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Aptitude au travail

Si les bœufs charolais sont de gros producteurs de viande, ce sont aussi de remarquables travailleurs.

M. O. Delafond, dans son excellent ouvrage sur celte race dit qu'« on voit un grand nombre de ces bœufs attelés par paire à une voiture à deux roues parcourir chaque jour 20 à 30 kilomètres pour amener aux hauts fourneaux dépendant de l'immense usine de Fourchambault, 1.500, 2.000 kilos de minerai ferrugineux ou de charbon de bois et après ce travail pénible ne recevoir pour nourriture qu'une botte de + à 9 kïlos de foin par jour. On leur fait ensuite passer la nuit dans les herbages où ils ne trouvent souvent que fort peu à manger. »

Le Bourbonnais est accidenté. Le transport et le labourage dans ses terrains argilo-calcaires ÿ sont fort pénibles pour les bœufs. Il ne faut rien moins que leur vigoureux tempérament et la solidité de leur pied pour qu'ils puissent supporter le rude service qu'on leur impose.

Une autre atlestation de leur capacité au travailmoteur est la faveur dont ils jouissent auprès des industriels sucriers du nord de la Frante qui, chaque année, achètent plus de 30.000 boeufs blancs pour le transport des betteraves en terrain lourd (2 à 3.000 kilos par attelage, faisant 20 à 25 kilomètres par jour). Comme chacun le sait, ces bœufs sont ensuite engraissés avec les résidus provenant des distilleries, sucreries, etc..…., ce qui rend l'opération très avanta-

geuse.

C'est vers deux ans que les bouvillons sont dressés au travail. On commence par les accoupler avec un bœuf docile et plus fort qui les conduit et résiste aux efforts désordonnés. Au préalable, pour les habituer, on leur fait parfois porter pendant quelques jours une moitié de joug. Peu à peu l’animal imite son aîné.

On associe aussi un attelage de jeunes bœufs à un attelage de vieux bœufs placés en arrière. Peu à peu les jeunes s’habituent à travailler avec leurs congénères. Le dressage est relativement facile si le bouvier fait preuve d'expérience, de patience et de douceur.

Jusqu'en 1914 nos bœufs faisaient tous les travaux de la ferme (labourage, moisson, transports divers...).

Après la guerre, le manque de bras agricoles (tués de la guerre, la faveur des emplois de chemins de fer, des fonctions de l’État, et l’attirance des centres ouvriers (Montluçon, Commentry) pour les jeunes ménages) a mis notre paysan bourbonnais dans la nécessité de faire un appel plus grand au petit machinisme agricole, et de compter davantage les heures d’exploitaton. Le cheval de trait est devenu une nécessité pour la culture en Bourbonnais. Ceci explique le succès croissant du jeune Syndicat départemental (1923) « Syndicat d'élevage du cheval de trait Bourbonnais », dont M. Beaumont, sénateur, est le président-fondateur et dont moi-même assume la charge de secrétaire général.

Notre département, aux herbages morcelés et clos de haies vives, très utiles pour l'élevage, se prête mal à l'emploi du tracteur. Le cheval de trait est pour

ET Pre

longtemps encore le mode le plus avantageux pour cultiver.

Pour les raisons suivantes :

Deux juments font plus de travail que quatre bœufs. Le travail est plus rapidement exécuté et supprime l'emploi d'un petit toucheur; avantages énormes pour qui sait que la culture est fonction des conditions atmosphériques {soleil, pluie, orages). La ferme produit la nourriture de ce genre de moteur (foin, herbe. avoine...), tandis que le tracteur a besoin d'essence, d'huile, produits achetés à l'étranger, ce qui n’améliore pas notre change.

En outre, le travail saisonnier permet de faire pouliner une jument sur deux, et d'obtenir un produit qui indemnisera des frais de nourriture, et le cas échéant, prendra la place d’une jument vendue un bon prix au commerce : jument 6.000, pouliche 1 an 2.500, 2.800 (1925). ‘

L'’amortissement du capital-travail est donc très réduit avec la jument; il en est tout différent pour le remplacement du tracteur qui exigera de nombreux billets de mille francs.

Si le labourage au bœuf d'élevage est très économique, malgré son allure lente, parce que le travail n’est qu'un sous-produit venant s'ajouter au fumer obtenu et à la plus-value de croissance, la production essentielle étant la viande, 11 n’est plus guère possible, dans ‘Ja situation actuelle, avec la crise de main-d'œuvre que nous subissons et aussi les goûts des Jeunes paysans, influencés par la journée industrielle (de 8 heures). C'est toute une transformation qui's'opère en

Bourbonnais, mais l’élevage n'aura qu à y gagner.

LE pape

1° Les parcelles ensemencées seront plus nombreuses, :

2° Les vieux bœufs de 7-8 ans vont disparaître,

3° On conservera un ou deux attelages de secours avec des bœufs de 3 ou 4 ans. Facilité d’engraissement parce que plus jeunes et moins fatigués. « Les chevaux gagnent de l'argent en travaillant, dit-on, et les bœufs en se reposant. »

Nos jeunes bœufs bénéficieront encore d'un exercice physique salutaire, ce qui assurera un développement régulier de l'organisme et l’augmentatiton de la puissance musculaire qui aura sa répercussion sur le rendement en viande ;

4° L'engraissement à l’étable sera moins important (d’ailleurs il est très coûteux et laisse peu de bénéfices comme nous l’avons chiffré).

