CHAPITRE III

iXAMF.if des deux premiers chapitres. — Fondation d'un état sur des cadavres. — Tic de M. l'abbé de la Mennais. —- Citation de Grimm. — Mort de la Société, mort du genre humain, — Marc-Aurèle et Trajan assimilés à Néron. — Humanité de V intolérance religieuse. — Le culte ne doit pas être subordonné au gouvernement. — Attaque de M. l'abbé de la Mennais contre les Anglais. — Un culte doit détruire tous les autres. — Contraction d'un cadavre qu'on galvanise. — L'Angleterre est morte. — Al* taque de M. l'abbé de la Mennais contre les autres gouvernemens. — Collection de cultes , solde provisoire^ budget outrageant. — Foule de constitutions, pactes illusoires. — M. le procureur du roi. — Frein de la religion remplacé par les tribunaux. — Gens qui n'obéissent qu'à Dieu.

Quand un écrivain insulte autant non-seulement le goût qui est fort peu de chose lorsqu'il y en a de si graves , mais la décence , mais le bon sens , mais la raison , il n'est pas étonnant qu'il s'en prenne aussi à la philosophie qui n'est que V Etude de la sagesse; aussi

38 EXAMEN DE l'eSSA*

M. l'abbé de la Mennais accuse-t-il la philosophie d'avoir voulu fonder un état sans religion et d' avoir été forcée de lui donner pour base .... devinez quoi ? . . . DES cadavres !

Mais ne nous arrêtons pas à cette minutie , c'est l'expression favorite de l'auteur et il faut bien l'excuser d'un défaut dont il ne peut probablement se corriger ; il est des gens qui ont de ces habitudes qu'on appelle vulgairement des tics, et qui placent après chaque phrase un mot qui les repose et qui n'a aucun sens dans leur esprit; il paraît que M. l'abbé de la Men~ nais a le tic de placer à la fin de chacune de ses phrases la mort ou les cadavres , sans que cela ait le moindre sens.

Il ajoute : elle a établi le pouvoir sur le droit de le renverser , la propriété sur la spoliation, la sûreté personnelle sur les intérêts sanguinaires de la multitude»

Voilà cette pauvre philosophie bien singulièrement combattue ! . . . si le motsanguinaire ne se trouvait pas dans la dernière

sur l'indifférence. 3g

phrase , sans aucune espèce de sens , pas plus que la mort et les cadavres n'en ont sous la plume de l'auteur ; ce serait le plus bel éloge qu'on pût faire de la philosophie ; car il est certain qu'on ne peut pas mieux établir la sûreté personnelle que sur les intérêts de la multitude , ou pour mieux s'exprimer que sur lesintérêts de tous.

Il faut voir la joie qu'éprouve M. l'abbé de la Mennais ( pages 33 et 34 ) d'avoir découvert dans la correspondance littéraire de Grimm et de Diderot, que la philosophie a reconnu la nécessité indispensable des préjugés; « il faut des préjugés aux hommes , dit un « des plus célèbres disciples de la philoso^ « phie, sans eux point de ressort, point d'ac- « tion; tout s'engourdit, tout meurt. »

Dans l'enthousiasme de trouver surtout le tout meurt , il se récrie aussitôt : ainsi L.i MORT de la société, LA mort du genre humain ( c'est lui qui souligne la mort ) , serait le résultat de la victoire que la sagesse moderne

s'efforce de remporter sur ce quelle nomme les préjugés. ( c'est lui qui souligne préjugés ).

Quelle prédilection pour la mort ! il ne faut pas désespérer qu'après avoir fait mourir la sociké et le genre humain , ce qui est à peuprès la même chose , il ne finisse par faire mourir la mort elle-même, ainsi que tout ce qui n'est pas animé. {Voyez page 101 de cet Examen ).

M. l'abbé de la Mennais ne partage pas la "vénération de l'univers pour la mémoire de Marc-Aurèle et de Trajan ? il dit que le philosophe Marc'Aurhle et Trajan ; ne furent pas moins persécuteurs que Néron. Ainsi voilà le sage et magnanime Marc-Aurèle et le grand Trajan , assimilés au cruel et odieux Néron ! c'est pousser un peu trop loin le dédain des idées reçues et du vil respect humain !

Il est très-remarquable que l'intolérance politique est la plus implacable et la plus barbare j parce qu'elle nest point adoucie par la

sur l'indifférence. 4*

religion quelle défend; en toute religion , même fausse y il y a quelque chose de généreux et défavorable à V humanité ( page 54 )• En effet Tin tolérance religieuse était toute douce, généreuse et humaine, et point du tout cruelle et barbare , du temps des Dragonades , et des Auto-da-fés !

