GASSENDI ET PIERRE BAYLE

est le défenseur ardent de la doctrine atomiste d’Epicure, dans son ouvrage intitulé : De la vie et des mœurs d'Epicure où il réunit un grand nombre de passages épars dans ses différents écrits pour démontrer que sa doctrine a été altérée et qu'elle est parfaitement compatible avec les idées chrétiennes. C’est . ainsi que, tout en admettant la théorie des atomes, il leur refuse l'éternité. Selon lui, leur ordre dans les corps révèle un ordonnateur, libre et intelligent, créateur des atomes qui est Dieu. Comme fondateur de la philosophie sensualiste en France il s'attaque aux doctrines de Descartes. A peine celui-ci eut-il fait paraître en 1641 /es Méditations, que Gassendi publia ses Objections et ensuite ses dubitaciones et instantiæ adversus Carlesii melaphysiam.

D'après cet aperçu bien concis de la philosophie de Gassendi on ne peut être qu’étonné qu’un homme d'une si haute intelligence ait pu songer à combiner ses conceptions hardies de sensualiste à des principes spiritualistes chrétiens ; car vouloir paraître croyant comme prêtre en même temps que libre penseur comme individu est une contradiction trop frappante. En effet de ce mélange de foi et de liberté naquit un scepticisme hybride qui devait déplaire aux deux partis opposés. Toutefois on est forcé de reconnaître en lui le précurseur de Locke.

Un autre penseur français du xvu:* siècle qui contribua à la propagation de la doctrine sensualiste fut