LES INTRIGUES DE BISMARCK

celui-ci ayant insisté pour avoir une assurance définitive à ce sujet, le roi s'était vu obligé de lui répondre qu'il n'avait rien de nouveau à lui dire. Ce fut cette fausse dépêche, la fameuse dépêche d'Ems, qui pro= voqua la déclaration de guerre de la part de la France. C’est ce que Bismarck et ses ministres attendaient avec impatience,

En outre, pour justifier sa conduite, et pour humilier Napoléon, Bismarck fit publier dans les journaux oflicieux allemands les négociations qui avaient eu lieu entre les gouvernements français et prussien, au sujet de la Belgique, à la suite de la question de Ia candidature de Hohenzollern au trône d’Espagne, négociations dont il semblait résulter que Napoléon, par suite du refus catésorique de l'Allemagne d’accueillir ses prétentions sur les provinces rhénanes, s’efforçait d'obtenir des compensations du côté de la Belgique. Bien que cette affirmation ne fût pas confirmée par ailleurs, une pareille déclaration émanant du chef du gouvernement allemand ne manqua pas d'exercer une grande influence sur l'opinion publique et de contribuer à aliéner les sympathies de lAngleterre à la cause française dans le duel qui allait avoir lieu entre l'Allemagne et la France. Finalement, la guerre éclata et malheureusement, la supériorité de l'Allemagne en hommes et en matériel de guerre, jointe à l'incapacité des chefs de l’armée française et au manque d’entente entre ceux-c1 et l’empereur, aboutirent à la défaite de