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D'aucuns trouveront étrange qu'un médecin-vété. rinaire s'intéresse à un travail essentiellement zootechnique.

Ea majorité de nos clients ignorent le programme de nos études. Ils ne s'adressent au vétérinaire qu'après de longues hésitations pour connaître un traitement médical, demander une opération chirurgicale ou obstétricale, üun conseil pronostic en vue de décider d’une vente liquidation pour la boucherie.

En réalité, à des études complètes concernant la machine animale (anatomie, physiologie, pathologie...) viennent s'ajouter des études zootechniques longues et importantes, bénéficiant des premières, et auxquelles on fait rarement appel.

En outre, faut-il ajouter que la Zootechnie a été fondée, codifiée et élevée véritablement à la hauteur d'une science par les vétérinaires.

De tous temps, notre profession a eu l’honneur de posséder les plus grands Zootechniciens. Hier, Huzard Père et Fils, les Yvart, Magne, Sanson, Cornevin, Baron. Aujourd'hui, nous avons en M. le Professeur Dechambre, l'arbitre reconnu en France et à l’étranger de toutes les questions zootechniques. Le mandat du Président de l'Office français d'élevage qui lui est confié depuis plusieurs années en fait du reste Île représentant le plus autorisé de l'élevage.

Actuellement, dans nos trois Ecoles nationales d'agriculture, les professeurs qui enseignent la Z00technie sont des vétérinaires.

D'une part, exerçant dans une région peuplée uniquement par le bovin blanc — centre de production

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de la viande par excellence — comment ne pas s’intéresser à son histoire, à son évolution, à son devenir ?

D'autre part, ayant eu à étudier un avant-projet d'installation d'abattoir industriel coopératif dans nôtre région, sur les indications de mon prédécesseur M. le sénateur Beaumont, le lecteur comprendra la raison de notre choix.

Enfin nous sommes de ceux qui pensent que le vétérinaire ne donne pas son plein rendement social : il dévrait être utilisé non seulement comme pathologiste, hygiéniste, mais aussi comme ingénieur des industries animales, comme conseiller technique de l'élevage.

À ce titre, nous pouvons dire que notre influence personnelle n'a pas été étrangère à la formation de nombreux Syndicats d'élevage bovins communaux de notre clientèle.

À une époque où la division du travail, disons la spécialisation, est dominante et impérieuse, d'autre part en égard à la valeur actuelle de notre cheptel français, qui peut être évalué à 30 milliards et à la valeur de son revenu, de ses produits et sous-produits, il est regrettable de constater qu'en France aucune organisation véritable préside, dirige, son processus.

Si nous protégeons efficacement Ja santé de ce cheptel des maladies dont les ravages vont diminuant chaque jour grâce aux sérums et vaccins découverts par nos maîtres et appliqués par les praticiens comme nous, par contre nous voyons des entreprises industrielles, commerciales, financières, bien moins importantes par leur matière première, posséder une légion de techniciens faisant bénéficier les intéressés et aussi le pays tout entier de leurs trouvailles.

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Il est regrettable, dis-je, de voir l’éleveur et l’éle-

vage français, petit et grand, livré à lui-même — à sa routine peut-on dire, — sans directives générales,

sans moyens d'action et de perfectionnement, pour aboutir à une progression désirable et possible, de nos races domestiques, dans l’état actuel de nos connaissances zootechniques.

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Historique et Formation de la Race Bovine Charolaise

Il n'entre pas dans nos intentions, ainsi que l’indique le titre de notre travail, de traiter par le détail le bovin blanc en Charolais et en Nivernais. Néanmoins, pour la compréhension des faits, et pour ménager une vue d'ensemble, nous avons cru utile d’esquisser rapidement les transformations subies par la race dans ces deux provinces, sous les influences essentielles du sol et de l’éleveur.

Quelles sont les origines lointaines de cette merveilleuse race qui se classe aujourd’hui parmi les plus importantes races bovines du monde, tant par son grand nombre d'individus que par ses excellentes qualités ?

Est-elle d’origine purement locale et française comme le prétendent certains ?

