III
en entier, nous offi^ Tayantage de signaler par leurs ncmis les ilôts et ba»-fonds opposés à Haïti et à Cuba, tels qu^ils se trouvent placés du sudrest au nordrouest. Il suffit de citer ïd ces noms pour prouver que Pile Guanahani de Ponce est Cat Island de nos cartes , et non un ilôt à Touest des Cayques. Voici Tordre de la série : les bas-fonds de Babrieca indiqués sous ce même nom siu* la carte de Diego Ribero de i52g, vraisemblaMement les Cayes d\4rgent * (Silver Bank) ; Tilot des Lucayes
^ Ûa pourrait rester indécis entre le Beixo de la Plata et le Mouchoir Carré (Abre ojos), la latitude beaucoup trop septentrionale (de22**A) que donne Ponce de Léon ne pouvant diriger notre choix ; mais la distance de 5o lieues qu'Oviedo compte de Portorico aux Bajosde Babueca vers le N. 0. (Hist, gert. de Indiasy P. I, lib. XIX, cap. i5)coiTespond mieux aux Cayes d'Argent qu'au Mouchoir Carré y éloigné de Portorico de plus de 80 lieues marines. Je dois Êdre remarquer cependant que la Isla del Viejo que Ponce place entre les bas-fonds de Babueca (pris peut-être dans une extension plus gé* nérale) et les Caycos, pourrait bien être la Grande ou Petite Saline des îles Turques, c'est-à-dire le Guanahani de M. Navarrete ; car il n'y a rien qui mérite le nom d'une île dans les Cayes d'Argent et le Mouchoir Carré.
SECTION DEVXIBHJK. 0ii
appelé los Caycos' (les Ca^ffueg); la ¥iigim(i, fe prunier IVbH'Yagon de Ribero (rUa Inagm})^
* En jettut le$ yçux sur cette série d'ilote 4t é^ ba|<fi^inds au N, des Grandes AutiUes , on voit les bas-fonds bordés y à Test surtout , du côté <}ui est opposé à la force des courans, des bandes de terre longues^t très étroites. Telle est la forme des îles Gayques, des Acklins et Croc^ed qui appartiennent à un même système de hm* fimds^ des Jumens, de Tila Longue, Exurna, $. Salyfi^ dor et Eleuth^^ sur \% Grand Banc de Bahawa. Ce»t eonune des murs ijui doivent \siva ori^e à des ^nasses de coraux brisées et soulevées par le choc des va^es. J'aû eu occasion de décrii*e dans un autre endroit {Relation hist. t. III , p. 470) les roches Jragmentaire9 tpk se forment pour ainsi dire sou3 nos yeux aux /btv» dînes ou Jardmlbu^ au snd de TUe 4e Ciibat I^posir tion de «ses langues de terre qui 43ntom*ei»t les bas^ fonds dans les iles Lucayes est tr^ remarquable 9 et il serait à désirer cpi'un géologue puisse distinguer sur les lieux ce qui appartient au soulèvement général des bancs par les forces qui ont a^ de l'intérieur du globe sur la croûte soulevée, et ce qui est le simple effet des courais et du clapotis des vagues. Les f<n*mations teiv ëaires et secondaires de Tile de Cuba (i. c. p. 366) sont^ elles la base sur laquelle des coraux ont construit leuTf grands édifices dans les bas-*fonds des Lucayes ? ou cette base estreUe une roche pyrogène coi»me dans le^ Petites Antilles^ dans la Mer du Sud ? On peut ^tre sui^ris de voir que les Indes occidentales n'oftmt^
212 SECTION DEUXIBftIE.
AmaguafO (le seccmd Mayagon, R.?); Me>^ negua (Manigua, R., Mariguana des cartes modernes?); Guanahani, à laquelle Ponce donne la latitude de âS"" ^o'. Il paraît que le fameux piloté de cette expédition, Antonio de Alaminos, faisait toutes ses positions près d^un degré trop boréales, de sorte que son itinéraire donne à peu près la vraie différence de latitude (3° io') entre les Iles Turques^ près des Cayques , et San Salvador ou Guanahani. Une dernière autorité bien importante et ^itièrement négligée jusqulci dans la discussion sur le premier lieu du débarquement e^ Amérique, est Anghiera. Le neuvième livre de la troisième Décade, écrit probablement après i5i4) ofire un grand détail géographique sui* Haïti et Cuba, détail qu^Anghiera devait au récit, aux cartes et aux tableaux de positions
ces bancs de coraux circulaires cratërifiirmes, entourant un lac salé (Jagooii) à une ou plusieurs issues , sur lesquelles MM. de Chamisso et Beechey ont fixé Fatten* tion des physiciens dans FOcéan Pacifique et TOcéau Indien y tandis que dans ces deux océans on ne connaît pas des formes alongées semblables aux langues de terre du bord oriental (wiruèward side) du Banc de Bahama.
{indices et tabellœ quibus prœbetur fides a naucleris , en espagnol : padron) du célèbre pilote André Morales. {Oceanica^ Dec. II , lib.X,p.200; Dec. III,lib.VII,p.277; lib.VIII, p. 298.) Or, Anghiera, qui avait donné Fhospitalité dans sa maison , comme il le dit luimême , à Christophe Colomb , à Sébastien Cabot , à Jean Vespuce et à André Morales , distingue , par la connaissance intime qu'il a des localités entre Guanahani, qu'il appelle Gi4anahemi\ insulam Cubœ vicinam^ et « les
' Anghiera disserte sur la signification de la syllabe initiale gua si fréquente dans les noms géographiques et les noms propres des Haïtiens, dont la langue ne dif^ ferait pas assez de la tangue des Yucayes ( habitais des îles Bahames ), poiu* que le jeune Yucaye, patif de Guanahani, baptisé à Barcelone sous le nom de Diego Colomb, n'ait pu servir d'interprète, (pec. 1, lib. 111, p. 43 ; Dec. III, lib. VII, p. 285 ; Munoz, lib. IV, § 89, lib. V, § 5173.) 11 est assez pix)pable que le nom entier de Guanahani est significatif comme le sont tous les noms géographiques basques (ibérieps) ; je le reti'ouve presque dans le nom de cette belle reine (ou plutôt femme d*un chef haïtien de I9 province de Xai-agua) Guanahattabenechena qui, malgré les instances des moines de Saint-François, se fit enterrer avec le corps de son époux. (Dec. III, lib. IX, p. 3o4.)
2l4 SECTION DEUXIÈME.
îles qui bordent Haïti vers le nord ( insulœ quœ Hispaniolœ latus septentrionale custodiunt) et qui , quoique favorables à la pèche et même à la culture , ont été négligées par les Espagnols comme pauvres et peu dignes d^intérêt. )) {Océan. Dec. I, lib. III, p. 87 ; Dec. III, lib. IX,p. 3o8.)
Avant de quitter ces mini^tieux détails relar tife à la géographie des premières découvertes, je dois jeter \m dernier regard sur la carte de Juan de la Cosa. On y reconnoît les quatre îles nommées par Colomb avant dVttérer à Cuba, mais trois seulement y sont marquées par leurs déi^tominations indigènes. L^île çans nom placée au sud-ouest de Guanahani est probablement S^ta Maria de la Concepcion ^ encore connue sous le nom de Conception.
