CHAPITRE V

Examen d'u^e partie du chapitre X.~c-31oyen de régénérer l'Europe. — Les lumières sont le mépris du bon sens. — ■ Portrait du peuple. — Gens qui ne sont point du peuple . — \ Peuples anciens , — r Titre de glaire . — Douceur du christianisme opposée à celledes Romains.— L'incrédulité a fait la Saint-Barthélemi et conduit le fer de Ravaillac. — Solon et Aristote, — > Les philosophes mangent les femmes. — Soif de l'or.

M. L'abbé de la Mennais après avoir reproché à notre siècle la folie de s imaginer que l'on constitue un état ou qu'on forme une SOCIÉTÉ du jour au lendemain COMME ON ÉLÈVE une manufacture , nous apprend que la sociétéNE SE RENOUVELLE QUE PAR LA DISSOLU- TION, quelle ne recouvre la vigueur qu'en PERDANT TOUT, et souvent JUSQU'AU NOM DE NATION; il faut, dit-il, ainsi que V homme y qu'elle traverse LE TOMBEAU pour arriver à la

sur l'indifférence. 79

vienne seconde fois.... Ainsi comme il veut absolument renouveler l'Europe , lui faire recouvrer sa première vigueur, comme il V entend, il faut que chacune des nations qui la composent se dissolve, qu'elle perde tout jusqu'au nom de nation, et qu'elle traverse le tombeau comme les rivières qui disparaissent de la terre sans y laisser la moindre trace , traversent de longs souterrains et reparaissent enfin appauvries et méconnaissables.

Il est difficile de croire que les nations de l'Europe voudront ainsi perdre la lumière , la vigueur, la richesse, la civilisation, pour reparaître ensuite au sortir des ténèbres, pauvres, faibles, abruties, et enfin taillables et corvéables à merci etmiséricorde , comme M . l'abbé de la Mennais voudrait les voir. S'il est difficile de croire qu'elles le veuillent, il l'est encore bien plus que M. l'abbé de la Mennais et consorts puissent les y contraindre.

Que peut contre le roc une vagucanimée?

Mais M. l'abbé de la Mennais, pareil à ces honnêtes gens des grands chemins , qui avant de détrousser le passant, lui cherchent dispute et le traitent de voleur, loin de reconnaître que c'est lui et les siens qui veulent nous faire perdre tout et jusqu'au nom de nation, qui veulent nous amener à la dissolution et nous faire traverser le tombeau, il nous assure que les lumières qui sont , à ce qu'il dit (page

5l8),LE MÉPRIS DU BON SET$$,produisent INFAIL- LIBLEMENT ce résultat. On voit qu'il veut absolument à tous propos :

Eteindre les lumières!

Elles l'offusquent au dernier point, elles produisent sur lui le même effet que l'eau sur un hydrophobe; on le prendrait pour un oiseau de nuit, tant il aime les ténèbres, les tombeaux , la mort, les cadavres; aussi ses définitions et ses assertions sont aussi loin d'être lumineuses qu'elles sont loin d'être amusantes jsi elles égayent de temps en temps,

sur l'indifférence. 81

malgré M. de la Mennais ou sans qu'il s'en doute, leur monotone et fatigante répétition assomme à chaque instant le lecteur , lui appesantit la tête et l'endort d'un profond sommeil.

Dès qu'on se réveille, et qu'on veut absoiumen lire ce fatras , le même cliquetis de mots vient encore vous fracasser la tête ; vous y trouvez ( page 33^ ) : Le peuple toujours CONVOITAIT, TOUJOURS DETRUIS ANT., tourmenté DE VAGUES DÉSIRS et de CRAINTES VAGUES, se fatigue à CREUSER SA TOMBE, et cherche avec anxiété l& FOND DU DÉSORDRE pour y TROUVER tE repos. La seule ombre de l'autorité (effraie ; toute inégalité , toute distinction quelconque excite sa défiance et blesse son orgueil. Réservant sa faveur pour le vice abject et pour l'impudente ineptie qui le flatte, traînant avec complaisance ses affections dans la