Ou bien n’a-t-elle apparu dans le Charolaïs qu'après les immigrations italiennes du xv° siècle et fut-elle répandue en Bourgogne par ‘les descendants des Médicis ?

D'après les documents dignes de foi, il est peu probable que la race lombarde ait joué un rôle quelconque dans la formation de la race charolaise.

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D'après la classification d'André Sanson, la race charolaise se rattacherait au type jurassique dont le berceau serait le plateau de la Bresse (B. T. Jurassicus).

On peut distinguer trois phases dans la formation de la race blanche :

1° Amélioration du type ancien par l'alimentation et le choix des reproducteurs (1750-1825) ;

2° Amélioration du type nouveau par croisement et métissage (1825-1880) ;

3° Précision du type actuel et institution d'un Herdbook (1825-1880) ;

Première phase Amélioration du type ancien (1758-1825)

Dans le courant du xvir1° siècle, au sud-ouest du département de Saône-et-Loire, dans l’ex-province du Charolais (berceau de la race) vivait le type ancestral.

Ce type était fruste, et sans aptitude particulière si ce n’est sa résistance au travail. Le type dans sa forme primitive était parfois blanc, parfois gris-froment, tête grosse, osseuse, encolure grêle, avec un fanon très développé, tronc enlevé, poitrine sanglée, attache de queue forte, membres forts, cuir épais. En un mot, un type serré et osseux.

L'amélioration de ce type ancestral a été commencée dans le Charolais. Elle est due à un agriculteur actif autant qu'intelligent, Mathieu d’Ové. Son ini-

tr

tiative porte sur l'inauguration d'un système d’exploitation particulier :

1° Extension des prairies naturelles et artificielles :

2° Choix des reproducteurs.

L'extension des prairies donnait l'assurance de réserves fourragères abondantes et le moven de régulariser l'alimentation pendant toute l’année.

D'où le début de la prospérité du bétail et l’apparition de formes avantageuses. « C’est par la bouche, dit Baudement, que se forment et transforment les races. »

Sans déprécier les mérites du novateur, il faut reconnaître qu'il fut favorisé par le sol de sa région. En effet, le sol charolaïs, constitué par des marnes du has, recouvrant des assises granitiques, est perméable. La contrée est humide, ce qui convient particu- Jièrement aux graminées et aux trèfles. Ajoutons à cela un climat doux qui permet de laisser les bêtes la majeure partie de l’année au pacage. Et d’autres facteurs essentiels — inconnus — qui agissent sur le modus vivendi d’une race. Le premier, Mathieu sut tirer profit de cette herbe, qui se transforme rapidement en viande et en graisse.

Vers 1770. un des fils de Mathieu d’Ové, Claude. vient s'établir dans la Nièvre, à Anlezv, entre Nevers et Decize. I importa ses animaux et adopta le même système d'exploitation qu'à Ové. I défricha, chaula et créa des pâturages. Devant les résultats avantageux des Mathieu, beaucoup de Nivernais se firent imita-

teurs.

Hey + Pas

Jusqu'alors dans le Nivernais le bétail appartenait à la race du Morvan pure ou croisée avec les Auvergnats, bien adaptée aux conditions culturales du moment.

Les animaux destinés à la boucherie, le plus souvent des bêtes de réforme ou impropres à la reproduction, n'étaient l'objet d'aucun soin particulier. Cependant, lorsqu'on se fut aperçu que ceux qui étaient nourris à l'herbe avaient une chair plus succulente et plus recherchée, on prit insensiblement l'habitude, dans les pays d’herbages, de les laisser pâturer un certain temps avant de les sacrifier. |

Vers la fin du xvin° siècle, pour la première fois, on semble avoir songé à préparer spécialement les animaux pour la boucherie. On a cherché non seulement à améliorer la viande par le régime alimentaire, auquel on les soumettait, mais encore à augmenter leur poids.

En outre, vers la même époque, dans le Brionnais et le Charolais, les agriculteurs, lassés de voir rester vains leurs efforts pour obtenir de bonnes récoltes de céréales, eurent l’idée d'aider à l’engazonnement et de développer ainsi les prairies naturelles dans une région où celles qui existaient déjà ne donnaient que de bons résultats.

