CHAPITRE VIII

Examen du chapitre XIII. — Absurdités sur absurdités. — Rêveur insensé'. — Echelle de l'esprit humain. — Aveugle-clairvoyant , Paris et Garthage. — Vide ténébreux de la raison , putréfaction t cadavre. — P~ue trouble , ombres ou fantômes.

Le chapitre XIII qui commence le corps du tome 2 , est intitulé : Du Fondement de la certitude. Il remplit trente-quatre pages, dans lesquelles M. l'abbé delaMennais entasse déraisonnement sur déraisonnement , absurdités sur absurdités , pour établir que les sciences ne donnent aucune connaissance réelle ; il révoque en doute tout ce qu'elles prouvent; conteste tout ce qu'elles établissent; nie les immenses progrès qu'elles ont faits : on croit voir un fou , qui ferme les yeux , pour soutenir, de tous ses poumons , qu'attendu qu'il n'y voit point, il n'existe point de

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lumière ; aucune science n'échappe à son pirrhonisme , l'astronomie et les sciences exactes, les sciences naturelles et les sciences physiques , tout est révoqué en cloute , embrouillé, nié , avec une imperturbable extravagance ; un cliquetis de mots dont rien n'égalerait la bizarrerie si ce n'était les misérables sottises qu'ils expriment, frappe continuellement l'imagination du lecteur, et lorsqu'il est parvenu à tourner jusqu'à satiété dans ce cercle d'ineptie , il s'écrie :

Que chacun rentre en soi et s'interroge dans LE SILENCE DE L'ORGUEIL ET DES PREJUGES. Qu'ils évite de confondre les SOphismes DE LA RAISON avec les RÉPONSES simples et précises du SENTIMENT intérieur que je le somme de consulter ; qu'il considère CE QUI EST et non pas ce quil S'IMAGINE DEVOIR ETRE , quil OUVRE LES

yeux sur les faits et ferme son esprit aux conjectures , si un seul homme se dit au fond du cœur : « Ce qu'on me propose comme des « vérités est démenti par ce que je sens en

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« moi , et par ce que j'observe dans mes sem^ « blables; » je passe condamnation , et je me déclare moi-même UN RÊVEUR INSENSÉ.

Qu'il se déclare ou non un rêveur insensé, cela embarrasse fort peu le public qui , de quelque manière que nous nous jugions, nous juge toujours avec plus d'équité que nous-mêmes ; or, celui qui seTait une étude de choquer toutes les idées reçues , de nier toutes les vérités, d'appeler les j ugemens de la raison et du bon sens , des sophismes; de dénaturer le sens des mots , d'embrouiller tout ce qui est clair, comme ces repoussans polypes qui troublent la limpidité des eaux par la sécrétion de leur tête dégoûtante (i): comment veut-il que le public le juge ? . . , .

Ah ! s'il existait quelqu'un qui put ne pas aimer et admirer les sciences et ceux qui les

(i) On sait que la sèche , espèce de polype de mer, contient dans sa tête une sécrétion noire qu'elle répand lorsqu'elle veut trouver la clarté de l'eau.

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cultivent , s'il pouvait exister quelqu'un qui put être étourdi par les déplorables sophismes du nouvel Erostrate , il n'aurait qu'à ' comparer ce chapitre, dont rien n'égale l'extravagance du fond , si ce n'est l'extravagance des formes y avec les beaux ouvrages dont les savans qui honorent la France et l'Europe ont enrichi depuis trente ans l'univers et la postérité ! On verrait, d'un côté , le degré le plus bas jusqu'où les aberrations de l'esprit humain puissent descendre , le ton tranchant du plus indomptable orgueil -, et, de l'autre , les méditations de l'esprit qui font le plus d'honneur à l'espèce humaine , le langage modeste et l'intarissable amour de la vérité qui distinguent la philosophie et les sciences; ainsi , on pourrait se tracer une éclielle dont le point le plus bas serait marqué par l'un , et le point le plus élevé par l'autre !

Pour prouver aux moins clairvoyans jusqu'où descendent les aberrations de l'esprit, puisque esprit y a , et le scepticisme moraen-

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tané et de circonstance de M. l'abbé de la Mennais, il nous suffira de citer une seule assertion , qui se distingue entre mille par la portée où elle se trouve de toutes les intelligences.

// n'est, dit-il , (pages 38 et 39) , nullement rare que les sens nous trompent* Une continuelle expérience nous apprend à nous défier de ces instrument imparfaits.... IL n'importe que le phénomène ou le fait attesté AIT OU NON frappé nos propres sens. Saunderson y aveugle de naissance , n était pas moins sur de l'existence du soleil QUE NEWTON , et nous ne sommes pas plus assures QUE PARIS EXISTE que nous ne sommes certains QUE CARTAGE A EXISTÉ.

