CHAPITRE IV

Examen des chapitres III à IX. — Dialogue de M. l'abbé de la Mennais avec la philosophie. — - Pitié de M. Vabbé de la M nnais pour lui-même. — Injures de M. l'abbé de la Mennais contre J.-J, Rousseau. — Péroraison. — Préférence des cultes qui immolent des humains sur la philosophie. — Combat contre la philosophie et les philosophes. — Conspiration des protestans. — Les philosophes sont protestans. — La philosophie tenant des assises sur les échafauds. — Nouveau genre de persécution des gouvernemens. — Philosophes oui veulent y voir clair. — Logogriphes de Dieu. — Attaque \ contre l'Amérique et l'Allemagne. — - Les religions expirent en s' embrassant. — Tableau du siècle de Périclès et qualification des écoles. — Attaque contre les savons et les gens de lettres. — Attaque contre M. Chaptal.

M. l'abbé de la Mennais commence son troisième chapitre par faire parler la philosophie comme une sotte ;

Tout a l'humeur gasconne en un auteur gascon , Calprenède el Juba parlent du même tou.

sur l'indifférence. 57

et puis il lui reproche d'avoir une logique bizarre, et c'est la logique qu'il lui a prêtée! enfin il ajoute :

Cela est ainsi parce que je l'affirme , et je V affirme parce qu'il me semrle que cela

NE PEUT ÊTRE AUTREMENT. Ne VOÏla~t-il pas UNE PUISSANTE DEMONSTRATION? (C'est delà

démonstration qu'il prête à la philosophie que M. l'abbé de la Mennais parle. ) Quelle pitié !... ajoute-t-il ausitôt.

En vérité nous n'aurions jamais cru que M. l'abbé de la Mennais se traiterait lui-même de la sorte !... Et qu'on ne croie pas que nous fabriquions des citations à plaisir, on trouvera tout cela textuellement page 52.

Tout le reste de ce chapitre est de la même force ; M. l'abbé de la Mennais fait faire à la philosophie des raisonnemens si sots, qu'il fallait un génie sans pareil pour les trouver ; ensuite , il les combat à peu près comme Don Quichotte combattait les moulins à vent, ou comme certain fameux chevalier combattait

58 EXAMEN DE I/eSSÂI

les vagues de la mer, à grands coups de pointe d'épée.

Il cite un passage de ce pauvre Hobbes , dont le machiavélisme est si plein de bonhomie et de naïveté quand il n'est pas enveloppé dans les rêveries qui lui sont ordinaires ; et le hasard qui joue des tours si singuliers aux écrivains du genre et de l'esprit de M. l'abbé de la Mennais , veut que ce passage soit plein de sens et de raison , choses si peu familières à ce pauvre Hobbes !

Après s'être fourvoyé de la sorte , M. l'abbé de la Mennais continue à faire dire d'aimables extravagances à la philosophie et aux philosophes , et arrive à des conclusions pat* 10,2» et 3°, qui .sont aussi claires, aussi solides, aussi conséquentes que tous ses discours. C'est cette partie de son ouvrage, puisque ouvrage y a, qu'il intitule : Premier degré cF indifférence.

M. l'abbé de la Mennais s'est proposé, dans le chapitre IV*, de combattre encore les philosophes. Il commence par s'efforcer de s'é-

SUR i/lNDIFFERENCE. 5g

tayer de Jean- Jacques Rousseau , et lorsqu'il croit y être parvenu, il attaque sa foudroyante éloquence , sa pressante dialectique , son invincible logique , avec la plus débile témérité ; on croit voir un insecte imperceptible, faire tous ses efforts pour renverser un colosse de bronze; il cite de ce grand homme des passages pleins de sens, de raison et de clarté; et dans l'espérance qu'il peut y avoir parmi ses lecteurs quel- . ques sots qui ne les aient pas compris , il s'évertue à les embrouiller , à les rendre inintelligibles, sans cependant en venir à bout, et puis il ajoute : pour un lecteur qui veut s'entendre, ce nest pas un léger travail que de chercher à mettre l'auteur d'Emile d 'accord avec lui-même. Cette tâche a de quoi rebuter le plus subtil argumentateur.