La politique au contraire est sans pitié 9 et constamment calme et froide , même lorsquelle est atroce. Consultez les fastes de l'inquisition, et vous verrez quelle était la pitié , et* l'émotion des sensibles bourreaux !

Après avoir trouvé très-mauvais que le culte d'un état soit subordonné au gouvernement de cet état , et avoir regretté le temps heureux où un pape pouvait excommunier un roi le France , affranchir ses sujets du serment de fidélité, et empêcher ses serviteurs de l'approcher et de remplir leurs devoirs,M. l'abbé delaMennais, qui blâme trèsfort lord Shaftsbui y et Hobbes de n'être pas de cet avis , attaque le gouvernement anglais,

4s EXAMEN DE L'ESSAI

et trouve on ne peut plus scandaleux , que les agensde ce gouvernement , au lieu de se conformer aux mœurs et usages des Canadiens et des habitans de l'île de Ceylan, ne renversent pas les autels de l'idolâtrie auxquels ces peuples sacrifient.

M. labbé de la Mennais se montre ici fort mauvais politique ; il ne sait donc pas que , si le gouvernement anglais se conduisait de la sorte ? il lui serait de toute impossibilité de se maintenir dans aucun des pays qu'il a conquis par son astucieuse politique?

Mais en supposant qu'il ne veuille pas croire à cette vérité , il en est une autre plus à sa portée qu'il comprendra probablement ; c'est que le christianisme ne s'est si fortement propagé qu'à cause de la persécution , et le protestantisme aussi. Les peuples ont commencé par plaindre les martyrs et les victimes des cruautés révoltantes de l'intolérance ; et à force de les plaindre , ils ont adopté leur*

partis et leurs opinions contre des bourreaux qu'ils avaient en horreur.

Les mêmes causes produiront toujours les mêmes effets , et il n'y aurait rien d'étonnant de voir un peuple neuf, devenir tout idolâtre et expulser les odieux persécuteurs qui voudraient renverser un culte idolâtre dans une partie de leur pays. Aussi , s'il arrive par hasard que l'ouvrage de M. l'abbé de la Mennais tombe entre les mains d'un diplomate anglais, il ne manquera pas de trouver le passage suivant tout-à-fait singulier :

Une nation à qui ce SCANDALE DESHONORANT ri a point arraché un cri universel d'indignation et d'horreur , ri est plus une nation chrétienne. Elle touche au dernier terme de V indifférence religieuse , et voilà ce qui la préserve du fanatisme de V impiété. Au reste, cette indifférence toujours croissante affaiblit progressivement V intolérance politique et tôt ou tard elle en triomphera.

D'après ce principe , M. l'abbé delaMen-

liais serait d'avis de détruire les religions des pays conqui -, ainsi le gouvernement anglais devrait détruire tous les cultes qui ne sont pas prcteslans ; les gouvernemens français et du midi de l'Europe devraient détruire tout ce qui n'est pas catholique , et si les idolâtres faisaient une invasion en Europe ^ ils devraient conséquemment détruire tout ce qui ne se courberait pas sous le joug* de l'idolâtrie. Car enfin chacun est dans la persuasion que sa croyance est la meilleure , la seule qu'on doive avoir.

La chose qui surprend le plus le lecteur de M. l'abbé de la Mennais , c'est l'acharnement que cet écrivain montre contre l'Angleterre. Ce sera donc aux Français à prendre le parti du gouvernement anglais ! eux à qui le hasard , plutôt que la valeur et l'habilité , a voulu qu'il fît tant de mal ! eux dont il est parvenu à détruire la marine , les colonies , le commerce , et qu'il a précipités du haut rang qu'ils tenaient parmi les nations !...

SUR i/lIVDIFFÉRENCE. 4^

Non content d'avoir crié au scandale dés~ honorant contre le gouvernement anglais, de ce qu'il a garanti par un traité solennel aux habitans de Ceylan, la liberté du culte de leurs pères , et quil a prescrit à ses ambassadeurs d'assister aux cérémonies religieuses de ces peuples , il s'élève aussi contre sa croyance religieuse, et veut l'en faire changer.

Il dit, (page 43) , il faudra bien quil s y

résolve , car cet événement est nécessaire. Une

politique prévoyante, au lieu de le retarder, le

hâterait peut-être. Quand une révolution est

inévitable , la sagesse commande de la faire

soi-même afin de la bien diriger. Il est a"ail-

leurs aisé d? apercevoir que celle-ci ne saurait

quêtre éminemment avantageuse à VAngle~

terre. En proie à une cupidité dévorante qui ne

manque jamais de s'emparer des nations à leur

déclin , elle déploie une inquiète et prodigieuse

activité que quelques-uns prennent pour DE LA

VIE, et qui est LA VIE comme LA FIEVRE EST

LA vie, comme LA frénésie est la vie, comme

les CONTRACTIONS D'UN CADAVRE qu'on galvanise sont la vie. Elle est MORTE par ses mœurs ; et au premier coup imprévu qui viendra frapper sa richesse , on sera tout surpris de voir ce grand corps ? auquel on supposait tant de vigueur, expirer d'épuisement après quelques CONVULSIONS.