Elle devrait être située ^u sud-est, mais comme les Indiens de Guanahani que Colomb rencontra d^ns File Feirnandina avaient passé par rîle Santa Maria, pn pouvai|: la croire dans cette même direction. LaFemMidina paraît sur la carte de de la Cosa comme Yumai (Exuma ou Ejuma), à FO. S. O. de Guanahani, au lieu d^être au S. O. Au sud de Yumai on voit *$Qjnetq; c^est Flsabela de Colomb, qu^il appelle
SECTION DEUXIEME. « 2i5
aussi Saomete , Samaot et Samoet; enfin à Test de Someto (Long Island) et au sud-est de Guanahani , par conséquent dans sa véritable position, on trouve File Samana, nom qui s'est conservé jusqu^'à ce jour. La carte de Juan de la Cosa, antérieiu'e de vingt-neuf ans à celle de Ribero, offre ces positions de Vurnai^ Someio et Samana que Ribero ne connaît pas. Elles reparaissent sur une carte du dixseptième siècle, du Véronais Paulo di Forlani \ . De la Cosa place au nord de la Tortuga une petite île Baarucoj et puis une grande sous le nom à^Haïti. Serait-ce la Grande In^igue ' ?
* La descrittione di tutio il Peru, carte qui comprend rAmérique entière dep^ia )a Floride jusqu'au détroit de Magellan et sur laquelle la viHe de Quito est placée à l'est du méridien de Portoricp. Forlani Veroi)ese a, comme Ribero, une ile Guanima au N. 0. de GuArr nahani. Ce nom parait aussi dans ritifiéraire de Juan Ponce de Léon. (Herr, Dec. 1, )ib. IX, pap. 1 1 .) Est-ce Ëleutibéra ?
* L'ignorance des langues, les mépiises qui devaient en être une suite nécessaire, peut-être aussi le désir malin de se jouer des étrapgers (désir que j'ai trouvé si commun aux indigènes de l'Orénoque lorsqu'on les accable de questions), pai^aissent avoir fait naître la pei^uasion dans l'esprit de Colomb qu'au nord de la
2l6 SECTION DEUXIÈME.
qui, dans Tordre d^étendue relative des Iles Antilles, se place entre les 12'' et 23**, immé-
Tortuga il y avait une île très riche en or appelée Babequeoxx Baneque. (Voyez plus haut^ p. 210.) Le nom de cet Ophir se trouve plus de quatorze fois mentionné dans le premier journal de Famiral (I, 53, 56, 67, 61, 64, 78, 90, 92, 126). L'île Babeque est une île d'une étendue très considérable, ayant de grandes montagnes, des vallées et des rivières : on y parvient en passant au-delà de la Tortuga au N. E. (I, 85). On y cherche For pendant la nuit, à la chandelle, sur la plage. Les Indiens disent qu'il y a plus d'or dans la Tortuga qu'à l'Espanola, parce que la première est plus près de Babeque. L'amiral supposait même (le 17 décembre i493) qu'il n'y avait des minerais d'or ni à l'Espanola ni à la Tortuga, mais que « ces minerais venaient de Babeque, à laquelle on peut se rendre en un seul jour (I, 95). » Tout ceci prouve assez contre Las Casas (I, 95) que Babeque n'est pas la Jamaïque; contre Fernando Colomb (cap. 27), que ce n'est pas l'Espanola ou Bohio (I, 121); enfin contre Herrera (Dec. I, lib. J, cap, i5), que ce n'est pas la terre ferme du sud ou Caritaba (I, 85). Je rappelle de nouveau qu'en comparant les parties du journal de Christophe Colomb (1, 63, i26)dai?s lesquelles il parle de la désertion de Martin Alonzo Pinzon dans l'idée d'atteindre l'île de Babeque ou Baneque, avec les pièces du procès contre Diego Colomb (111, 671,572), où l'objet que Pinzon cherchait est nommé l'île de Bahueca ou les
SECTION DEUXIEME. ^ly
(liatemènl après Portorico. La véritable Haïti ne porte chez de la Ck)sa que la dénomination Espanoloy que G)loinb lui avait donnée le 9 décembre 1492. Celui-ci en général ne se sert jamais du mot Haïti dans le journal du premier voyage , quoique Manuel de Valdovinos , un des témoins dans le procès contre Diego Colomb , prétende ( III , 672 ) que les habitans de Guanahani Pavaient fait connaître aux Espagnols lors du premier débarquement , le vendredi 11 octobre 1492. Christophe Colomb, Anghiera et tous les écrivains contemporains nVmploient que les mots Espanola ou Hispaniola ; Colomb ne fait mention d^Haïti ( Hayti) que dans son second voyage ( I, 209), et encore n'^applique-t-il cette dénomination qu^à une seule province de PEspanola , la plus orientale et la plus voisine de la province de Xamana {Samanà), Il ne serait pas surprenant qu^une petite île voisine de TEspanola eût
sept (Us de Bubuka^ on reste persuadé que le Babequc ou ies îles Babeque (I, 61) est un nom collectif applicable aux îles et cayes au nord d'Haïti, une extension de la dénomination Baxos de Babueco vers Touest, vers la Grande et la Pefife Inague*
2i$ SECTION DEUXIEME.
eu le même nom qu'une des provinces de cette dernière. Sur la carte de de la Cosa même je trouve, un peu au sud-est de la petite île d'Haïti qui nous occupe, une île Maguanaj et ce dernier nom se rencontre aussi parmi les noms des provinces de FEspanola » . Lorsque les dénominations géographiques sont significatwes , indiquant, par exemple, des productions naturelles, de certains objet de commerce *, ou
* Petr. Martïr^ Océan, Dec. III, lib. VII, p. 286.
• G>lomb parle d'une île Goanin (Nav. tome I, p. i34)> et goanin on guanin est \q nom d'un mélange curieux d'or, d'argent et de cuivi'e, que les premiers navigateurs trouvèrept entre les mains des indigènes, et dont on faisait des plancl^es et des armes {Oceanica^ Dec. I, lib. VII, p. io4; Herrera, Dec. I, lib. III, cap. 9). Les lettres que Colomb dit avoir vues gravées sur une plaque d'or à l'île Fernandii^a (Nav. t. I, p. 32), étaient peut-être des traits tracés en guise d'ornemens sur du ^uanin, Las Casas raconte (et ce Êiit est assez remarquable) que l'or de bas aloi (oro bajo ou guanin) de ces îles était recherché par les indigènes à cause de son odeur ; aussi celle di^ laiton ou cuivre jaune leur parut délicieuse, comme on s'en aperçut à Haïti et à Paria (Herr. Dec. I, hb. III, cap. n). Une race d'hom- ^les basanés, appelée même hommes noirs, qui, venant 4u sud-ouest, ravageait quelquefois l'île d'Haïti, pos-
SECTION DEUXIEME. Hi^
une propriété de la surface du ten'ain , elles peuvent se répéter plusieurs fois là où il existe Une même langue ou des idiomes peu différens * . Malheureusement le mot Haïti dans la langue de ces contrées indique ce qui est dpre et montagneux*^ et ne paraît guère pouvoir être appliqué à l^e de la Grande Inague dont les collines les plus élevées ont, d'après les dernières mesures de M^ Owen, à peine i5 ou 20 toises de hauteur. On ne lève pas mieux la difficulté en faisant Iti de 1^ petite île dH Haïti de de la G)sa. Le curieux itinéraire de Févêque Alexandre Geraldini ', écri|: ep ^5^6, dit toujt
sédait surtout cet or guanirij dans lequel il y avait o^i4 d'argent et 0,19 de cuivi'e. {Relation historique, t. III, p. 4oo.) Nous avons dit que Ribero présente aussi une île Guanima ou Gimit/zia parmi les Lucayes, île dont Ponce de Léon fait mention dans son Itinéraire.