On voit que s'il y a quelqu'un qui n'ait pas encore compris ce que c'est qu'un sophisme > il est impossible de trouver un exemple plus facile à saisir que celui que nous venons de citer de M. l'abbé de la Mennais. Il lui appartenait, plus qu'à personne, de fournir au

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monde un sophisme aussi clair , aussi naïf, aussi palpable ; et les instituteurs présens et futurs , ne pourront jamais rien trouver d'aussi facile à faire comprendre à leurs élèves les moins intelligens, que ce passage de M. l'abbé de la Mennais ! Voila les diamans ijuon trouve dans le fumier du moderne Ennius ; qu'on juge maintenant ce que c'est que ce fumier , puisque les diamans sont de cette sorte !

Nous n'avons fait remarquer dans ce passage que l'assertion que M. l'abbé de la Mennais soutient que nous ne sommes pas plus assurés que Paris existe > que nous ne sommes certains que Cartage a existé.

Nous n'avons rien dit de cet aveugle de naissance qui n était pas moins sûr de V existence du soleil que Newton , ce qui prouve, d'après M- l'abbé de la Mennais , que nos sens nous trompent, quils sont des instrumens imparfaits, et quW aveugle juge tout aussi bien la lumière et les couleurs quun homme clairvoyant ; prin-

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cipe d'après lequel, sans doute, M. l'abbé de la Mennais a pensé qu'il pouvait juger la philosophie et les sciences , ainsi que les philosophes et les savans,

Mais si nous rapprochons les propositions qu'on vient de lire \ et dont le sens que leur a voulu donner M. l'abbé de la Mennais est si facile à comprendre, nous formerons un raisonnement qui en fera encore mieux

voir toute l'extravagance Rapprochons

donc les propositions dont il s'agit :

Nos sens nous trompent.

Nous devons nous en défier*

Car un aveugle de naissance , y voyait aussi bien que Newton.

Il n importe ; donc, qu un fait ait frappé nos propres sens.

Et nous ne sommes pas plus assurés que Paris existe , que nous ne sommes certains que Cartilage a existé.

M. l'abbé de la Mennais nous dit de plus (page 45) :

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Qui nierait V existence d? Auguste , ne serait

pas moins fou y que s il niait V existence du

soleil.

Et celui qui nie l'existence de Paris est-il

moins en démence que s'il niait l'existence

du soleil ?

Cette belle méthode de discourir, qui seule

suffirait pour rendre la lecture de cet ouvrage

tout-à-fait curieuse , n'empêche aucunement

l'auteur de la rendre plus curieuse encore par

la répétition fréquente , quoique nous n'en

ayons rien dit depuis long-temps, des locutions

qu'il affectionne • nous trouvons (page 65)

que le VIDE TENEBREUX DE LA RAISON , le SOUrd

mouvement de la pensée , est semblable au

TRAVAIL INTÉRIEUR de la PUTRÉFACTION

dans un CADAVRE.

La similitude doit être exacte , car si quelqu'un est compétent sur le vide ténébreux de la raison , on vient de voir que ce doit être incontestablement M. l'abbé de la Mennais !

Ma vue se trouble , ajoute-t-il, aussitôt,/*?

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ne vois que des ombres qui se pressent pour çourvrir un mystère effrayant.

Ce n'est donc qu'en ce moment que M.4'abbé de la Mennais s'aperçoit que sa vue est troublée ! ce n'est qu'en ce moment qu'il se convainc qu'il ne voit que des ombres , ou, pour mieux s'exprimer , que des fantômes!.,.. Il y a long-temps que nous nous sommes aperçus , nous , que la vue de M. l'abbé de la Mennais est trouble \ qu'il se crée des fantômes !.. Et si le lecteur ne s'en était pas aperçu , ce ne serait certainement pas de notre faute , ni surtout de celle de l'auteur que nous examinons !

Mais , pourquoi lorsqu'on a la vue trouble veut-on juger des couleurs? Pourquoi , lorsqu'on ne voit que des ombres ou des fantômes , prononce-t-on seulement le mot de vérité ? car enfin les ombres ou les fantômes n'ont rien de commun avec elle, et si M. l'abbé de la Mennais a le malheur , avec sa vue trouble > de vouloir combattre les fantômes ima-

sur l'indifférence. i57

ginaires qu'il se crée, il pourrait bien changer la résidence de Paris et de son hôtel, pour celle d'un village non loin de la capitale , et pour les habitations qu'on y trouve.

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