Quelques raisons que nous ayons à alléguer, notre plume se refuse a prendre le parti du gouvernement anglais ) les amis dé M. l'abbé de la Mennais le prennent assez sans nous. Nous remarquerons seulement en passant que M. l'abbé delà Mennais est fidèle à son ticP et qu'il n'a pas plus oublié de placer dans ce passage > que dans tous les autres , la vie, la fièvre , la frénésie , les cadavres et la mort. Les gouvernemens du reste de l'Europe ne sont pas mieux traités par M. l'abbé de la Mennais* que le gouvernement anglais; ils sont tous travaillés de la même maladie , dit-il.

.(Le bon.sçn s.,.Gfe£a&2>e.,. quelquefois m'épouvante!

sur l'indifférence. 47

Mais nous ne l'entendons pas de la même manière.) Partout ï indifférence pour la vérité, sous le nom d'idées libérales conduit au système de la liberté et de l'égalité religieuses. Quel crime abominable !

Voici comment M. l'abbé de la Mennais parle de l'article de la Charte qui consacre la liberté des cultes :

S'il pouvait y avoir "quelque chose de ridicule , quand le sort des nations est compromis, ce serait devoir ces npais contempteurs du bon sens et de l'expérience , prodiguant leur PRO- TECTION (c'est lui qui soiiligne protection) à toutes les folies soi-disant religieuses qui ont jamais dégradé V esprit humain, et formant des COLLECTIONS de CULTES , comme on rassemble DES TABLEAUX DANS UN MUSEUM. Grâce a cette neuve idée , la religion publique nest que V assemblage de toutes les religions particulières. On paie des ministres pour enseigner que Jésus-Christ à est le sauveur du monde , et on en paie d'autres pour le nier. Le sacerdoce

AVILI } ET PLACÉ , comme un mineur , sous la tutèle de l'administration , dépend des caprices du dernier commis; et tandis que chez les païens , il n était pas un temple qui neût ses revenus sacrés , pas une divinité que ses adorateurs n eussent rendue en quelque sorte INDÉ- PENDANTE en dotant ses autels , le Dieu des chrétiens , a peine admis a une solde provisoire y figure chaque année sur un BUDJET OU- TRAGEANT, comme* un salarié de l'état , en attendant sans doute que le, moment soit venu de le réformer (page 1 16).

On a de la peine à retenir l'impatience que de pareilles assertions font naître > laissons à M. l'abbé de la Mennais son quelque chose de ridicule } ses niais propos , ses folies religieuses, sa collection de cultes > pareille à la collection des tableaux d'un muséum ^\ix\ssonsA\x\ aussi sa neuve idée, qui est toute neuve en effet y et ne nous occupons que du fond de ce fragment.

On paie des ministres pour enseigner que

sur l'indifférence. 49

Jésus-Christ est le sauveur du' monde , et Von en paie d } autre pour le nier! Ce n'est $>as ce qu'on fait de mieux; chaque culte devrait être entretenu par ses fidèles, et non aux frais de la masse des contribuables ; mais M. l'abbé de la Mennais serait de cet avis pour tous les cultes , excepté le catholicisme, et ce , parce qu'il est essentiellement exclusif: cette exclusion se fait sentir à chaque ligne de son livre, et lui fait enfanter les raisonnemens les plus bizarres. Il est même indépendant au plus haut degré \ aussi , s'assimilant sans façon à Jésus- Christ, qui cependant ne réclame que des prières , tandis que M. l'abbé de la Mennais exige des revenus en beaux deniers comptant , et que , dans sa dure fierté , il a l'air de nous dire à chaque instant comme le marchand d'esclaves de la caravane :

Il faut de l'or, de l'or pour m'attendrir!

il nous répète à satiété qu'il n'a qu'une solde provisoire qui Jigure chaque année sur un, budget outrageant comme un salarié de

5o EXAMEN DE L'ESSAI

ïétat. En vérité , le budget a bien tort à' outragerai, l'abbé tle la Mennais de la sorte; et puisque M. l'abbé de la Mennais trouve si fort indigne de lui d'être salarié de l'état, il devrait bien refuser un salaire qui Y avilit et le place comme un mineur sous la tutèle de V administration. Mais il est douteux que ni lui ni ses pareils prennent jamais une résolution semblable; plutôt deux ou trois proies qu'une, est la devise de ces messieurs ; ils reçoivent toujours , sauf à calomnier et à maudire la main qui les nourrit.