' L'île de Cuba a, comme FËspanola, un port de Xagua : une provipce 4e pette derpière île s'appelait Cuhana ou Cubao»
* Petr. Mart. p. 279 et 2181 ;
•'' Itinerar, ad regiones sub aquinoctiali plaga constifutas À/ex, Geraldini AmeriniEpiscopi civ, S,Dominici op^d Indos occid. opus, antiquitates^ ritus et religione^
exprès que Iti a reçu le nom d^Ëspanola ( la
yopulorutn complectens, tune primo edidit Onuphrius Geraldinus de Catenacciisy auctoris abnepos, Romx, i63i; p. 120. Uévêque avait été Fami et le protecteur de Colomb, lorsque celui-ci ue pouvait point encore trouver accès près de la reine Isabelle (Cancellieri, Notizie di Crîst. Colombo, iSo^yf, 65). Nous possédons de lui une pétition en style lapidaire très bizarre, adressée au pape Léon X (Jtiner. p. 253), pétition qui fut accompagnée de plusieurs dons que le cardinal Laurent Puccio devait offrir au pontife. C'étaient des idoles (deos illarum gentium Hispaniûlœ immaneSj qui publiée toti populo responsa reddebant), des oiseaux vivans (des perroquets et un dindon, gallus, in quo opus naturœ mirablle apparet ; quotiens enim ritu a natura in^lilo illi avium generi, eum magna eonjugum pompa, eorpore undique ereeto, hine inde ambit, (^arios toto eapite eoloreSy modo recipit, modo deponii). Il est impossible de décrire plus distinctement le mâle des dindons, et la gallina alba que Léon X reçut en même temps n'était sans doute aussi qu'une variété du même oiseau. Comme il n'est guère propable que Colomb ait porté des dindons {Meleagris, Lin.) des côtes d'Honduras à l'Ëspanola, et que l'expédition d'Hernandez de Cordova au cap Catoche ÇConex Catoehe) et à Campèche(ÇM£Vnpecfi)^ comme celle de Juan de Grijalva et du fameux pilote Alaminos à Cozumel et au Yucatan, ne datent que de i5i7 et i5i 8, il esta croire que les habitans des Antilles avaient reçu l'oiseau de l'Amérique du
SfiCTlON DEUXIEME. 221
Uispana^^ comme porte la traduction latine de la lettre de Colomb au trésorier Sanchez). /A; et Hor-îti sont indubitablement synonymes.
nord par les communications des Indiens Lucayes avec la Floride. Les gallinœ pavonibus haud minores que les compagnons de Colomb virent dans le troisième voyage, sur la cote de Paria (Petr. Martyr, de InsuL nuperinv, p. 348), n'étaient pas des dindons, qui n'existent pas dans FAmérique du sud, mab des guans {Penelopej Merr^ que j'ai trouvés dans une ré^n très voisine de Paria , dans les missions de Caripe , où les Espagnols les appellent pavas del monte» C'est à tort que des historiens modernes de la conquête ont confondu ces guans avec les dindons du Mexique et des Etats-Unis. Pierre Martyr d'Angkiera, en parlant de la découverte de Paria, homme aussi : anseres anates et pavones sed non versicolones ; il ajoute : A fœminibus parum discrepare mares (lib. IX, ep. CLXVIII \ voyez aussi Ilinenarium Portugallensiumy i5o8, cap. CIX, fol. ^j),
' Nav. t. I, p. 182. Solor^ano (^de Ind, Jure y t* I, p. 37) remarque avec raison qu'Hispaniola est une fausse traduction du mot Espanola \ quod nomen, dit-il, exierilatinum reddere cupientes Hispaniolam iferierunt (Anghiera se sert toujours du diminutif, et le défend^ Océan. Dec. III, lib. VII, p. a8i), cum vere Ftispanam sive Hispanicam i^ertere debuissent. Dans Vltinerarium Portugallensium y cap. CVI, Haïti est constamment nommé Insula Hispana^ de même que dans la Cosmographie de Sébastien Munster.
ia2 dpCTION DEUXIBWL
Or^ ks commentateurs des lettres 4e Vespuce^ pour sauTer 6a yéracUé dans la kttre de i497> admettent que le nayigateur jQorentm a été (III, 287) dans une île Iti qui n^est pas FEspagnola ou V Iti de Geraldini : ils veulent même que FAntilia (III, 261), quant paucis nuper^ ab axmis ChristophorusColumhus discoopèruit (ce sont les expressions de Vespuce daiïs la relation de la seconde naTigaticw) , soit une troisième île différente de ceQeS que nous venons de nommera Cette hypothèse de la pluralité d^es Iti ou Haiti de même nom semblerait jeter quelque lumière sur la bizarrerie que nous signalons dans la mappanonde de Juan de la Cosa ; mais le raisonnement sur lequdi se fonde rhypotbèse même est aussi peu solide que tout ce que Ton allègue en &veur de Topi-^ nion que le premier voyage de Vespuce a eu, lieu en i497-
, Je ne jaiis égs^ement rendre jrajson de cest deux pavillcms aux armes de Castille et de Léon que Juan de la Cosa a placés de pr^lë-* rence, non sur l^e Guanahani, comme on devait s^j attendre ) à cause de Pimportance
' Canotai, Elogio di Amerigo Vespucci, p. 4*? 402^ io5y 108.
historique du premier débarquement et de la première prise de possession , mais sur Yumai ( la Femandina ) et sur la petite île d^Haïtié Aucime autre île de tout le groupe des Antilles n^ofl&^ ces pavillcttis ou drapeaux coloriés y mais sur les côtes du continent voisin , vers le sud et le nord , leur distribution locale paraît aussi purement accidentelle. Leur véritable but est sans doute d^empêcher de confondre les découvertes espagnoles de Colomb , dé Hojeda et de Vicente Yanez Pinzon , avec les découvertes anglaises de S^astien Cabot. Je ne pousserai pas plus loin ces discussions sur la géographie du quinzième et du commencement du seizième siècle- En distinguant les exphcations conjecturales de ce qui est incon-* testable et positif, en évitant la confusion de divers ordres de preuves, il a été établi que Topinion ancienne qui signale le lieu du pre*^ mier débarquement des Espagnols près du bord oriental du Grand Banc de Bahama, esl conforme au récit des "navigateurs et à des documens qui nWaient point encore été ccmsuites. Il était indispensable de fixer ce point récemment contesté : il Pétait dWtant plus qu^à répoque même de la grande découverte ,
la direction de la route qu^ont suivie les vaisseaux pendant les premiers jours du mois d^octobre ( 1492)? semble avoir influé sur la distribution des races européennes dans le Nouveau-Continent et sur les efiets immenses qui sont liés à cette distribution , sous le double rapport de la vie religieuse et politique des peuples. Le détail minutieux des fidts^ élément indispensable de toute discussion scientifique , fatigue toujours le lecteur : on peut espérer d^en relever Fintérêt, si Ton rattache les résultats obtenus à mi ordre d^idées générales.
En embrassant par la pensée cette période historique à laquelle (Christophe Colomb a donné de Péclat et a imprimé un caractère individuel , nous avons , dans la Deuxième Sec-' tion de cet ouvrage , tâché de signaler la finesse d^apèrçu et la pénétration de ce grand homme lorsquHl saisit les i^énomènes du monde extérieur. Nous avons vu comment celui qui révélait à Tancien continent un monde nouveau , ne se bornait pas à déterminer la configuration extérieure des terres et les sinuosités des côtes, mais combien il faisait d^efforts , dépourvu quHl étoit d^instrumens et
SICTION DEUXIÈME. 225
dii secours de connaissances physiques, pour sonder les profondeurs de la nature et pour apercevoir par la vue de P esprit * , ce qui semblerait ne devoir être que le finit de veilles et de longues méditations^ Les variations du magnéti^ne terrestre, la direction des coursais^ Tagroupemènt des plantes marines, fixant une des grandes divisions climatériques de TOcéan, les températures changeant non seulement avec la distance à Féquateur^ mais aussi avec la difiërence des méridiens ^ des aperçus géologiques sur la fi)rme des terres et les causes qui les déterminent , ont été les objets * sur lesquels la sagacité de G>lomb et Padmirable justesse de son esprit ont exercé leur heureuse influence. Mais quelque remarquables que soient ces élémens épars de la géographie phy^ sique, ces bases dWe science qui ne date que de la fin du quinzième siècle, leur véritable importance tient à une sphère plus élevée : elle tient à ces effets intellectuels et moraux qu\ui
• Je me sew d'une expression familière à M. de Buffoti. Voyez son Eloge ^ par Vicq-d'Azyr. {Chpis des Discours de réeeptionj 1. 11^ p. 398.)
