DES TROIS PEUPLES DE L'ANTIQUITÉ

Grèce, de la haute valeur de la civilisation de ce pays, de s’assimiler la culture grecque et de s’en servir comme

modèle pour améliorer la culture de la langue latine qu’ils ont ensuite propagée dans tous les pays sous

leur domination, surtout parmi ceux de la région médi-

terranéenne où elle s'est maintenue jusqu'à nos jours

et s'est transformée ensuite en des langues dérivées et autonomes dans les pays méditerranéens conformé-

ment au mélange des races et des langues d’origines

diverses de leurs habitants.

2° Les Romains ont été également les fondateurs du régime municipal en Europe, c’est-à-dire du droit pour les villes de s’administrer d’après leurs propres lois et coutumes. Il est vrai qu’en Italie, de même qu’en Grèce, longtemps avant la conquête romaine, on n'avait pas

connu d'autre régime que celui des villes appelées cités ; car lacampagne n’était alors habitée que par des tra-

vailleurs ou des esclaves chargés du labourage de la terre. Mais le régime municipal accordé par Rome aux villes d’Italie a été de jouir, en plus de leur autonomie municipale, des droits de la bourgeoisie romaine, c’està-dire de rendre la justice aux citoyens en matière civile par l’organe des magistrats municipaux et des tribu-

naux de première instance. Les vilies appeléès cités ont

été calquées sous l'empire sur les cités romaines. Elles étaient gouvernées par une assemblée populaire élue annuellement et par un sénat ou curie choisi par les grands propriétaires et les gens riches appartenant à

d'anciennes familles (patriciens). La ville qui formait le centre de la cité était une miniature de Rome avec ses

temples, ses arcs de triomphe, ses bains, ses fontaines

publiques, ses théâtres et arènes pour les combats qui étaient construits et entretenus par la ville aux frais des

habitants riches. La vie municipale s'était étendue ensuite à tous les pays d'Europe sous la domination

romaine. Entre les Pyrénées et le Rhin, on ne nn Le pas moins de 110 cités (1).

3° Que ces trois peuples, après avoir joué un grand rôle dans l’histoire de la civilisation ont fini par succom- ber l’un après l’autre, bien que chacun d’eux ait disparu de la scène du monde d’une manière différente. La Grèce et la Palestine sont devenues provinces romaines et Rome, après avoir fondé un empire mondial, est devenue la proie des barbares du Nord, ayant été morcelée eu un grand nombre de petits Etats indépendants. Le sol de l'Italie est devenu la pomme de discorde parmi les successeurs de Charlemagne pendant plusieurs siècles.

4° Qu'il y a une différence entre la manière dont périt P

la Grèce et celle dont succombèrent les Juifs de Palestine

dans leur lutte contre les aigles romaines. Les Grecs,

après avoir été vaincus dans les batailles de Pydna et de Corinthe, se sont résignés à courber Ja tête sous le joug romain; sans espoir d'un avenir meilleur, ils sont restés

seChe Seignobos, {listoire de la Civilisation. Paris, 1885, p. 510.