Le climat, l’état hygrométrique ordinaire de l’air, la constitution géologique du sol, l'abondance et la richesse des eaux sont autant de facteurs naturels qui devaient dans cette contrée, favoriser l’entreprise.

Enfin la facilité avec laquelle la race charolaise s’engraisse à l’herbe ne devait pas tarder à donner à cette

industrie tout son développement.

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Dans l'encyclopédie pratique de l'Agriculture de Moll et Gayot, Henri Chamard décrit les conditions économiques qui s'ajoutant aux conditions naturelles exposées plus haut, favoris'rent ce développement.

La consommation croissante de la viande à Lyon: le principal débouché du Charolais, devait inciter les agriculteurs à modifier les règles jusque-là suivies pour l'exploitation de leur domaine. Les prairies les plus riches, au lieu d’être affectées comme elles l'avaient été jusque à à l'élevage, le furent exclusivement à l’engraissement.

Les bénéfices réalisés dans un temps relativement court par les premiers emboucheurs leur suscitèrent rapidement de nombreux imitateurs.

De cette époque date l'expansion du bétail charolais qui va supplanter les premiers occupants et refouler les voisins.

J. Chamard, père du précédent, qui s'établit en 1818 à la ferme de la Maison-Rouge, près de Germinyl’'Exempt, fut un des premiers emboucheurs en même temps qu’un éleveur avisé. I livra, un nombre consirable de reproducteurs aux éleveurs des pays voisins. Tous ces produits firent souche sérieuse, se distinguèrent par leur finesse, leur précocité relative et leur grande propension à l’engraissement.

En 1822, Louis Massé introduit le Charolais dans le Cher, au domaine des Bourgoins près de la Guerchesur-Auboiïs. Quelques années plus tard, il s’6tablira dans ce même département, à Martout, qu'il rendit célèbre par ses succès.

Les premières vaches du Massé viennent de chez

Chamard et de Ducret,.

D'abord il copiera ce qui se fait en Charolais (système d'embouche), mais il ne tarde pas à s’apercevoir que par suite du séjour continuel à l’herbage, sous l'influence d’un climat plus rude qu'en Charolais, les bêtes importées deviennent plus grossières, le squelette plus fort. Sans vouloir lutter inutilement contre la nature, il va modifier son plan d'exploitation, et adopter le système mixte (mi-estival, mi-hivernal

Le résultat de cette méthode ne tardera pas à se faire connaître. En outre, Massé use de consanguinité, et obtient de bons résultats. La précocité des élèves de Martout était remarquable.

L'’émulation s'empare des éleveurs. Ce fut à qui produirait le meilleur bétail, à qui aurait la meilleure souche. Parmi ceux qui, dans ces commencements, s’acquirent la plus grande réputation, il faut citer Paignon, Jacques Chamard, Ducret et Louis Massé.

Deuxième phase Influence du croisement Durham (1825-1860)

Vers 1823. Brière d’Azy eut l’idée d’« importer des Durhams de race pure et améliorée ». Il fit même venir des fermiers anglais (MM. Browster) afin que ce bétail continuât à recevoir les soins qui l’entouraient dans son pays d’origine et ne dégénérât pas. (Ferme de la Valote, près Saint-Benin-d’Azy.)

« L'arrivée de ce troupeau en Nivernais, dit Delafond, fit sensation et les agriculteurs s'empressèrent d'aller admirer la beauté des. formes, la nature et la

finesse de la race Durham. »

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L'idée leur vint de pratiquer le croisement Durham. « En effet, au commencement du second Empire, écrit M. Teisserenc de Bort, le Durham était regardé comme le rénovateur destiné à transformer d'une manière complète et inespérée toutes nos races françaises et à leur prodiguer en abondance et sous tous les rapports les qualités qui leur manquaient (poids, précocité, perfection des formes, aptitude à l’engraissement). »

Le comte de Bouïllé père qui fonda à Villars, près de Saint-Pierre-le-Moutier, une vacherie charolaise, se procure, en 1830, des Durhams chez Brière. Les premiers résultats obtenus furent de nature à justifier la faveur dont jouissait la race Durham. Les premiers métis montraient une précocité plus grande que les Charolais et offraient une vente plus avantageuse pour la boucherie à un moment où la demande devenait plus grande par suite de l'extension des centres manufacturiers.