' Voy. plus haut, p. 29^132.
IIL i5
226 SBCTION DEUXIÈMK.
agrandiss^nent sidûlde la masse totale des idées que possédaient jusqu^alors les peuples de rOccident, a exercés sur les progrès de la raison et Famâioratioii de Tétat social. Nous avons ùài voir conunent dès4ors une vie nouvelle d^inteUigence et de s^itimens, d^e^pérances hardies et d^lhisions téméraires , a pénétré peu à peu dans tous les rangs ; ccMmnent la dépopulation d^une moitié du globe a £aivorisé , surtout le long des côtes exposées à VEur rope y rétablissement de colœûes que leur étendue et leur position devaient transformer en États indépendans et libres de choisir la forme de leiu* gouvernement ; comment enfin la ré^ forme religieuse de Luther, préludant à de grandes réformes pohtiques , devait parcourir les diverses {^lases de son développement dans une région devenue le refiige de toutes les croyances et de toutes les opinions. Dans cet enchaînement compliqué des choses hur maines le premier anneau est la pensée, ou, pour mieux dire, la volonté énergique du navigateiw génois. Cest par lui que commença l^influence immense que la découverte de TAmérique , d^un continent peu habité depuis les temps historiques , et rapproché de PEu-
rope pai' le perfectionnement de la navigation , a exercée sur les institutions sociales et les destinées des peuples qui bordent la grande vallée de FAtlantique \
Si Ton se plaît à peindre les travaux d^un seul homme ) franchissant les âges pour changer peu à peu toutes les formes de la civihsation , et étehdre à la fois , selon la diversité des races, là liberté et Fesclavage sur la terre, il n^est pas moins important aussi de pénétrer dans ces individuaUtés de caractère qui ont été la source d^une action si puissante et si prolongée. Les lettres de Colomb écrites à don Luis de Santangel , au trésorier Sanchez, et dans des momens plus critiques à la reine Isabelle et à la nourrice de Fin&nt don Juan, nous instruisent davantage sur luimême que les froids extraits de ses journaux de navigation que son fils don Fernando et Las Casas nous ont conservés. C^est dans les lettres de Colomb que Ton reconnaît la trace des soudains mouvemens de son ame ardente et passionnée, le désordi'e dHdées qui, effet de Vincohérence et de Fextrême rapidité de ses
' Voyez plus haut, p. 1 54.
lectures , augmentait sous la double influence du maUieur et du mysticisme religieux. JVi déjà rappelé plus haut' comment Tamiral, à côté de tant de soins matériels et minutieux qui refroidissent Famé, conservait un sentiment profond de la majesté de la nature. Cette variété dans le port et la physionomie des végétaux , cette sauvage abondance du sol , ces vastes embouchures de fleuves dont les rives ombragées sont remplies d^oiseaux pêcheurs f deviennent toiu* à toiu» Tobjet de peintiwes naïves et animées. Chaque nouvelle terre que Colomb découvre lui paraît plus belle que celles qu'il vient de décrire : il se lamente de ne pas pouvoir varier les formes du langage pour faire passer dans Famé de la reine les impressions déhcieuses qu'il a eues en longeant les côtes de C#uba et les petites îles Lucayes. Dans ces tableaux de la nature * ( et pourquoi
» Tom. Il, p. 35o.
^ « Dice el almirante que todo era tan hermoso lo que via, que no podia cansar los ojos de ver tanta lindeza y los cantos de los aves y pajaiitos. Llego a la boca del rio y entro en un puerto que los ojos otro tal nunca vieron. Las sierras altissimas, de las cuales descendian muchas lindas aguas ; estas sierras llenas de pinos y
ne pas donner ce nom à des morceaux descriptifs pleins de charme et de vérité?), le
portodoaquello diversisslmas y hermosissimas flores tas de aï'boles. — Andando por el rio fue cosa maravillosa ver las arboledas y fresciiras y el agua clarissima y las aves y amenidad que dice que leparecia que no quisiera salir de alli. Para hacer relacion à los Rejes de las cosas que vian no basteran mil lenguas a referirlo ni su mano para escriblr, que le parecia questaba encan tadp. La hermosura da las tien^as que vieron ninguna comparacion tienen con la campina de Cordoba. Ëstaban todos los arboles verdes y Uenos de fruta y las hierbas todas floridas y muy allas ; los aires erap como en Abril en CasUlla, cantaba el ruysenor cojmo en Ëspana, que era la mayor dulzura del mundo. Las noches cantaban otros pajaritos suavemante, los grillos y ranas se oyan muchas. — La isla Juana ÇCuba) tiena montanas que parece que Uegan al cielo : la banan por todas partes muchoS) copiosos y saludables rios... Todas estas lierras presentan varias perspectivas y llei^as de paucha diversidad de arix>les de immensa elevaciop con hojas tan reverdecidas y brillantes cual suelep estar en Espana en elmes de Mayo ; unos colmados de flores, otros cargados de fi'utos, ofrecian todps la mayor hermosura é proporcion del estado en que se )>allaban. Hai sicte li ocho variedades de palmas superiores a las nuestras en su belleza y altura j hai pinos admirables, campos y prados vastisimos... »» Je dpis faire remarquer ici cop^bien ces expressions admira tives trop souvent ré-
vieux marin déploie quelquefois un talent de style que saïu'ont apprécier ceux qui sont ini-
pétées révèlent un vif sentiment des beautés de la nature, puisqu'il ne s*agit ici que d*ombre'et de feuillage, non de ces indices de métaux précieux dont Ténumération pouvait avoii' pour but de donner de Timportance aux terres nouvellement découvertes. Je vais ajouter un autre morceau bien franc de style tiré de la Lettera rarissima de Colomb (7 juillet i5o3), et qui conti*aste avec les scènes paisibles et champêtres dont nous venons de signaler les descriptions, et qui, à n'en pas douter, ont beaucoup perdu de leur éclat par les extraits que donne Las Casas. « Detuveme qiiince dias en el puerto de Retretey qiie asj( lo quiso el cruel tiempo (de mar). Llegado con cuatro léguas revipo la tormenta, y me fatigô tanto à tanto que y a no sabia de mi parte. Alli se me refresco del mal la Uaga : nueve dias anduve perdido, sin esperanza da vida : ojos nunca yieron I3 mar tan alta fea y hecha espuma : el viento no era para ir adelante ni daba )ugar para correr hacia algun cabo, Alli me detenia en ^quella mar fecha sangre, herbiendo como Caldera por gran fUego. El cielo jamas fUe visto tan espantoso : un di^ con la nochc ardié como fomo ; y asf echaba la llama con los rayos, que todos creiamos que me habian de fundir !os navios. En todo esto tiempo jamas cessé agua del cielo y no para decir que llovia, salvo que resegundaba oti'o diluvio. La gent-.' cstaba ya tan molida que deseaban la muerte para salir de tantos martirios. Los navios estaban sin anclas,
liés aux secrets de la langue espagnole , et qui préfiàrent la vigueur du coloris à une correction sévère et compassée.
Je tacherai de signaler plus particulièrement qiœlques«-uns de ces mouvemens poétiques que nous trouvons dans les écrits de Colomb, comme chez les hommes supérieurs de tous les siècles, chez ceux surtout qu'aune ardente imagination a conduits à de grandes découvertes. Ils se révèlent d^une manière bien frappante dans la lettre que Tamiral (déjà âgé de 67 ans) écrivit aux monarques catholiques le 7 juillet i5o3, lorsque, de retour de son quatrième et dernier voyage , il eut relâché à la Jamaïque. Le style de cette lettre, connue sous le nom de rarissimaj et long-temps négligée, quoiqu'elle eût été imprimée 1 à Yenise ep ^5o5j
abiertos y sin vêlas. • Voilà lui <tableaif de tempête comme les donnent nos romans maritùnes ; cependant le peintre n^était pas romancier. Ayant sillonné pendant plus de 4o ans les mers depuis les côtes de Guinée jusqu'en Islande et au Yucatan, il ne confondait pas un gros temps avec une véritable tempête.
