GASSENDI ADMET LES DOGMES DE L'ÉGLISE

D’après ce court aperçu des travaux de Gassendi, il est vraiment étonnant de le voir protester dans ses écrits, non seulement contre les rêveries et la fausse mysticité de son époque, mais aussi et avec une certaine âpreté contre les doctrines de Descartes. Dans un travail intitulé. Des objections contre les méditations de Descartes il affirme que l'essence de l’âme consiste dans la pensée et l’essence du corps dans l’étendue. D’après Gassendi, nous ne savons pas | sila matière est incapable de penser ou si Dieu ne pourrait pas donner à la matière la faculté de penser.Du reste, nous n'avons aucune connaissance de l’âmeet nos facultés ne nous permettent pas de nous en faire une idée ou une image. Chose singulière ! Gassendi ne cesse de protester de son attachement sincère aux dogmes et aux doctrines de l'Eglise catholique, ce qui est en contradiction absolue avec les opinions sensualistes qu’il affiche ouvertement dans ses nombreuses publications.Mais ce qui est encore plus étrange et presque inexplicable, c'est qu'il n'ait pas été persécuté par ses adversaires, qu’il n'ait pas eu à souffrir de l’intolérance de l'Eglise à et que ses écrits n’aient pas été mis à l’index, ou du moins poursuivis, tandis que Galilée et Descartes, qui ont été de bons chrétiens et n’ont jamais écrit un mot. qui pût blesser la morale chrétienne, ont été l’objet de

persécutions et ont vu leurs livres mis à l’index et

brûlés, sous prétexte qu’ils défendaient le droit de la raison et qu’ils propageaient des opinions scientifiques

LE XVIIe SIÈCLE SE CARACTÉRISE PAR LE SCEPTICISME 675

-qui n'étaient pas en harmonie avec la Sainte Ecriture. Ceci pérmettrait de supposer que l'Eglise a toujours,

considéré comme des ennemis beaucoup plus dangereux pour les dogmes et les doctrines catholiques la science et les découvertes scientifiques basées sur l'expérience et l'observation, que les systèmes et les doctrines philosophiques les plus rationalistes empruntés à la dialectique et à la métaphysique et fondés sur des concepts généraux abtsraits, Une chose est certaine : Gassendi n'avait pas une âme de martyr ; il menait avec délice sa vie placide de chanoine et tenait à prouver que le rôle de chanoine est compatible avec celui de chef de l'Ecole sensualiste.

De ce qui précède, il résulte quele xvrr° siècle cons-

titue dans l’évolution de la pensée humaine unenouvelle étape caractérisée par le scepticisme au point de vue

religieux et par les recherches expérimentales en matière scientifique ; bien que l’école du scepticisme eût déjà été préparée et inaugurée par les humanistes du xvi° siècle, tels que Rabelais, Erasme, Montaigne et Charron, dont les maximes favorites furent : « Que sais-je ? p et, « Je ne sais ».

Il n'est pas douteux que la renaissance des lettres et les nombreuses découvertes réalisées au cours du xvre siècle donnèrent à l'esprit humain des ailes qui