JAMES WATT CONSTRUIT IA MACHINE À VAPEUR

de Walterdin de déterminer la chaleur d’un volcan ou le froid de la mer polaire. D’autres thermomètres, appelés pyromètres, indiquent la température de la porcelaine et des métaux en fusion. La vapeur utilisée comme force motrice était déjà connue à l’école d'Alexandrie lorsque Héron faisait tourner une petite sphère sur son axe au moyen d’une marmite chauffée, mais ce n’est qu’en 1690 que le génie de Denis Papin eut la grande conception de la force élastique de la vapeur d’eau et dix ans plus tard cette pensée théorique trouvait son application dans l'industrie de Savery et de Newcomen, consacrant la machine atmosphérique à l’épuisement des eaux dans les mines de houille.

James Wait, ayant eu à réparer une de ces machines pour l’Université de Glasgow, en 1765 y introduisit de telles modifications qu’il doubla la force de la vapeur en la dirigeant alternativement au-dessus et au-dessous du piston, de manière à provoquer par la seule action de la vapeur, son élévation et sa chute. Graduellement, Wattparvint à modifier le mécanisme trop élémentaire de son appareil par un mécanisme plus compliqué, mais en Île débarrassant des autres inconvénients qui empêchaient les balanciers de communiquer les deux mouvements ascendant et descendant.

On vit aussitôt les applications de cette découverte se réaliser sur une échelle immense. On fit de nouvelles expériences, tant en France qu’en Angleterre et en Amérique, mais tous les tâtonnements et tous les