FANGE, et HONORANT DE SA HAINE tout ce qui

s'élève au-dessus de lui , tous les genres de supériorité sans exception , il punit inexorable-

ment LES services qu'on EUt LE GÉNÉREUX courage de lui rendre ;ilp unit les richesses, lestatensy le génie , la gloire ^ LA VERTU MEME. Voilà un portrait du peuple qui est certainement d'une grande impertinence , il est difficile de trouver une expression plus douce ; si le peuple avait un organe pour répondre à M. l'abbé de la Mennais, cet organe n'aurait pasubeaùcoup de peine à prouver qu'il n'y a qu'une sorte de gens qui se glorifient de ne £> ôîrït faire partie du peuple , et que le peuple se glorifie et avec un peu plus de raison dé ne pas compter au nombre de ses membres; qu'il nest que cette sorte de gens qui soient loujours convoitant le produit des sueurs du peuple et se les appliquant comme choses qui leur appartiennent de droit; qu'il n'est que cette "même sorte de gens qui voudraient tout voir aetruife excepté eux et les leurs , qui ■sdiit tourmentés de vagues désirs ,v sinon de craintes vagues , et qui se fatiguent a creuser leur tombe jusqu'à ce qu'ils amènent la force

(stjr l'indifférence. 83

des choses à les y précipiter ; qui cherchent non pas \efond du désordre , comme M. l'abbé de la Mennaisle dit si bizarrement, mais qui espèrent qu'en causant du désordre dans l'infortuné pays qui est surchargé de leurs odieuses personnes, ils trouveront le repos auquel ils aspirent , qui , pour me servir d'une expression toute neuve de M. l'abbé dé la Mennais, n'est pas autre chose que le repos du tigre à côté DES cadavres de ses victimes ou

du NÉANT à CÔté DES TOMBEAUX.

Et s'il était vrai que la seule ombre de V autorité, toute inégalité, toute distinction excitât la défiance du peuple , c'est qu'il saurait qu'il n'en est pas toujours quitte pour avoir non pas son orgueil blessé , comme le dit M. l'abbé de la Mennais, mais sa dignité avilie, son repos troublé, sa propriété ravie; qu'il a éprouvé souvent de V ombre l'autorité , des inégalités y des distinctions , les plus rudes supplices immérités , l'asservissement le plus ignominieux -, il ne peut donc pas plus réser-

84 EXAJVIEN DE L'ESSAI

ver sa faveur pour le vice abject, V impudente ineptie qui le flatte , que pour le vice abject, V impudente ineptie de ses insolens détracteurs; il ne traîne point si complaisamment ses affections dans de telles fanges , et s'il est quelquefois dupe des caresses dont on l'amorce pour river ses fers et l'insulter après , il fait admirablement de devenir inexorable quand il a brisé ses chaînes , de juger les services (ftâciïi à eu le généreux courage de lui rendre > et de punir , non pas comme le dit M. l'abbé de la Mennais, les richesses, les talens, le génie, la gloire , la Vertu même ; car les oppresseurs des peuples n'ont point de richesses à eux, ils n'ont que celles dont ils dépoui lient ces mêmes peuples, et Certes ce n'est point là ce qu'on peut appeler la vertu même! ils n'ont pas plus de génie , de talens , ni de gloire que les antropophages, et s'ils se trouvent honorés par la haine du peuple qu'ils s'attirent , ils peuvent se flatter d'être honorés au-delà de tolîte expression.

stm l'indifférence. 85

Ce n'est pas seulement les peuples modernes que M. l'abbé de laMennais calomnie, les Grecs sont aussi le sujet de ses diatribes; la philosophie était vénérée en Grèce, partant les Grecs étaient des barbares; la république était le gouvernement préféré., partant les Grecs étaient des anarchistes, des brigands, desjbrce'ne's.

