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Grâce au changement radical survenu. à la suite de la Révolution française à la fin du xvarre siècle dans notre manière de penser et de sentir relative à la personnalité humaine, à ses droits et à ses devoirs, il s’est produit une activité intellectuelle extrêmement intense dès le commencement du x1x° siècle dans toutes les branches des sciences exactes et naturelles qui a amené ensuite des découvertes nombreuses de la plus grande portée pour l'avancement de l’industrie et la facilité des communications entre les régions les plus distantes grâce à l'invention du mouvement par la vapeur et l'électricité ; ces différentes causes ont accéléré le perfectionnement de la raison humaine dans une mesnre beaucoup plus large que cela n'avait été le cas dans les phases précédentes de l’évolution et ont par conséquent exercé une influence profonde sur la morale publique et Fe Re Fe

à AU POINT DE VUE MORAL 81

De même, les Parlements des pays les plus civilisés de l'Europe, représentants des différentes classes sociales, ont voté des lois protégeant les faibles, honorant le travail et la vertu, garantissant la justice sociale et élevant le sentiment de la solidarité humaine. Malheureusement tous les peuples des Etats européens ne jouissent pas encore au même degré des avantages de la civilisation moderne. Il y en a qui sont encore arriérés aussi bien dans le domaine du développement de la raison que dans celui du sentiment humain. Il y en a d’autres qui ont progressé dans le domaine des sciences et des arts au point d’avoir pris une part active dans leur avancement, tandis qu’ils sont restés stationnaires dans le domaine de la morale, au point d’être capables de violer les droits humains et les sentiments les plus sacrés, lorsqu'il s'agit de réaliser leurs projets ambitieux aux dépens des

peuples d’une autre raceet plus faibles qu'eux. Ce sont alors les penchants égoïstes, les empreintes des vieux

âges qui après avoir sommeillé pendant des siècles au fond de l’âme de leurs ancêtres, revivent et se traduisent d’une manière inconsciente par des actes criminels, On a beau invoquer l'influence du libre arbitre appelé à combattre l’effet de l’atavisme, il faut reconnaître d'abord que le libre arbitre, bien qu'il soit capable de lutter avec succès chez l’homme possédant un haut degré de culture intellectuelle et morale, ne saura jamais prévaloir chez un sujet dominé par l’ambition et des pen-

chants malsains et encore moins chez un peuple dont la

‘majorité se trouve suggestionnée par un chef nationaliste prétendant défendre les: intérêts nationaux.

:Dans ce cas c'est toujours l’atavisme qui entre en jeu

“et fait pencher la balance en faveur des classes dirigeantés qui font généralement miroiter aux yeux des masses populaires crédules les avantages de la force, seule capable de maintenir le prestige national.

Nous aurons l'occasion d'étudier au cours de ce travail les différents types existant parmi les peuples de l'Europe actuelle. Pour le moment, nous tenons simplement à constater que ces phénomènes sociologiques apparemment inexplicables représentent les traits caractéristiques des quatre phases d'évolution dela morale à tra- ‘vers l’histoire décrites par M. Letourneau, Ces phases constituent une chaîne ininterrompue et plongent naturellement l'une dans l’autre au point de se confondre; les races et les collectivités ethniques les mieux-douées et les plus résistantes les ont successivement surmontées au prix de luttes très âpres et d’angoisses terribles, tandis que les autres, plus attachées à la routine et à la tradition de leurs ancêtres, se sont arrêtées à l’une ou à l’autre de ces phases, parce que leur mentalité ayant été basée sur le culte de la force et l'obéissance aveugle aux supérieurs hiérarchiques, elles ont été incapables de Core qu’un Etat n’est vraiment fort que lorsqu'il s’appuie sur le progrès combiné de

la raison, du sentiment humain et de la justice sociale.

Malheureusement l'humanité, pour évoluer dans la voie qui conduit à la perfection, eut à lutter contre deux ennemis alliés : l’absolutisme politique et l'absolutisme

religieux. Tous les deux ont constitué pendant de

nombreux siècles une barrière fortement organisée contre le progrès intellectuel et moral. Mais malgré les bûchers, les supplices et les persécutions de toutes sortes, l’évolution de la pensée humaine a suivi son

cours. Les progrès 'continuels de la science ont éclairé

la raison, et la personnalité humaine dévenue consciente de sa propre valeur et de la mission sacrée qu’elle a à remplir dans ce monde a proclamé les droits de l'homme et l’amour sans restriction du prochain.

C’est ainsi que l'humanité a marché et marchera toujours en avant jusqu’à la réalisation définitive de son idéal et au perfectionnement de la raison associé au perfectionnement du sentiment de la solidarité de toutes les classes sociales, sans distinction de race,’de caste ni de croyance religieuse.