AÂO LE TRIOMPHE DE L'ARMÉE FRANCO-ITALIENNE

Toutefois, cette bataïlle fut loin d’être décisive ; car PAutriche comptait encore avec 200.000 hommes de réserve dans le quadrilatère. De plus, l'opinion en

Allemagne commençait à s'inquiéter et la Prusse même

se montrait disposée à venir en aide à l'Autriche. En effet, l’armée autrichienne se réorganisa etavança, sur la rive droite du Mincio où une nouvelle bataille s’engagea entre les deux armées le 24 juin, beaucoup plus sanglante que la première, dans laquelle l’armée française réussit à rompre le centre de l’armée autrichienne près de Solférino. Les pertes subies par l’armée autrichienne furent tellement considérables que celle-ci se vit obligée de se retirer, et le champ de bataille resta au pouvoir des Français. Déjà le prince Napoléon se préparait à attaquer Venise et le succès obtenu parles alliés en très peu de temps ne laïssait pas de doute sur leur triomphe final. C’est précisément à ce moment-là, qu’à la

surprise générale, arriva la nouvelle d’un armistice

conclu entre les belligérants, qui fut suivi quelques jours après des préliminaires de paix, celle-ci ayant été signée le 42 juillet à Villafranca entre l’empereur

d'Autriche et celui de France. Aux termes du traité

de paix la Lombardie fut cédée à la France qui la transmit à son tour au roi de Sardaigne, tandis que Venise restait entre les mains de l’Autriche. De même, les ducs de Parme, de Modëne et de Toscane rentraient en possession de leurs anciens domaines. Enfin, il était convenu que l'Italie, gouvernée par les rois de Sardaigne,

SUR L'AUTRICHE FORTIFIE LE RÉGIME LIBERAL Al!

de Naples et par différents princes, formerait une Confédération italienme sous la présidence honoraire du pape et que même l’Autriche, par sa possession de Venise, auraït une voix dans la Confédération.

La conclusion prématurée de la paix entre l’Autriche et la France produisit naturellement un grand mécontentementen Italie qui espérait devenir bientôt maîtresse de la mer Adriatique. Mais Napoléon se vit obligé de conclure cette paix prématurée sans avoir obtenu le but qu’il se proposait de peur que l'intervention de PAllemagne ne l'obligeât à envoyer une nouvelle armée sur Le Rhin et à prolonger la guerre qui entraînerait de grandes dépenses en hommes et en argent et qui deviendrait impopulaire en France, un ensemble de circonstances qui pourraient bien mettre en danger sinon l’existence de l’Empire, du moins celle de sa dynastie.

Quoi qu'il en soit, il faut reconnaître que le triomphe matériel et moral des armées franco-italiennes sur l’Autriche avait d’une part complètement ébranlé la confiance des partis réactionnaires dans la puissance mililitaire de l Autriche, et d’autre part renforcé la confiance du peuple italien dans la vaieur morale de son idéal d'indépendance nationale. En effet, l'année 4860 a sans doute joué Le rôle le plus important dans l’histoire moderne de l'Italie, grâce à la perspicacité de ses hommes de gouvernement, à la volonté et à la prudence du peuple et au patriotisme des différents partis politiques. Tous les acteurs qui ont joué un rôle dans ce grand