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ls possédaient cependant une certaine finesse de nature, qui leur permettait de donner de bonne viande et les faisaient apprécier de la boucherie.

À deux ans, ils atteignaient le poids de 400 à 500 kilos et donnaient un rendement en viande de 60 %.

Ils avaient des cornes fines et bien placées, ce qui faisait que les jeunes bœufs de 2 ou 3 ans étaient l’objet d’un commerce important avec les viticulteurs de la Franche-Comté, avec les cultivateurs du Jura qui aimaient les bœufs légers et bien cornés, ce qui permet au joug d'obtenir plus de fixité dans les descentes.

Les métayers vendaient ainsi leurs bouvillons qu'ils irouvaient trop faibles pour travailler, et rachetaient à gros frais des bœufs Salers ou Limousins amenés aux foires du pays (Limoiïse) par des marchands : système déplorable et peu lucratif.

On ne tarda pas en reconnaître les inconvénients; quand vint vers 1860, avec l'usage de la chaux, et les progrès de la culture, une augmentation de production fourragère inconnue jusqu'alors.

A cette époque, quelques propriétaires et fermiers de la région de Moulins, MM. de l’Ecluze, Etienne Desbordes à Bourbon, de Garidel, Renon à Pontlung, Buffenoir à Lurcy, introduisirent les premiers reproducteurs mâles charolais et nivernais qu'ils croisèrent avec leurs meilleures femelles.

Dès ce moment, la transformation du bétail devint générale. On avait compris qu'avec les ressources de nourriture dont on disposait il fallait avoir recours à une race véritable, soit pure, soit tout au moins comme base de croisement ‘intelligent par les mâles avec les meilleures femelles qu'on avait sous la main,

La race Charolaise fut adoptée par la grande majorité des éleveurs; tout la désignait à leur choix. Originaire d’un département voisin, elle était connue, point important pour la faire accepter aux métayers.

Elle venait de subir une amélioration notable par les soins des éleveurs nivernais.

Les conditions d'élevage et d’alimentatiton qui devaient lui être offertes dans le déparatement de l’Allier ne différaient pas sensiblement de celles au milieu desquelles elle vivait dans la Nièvre et Saône-et-Loire. Ces deux départements qui n'élèvent pas en quanüté suffisante pour l’embouche de leurs herbages, présentaient tout naturellement à nos animaux un débouché immédiat plus facile et plus rémunérateur que celui de la Franche-Comté.

Enfin il fallait une race également apte au travail et à l’engraissement, et chacun sait que la race charolaise réunit à un très haut point ces deux aptitudes.

Grâce à tous ces avantages, grâce à l'élévation toujours croissante du prix de la viande et par suite des animaux d'élevage, grâce aussi aux ventes de reproducteurs que renouvelaient chaque année les associations agricoles, ventes qui étaient tellement en accord avec le courant suivi par l'initiative privée qu'elles aboutissaient souvent à un bénéfice au lieu d’une perte, la transformation s'opéra très rapidement, et en quelques années le bétail fut absolument et radicalement changé.

Les reproducteurs mâles étaient achetés en Charolais ou en Nivernais à l'automne dans les prés, et surtout au Concours de Nevers au mois de février,

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Signalons, antérieurement, le passage du Durham en Bourbonnais, à la même époque que dans la Nièvre (1840), principalement dans les régions de Varennes, Montaigut-le-Blin, Boucé, et la portion de l’arrondissement de Gannat (Limagne Bourbonnaise) pays extrêmement fertile, principalement formé de terrains d’alluvions de première qualité, où l’on obtient d’excellentes luzernes, sainfoin, betteraves, permettant de satisfaire l'appétit des gros mangeurs.

Les croisés Durham réussirent d’une manière admirable et chaque année les animaux vraiment remarquables tenaient le premier rang aux Concours de Moulins, Nevers et Paris, dans la lutte avec des sujets semblables venant du Nivernais.

L'influence du Durham en Bourbonnais, les avantages, mais aussi les inconvénients furent les mêmes qu'en Nivernais. Les bœufs devenaient lymphatiques. avaient de mauvais pieds (pieds tendres), supportaient mal la marche et la fatigue.

Or dla culture bourbonnaise exige des attelages robustes soit qu'il s'agisse de ses terres argileuses ou de ses terres accidentées et caillouteuses. Aussi le croisement même alternatif avec les taureaux disparut.

On fit de la sélection bilatérale, éliminant les sujets qui présentaient des réminiscences du sang anglais.

On obtenait des bœufs plus gros, mieux conformés, meilleurs laboureurs. |

Le bœuf était celui dont on causait le plus, parce que l'élevage d'alors avait pour but l’obtention de bœufs de trait, pour la culture et pour la vente aux départements voisins, pour l'engraissement.