CHAPITRE VII

Examen de la pre'face du tome 2. — Causes de la vente du premier volume. — Immodestie et contradictions. — Fleuves qui ne peuvent remonter vers leurs sources. — Attaque contre la cour de cassation. — Deux religions nouvelles. — Religion du meur-< tre. — Religion de la science. — Gouveniemens et peuples qui sont d'accord. — La séquelle. — Dieu n'est pas indépendant. — Commentaires de M M. Pasquier et Siméon. — Refrains de phrases. — L'immor^ talité mourra. — Brevet d'invention et brevet d'immortalité. — Réponse de M. l'abbé de la Mennais aux journalistes. — • Non, oui, tolérant, intolérant, • — Rien de plus/aux qui n'est pas faux. — Réponse à M. Vincent, pasteur protestant. — Fou qui n'est pas fou, parce qu'il est fou. — Les non-catholiques> et les philosophes sont fous et enragés.-— Monstrueuse, absurdité.

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Le tome 1 de M. l'abbé de la Mennais est

ioo *;i moitié moins gros que le premier, ce qui ne

l'empêche pas d'être tout aussi lourd : il paraît r r

que l'auteur a eu de la peine à le remplir : on n'y trouve plus la facilité qu'il avait montrée

dans le commencement, pour répéter toujours la même chose avec un cliquetis de mots, tellement étourdissans que le lecteur qui ne force pas son attention à s'occuper des pages qui lui passent smis les yeux , ne s'aperçoit pas <îu système de PautCur, et s'endort sans penser au livre, en rejetant cet événement surl'ennui cm la préoccupation.

Il a tellement eu de peine à remplir ce volume , que la préface en forme le tiers, tandis q\je l'avertissement du premier est contenu clans une demi-page. On se souvient peut-être que cette demi-page était tellement forte de choses , ou pour mieux dire , tellement pleine d'absurdités, qu' elle nous a fourni de nombreuses observations. Tous les alinéas que M. l'abbé de la Mennais semé sur le papier ont la même fécondité 5 ils peuvent produire plusieurs pages de remarques. Ainsi qu'on ne s'attende pas a ce que nous les examinions tous : quoique nous nous soyons condamnés au travail fatigant de le lire , nous ne voulons pas Pimi-

SUR L INDIFFERENCE. I t 7

ter, en répétant aussi souvent que lui la même chose et souvent sans changer le quart des mots qui l'ont exprimée la première fois.

Dès le début de sa préface , M. 1 abbé de la Mennais se félicite du succès de la première partie de son ouvrage -, l'humilité religieuse ne va pas jusqu'à observer les causes et le genre de ce succès, mais le public éclairé sait à quoi s'en tenir; il sait que les spécialités bonnes ou mauvaises, se vendent toujours proportionnellement à la quantité de personnes qu'elles pourraient intéresser si elles étaient bien faites ; c'est par cette raison qu'un ouvrage de haute science ne se vend ordinairement pas à la vingtième partie du nombre d'exemplaires d'un mauvais livre écrit sur une matière que beaucoup de gens exploitent.

On peut aisément nombrer les sa vans } mais ceux qui ne sont pas sa vans sont inombrablcs; qu'un géomètre, qu'un minéralogiste , qu'un physicien, publie un grand ouvrage sur sa science, quelque mérite qu'il ait, s'il n'est pas

Il8 EXAMEN DE L'ESSAI

élémentaire , ou s'il n'est pas utile directement pour les arts et métiers, sa vente ne couvrira pas les frais d'impression , comme nous venons de le faire observer -, l'ouvrage de M. l'abbé de la Mennais n'est pas dans cette cathégorie , voilà pourquoi il s'en est vendu un grand nombre d'exemplaires.

Il y a beaucoup plus d'ecclésiastiques en France que de savans ; ces ecclésiastiques ont voulu lire un ouvrage qui les touche de près, aussi un abbé est certain de s'enrichir en publiant un livre dont le titre fasse croire qu'il traite de théologie ; c'est une contribution qu'il lève sur tous ses collègues , et comme cette classe est celle qui se tient le plus par la main , et qui seule n'a point de charges , ni d'alentours, la contribution est d'autant plus forte. C'est là la première cause, non du succès , mais de la vente du livre de M. l'abbé de la Mennais.

Une autre cause , c'est que M. l'abbé de la Mennais a écrit et signé en toutes lettres des

sur l'indifférence. iro,

articles dans le Conservateur , et en fournit encore à une autre feuille du même genre; deux classes de gens connaissent ces articles , les uns parce qu'ils ont la même manière de voir et les autres parce qu'ils pensent différemment ; or, parmi ces deux classes , il s'est trouvé aussi des lecteurs pour le livre de M. l'abbé de la Mennais, les uns par esprit de parti, et les autres pour examiner jusqu'à quel degré d'absurdité l'esprit humain peut descendre : ainsi que M. l'abbé de la Mennais ne se glorifie pas tant.

La bienveillance , dit il , avec laquelle cette ■première -partie fut accueillie montre combien les peuples sentent le besoin de la vérité et combien il serait facile de rétablir son régne si LES GOU VERNEMENS SECONDAIENT cet lieureux mouvement des esprits y s'iLS CONNAISSAIENT LEUR FORCE , s ils avaient FOI DANS LA PUISSANCE que Dieu leur a donnée. Mais au contraire ils Se croient PLUS FAIBLES QUE TOUTES LES ER- REURS, plus faibles que toutes les passions.

Ils ont DES DÉSIRS , et point DE VOLONTÉS y irrésolu., Craintif; LE POUVOIR DEMANDE GRACE, comme s'il ignorait que le peuple ne raccorde jamais. La ROYAUTÉ DESCEND de peur d'être précipitée } on la voit partout occupée d'écrire son testament de mort. Hélas ! elle aurait pu s'épargner ce dernier soin, ELLE n'a