Ayez donc le bonheur d'être un des plus clairs et des plus habiles écrivains de votre siècle , d'être un des plus grands philosophes du monde, pour être jugé de la sorte par l'ineptie

6o ' EXAMEN DE ï/e&SVI

et l'obscurité ! pauvre argumentateur , votre prétendue subtilité est la plus misérable sottise qu'on ait jamais pu rencontrer. Et quel est donc le passage de l'immortel Jean-Jacques Rousseau que M. l'abbé de la Mennais trouve si obscur, si contradictoire , si rebutant P le voici : k Je regarde toutes les religions particu- « lières comme autant d'institutions salutaires, « qui prescrivent } dans -chaque pays, une m manière uniforme d'honorer Dieu par « un culte public, et qui peuvent toutes avoir « leur raison dans le climat,, dans le gouver- « ment, dans le génie du peuple, ou dans « quelque autre cause locale qui rend l'une « préférable à l'autre.... Honorez en géwérai « tous les fondateurs de vos cultes respectifs; « que chacun rende au sien ce qu'il croit lui « devoir ; mais qu'il ne méprise point celui « des autres. Ils ont eu de grands génies et « de grandes vertus; cela est toujours estima- « ble. lis se sont dits les envoyés de Dieu ; « cela peut être et n'être pas ».

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II faudrait avoir une conception bien épaisse pour ne pas comprendre ce qui est si clair. Il faudrait être bien peu vertueux pour blâmer une aussi vertueuse tolérance ; mais il y a des gens dont la conception s'épaissit selon qu'ils le jugent à propos , et dont la vertu ne tolère que ce qui leur convient.

M. l'abbé de la Mennais assure que de pareils principes en consacrant TOUS les cultes., consacrent tous les vices et même TOUS LES forfaits (page 88), Ainsi, d'après cette assertion , toupies cultes, sans exception aucune, rendraient vicieux et criminel. Si ce n'est ce qu'il a voulu dire , c'est bien certainement ce qu'il (fit : la polygamie , la prostitution , TOUT et jusqiiau meurtre devient non-seulement permis mais salutaire, selon le climat, le gouvernement , le génie du peuple. Puis il ouvre la bouche tant qu'il peut, croise ses mains sur sa poitrine et lève les yeux au ciel pour prononcer cette belle péroraison : grand Dieu ! oit en sommes-nous s'il est nécessaire de

réfuter une telle doctrine ? et sera-t-on quitte envers inhumanité , quand avec un ART perfide, on aura, dans de séduisantes PHRASES,, entouré ces maximes exécrables^ des mots flatteurs de concorde 3 de tolérance et de paix?

Si M. l'allé de la Mennais ne convient pas de l'excellence des raisonnemens de l'immortel Jean- Jacques Rousseau?qu'illui plaît d'appeler des maximes exécrables , au moins convientil de l'admirable beauté de son style, puisqu'il dit , dans le langage qui lui est tout particulier ? qu'il a entouré ses maximes avec un art ■perfide dans de séduisantes phrases. Il est incontestable qu'on ne fera jamais un pareil reproche à M. l'abbé de la Mennais > car jamais il n'aura à beaucoup près autant de cet art perfide pour entourer ses dissertations de séduisantes phrases.

Après cette belle péroraison , M. l'abbé de la Mennais ferme ses yeux et ses oreilles , et parle a tort et à travers sans s'entendre luimême et sans voir; de sorte qu'en croyant

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combattre la philosophie, au lieu de s'approcher d'elle, il s'en éloigne à pas précipités, et la laisse bien loin derrière lui... avec la raison et le bon sens.

Ainsi il entasse , non pas les raisonnemens , mais les déraisonnemens les uns sur les autrès , s' embarrassant fort peu de ce qu'on en dira -, car il méprise souverainement le vil respect humain. C'est là qu'entre mille sophismes il parvient a préférer, non-seulement tous les cultes à la philosophie, quoique tous ces cultes, comme nous venons de le voir , portent , d'après lui , à tous les vices et même a tous les forfaits , mais même la sanglante idolâtrie des Druides. Ecoutons-le :

77 nest point de religion , fût-ce celle des Druides, dont la morale ne soit préférable a la morale philosophique. Les Druides au moins recommandaient les vertus qui maintiennent le bon ordre dans les familles y le respect pour la vieillesse, la fidélité conjugale ; ils IMMO-

L AIENT à la vérité DES VICTIMES HUMAINES. à leurs divinités sanguinaires.

Petite peccadille sans doute. Au moins ils étaient fanatiques, intolérans, despotes, toutes qualités dont il paraît que M. l'abbé de la Mennais fait grand cas, lorsqu'elles sont le partage des prêtres de quelques religions que ce puisse être; car ces mêmes qualités lui paraissent des crimes révoltans, lorsqu'elles sont le partage d'un gouvernement qui ne veut pas se laisser renverser ou subjuguer par les prêtres.