* Bossi) yUadi Cris t. Colombo j 1818, p. i42et207. J^ai eu toi't de regretter dans la Relation historique^ tom. III, p. 473, note 1 (à une époque où je ne connais-
est empreint dWe profonde méhncc^e. Le désordre qui la caractérise trahit Fagitation dWe ame fière, blessée par une longue série 4^iniquités , déçue dans ses plus vives espérances. Ecoutons le vieillard lorsqu^il dépeint la vision nocturne qu^il dit avoir eue lorsqu^il se trouvait à Fancre sur les côtes de Veragua. P^énormes crues dVau f^usées par des torrens qui descendaient des monjtagnes avaient mis en grand danger les en^>aFGations à Fembouchure de la rivière de Belen ( Bethléem ). L^ét3blissement colonial, dirigé par le fi:*ère de Famiral, venait d^ê]tre détruit, Les Castillans
sais point encore Toiivr^e de M. Nayan'ete), que cette Lettera rarissima n'existât q^'en i^lien. L'édi^pn de Venise, publiée par Constantio Bayner^ de Brescia, est sans doute (voyez tom. II, page 334) une simple traduction, mais il existe d'anciennes copies espagnoles manuscrites, par exemple celle du Colegio mayor de Cuenca à Sialamaoque. Les expressions dont se servent don Fernando (Vida delAlmirante^ cap. 94) et Antonio de Léon Pinelo dans (a Bibliotheca occidentaiy font regarder comme probable que l'original même ait été imprimé en espagnol. Il n'est pas indifférent de l»avoir si daps un morceau si caractéristique de style, J'on possède apJQurd'bui les véritables expressions de J'amiral.
SVCÏION DEVXIÈMB. !l33
étaient assaillis par un chef indigène , le beK- Uqueux quibian ^ d^une province voisine ; ils cherchaient en vain à se rtfugier à bord de leurs vaisseaux^ a Mon frère gravement blessé, écrit Christophe (Colomb , se trouvait loin de moi. Seul , afiaibti par la fièvre , exposé au plus grand danger siu* une côte sans abri, jVvais perdu tout espoir de délivrance. Je versai abondamment des larmes, et montant avec peine sur le plujs haut de mon navire , j^appelai au secours d'une voix plaintive vers tous les points de ITiorizon (vers le3 quatre vents* ),
' Je prends le mot quibian^ ou, comme dit don Fernando, quiùiOy daps son véritable sens, celui de chef ou roi. {Vida del Alm. cap. 57.) Ce n'est pas un nom propre comme le veut Herrera, Dec. I, lib. V, cap. 9 j lib. VI, cap. 1 et 2. Sur cette même cote de Veragua les Espagnols virent les premièi*es plantations d ananas qu'on cultivait pmu* en feirele s^ino de piàa ou vin d'ananas.
'-* Le passage est obscur : Llamando a voz temorosa, llorando y muy aprisa , los maestros de la guena de Vuestras jiltezas, a todos cuatro los vientos,por socorro. L'abbé Moreili traduit : Chiamando li maestri de la ^uerra e ancora chiamando li çenti, ( Lettera rarissima di Crist. Colombo riprodottu dul cavalière Ab. Morelli, 1810, p. 18.)
les capitaines de guerre de Vos Altesses. Personne ne répondit à mes paroles. Accablé de fatigue , je m^endormis en sanglotant. Alors une voix compatissante vint frapper mon oreille et me dit : Pusillanime, que tardes-tu à te fier à ton Dieu ? qu^a-t-il fait davantage en faveiu* de Moïse et de David , ses serviteurs ? Depuis ta naissance il a eu soin de toi. Lorsqu'il te vit dans Tâge où tu pouvais lui plaire , il fit retentir merveilleusement ton nom sur la terre {marai^illosamenta hizo sonar tu nombre en la tierra ) : les Indes , qui sont une portion si riche du monde , il te les a doimées comme tiennes. Tu les as réparties comme tu as voulu et il t'en a transféré le pouvoir. De ces liens de rOcéan, de ces pesantes chaînes qui le tenaient emprisonné comme sous des serrures d'airain , Dieu t'a donné les clefs ( de los aiamientos de la mar Oceanaj que estaban cer^ rados con cadenas tan fuertesy te diô las liai^es) et tu te vis obéi dans de vastes provinces, et un honorable renom t'est resté parmi les chrétiens. A peine en a-t-il fait autant pour le peuple d'Israël quand il le sauva d'Egypte, ou pour David qui , de simple pâtre , devint lui ^^oi puissant de la Judée, Rentre en toi-même,
me dit la voix, et reconnais ton erreur. La miséricorde du Seigneur est infinie. Ta vieillesse même ne te privera pas de ces grandes choses que tu dois accomplir. Le Seigneur tient en son pouvoir une longue hérédité d^années (muchas heredades tiene e grandissimas).
Abraham avait déjà atteint sa centième année , lorsquHl engendra Isaac. Tu implores (des hommes) un secours incertain et trompeur.
Dis-moi , d^où sont venues tes afflictions ? Sur la terre , elles ne te sont pas venues de là-haut, car Dieu ne fausse aucune de ses promesses et ne martyrise pas pour déployer sa puissance.
Malgré mon abattement extrême, je saisis chaque parole , mais je ne pus répondre. Celui qui me parla, quelle que fut sa ( mystérieuse ) essence , ajouta alors ces paroles consolantes : Ne crains pas et prends confiance : les grandes douleurs restent gravées dans le marbre, et elles n^y seront pas gravées en vain. Je me levai en versant des laiTnes sur mes fautes, et la mer se calma. »
Il y a, et je ne crains pas d'être accusé d'exagération en m'exprimant ainsi , de la grandeur et de rélévation dans le morceau qu'on vient de hre. Cette description de la vision de la ri--
çière de Bethléem est dWtant plus pathétique qu^elle offre des reproches amers adressés avec une courageuse franchise , par un homme injustement persécuté , à de puissans monarques. La voix céleste proclame la gloire de Colomb. L^empire de Flnde est à hii ; il a pu en disposer à son gré , le donner au Portugal, à la France ou à TAngleterre , à quiconque aurait reconnu la soUdité de son entreprise. Cette image de rOcéan occidental enchaîné pendant des milliers d^années , jusqu^au moment où Paventureuse intrépidité de Colomb en rendit Taccès Ubreà toutes les nations, estaussinoblequebelle. On dirait même quW peu de mahce se mêle au récit de la vision . La voix céleste célèbre de préférence et plus énergiquement peut-être que cela ne devait plaire auxmonarques catholiques et à des courtisans, ennemis de Colomb, « la stricte fidéUté dans Faccomplissement des promesses que Dieu a données. » Cet éloge de la fidéUté pouvait paraître datant plus importun et hardi , que Ton Ut dans la même lettre : u sept ans j^ai vécu à votre cour royale , pendant sept ans on mV dit que mon entreprise n'était quWe fohe ( a quantos se fahlo de mi empresa todos à una dijeron que era hurla)]
SECTION 0£UXI£M£. 287
aujourd'hui tous, jusqu'aux tailleurs , demandent à aller découvrir de nouvelles terres ( agora fasta los saMres supUcan por descu-brir). Persécuté , oublié que je suis , je ne me souviens jamais d'Hispaniola et de Paria (de la Cote des Perles ), sans que mes yeux se mouillent de larmes. Les faveiu*s et le gain devraient être à celui qui exposa son corps aux dangers. Il n'est pas juste que ceux qui toujours ont entravé mes projets , en jouissent aujourd'hui; que ceux qui lâchement se sont soustraits aux travaux dans l'Inde et qui reviennent pour me calomnier, emportent les emplois les plus lucratifs. Lorsque, par la volonté divine, j'ai réussi à placer de vastes terres sous votre sceptre royal , espérant me présenter sous vos yeux, le contentement dans l'ame, victorieux, annonçant des trésors {ccm Victoria y grandes nueças del oro ), je me vis jeté avec mes deux frères , chargés de fers , dans un navire ; j'étais dépourvu de vêtemens et traité avec dureté; on me fil souffrir sans avoir été appelé devant la justice ou convaincu comme criminel. Pouvait-on croire qu'un pauvre étranger lèverait l'étendard de la révolte seul, sans motif, sans secours d'autres princes, entouré des vassaux
(le Vos Altesses ou (l'^indigènes ( indiffërens )j ayant mes deux, fiis à votre cour royale. Je commençai à vous servir à Tàge de vingt-huit ans ( il aurait dû ' écrire de 48 ans ), et déjà il n^y a pas un de mes cheveux qui ne soit blanchi. Le peu que nous possédions mes frères et moi , tout jusqu^à mon vieux poiupoint {sajro) a été ignominieusement vendu. Il faut croire que ce qui nous est arrivé n'^a pas été conforme aux ordres de Vos Altesses. Me réhabiliter dans mes droits , mon hcmneur et mes biens, châtier mes adversaires, ceux surtout qui m^ont ravi mes perles et porté préjudice à mes droits à^ amirauté j voilà ce qui peut seul vous assurer le renom glorieux de prin<îés justes et ennemis de Fingratitude. La conduite n^surée et honnête que j^ai toujours tenue à votre royal service et Faffront non mérité que j'ai reçu , ne permettent pas le silence ; je ne puis plus refuser la plainte à mon cœur opprimé.