L'instructive histoire de cette nation célèbre y dit-il ( page 338 , ) , ri est guère que l'histoire du crime et du malheur. Une haine furieuse soulevait les états contre les états, et aux guerres extérieures se joignaient les guerres intestines. Des séditions , des complots , des proscriptions, des massacres , voilà le sujet uniforme des récits des historiens.

Quelle est donc l'histoire qui n'offre pas les mêmes douloureux tableaux? mais à travers ces infortunes inévitables, tristes résultats de l'ambition des gouvernemens , on a vu de hautes vertus et de grands hommes qui seront toujours cités pour exemple aux générations

futures comme ils l'ont été aux générations passées, et ce sont précisément ces hautes vertus et ces grands hommes qui ont encouru la haine de M. l'abbé de la Mennais; en vérité M. l'abbé de la Mennais fait si bien que sa haine est un titre de gloire , et qu'il n'est pas un galant homme qui ne soit obligé de la désirer !

. C'est après avoir entassé de pareilles absurdités , que M. l'abbé de la Mennais dit que i/ ABSURDE Contrat Social, rêvé par la philosophie, n'est en réalité qu une sacrilège déclaration de guerre contre la société et contre Dieu (page 345).

Voilà incontestablement quelque chose de bien absurde ! mais ce n'est pas tout. M. l'abbé de la Mennais n'est pas habitué à s'arrêter en si beau chemin. Il nous dit aussitôt que les doctrines dJ indépendance sont une charte SANGLANTE DE LA DISCORDE ET DE L'OPPRESSION, et n ont jamais produit ni pu produire , sous toutes les formes de gouvernement, depuis Vab-

sur. l'indifférence. 87

solu despotisme jusqu à la démocratie absolue,

que DES TYRANS ET DES ESCLAVES , DES REVO- LUTIONS ET DES FORFAITS.

Et après cela, il nous vante l'esprit de douceur du christianisme qui, comme M. l'abbé de la Mennais l'entend , est plutôt le fanatisme; et l'on connaît V esprit de douceur du fana^ tisme ! Aussi M. l'abbé de la Mennais Toppose-t- il avec succès à la douceur et à V équité du sénat romain qui fît ruiner Carlbage , et saccager les villes d'Epire, par le consul Paul

Emile.

Si le sénat romain avait la faculté de répondre à M. l'abbé de la Mennais , il ne man querait pas de lui faire observer qu'à la vérité il était cruel et barbare clans les faits qu'il lui reproche justement ; mais que si quelque chose pouvait faire pardonner les atrocités commises contre les Carthaginois, ce seraient les atrocités dont ces peuples s'étaient rendus coupables envers les Romains ; au lieu que la Saint-Barthélemi ,les Dragonnades, lesduto-

88 EXAMEN DE L'ESSAT

da-fés, qu'on reproche au fanatisme avec non moins de raison , n'ont été la représaille d'aucun crime > et au lieu d'avoir été exercés sur des peuples étrangers et ennemis , ont frappé les frères , les parens , les habitans d'une même patrie ! . . .

Que répondrait à cela M. l'abbé de la Mennais? Ce^u'il répondrait?... Il n'est pas embarrassé ; à défaut de bonnes raisons qui sont difficiles à trouver en pareil cas , il en a toujours quelques autres qui sont beaucoup plus faciles; il répondrait d'abord: Vous ne pouvezpas nous être comparés , si nous n'avons point d'humanité , vous en avez encore moins; car V humanité était un sentiment qui vous était si étranger que le mot même qui V exprime manque dans votre langue ; HUMANITAS ne signifie que politesse , douceur, aménité; au lieu que ce mot francisé signifie que nous sommes humains (page 348).

Si le sénat romain trouvait cette définition un peu trop subtile, et l'accusait deressembler

SUH L'lNÎ>rFFÉRENCE. S{f

aux admirables interprétations des mots de la langue française que M. le baron Pasquier et autres illustres personnages font souvent entendre à la tribune nationale, alors M. l'abbé de la Mennais leur répondrait : les maximes de la philosophie sont FÉCONDES EN CALAMITÉS ET en FORFAITS , on croit lire le CODE MÊME DU DESOKDRE et la THÉORIE DE LA MORT. Si le chaos et V enfer ONT UNE LÉGISLATION , elle doit être fondée sur cette base SANS AUCUN DOUTE.