C'est ainsi que nous lui avons vu maltraiter Marc Aurèle et Trajan, et assimiler à l'exécrable Néron ces deux grands hommes (dont la mémoire sera vénérée jusqu'aux dernières postérités ) , parce qu'ils ont fait respecter les lois de leur patrie.

Après cette phrase , qui n'est guère une séduisante phrase, il charge la philosophie des crimes et des factions révolutionnaires : peu %en faut qu'il ne la charge aussi des as-

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sassinats des prisonniers d'Avignon, Marseille, Nîmes, etc.., et de ceux des compagnies du soleil et de Jésus.

C'est ainsi que l'abbé raisonne,

et il tire des conséquences de ces merveilleux raisonnemens , qui sont, sinon les plus plaisantes , du moins les plus extraordinaires qu'on puisse trouver : Rousseau , Diderot , d'Alembert , Voltaire , l'anglais Chubb et autres , sont immolés par le petit nain -, mais son glaive , à la vérité pareil à celui des jumeaux de Bergame , n'est guère dangereux, et ce sont plutôt les forêts que les mines qui en ont fourni la matière.

Ce que M. l'abbé de la Mennais blâme le plus dans Jea; -Jacques Rousseau, c'est d'avoir dit : Un fils ri a jamais tort de suivre la religion de son père. C'est un axiome écrasant pour le prosélytisme j il empêche la désunion des familles, les guerres civiles des nations ,, les atrocités du fanatisme , toutes choses bien

préférables à la concorde , à la raison, à l'humanité !

L'univers et les générations se sont attendris sur les infortunes de cette partie de la population de France qui , après l'atroce et impolitique révocation de l'édit de Nantes , fut forcée , pour échapper au bûcher légal , d'aller chercher une autre patrie. Eh bien ! d'après M. Fabbé de la Mennais , l'Angleterre et la Hollande (il a oublié la Suisse), qui recueillirent le plus grand nombre de ces infortunés, devinrent d'impurs réceptables (p. 108). Les proscrits, au lieu de gémir sur la perte de leurs fortunes , sur l'affreux supplice de leurs proches et de leurs frères, conspiraient contre le christianisme. Dans ce tempslà, tout cruel qu'on était, on n'avait pas encore imaginé de supposer des conspirations pour égorger une partie de la population qui remplissait des provinces entières; et l'on ne s'attendait probablement pas que dans la postérité , il se trouverait encore des gens qui ,

sur l'indifférence. 67

renchérissant sur le crime , accuseraient les victimes du fanatisme d'avoir mérité les massacres, non seulement par leur différence de croyance, mais encore par des conspirations! ... Il fallait donc vivre de nos jours pour voir publier de pareilles infamies !

Tous les crimes, dans les passages précédens , avaient été commis par les philosophes : maintenant , les philosophes ont été protestans, donc les protestans ont été cause de tous les crimes -, voilà la manière d'écrire et de penser de M. Pabbé de la Mennais.

Bajle était protestant , dit-il -, Rousseau, né PROTESTANT , ri a fait que développer les principes des protestais; les déistes anglais , de qui Voltaire et ses disciples ont emprunté presque toute leur science and - chrétienne , étaient protestans , et des protestans plus çonséquens que les autres. . . • C'est à ce point que les modernes philosophes saisirent le protestantisme .... On put se convaincre alors que 'V impiété si humaine et si douce dam ses

paroles , sait aubesoin s aider également delà hache DU BOURREAU etde la plume du sophiste. Enfin c'est là qu'il ajoute : que la philosophie TENAIT SES ASSISES SUR LES ECHAFAUDS , et quelle était PLEINE DE MORT.

On ne sait bien positivement si M. l'abbé de la Mennais a jamais tenu des assises ; mais à son langage intolérant et passionné , il pourrait laisser croire qu'il remplirait horriblement la place qu'il prête à la philosophie. Ce n'est point ainsi que s'expriment la raison et le bon sens ; mais M. l'abbé de la Mennais fait, à ce qu'il paraît, aussi peu de cas de tout cela , qu'il n'en fait du vil respect humain.

Aujourd'hui ce n est plus cela 9 l'opinion penche vers V indifférence universelle ; les gouvernemens la favorisent , et? chose inouïe, s'efforcent d! entraîner le christianisme dans ce système : NOUVEAU GENRE DE PERSECUTION , dont nous sommes loin de connaître encore tous les effets.

