LA CONTRIBUTION DE LA FRANCE AU PROGRES

d’abord que théoriquement et ensuite ce n’était que la petite circulation cardio-pulmonaire que Servet avait en vue, tandis que Harvey avait démontré expérimentalement la grande circulation devantun public de médecins, mettant ainsi fin aux dissertations métaphysiques de l’époque. A partir de 1620 le fait de la circulation du sang s’imposa comme une vérité incontestable dans toutes les recherches biologiques aux Universités anglaises et françaises, malgré l'opposition de quelques autorités médicales attachées à la tradition, Un autre savant anglais qui s’est rendu célèbre au xvil' siècle par ses nombreuses expériences de physique est William Gilbert, médecin de la Reine Elisabeth. Il fut un des premiers à découvrir les propriétés de l’aimant qui sont encore admises aujourd’hui. La théorie du magnétisme terrestre lui appartient tout entière. Nous allons encore rappeler le nom d’un des plus illustres savants anglais qui a brillé vers la fin du xvrre siècle : c’est Isaac Newton qui par une coïncidence particulière naquit la même année où mourut Galilée (1643), dont il compléta l’œuvre par sa découverte des lois de la Gravitation, du calcul infinitésimal et des principales lois de l'optique et de l’astronomie. Son contemporain Halley, célèbre astronome, s’inspira de l’enseignement de Newton et prédit le retour d'une comète à laquelle il donna son nom. |

DE LA SCIENCE AU XVIIe SIÈCLE 43

Après l'Angleterre ce fut la France qui au xvrre siècle produisit des hommes qui firent progresser la science et donnèrent un essor vigoureux à la pensée. Au premier rang figure la haute personnalité de René Descartes dont l’œuvre fut immense, car elle servit de départ aux progrès de la philosophie et de la science physique. Il commença par délivrer la physique des dernières hypothèses de la Scolastique, par dévoiler au monde contemporain le secret de la formation des

êtres et par décrire l’origine des minéraux comme celle

des animaux ; puis il exposa les lois du mouvement du monde des corps et du monde des esprits. Descartes par sa méthode renouvelle la métaphysique et en découvre les racines dans les profondeurs de la conscience, dans le Moi, d’où il nous amène à la connaissance de Dieu. En mécanique c’est par l'énoncé dé quelques lois, l’application de l’algèbre à la géométrie analytique et par la découverte des lois de la réfraction dela lumière, qu’il a immortalisé son nom. Descartes ne laisse rien sans explication, tant dans l’ordre physique que dans la métaphysique, grâce à la méthode qu'il a exposée en langage populaire dans son Discours de la Méthode. Dans ce travail écrit en langue française, dans un style attrayant et clair, il rejette les formules surannées et les subtilités de la Scolastique.