Tout cela est bel et bon ; mais , pourrait reprendre le sénat , vous vous écartez de la question , il ne s'agit point de la philosophie, mais de la Saint-Barthèlemi ; poussé dans son dernier retranchement il répondrait : // ne se commet pas dans le monde un seul crime, dont nous n ayons droit de demander compte A l'in- CRÉdulitÉ. {y est elle qui les produit tous , et même ceux quelle REPROCHE ARROGAMMENT «^

christianisme : C'EST ELLE QUI ENFANTA LA SAINT - BARTHÉLÉMY c'est elle qui conduisit LE FER DE RAVAILLAC (p. 47 1 ).

On ne s'attendait guère à cela ! Or le christianisme dans la bouche ou sous la plume de M. l'abbé de la Mennais , est synonyme de fanatisme -y l'incrédulité est synonyme de philosophie; philosophie est synonyme d'idées libérales, de doctrines d'indépendance , les Grecs, les Romains, l'Europe moderne, la France , ont eu et ont l'esprit philosophique j partout, à l'exception des fanatiques qui se glorifient de n'être d'aucun pays et qui ne sont sujets que du royaume des ci eux , les Grecs , les Romains , l'Europe moderne et la Fran c e sont coupables d e la Sain t-Barthélemi , ils ont conduit le fer de RavaillaCy et c'est pour se laver d'une aussi exécrable atrocité que l'Europe moderne Fa rejetée sur le fanatisme; car il est prouvé que tous les assassins passés et présens ont été des incrédules ., et partant, des philosophes au premier rang desquels on doit compter les ligueurs, les Clément, les

Ravaillac Cependant M. le vicomte

de Ronald, ce digne ami de M. l'abbé de la

sur l'indifférence, 91

Mennais, a dit qu'un bon ultrà-royaliste aurait été ligueur : lequel de ces deux grands philosophes faut-îl croire ?

La philosophie est non seulement coupable de tous les crimes qu'elle a l'audace de reprocher arrogamment au fanatisme, elle est coupable de bien autre chose ! Ainsi Solon , qu'à tort on a surnommé le sage et qui était philosophe, compte entre les diverses professions celle de voleur (page 358). Seulement il observe qu il ne faut voler ni ses concitoyens ni les alliés de la république (ibid.). Ce qui pourrait laisser croire qu'il n'autorisait pas le vol, mais qu'ainsi que les nations modernes,, il permettait le pillage à ses troupes, peut-être même par représailles, ce qui cependant serait plutôt pardonnable pour ce temps-là , que de nos jours , et que dans ces temps où , armés d'une croix et d'un glaive, des guerriers féroces et avides , par suite d'une bulle , et sous le prétexte de la gloire de Dieu, allaient, semant le carnage, dévastant les provinces, pillant les

9* EXAMEN DE i/eSS.U

peuples de contrées lointaines, qui n'avaient jusque-là rien vu d'aussi barbare et d'aussi cruel.

Mais ce qui se fait pour la gloire de Dieu est toujours louable ; d'ailleurs les Croisés étaient monarchiques et les troupes de Solon étaient républicaines; partant, les unes ne pouvaient infailliblement que bien faire, et les autres ne pouvaient qu'être coupables.

Àristote met le même brigandage au nom* bre des différentes espèces de chasse ( ibid. ) ; celui-ci n'était pas un républicain, mais c'était aussi un philosophe; ainsi anathême sur Aristote comme sur Solon , d'ailleurs ils sont soupçonnés d'avoir été déistes, et l'athéisme nest auun déisme rigoureux ( page 3G7 ). Ainsi celui qui ne croit qu'ira Dieu ne croit pas en Dieu , et Ton ne peut trop îanathématiser i . . . .