Je supphe Vos Altesses de pardonner à ma douleur; mes amis seuls jusquHci ont vu mes
* « Ya son 1 7 anos que yo vine servir estos principes con la impresa de las Indias, » dit Ck)k)mb dans une lettre de i5oo. (Nav. t. Il, p. 264. )
larmes. Isolé , malade , attendant la mort chaque jour, je me trouve ( dans cette île de la Jamaïque ) entouré de sauvages , ennemis des chrétiens, tellement privé des sacremens de rÉgUse , que mon ame se séparera de mou corps sans qu'ion se rappelle de moi. Qu'on me tire enfin de ce réduit pour que je puisse me rendre à Rome ou entreprendre quelque autre pèlerinage. Que le ciel ait pitié de moi , et que sur cette terre ingrate ceux qui professent la miséricorde , la vérité et la justice , ne me refusent pas leurs larmes. »
L'abandon avec lequel cette lettre est écrite ; ce bizarre mélange de force et de faiblesse , d'orgueil et d'humiUté touchante, nous initient , pour ainsi dire , aux secrets et aux combats intérieurs de la grande ame de G>lomb.
Un homme bizarre , Diego Mendez , le fidèle compagnon de l'amiral, dont le testament renferme toute l'histoire du voyage de la Ve-ragua et qui dans sa pauvreté fit un majorât de quelques Uvres d'Aristote et d'Erasme', porta la lettre de Colomb en Espagne. Il n'y arriva que vers la fin de l'année i5o3. Onze
» Voyez tom. II, p. 353.
Digitizi
240 SECTION DEUXlè»^É.
mois plus tard mourut la reine Isabelle. A la même époque Coloilib , retenu à Séville par ses infirmités , écrit ' à son fils don Diego « que les Indes se perdent et sont de toute part dans le féu de la révolte. » Telle est la 6n dé ce grand et triste drame d^une vie sans cessé agitée , remplie désillusions , offrant une glcnre munense sans aucun bonheur domestique.
Nous venons de suivre Colomb dans une de ces routes mystérieuses dû sentiment religieux dans lesquelles nous le voyons si souvent engagé. Cest chez les hommes plus disposés à agir qu^à soigner leur diction , chez ceux qui demeurent étrangers à tout artifice prô|)re à produire dés émotions par le diarme du lan-* gage , que la liaison si long-temps sighaléeentre le caractère et le style se fait sentir de préférence. L'^éloquence des âmes incultes jetées au mitieu d'une civihsation avancée, est comme Féloquence des temps pimitifs. LorsquW surprend des hommes supérieurs et d'une forte trempe de caractère, mais peu famiharisésr avec les richesses de la langue dont ils se ser-^
' Lettre du i*' décembre i5o4. (Nav. tome ly
SECTION DEUXIÈME. 24l
vent , dans un de ces élans passionnés qui par leur violence même s'opposent au libre travail de la pensée , on leur trouve cette teinte poétique du sentiment qui appartient à Féloquence des premiers âges. Je pense que ces réflexions suffisent poiu* prouver qu'en analysant les écrits de Colomb , il ne s'agit pas de discuter ce qu'on appelle vaguement le mérite littéraire d'un écrivain. Il s'agit de quelque chose de plus gt^ve et de plus historique.
Nous aVohs considéré le style comme expression <lu caractère , comme reflet de l'intérieur de l'homme. ,
A la suite de la vision de Veragua je donnerai ici le fragment d'une lettre également empreinte d'une profonde mélancolie et adressés à Dona Jùana de là l'orrë , « feinme vertueuse , )) dit Colomb , qui avait été nourrice de l'infant don Juan , fils unique de Ferdinandle-Catholi^ue et d'Isabelle, mort à Tâge de dix-neuf ans * . Je cède au plaisir facile des
* Les lettres d'Anghiera, qui ont tout l'intérêt de inémoires d'un temps fécond en grands événemens, renferment une description animée du décès de ce jeune prince et des causes secrètes qui l'ont amené. Anghiora III. 1%
242 SECTION lÏEUXlÈlktfE.
citaliolis , puisqu^il s^agit d^un morceau dont le style offre un mélange singulier de grandeur et de familiarité. La lettre parait écrite à la fin de novembre i5oo, lorsque, chargé de fers , Colomb fut envoyé à Cadix par ordre de Francisco de Bobadilla , commandeur de Tordre de CailatraVa » . « Je suis venu en Cas-
tit mourii' ^iti&nt et, ce qui peut surprendre dans un secrétaire du roi Catholique, il attribue le courage de Tagonisant à ses fréquentes lectures des œuvres d'Aristote. (^ Pétri M art. Epistolœ j lib. X, n" 174, ï']Qy 182.)