A- la page suivante, on trouve que la religion était dans le gouvernement POUR veiller

AUX INTÉRÊTS DU PEUPLE ET LE PROTEGER CONTRE L'ABUS DU POUVOIR OU LA TYRANNIE;

yoiià certainement une assertion dont on ne se doutait* pas!

La religion n'a pas plutôt cessé (Hêtre une croyance divine, que les gouvernemens et les peuples établis dans une sorte d'état de guerre, parce que le pouvoir sans contre-poids tend au

sur l'indifférence. 5l

despotisme y et V obéissance sans sécurité à la rébellion (cette dernière observation est juste, quoique mal appliquée, tant il est vrai qu'on peut trouver quelques diamans partout ; mais le fumier dJEnnius en était une mine moins pauvre que l'Essai sur l'Indifférence de M. l'abbé de la Mennais), ont été contraints de se demander des garanties mutuelles, et de chercher leur sécurité dans des PACTES ILLUSOIRES ., attendu que les infractions nont d 'autres juges que les parties mêm e . Telle est la cause qui enfante en Europe cette FOULE DE CONSTITUTIONS , MOITIE MONARCHIQUES , MOITIÉ RÉPUBLICAINES, véritables traités temporaires entre le DESPOTISME et l'anarchie.

On voit que M. l'abbé de la Mennais ne traite pas mieux les rois que les peuples ; les uns sont des despotes et les autres des anarchistes. Les constitutions sont des pactes illusoires, moitié monarchiques , moitié républicains, dans lesquels on cherche vainement une sécurité réciproque , attendu que leurs

infractions rèont û! autres juges que les parties même.

C'est bien là de la sédition toute pure , et il est bien étonnant que M. le procureur du Roi, dont les cent yeux sont toujours ouverts pour les moindres peccadilles, n'ait point intenté une action contre M. l'abbé de la Mennais, et ne l'ait point f .it condamner à quelques années de prison et à quelques dixaines de mille francs d'amende 3 est-ce que les abbés seraient pour la justice des têtes de Méduse?

Les raisonnemens de M. l'abbé de la Mennais ne sont pas toujours séditieux ; mais lorsqu'ils cessent de Fétre , ils tombent dans le galimatias , ou fourmillent de contradictions. Il dit, page 46:

La religion existait dans les individus comme

frein ; ce frein brisé , les actions que la loi ne

saurait atteindre, sont demeurées sans autre

règle que les passions. Toute la morale a été

écrite dans les pages du Code criminel ; Mo-

ÏTALE effrayante, dont le magistrat est le ministre , et le bourreau le vengeur. La disj tinction du bien et du mal COMMENCE AU PIED DE l'ÉCHAFAUD, et là seulement finit LE DC- MAINE de l'indifférence. On a dit à Vhomyie: La religion estime invention de l'homme, alors tout lui a paru des inventions humaines , même la société , même la justice , et se sentant assez grand pour n obéir quà Dieu , il a rejeté dédaigneusement le joug de ïhomme.

Morale effrayante ! mais puisque vous convenez que le Gode criminel doit effrayer quiconque serait tenté de commettre un crime; ce Gode, d'après votre assertion, suffirait pour le retenir.

La distinction du bien et du mal commence aupied deV échafaud. Où voulez-vous qu'elle commence? est-ce avant le jugement? un accusé est souvent innocent; il n'y a que lorsqu'il est reconnu coupable , que la loi peut et doit le frapper.

Il n'y a donc rien de si extraordinaire ?

rien de si déraisonnable de ne distinguer le mal du bien, comme tous le dites , ou le criminel de l'innocent , comme tous l'entendez, que lorsque son jugement est prononcé.

Gn a dit à l'homme : La religion est une invention de V homme se sentant assez grand

pour n obéir qua Dieu il a rejeté dédaigneusement le joug de V homme !

Mais dans cette supposition, s'il s est senti assez grand pour n obéir quà Dieu , c'est qu'il a cru en Dieu , et qu'en supposant qu'il ait rejeté dédaigneusement le joug de l'homme , il a dû au moins obéir à Dieu , et ne pas faire a autrui ce qu'il n aurait pas voulu quon lui fit a lui-même. Principe de toute religion, de toute morale, de toute philosophie. Est-ce que tous admettriez qu'il existe une classe de gens qui, dédaignant le joug de Vhomme ou de la société, bu des gouTernemens, ce qui , dans ce sens est synonyme , et dans la persuasion que la religion est une invention de Vhomme y comme tous le dites, sous le

suk l'indifférence. 55 prétexte de se sentir assez grands pour n'obéir qu'à Dieu, se permettraient toute sorte d'infractions aux lois , à la morale et à la religion?

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