Voilà encore les gouvernemens attaqués.,

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mais cette fois-ci ils peuvent s'en consoler , car Vindifférence dont parle M. l'abbé de la Mennais , est un nouveau genre de persécution qui heureusement persécute tout doucement, et sans torturer personne. Oh ! que les gouvernemens seraient heureux , si la postérité ne pouvait leur reprocher que de pareilles persécutions !

Immédiatement , M. l'abbé de la Mennais se commande de rentrer dans son sujet , et il reprend ses formidables attaques contre la philosophie. Jean- Jacques Rousseau, Voltaire. Laharpe , et les anglais Cherbury , Blount \ Bolingbroke , Chubb , Hume , sont l'objet. de. sa colère. Entre autres crimes, il leur reproche déformer leur foi sur les seules lumière^ de la raison , et par conséquent de ne rien croire que ce que Von conçoit clair emenf '..On conviendra que c'est là un crime abominable ! si ce n'est aux yeux du lecteur, ce doit être au moins à ceux de M. l'abbé de la Mennais; cat donner la préférence à la raison et à la clarté,

7<* EXAMEN DÉ L'ESSÀÏ

ce n'est certainement pas préférer son livre. Aussi le reste de ce chapitre est d'une obscurité encore plus grande que tout ce qui précède , et Ton ne parvient au dernier feuillet qu'avec une migraine insupportable.

Quoique M. l'abbé de la Mennais se soit commandé de rentrer dans son sujet , il s'en écarte plus que jamais. Au lieu de traiter de L'indifférence en matière de religion , il se met à tracer longuement l'histoire du protestantisme en 118 pages ; il pense que lorsqu'on sètaye de V obscurité pour tenir en suspens T autorité de la révélation, ou dune partie de la révélation , c'est supposer que dieu $'amuse jl nous REVELER DES LOGOGRI- PHES.

Ce serait en effet une singulière supposition > et si M. l'abbé de la Mennais se chargeait de nfcus en donner les mots > avec son style tout particulier, les logogriph es seraient bien loin d'être compris !

Après ce merveilleux raisonnement

M. l'abbé de la Mennais, non content d'avoir tancé l'Angleterre et la Hollande , et de les avoir traitées, dans son digne langage , d?im+ purs réceptacles , en vient à l'Amérique et à l'Allemagne qu'il ne traite pas mieux ; les grands crimes qu'il leur reproche , c'est de n enseigner plus aucun dogme } de se contenter de disserter sur la morale ( page 2o5 ) , et d'être tolérans 5 car, dit-il (page 204) : aucune religion ne peut subsister qu'en REPOUSSANT TOUTES LES AUTRES , elles EXPIRENT EN

wS'EMBRASSANT. Voilà des principes admirables, et une charité toute fraternelle!....

Quoique l'ensemble de cet ouvrage n'ai( pas coûté de grands efforts d'imagination à l'auteur , comme il sera prouvé plus loin 3 son chapitre VIII est un de ceux qu'il a eu le moins de peine à remplir; sur vingt-sept pages dont il se compose , il y en a neuf de Pascal , enfermées dans des guillemets , et deux: de M. de Bonald , qu'il appelle le philosophe le plus profond qui ait paru en Europe depuis

7^ EXAMEN DE i/ESSAÏ

Malebranche ; ainsi il y a près de la moitié de ce chapitre qui a été taillée aux ciseaux.

Dans le peu qui reste de M. l'abbé de la Mennais, on voit que du temps de Périclès il sortit , des ANTRES IMPURS DU VICE et de la FANGE DES ECOLES , une nuée de sophistes (page 229).

Ainsi voilà le siècle de Périclès peint d'un seul coup de pinceau , et les écoles noblement qualifiées î Est-ce que M. Fabbé de la Mennais n'aurait jamais été à l'école ?... Dans quelque cas que ce soit y et quelles qu'elles puissent être , il ne pourrait cependant mieux faire que d'y aller. Plus on le lit, en effet, plus on se persuade la possibilité qu'il n'y ait jamais été , il en veut aux sa vans , on ne peut davantage , et ce, sans doute, parce qu'il n'a rien de commun avec eux.

Que parlez-vous de Dieu , dit-il , à ce savant qui remplit le monde du bruit de son nom ? Comment voulez-vous qiiil vous écoute? ne voyez-vous pas quen ce moment son esprit

sur l'indifférence. 73

est tout occupé de la décomposition SU un sel jusqu'ici rebelle à V analyse} Attendez quil ait

fait connaître à V univers un nouvel acide

Cet autre compose une histoire , un poème , une pièce de théâtre, un roman, dont il s'imagine que dépend sa gloire : ne le troublez pas , etc. (page 248).