' La perfide lettre de créance {^^ carta de creencia ») du 26 mai 1499 q^^ 1^ monarques donnèrent à Bobadilla, sans doute sous Tinfluence haineitse du suiintendant des Indes^, Juan Rodriguez de Fonseca, d'abord archidiacre de SéviUe, et puis évêque de Badajoz, nous a été conservée dans les manuscrits de Las Casas. M. Navarrete (t. II, p. 240) Ta publiée récemment. Elle est d*un laconisme effi'ayant ( de quatre lignes) et porte simplement que Tamiral doit obtempérer à Bobadilla, « qui aura, quelque chose à lui dire de la part des souverains. » Ce laconisme ne doit pas surprendre lorsqu'on apprend par le brouillon d'une lettre de la main de Colomb, écrite comme prisonnier lors de son an*ivée en Europe , et trouvée dans les archives du duc de VeraguaSy que Bobadilla avait déjà ftxm en partant la promesse de rester à Haïti conuae
tille pour servir avec amour vos princes, et mes services ont été tels que jamais on n'en a offert de semblables. Le Seigneur m'a fait le messager d'un ciel et d'un monde nouveaux , monde quiavait déjà été annoncé par la bouche d'Isaïe , le prophète , puis par saint Jean dans l'Apocalypse. C'e^ le Sei^eur aussi qui donna à la reine Isabelle l'intelligence et la volonté et la rendit héritière de tout comme étant sa fille chérie ( carajr mûjr àmàdà hijk). Sept ans se sont passés en travaux dignes de tnémoire, et cependant aujourd'hui il n'y a pas d'homme assez vil qui n'ait le droit de ài'oùti^ger. L'Espagne , dans laquelle toujours à i^gné la noblesse ( des sentimens), se montre à moi plus ennemie qtie si j'avais donné les Indes aux Maures. Je èontinuai mes efforts pour porter quelque soulagement à la teihe dans là tris-
éouvemeuf , « si rinformation prenait un caractère ^ave. >» — La causa, dit Colomb, fue formada en ma- Ccia. Layi (el estimonio ) fue de personas civiles (de bajo procéder), los cuales se habian alzado y se quisieron asenorear de la tierra. Levaba cargo (el comendador. Bobadilla) de quedar por gobemador (de la Ëspanola)8i la perquisa fuese grave. « (Nav. t. II,
Iiî4 SECTJOX DELXfÈME.
lesse que lui causa la mort ( de riiifaut don Juan ) ; je fis un nouveau voyage à ce ciel et à ce monde nouveaux , qui étaient restés cachés jusqu^alors ( vidge nuevo al riuei^o cielo é mundo quefasta enUmces estaba occulio). Si on ne vante pas si haut ces terres que les autres parties des Indes, ce n^est que parce qu^elles n^ont été dévoilées que par mon inteUigence et ma dextérité. Saint Pierre se sentit enflammé par le Saint-Elsprit , et les autres douze, (>nflammés comme lui , ne succombèrent point à des labeurs que Dieu avait bénis : ils finirent par obtenir la victoire. Moi aussi je pensai que le voyage de Paiia avec ses perles et que Tor dHaïti apaiseraient un peu les haines..., car des perles et de For la porte est déjà ouverte (leur découverte est certaine). Les pierres précieuses et les qpiceries arriveront aussi , et la négociation s^étendra jusqu^à FArabie-Heureuse et la Mecque , comme je récrivis aux monarques par Antonio de Torres , en donnant réponse sur le partage de mer et terre avec les Portugais : et plus tard on arïivera au pôle arctique % comme je Tai dit et
» Ce moi pJis arcfiq ne mcvïiv luio attention par tiou-
Jaissé par écrit dans le couvent de laMejorada. Le joiu" de Noël (1499)^ me trouvant harassé
lien» : il a été néglige jusqu'ici dans l'histoire des tonlatives faites pour trouver le passage du nord-ouest, la phmse est un peu irrégulière dans sa construction ( « piedras preciosas y mil otras cosas se pueden espéra r fîrmamente ; y nuncà mas mal me venicse como con cf nombre de Nuestro Senor le dan'a el primer viage, asi corne diera la negociacion del Arabia feliz fasta la Meca, como yo escribi a Sus Altezas con Antonio de Torres en la respuesta de la reparticion del mar é tierra con los Portugueses :y despues viniera àlo del polo articoy asi como lo dije y di por escrito en el monasterio de la M ejorada » ) ; mais il est clair qu'elle exprime le double espoir de pfeirvenir aux aromates de T Arabie-Heureuse Çthurifera et myrrhifera regio^ et à une navigation libre vers le nord. Qu'est-ce qui peut avoir donné lieu à cette dernière considération? La solution du problème doit être cherchée, je pense , dans la détermination de l'époque où l'idée du polo artico s'est présentée à l'amiral. Nous connaissons la date de la lettre dans laquelle les monarques demandent à Colomb de leur donner son avis sur la manière « dont la bulle du pape, l'elative à la ligne de démarcation ( celle du 4 mai 1 493) pourrait être revue et corrigée (^cnmendada^ en faveur de l'Espagne. » Cette lettre est du 5 septembre 1493. C'est celle qui dit que Colomb « a su plus que jamais on n'a cru qu'un mortel (^ninguno de hs nacidos^ pouvait savoir. » Or, Antonio de Torres,
et attaqué à la fois par des ladiens et de mechans chrétiens , ne sachant comment sauver
qui rapporta les conseils de Tamiral , et , ce qui en augmenta Timportance , fut chargé de belles pépites d'or, partit d'Haïti le 2 février i494> avec douze navires : c'était deux mois avant la reconnaissance de la partie méridionale de l'île de Cuba , qui est devenue ' célèbre par le serment demandé (le 12 juin i494)à plus de quatre-vingts personnes des équipages des ti*ois caravelles Ni^ay San /uan et Cardera^ serment qui portait que la Juana ou Cuba était « une ten*e ferme. » L'importance at^chée à cette expédition de Cuba était tellement grande, que l'amiral racontait, après son retour en Espagne, à ses plus intimes amis, que le manque de vivres seul l'avait empêché de passer plus avant vers Toues^, « de doubler la Chersormèse dOr , dans la mer cônniie des anciens, de dépasser l'ile de Taprobane, et de retourner ei^ Europe, soit par mer, en doublant TexU^émité de l'Afrique, ce que les Portugais n'avaient point encore obtenu, soi^ par terre, en prenant la route de l'Ethiopie , de Jérusalem et du port de Jaf&. » (M. Washington I^'ving a reconpu ces projets Êmtastiques dans le manusciit précieux du Cura de los Palacios , cap. i23 : aussi le fils de l'amiral, dans la Vida del Àtm. cap. 56, dit : « Si huvieran tenido abvindancia de bastimentos, no se huvieran bueltos a Espana , sino por el Oriente, » ) Voilà sans doute l'explication de cet espoir ^Arabia feliz que Colomb dit, comme nous venons de le voir
SECTION DEUXIÈME. Îî47
paa vie ( don Fernando ajoute : En me mettant à la mer dans une petite caravelle ), la
plus haut, avoir été donnée dans les lettres que portait Antonio de Torres. Il n'en est pas ainsi du paie arctique qui, selon la consti^uctiop de la phrase, ne se rapporte pas à la Iné^le époque du second voyage, mais seulement à une époque antérieure au départ pour le troisième , c'est-à-dire avant le 3o mai 1498. Or, à cause des rapports intimes qui existaient sous le règne d'Henri VII , entre l'Espagne et l'Angleterre , il est assez probable (Biddle, Mem, of Sebastien Cabot ^ i83i, p. 235) que Colomb connut avant le 3o mai 1498 non-seulement le premier voyage de Cabot et les découvertes que celui-ci fit je 24 juin i497 ^^ continent de l'Améiique du nord sur les cô|,e8 du Labrador, près de l'île Saint-Jean d'Ortélius (Biddle, p. SQ^j mais aussi la patente royale délivrée à Cabot le 3 février 1498 (1. c. p. ^^^y et les préparatife d'un second voyage qui comme dit Gomara (Za Istoria de las Indiasy i553, fol. 20 ^. ), «dirigé vers le nord pour arriver au Catayo (la Chine) devait procuixjr les épices en moins de temps que la voie du sud tentée par les Portugais. » Cette connaissance des expéditions boréales des Anglais, jointe à la jalousie haineuse que respirent toutes les ordonnances du gouvernement espagnol de ce temps contre ceux qui osaient se jeter dans la carrière des découvertes vers l'ouest, pouvait faire naître dans l'esprit de Colomb l'idée vague d'un voyage au nord. L'expédition qui l'avait conduit jadis
voix du Seigneui' me consola mii^aculeuse-; ment. Cette voix céleste me dit : Prends de la force, ne te contriste pas, j'^aurai soin de toi, les sept ans du terme de Vor ne sont pas encore accomplis. »
Ce terme ou temps préfix de Tor , ce mélange bizarre et très prosaïque en apparence de la religion et d^un intérêt purement matériel, exige quelque explication : il Texige d'hantant plus qu^un des traits du caractère de Chris-
en Islande , fi'équentée à cette époque par des navires de Bristol, devait le fortifier dans ce projet, qu'il désigne lui-même comme très éloigné (^viniera despues\ D'ailleurs, dès la fin de l'année 1498? lorsque Cabot avait longé les côtes de la Floride au Labrador et que, selon Anghiera , on croyait déjà le promontoire de Paria rattaché par une continuité de terres fermes à Cuba, là digi^e qui se présentait vers l'ouest faisait sentir bien plus vivement la nécessite d'un passage pour arriver a Calicut et dans l'Inde méridionale. La carte de de la Cosa, diessée en 1 5oo, offre graphiquement cette continuité des terres depuis le Labrador jusque loin au sud de l'équateur; et plus on était porté à prendre cette digue pour une partie de l'Asie orientale, pour celle dans laquelle est situé Catigara (Sébastien Munster place encore en i544 Catigara sur les côtes du Pérou ), plus on tentait d'arriver au Sinus Magnus , et par ce Sinus ^ux bouches du Gan^.