Ces métis étaient d’une robe que l’on a qualifiée de fleur de pêcher. On les connut vite et on les appela « les Nivernais ». L'opinion s’en empara. Le Gouvernement s'en occupa. C'est alors que commence l'ère des importations systématiques de la race Durham.

L'initiative gouvernementale acquit des Durhams en Angleterre, et fonda la vacherie de Poussery (Nièvre) — création 1844 (24 vaches et 4 taureaux).

Le but était de :

1° Servir de pépinère locale ; 2° De fournir des reproducteurs de choix pour mé-

tis de première génération et propres à la vente,

On obtint avec la race locale des sujets demi-précoces, de couleur fleur de pêche et jaune foncé (1). On songea à faire reproduire ces métis entre eux, car. l'importation des Durham est onéreuse. On constata : le succès. Il y eut un grand engouement pour ces produits, mais... laissons la parole à M. Teisserenc de Bort. « On remarque que les métis de premier et second Croisement sont infiniment supérieurs à ceux du troisième et quatrième croisement. Ceux-là portent des signes de dégénérescence qui les rendent inférieurs à leurs ascendants des deux races. » à

Ces métis furent l’occasion de longues et vives polémiques, à tel point que le sang anglais fut boycotté sur le marché.

En 1847, des taureaux Durham de dix-huit mois, nés à Poussery, se vendaient 400 francs, tandis qu'un reproducteur charolais du même âge valait 480 francs.

Jn reprochaïit à ces métis d’être plus délicats, par tant moins résistants au travail, d'exiger une nourriture plus subsantielle, d’engraisser moins bien à l'herbage dans certaines régions, de rendre les femelles infécondes, d’altérer la qualité du lait.

L'influence des Durhams-Charolais sous le rapport du travail, fut la cause essentielle de leur défaveur à une époque où les chemins n'étaient pas très prati-

(i) M, Teisserenc de Bort raconte que l’un de ces grands agriculteurs avait eu une idée assez ingénieuse :

« Les agronomes du Nivernaïs, dit-il, recherchaient à une cerlaine époque des reproducteurs Durham blancs, afin d'améliorer leur race charoïaise sans en modifier le pelage, mais personne ne voulant être soupçonne d’iifluer du sang étranger, on cherchait à acheler au icin des reproducteurs afin de ne pas éveiller l'attention. M. Léon Dubreuil avait organisé à cet effet une écurie de Shorthoms blancs et tant que dura cette pratique, il en tira un assez grand profit, »

Los

cables et où les chevaux ne jouaient pas le rôle d’auxilaire de l’agriculture comme aujourd'hui, ou comme en Angleterre à l’époque.

Voyons les résultats au point de vue de la boucherie.

Au concours de Boucherie de Poissy, créé en 1844, par le ministre de l'Agriculture et du Commerce, Cunin Gridaine, dans le but de « développer en France la production des animaux destinés à la boucherie et de favoriser particulièrement la propagation des races qui, par la perfection de leurs formes, ‘ou leur développement précoce, fournissent plus abondamment à la consommation. » Le procès-verbal du premier concours indique :

BOEUFS. — Première classe :

Premier prix : M. Hervieu, fermier à Dompierresur-Herg, pour un bœuf Durham Nivernais de 740 kilos.

Deuxième prix : M. Masse, propriétaire à La Guerche (Cher), pour un bœuf Charolais de 710 kilos.

Troisième prix : M. Bocuer, propriétaire à Vimoutiers (Orne), pour un bœuf Durham-Cotentin de 940 kilos.

Quatrième prix : M. DumouLiN LUBAGNE, à Monteille (Calvados), pour un bœuf Cotentin, de 935 kilos.

Les bouchers de Paris avaient reproché aux bœufs de Louis Massé d’avoir «une graisse trop blanche, une culotte un peu verte, une chair trop grasse dans les faisceaux, trop rouge et pas assez marbrée ».

Deux ans plus tard, en 1847, les produits de Louis Massé obtenaient les plus hautes récompenses dans la