De plus en plus on constate que les bœufs vendus pour le trait (le Nord) laissent plus de bénéfices ;

5° Deux vaches reproductrices prendront la place des vieux bœufs ;

6° En outre, la meilleure nourriture, les soins les plus attentionnés, qui allaient aux bœufs à l’engrais ou aux bœufs conservés pour le trait, se reporteront sur les jeunes, trop souvent négligés au ratelier. L'élevage rationnel et intensif veut que ceux-ci soient l’objet de bons soins et surtout d’une ration abondante, qu'ils soient l’objet d'un bon pansage, avec une ration plus riche en principes nutritifs nécessaires à l'édification du squelette et à la formation de grandes masses musculaires dans le minimum de temps. Il en résulterait un meilleur élevage, et moins de ratés ; partant plus de bénéfices.

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Le mouvement se dessine. La productiton des jeunes est en augmentation par suite de la précocité de la race et des prix maximum obtenus sur les champs de foire. On peut donc dire que la religion des gros bœufs se meurt. La statistique en fournit aussi une démonstration éclatante. L'âge moyen de la boucherie a baissé ; non pas tant par accroissement du nombre des jeunes que par diminution du nombre des vieux. Et cela nous amène à poser le problème de l’âge optima, pour obtenir le maximum de viande mûre, au meilleur prix de revient. Cette notion de rendement est bien délaissée en agriculture comme en élevage. Le terrien conduit son exploitation au petit bonheur, sans se rendre compte exactement d’une production plus abondante et plus rémunératrice. La création et l’organisation du contrôle de la production de la viande que nous préconisons et dont nous aborderons l’étude | plus loin, est seule capable d'apporter la solution rationnelle du problème et de contribuer à l’amélioration de nos races bovines productrices de viande.

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Production laitière ‘

Les vaches charolaises passent pour petites laitières (1).

Cette opinion est-elle justifiée ?

Elles élèvent parfaitement leurs veaux (à l'âge de D mois ces animaux — au pâturage — pèsent facilement 250 kilos).

Chez de petits propriétaires nous rencontrons des sujets donnant une quantité de lait fort respectable (12 à 15 litres) dans les premiers mois qui suivent le vélage. La question est moins importante en Charolais que dans nos métairies bourbonnaises par suite du système différent d'exploitation. Avec la pratique du métavage, le laitage (lait, beurre, fromage) est un bénéfice pour la métayère qui, avec son « panier », paie les menus frais d'entretien de la maison : en dehors de cet avantage, nous estimons qu'ii serait indiqué de capter et améliorer Jes sujets laitiers par l'institution du contrôle laitier. (La transmission héréditaire de qualités laitières étant largement démontrée.)

L’Allier compte des centres urbains et industriels gros consommateurs de lait qu'il faut approvisionner: Montluçon, Moulins, Commentrv; des villes d'eaux : Vichv, Néris-les-Bains, Bourbon-l’Archambault.

(1) D'après M. de Lapparent. le rendement moyen d’une Charolaise, durant les 280 à 300 jours que dure la lactatation, est de 1.500 litres à peine contre 3.000 litres que donne [la vache normande.

D'après Chamard, le lait est d’une bonne qualité quoique les matières grasses n'y soient qu’en assez faible proportion.

Il en faut, en effet, 28 litres pour obtenir 1 kilo de beurre, alors qu'il suffit de 22 litres provenant d’une vache normande.

oDtre

Aussi, lors d'une conférence au Syndicat d'élevage de Néris-les-Bains, nous avons préconisé la sélection des laitières par les mêmes méthodes que ‘le contrôle laitier, nous avons demandé leur inscription au Carnet Zootechnique et aussi l’acquisition, autant que faire se peut, d’un taureau Charolais avec signes laitiers (sur 3 que possède le Syndicat).

Ne voit-on pas le Durham, race à viande, être aussi une race laitière. Îl n'y a pas incompatibilité naturelle entre ces deux fonctions.

M. Marcel Vacher, dans sa propriété de Montmarault (Allier), a sélectionné les génisses issues des meilleures laitières de son troupeau. En les soumettant à une traite régulière et normale, il est arrivé dès la seconde génération à voir augmenter la quantité de lait.

Bien qu'on ne puisse d’une seule expérience tirer une conclusion absolue, il semble qu'on se trouve là en présence moins d’une infériorité naturelle que d’un défaut provenant des conditions défectueuses dans lesquelles depuis de nombreuses générations ont fonctionné les glandes productrices.

On est en droit de dire qu’une meilleure gymnastique fonctionnelle ajoutée à une sélection par le contrôle laitier amènerait la naissance d’une variété laitière.

La vérité est que beaucoup d’éleveurs négligent cette aptitude laitière pour l’amélioration de laquelle ils ne veulent faire aucun effort, au profit de la production de la viande qui a une plus grande valeur d’abord et donne moins de peine. Dans cette direction, nos éleveurs imitent les Anglais qui poursuivent

toujours le but pour lequel l’animal est le plus apte.

À part l'apüitude à l'engraissement qu'ils reconnais- | sent à leur race bovine, les éleveurs ont une autre raison pour préférer la viande. En effet, le prix de celle-ci a plus que quintuplé depuis une quinzaine d'années, tandis que celui du lait et ses sous-produits : beurre, crème, fromage n'a pas suivi Ja même proportion dans l'augmentation, étant l'objet d’une taxation vexatoire et irraisonnée concourant à la raréfaction du produit et obligeant l’éleveur à changer son mode d’exploitation (lait, beurre), pour la viande.

Enfin l'amélioration de l'aptitude laitière de la race blanche est non seuleinent possible comme nous l'avons vu, mais nécessaire pour favoriser l'expansion de la race et lui permettre de combattre à armes égales avec ses concurrentes.

Nora. — Les veaux d'élevage bénéficieraient pour une large part d’une augmentation laitière chez les nourrices, qui « amèneraient » mieux et plus vite les élèves,