STEPHENSON CONSTRUIT LE PREMIER CHEMIN DE FER

efforts faits pour réaliser un progrès pratique demeuraient stériles. Ce n’est qu’en 1801 que deux mécaniciens de Cornouailles, Trévitick et Vivian, construisirent des machines à vapeur à haute pression. ‘Cependant, maigré l'avantage qu'offrait leur appareil

pour la locomotion, ils ne purent vaincre l’obstacle du

frottement énorme qui s’opérait à la circonférence des

roues. C’est alors qu’ils eurent l’idée de faire rouler leur appareil sur des rails de fer. L'emploi de cette machine qui au commencement n'était employée qu’aux mines de charbon de Cornouailles finit par se généraliser dans la plupart des exploitations houillères de la Grande-Bretagne. Ce n’est qu'en 1830 que Georges Stephenson réussit à construire des locomotives qui servirent au transport de la houille entre Darlington et Stockton. C'est à lui que revient l’honneur d’avoir eréé, en dépit de difficultés sans nombre et d'obstacles inouïs le premier chemin de fer à grande vitesse, faisant de 40 à 50 kilomètres par heure, lequel servit ensuite de modèle pour la construction de tous les autres chemins de fer de l'Europe.

Moins difhcile était l'application de la vapeur dans la locomotion sur l’eau, car déjà en 1776 le premier bateau à vapeur fonctionnait sur le Doubs et en 1783 sur la Saône à Lyon. En 1803, le bateau de Fulton naviœua et évolua sur la Seine devant une Commission de l’Académie des Sciences. En 1819, le Savannah allait de New-York en Angleterre et l'Entreprise partit de