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Aujourd’hui, le département est uniquement peuplé de bovins blancs, ainsi qu’en témoigne la statistique. Il est celui qui en compte le plus grand nombre de têtes (plus de 300.000). L'importance du bœuf, en général, tout en étant très grande encore, est actuellement moindre qu'antan. Le travail moteur du bœuf, quoique plus économique que le cheval, est délaissé.

La pénurie de main-d'œuvre, surtout accusée depuis l'après-guerre, en est la cause principale. Le cultivateur adopte un mode de traction plus rapide, avec des instruments agricoles à plus grand rendement. Il choisit le cheval de trait de préférence au tracteur. L'’entretien, l'amortissement d’un tracteur exigent une forte somme; tandis qu'avec la jument on peut avoir un produit pour son remplacement éventuel.

Les champs d’une contenance de 1 à 5 hectares, presque tout clos de haïes vives et parsemés d'arbres à fruits ou d’ombrage (chêne) ne permettent guère l'emploi du tracteur avec moteur à explosion.

L'élevage des jeunes est en vogue (embouche ou à l’étable).

Leur vente vers 30 mois est très rémunératrice. Le prix au kilo est toujours supérieur dans les mercuriales à celui des adultes.

Cet élevage est très économique (peu de main-d’œuvre, bénéfice de la croissance, circulation plus rapide du capital), aussi est-il en faveur. On voit moins de vieux bœufs de 6,7, 8 ans, au pas lent et d’un engraissement dur et onéreux. Nous étudierons plus loin en

détail ces diverses spéculations.

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L'achat des reproducteurs mâles a lieu aux Concours de Charolles, Nevers, Saint-Amand, Moulins, ou même dans les étables réputées.

En renouvelant ainsi tous les animaux. par l’acquisiion d'individus de race pure, on est arrivé à la disparition à peu près complète de l’ancienne race.

Existe-t-il un Charolais pur ?

Un Charolais-Nivernais ?

Un Charolais-Bourbonnais ?

Si la distinction à pu, à certaine époque, avoir sa raison d'être, elle ne se justifie plus depuis que les méthodes de sélection et les procédés employés pour l'amélioration du bétail sont à peu de chose près les mêmes, dans les départements où s'étend l’aire géographique de la race blanche. D'ailleurs, les échanges incessants qui se font entre les étables de ces régions ont puissamment contribué à uniformiser le type. On peut dire qu'’actuellement il y a similitude de formes, d’aptitudes et de qualités entre les bovins des trois

départements.

Caractère du type idéal de la race

La robe, d’un beau blanc, crème de préférence, présente parfois une légère teinte froment, mais la couleur en doit toujours être parfaitement uniforme.

La moindre tache bistrée sur la peau ou le mufle témoigne de croisements Durham, qui empêchent de considérer l’animal comme pur.

Le tour des yeux, le nez, la langue, les testicules, la mamelle et généralement les muqueuses sont d’un beau rose, sans aucune trace de pigment.

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La tête est courte.

Le front large et plat (ou légèrement concave) témoigne de la puissance et de la force de l'animal (avoir de la cervelle).

Le chignon est rectiligne.

Le chanfrein droit et court.

Les cornes, fines et courtes, elles aussi, pour être en harmonie avec la tête, parfaitement rondes, sont dirigées en avant, légèrement relevées à leur extrémité qui se termine en pointe.

Sauf à l'extrémité où elles sont plus foncées et à la base, où la couleur jaunâtre est considérée comme un indice d'aptitude à l'engraissement, elles sont d’un beau blanc d'ivoire, et pas plus que le pelage ne doivent présenter la moindre tache.

Les oreilles sont moyennes, minces et peu garnies de poils.

Les yeux, grands et saillants, vifs et doux, donnent l'impression de calme et de bonté.

Les joues sont fortes. Le mufle est large.

L'encolure est courte peu chargée de fanon.

La poitrine est profonde. La côte ronde fondue avec l'épaule.

Le dos est horizontal et très musclé.

Le rein très large et très épais.

Les hanches légèrement effacées, mais très larges, ainsi que la croupe.

La culotte rebondie et très descendue se prolonge jusqu'au jarret.

La ligne du dessous parallèle à celle du dessus, ce qui assure au système digestif un développement indis-

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pensable pour la bonne assimilation de la nourriture chez une race destinée surtout à la boucherie.

La queue sans saillie trop prononcée, effilée et terminée par une‘touffe de crins fins.

Le squelelle du Charolais est relativement réduit pour la taille et le poids de l’animal.

Les membres sont courts et bien d’aplomb sans

excès de finesse.

Leur longueur (mesuré prise à la ligne du dessous) ne doit pas dépasser le tiers de la distance entre le sol et le garrot. Elle est même souvent inférieure.

La peau est d'épaisseur moyenne mais très souple, du moins chez les séjets qui ne sont ni trop âgés ni usés par un travail excessif. C’est là une qualité à laquelle tiennent beaucoup les emboucheurs qui y trouvent une preuve de la facilité avec laquelle l’animal s’engraissera et prendra du poids.

Le poil est fin, soyeux, lustré et légèrement frisé.

Dans son ensemble, un animal infiniment harmonieux dans sa masse, soit au repos, soit en mouvement; harmonie qui est réalisée par son admirable équilibre entre toutes les parties du corps, des lignes générales douces à l'œil, des masses musculaires bien placées, bien proportionnées, un air de grande douceur et de force tranquille.

Au chapitre « Herd book » nous donnerons les caractéristiques officielles.

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