Mais ceci n'est qu'une peccadille de la philosophie à côté de ce dont M. l'abbé delà Mennai* l'accuse ; le tigre ne dévore pa6 sa

«ur l'indifférence. g3

femelle après l'accouplement, mais les phi-» losophes font bien pis que les tigres ! il faut que les femmes y prennent garde, ils sont dans l'usage de les dévorer après qu'ils ont satisfait leur appétit !

Si les doctrines philosophiques ont le dessus, F homme tremblera à la rencontre de V homme , plus terrible que le caïman du Gange et le tigre du Zara. Si quelquefois L'iNSTlNCT RAPPROCHE DEUX INDIVIDUS DE SEXE DIFFE- RENT , leur APPÉTIT SATISFAIT, ils se regarderont avec effroi , et le plus faible se hâtera de fuir Vautre dans la crainte d'Être dévore. Si donc la philosophie parvenait à établir pleinement son règne. . . . elle détruirait la société ( page 369 ).

Voilà des considérations et une conclusion qui font frémir ; les femmes, sur-tout les plus potelées, doivent trembler à l'approche d'un» homme ; les philosophes n'ont pas un costume particulier , ils ne portent pas de soutane. Il faut qu'elles puissent les deviner de loin f

les sentir , pour ainsi dire , sous peine d'être dévorées par ces antropophages nouveaux.

On voit que M. l'abbé de la Mennais juge les philosophes avec une sagacité , une pénétration plus extraordinaire qu'aucun de ses prédécesseurs et de ses contemporains ; il est même probable que la postérité ne produira jamais un sujet qui puisse l'égaler.

Il ne quitte la philosophie que pour attaquer les peuples , ainsi ( page 370), il assure que quandi^A. soif del 'or s 'empare cTunpeuple on peut HARDIMENT assurer qu il s avance vers LA BARBARIE. Les sciences mêmes ne servent quà l\ CONDUIRE PLUS VITE.

• Ce qui embarrasse M. l'abbé de la Mennais, ce n'est certainement pas de hardiment assurer ! il assure toujours ce qu'il dit avec une hardiesse imperturbable , peu lui importe ce quon en dira , le vil respect humain ne le retient jamais 3 mais on pourrait lui demander quelle est la classe ; non pas du peuple, mais qui , parmi le peuple ; est le plus en proie à

SUR i/lNDIFFÉRENCE. g5

ïa soif de Vor ? .... Le peuple travaille pour s'efforcer d'obtenir une aisance désirable qu'il n'atteint presque jamais -, grâce aux sangsues qui l'appauvrissent • il travaille pour éprouver le moins possible de privations ; cette soif, non pas de Vor \ car il amasse rarement , mais de V aisance \ chaque père de famille l'a moins pour lui que pour. les siens, que pour ses alentours j qui , sans les peines qu'il se donne, sans les soins qu'il prend \ gémiraient abandonnés. La véritable soif de For, la soif de Vor qu'on ne saurait trop blâmer , n'est éprouvée que par cette classe , hors des peuples et des patries > dont chaque individu n'a jamais aspiré qu'à amasser For qui ne lui appartient pas , For qui est le fruit des sueurs de ces peuples qu'il a la hardiesse

d'accuser d'en avoir soif; For dont il est

/ avide pour des superfluités , tandis que les

peuples n'en conservent jamais pour leurs

premiers besoins -, c'est cette classe , hors des

peuples , hors des patries , hors des sociétés ,

hors de la famille , pour parler le langage que M. l'abbé delaMennais emprunte à M. de Bonald , c'est cette classe qui lorsqu'elle domine chez un peuple , peut l'avancer vers la barbarie 9 car la misère , l'avilissement , abrutissent les peuples ; mais heureusement les sciences et les lumières serviront k empêcher qu'on les y conduise aussi vite que M. l'abbé de la Mennais le croit ; on peut hardiment lui assurer cela, sans crainte d'être démenti par l'expérience et sans braver le vil respect humain.

W0%^ ^^^*%*%^^^^fc%^^