On voit qu'il en veut aussi beaucoup aux gens de lettres , et cependant il est possible qu'il croie l'être. A la vérité il n'a pas plus composé une histoire , un poème , une pièce de théâtre j un roman , quil na décomposé un sel, ni fait connaître à V univers un nouvel acide ; mais il a mis de l'encre sur du papier , on en fait gémir la presse ; il peut se croire homme de lettres, d'autant mieux qu'il y en a de tous les rangs et de tous les étages , et qu'il a des journaux toujours prêts à le vanter.

Il semblerait donc qu'il devrait ménager ceux dont il croit être le confrère, mais on serait dans une grande erreur; les personnes de l'humeur, ou si l'on veut, du caractère de

M. l'abbé de la Mennais , ne reconnaissent aucune confraternité , ils pensent être aussi fortement au-dessus de toutes les professions , qu'ils en sont au-dessous, et ne consentent pas plus à faire partie d'un corps, que ce qu'aucun ne voudrait consentir à les recevoir parmi les membres qui le composent.

Il en veut tellement aux sa vans , qu'il va fouiller et éplucher jusques à leurs discours; ainsi (page 3os) , il dirige sa lance émoussée contre.... Devinez qui ?.... contre M. Chaptal, qui ne s'attendait certainement pas à avoir un si redoutable adversaire ; et quel est le discours de M. Chaptal qui affecte si fort le terrible M. de la Mennais?.... Est-ce un discours de la dernière session ? de l'année dernière? de deux, trois, quatre ou dix ans?.... Vous n'y êtes pas, lecteur!... c'est un discours prononcé à ^occasion de l'installation de V école spéciale de Montpellier : mais , dira-ton, M. Chaptal n'a pas été à Montpellier depuis de longues années ; certainement ,

sur l'indifférence. j5

aussi cette installation eut lieu le 22 octobre 1796!... Eh, grand Dieu! qu'a donc dit M. Chaptal dans ce discours, pour qu'après vingt-quatre ans , M. l'abbé de la Mennais en soit encore tout rouge de colère?... Ce qu'il a dit ? Le voici :

La similitude de notre construction physique avec le plus grand nombre des êtres de la nature , nous marque no fre place, et nous apprend ce que nous devons penser de ces prérogatives , que le délire d'un orgueil ignorant a données h V espèce humaine,

M. l'abbé de la Mennais prend fait et cause pour l'orgueil ignorant comme il pourrait le faire pour lui-même, et s'écrie : quen vertu îTun ORGUEIL ÉCLAIRÉ, M. Chaptal renonce aux prérogatives de V espèce humaine, A LA BONNE HEURE ; IL DOIT SE CONNAÎTRE, et l'on aurait tort de lui disputer LA place que lui marque sa construction physique.

M. l'abbé de la Mennais trouve que si l'homme se croit encore supérieur aux bétes ,

76 EXAMEN DE i/eSSAI

assurément ce n'est pas la faute de la philosophie de notre siècle , quelle n'a rien négligé pour nous guérir de cette sotte fantaisie.

La philosophie aura beau faire , elle ne persuadera que les gens raisonnables ; les véritables sots., ceux qui sont entièrement encroûtés dans la sottise, ne voudront jamais renoncer à leur orgueil ignorant, et se croiront toujours supérieurs à la véritable science; voilà pourquoi M. l'abbé de la Mennais traite M. Ghaptal avec un orgueilleux dédain. Mais aussi, pourquoi M. Chaptal s'avise-t-il d'être un des premiers savans de l'Europe ! c'est un crime abominable , indigne de pardon aux yeux de M. l'abbé de la Mennais ! ah s'il était un sot, à la bonne heure, on pourrait le traiter en frère et lui répéter :

Heureux les pauvres d'esprit !

Le royaume des cieux leur appartient.

D'ailleurs on mène les pauvres d'esprit comme on veut , on leur inculque le degré d'humi-

sur l'indifférence. 77

litê qu'on veut, au lieu que les riches d'esprit sont difficiles à manier pour les sots, et les sots tiennent beaucoup à faire plier ! et ils aiment qu'on les admire ! et ils exigent qu'on les respecte!... voilà pourquoi M. l'abbé de la Mennais en veut tant à M. Ghaptal , à la science, à la philosophie , à la raison.