MOUVEMENT INTELLECTUEL ET RELIGIEUX

y ajoutait un nouveau principe, celui de l’activité désin-

téressée ou de l’action morale, dont il se servit comme point de départ pour son impératif catégorique, conduisant à la reconnaissance de l’immortalité de l’âme et de l'existence de Dieu dirigeant les destinées de l'humanité. En même temps que l'esprit philosophique de Spinoza et de Kant pénétrait dans les classes intellectuelles, l'esprit d'investigation s’emparait des hommes de science, et l’histoire et la philologie devenaient l’objet d’études sérieuses ; on commença à interpréter la Bible selon la méthode scientifique basée sur l'observation des faitset sur l'expérience. C’est ainsi qu'au xviuie siècle les progrès des études historiques concernant l’antiquité donnèrent naissance à la critique et au scepticisme vis-à-vis de la tradition. L’exégèse précisant des mots et des dates détruisit la confiance dans les versions traditionnelles des Saintes Ecritures. Le besoin d'expliquer les points obscurs de la Bible se fit sentir de plus en plus avec l'accroissement des connaissances historiques etphilologiques. D'ailleurs Luther lui-même, tout en reconnaissant l'Ecriture Sainte comme source de la foi, permit aux bons croyants de cultiver l'exégèse, à savoir : l'interprétation de la Bible d’après les données de la science. En effet J. Semler et Auguste Ernesti, professeurs de théologie, l'un à l'Université de Halle et l’autre à celle de Leipzig remplaçaient par l’interprétation grammaticale et historique les explications fondées sur la tradition et affirmaient en même temps que les