tophe Colomb est le facile accommodement du mysticisme théologique aux besoins d\me société corrompue , aux exigences d^une cour qui se trouvait sans cesse embarrassée par des guerres et par les suites d^une prodigalité irréfléchie. Ferdinand et Isabelle avaient eu beau déclarer (Nav. t. II , p. 263) qu^ils continueraient Texploration de terres nouvellement découvertes et ne dussent-elles produire que <( roches et pierres sans valeur, pourvu que la foi s'étendît avec leur conquête. » Ce désintéressement ne fut ni sincère ni de longue durée. Une lettre que Colomb adressa au pape Alexandre VI, en février i5o2,nous prouve que déjà au retom^ de son premier voyage , « il promit aux monarques que pour conquérir et déUvrer le Saint-Sépulcre il entretiendrait ( du produit de ses découvertes ) pendant sept ans cinquante mille fantassins et cinq mille cavaliers , et le même nombre pendant cinq autres années. » Colomb évaluait alors le produit annuel de For à cent vingt quintaux , mais il ajoute prudemment <( que Satan a empêché que ses promesses fussent mieux accomplies. » Le journal du premier voyage porte les traces de ces mêmes projets de con-
200 SfiCTION P£UX1ËM£*
quêtes en Terre-S^le. « Ceux que je laisse dans rUe (à Haïti), écrit Colomb le 26 décembre 1492 , réuniront facilement une tonne iVor que je trouverai en revenant d^Espagne , de sorte qu'yen moins de trois ans on pourrs^ entreprendre Te^pédition du Saint-Sépulcre et la conquête de Jérusalem. Quand (avant mon départ ) je disais à Yqs Altesses que tout le gain qui résulterait: de ii^on expédition devrait être employé à ce but , e\\es se mirent à rire et témoignèrent qu^ellea approuvaient ma pensée et qu^elles avaient \e désir de la réaliser, même sans rai4e du gain que je promettais. »^ La phrase que je cite a trait à la chimérique entreprise qui germait peut-être alors dans Tesprit de Ferdinand et dlsabelle , et qui caractérise Tépoque et le pays où le triomphe sur une autre race ne paraiss^t avoir de prix qu^autant qu'il conduisait ^ la suppression d'une croyance ennemie. En 14^9 9 pendant le siège de Baza dont la prise accélérait la destruction de ce petit royaume de Grenade, dernier retranchement du pouvoir arabe depuis la batai^e * de las Navas de Tolosa , deux
• Livrée en 1212.
SEGTIQN PEPXIËM^' 201
pauvres moines du couvent du Saint-Sépulcre parurent inopinément dans le camp espagnol.
Vxm d^eux étaif: le garflien du couvent de Jérusalem, Fray Antonio Millan : ils étaient poi> teurs d^un message du sultan d^Egypte qui menaçait de mettre à mort tous les chrétiens d^Egypte , de Palestine et de Syrie , et de raser les saints lieux, si les rois catholiques ne se désistaient pas de tout^ hostilité contre les adhérens du Prophète. Le roi de Naples, que Ton accusait * d'être dans les intérêts du sul-* tan , conseillait vivement de céder k une impérieuse nécessité. La qaenace du sultan paraît avoir feit une profonde ijnpression sur Tesprit de la reine Isabelle e\ sur celui de Colomb.
Isabelle dota dès-lors le pouvent des Franciscains qui a la garde ^u Saint-Sépulcre, dW revenu annuel de mille ducats d'or *. Quant à
* Mahuiha, h ht. gen. de Espaha (éd, de 1819), t. XIII, p. XXXIII et 97. * El rey de Napoles mas aficionado a los Moros de lo que era honesto â Christianos , diciendo que si bien, esta gente (de los Moros) era de oti^a seclà, no serià razon maliratarla. »
» Garibay, Compendio hist, 1. XVII, c. 36 j Iaving, t. I, p. i4o.
25a SECTION DEUXIÈME.
Colomb, il entrevit la possibilité d^une nouvelle tentative de croisade comme suite de Fa.sservissement de tous les Maui^s en Espagne :
il lia adroitement à ce projet Tappat des richesses qu'ail promettait par Texpédition dont il s'^occupait avec tant de ténacité. Cétait ennoblir le but de son entreprise que d^y rattacher un jiouble motif religieux , celui de la conversion des sujets du grand Khan', qu'ion disait si avides de prédication , et celui de contribuer , par les sommes que fournirait Flnde , au trésor épuisé par la guerre , à délivrer plus facilement Jérusalem du joug musulman. « La conquête du Saint-Sépulcre est d^autant plus urgente, écrit Colomb, douze ans après la prise de Baza, dans le fragment mystique du livre de las Prqfècias , que tout annonce , selon les calculs très exacts du cardinal d'Ailly , la conversion prochaine de toutes les sectes, Tarrivée de TAntechrist et la destruction du monde*. L^époque de cette destruction tombe,
* V. rintroduction de l'Itinéraire du premier voyage.
* Voici les bases du calcul de Colomb. « Le monde, dit-il, doit finir, d'après saint Augustin, dans le septième millier de sa durée : c'est aussi l'opinion du cardinal d'Ailly , selon le verbe Xf , et de tous les
comme je Vax déjà fait remarquer plus liaul , enti'e la mort de Descartes et celle de Pascal ,
grands théologiens. Depuis la création jusqu'à Tan'ivée du Christ, il y a 5343 années et 3i8 jours, selon le calcul du roi Alphonse. Ajoutons à cela i5oi ans, pas tout-à-fait complets (cVst Tépoque de la rédaction des iragmens sur les P/o/>^^/iV/), et nous aurons (depuis la création ) à peu près 6844 ans. Il ne reste donc, à ce que je prétends, que f 55 ans pour accomplir les 7600 et pour que le monde soit détruit. Le même cardinal (d' Ailly ) discute, dans la Concordance de V astronomie et de thùtàircy et la fin de la secte de Mahoùiet et la venue de l'Antéchrist, qui dépend des dix révolutions de Saturne. » (Nav. t. II, p. ;«64et 266.) C'est en effet de deux ouvrages du cardinal d'Ailly, qui portent les titres de Vigintiloquium de concordJa astronomicas feritatis cumtkeofogrà^ et Tractât as de concordiaastron, veritàtis cUm narralione historicay dont Colomb a tiré de si bizarres conclusions. (Voyez l'édition de Louvain à laquelle sont jointes les œuvres de Gersôn, fol. 8$ a et io3 ^. Cette grande édition des œuvres du cardinal d'Ailly est sans indication de date d'impression, mais d'après Launoy, dans son Histoire latine du collège de Navan-e à Paris, 1677, p. 478, elle paraît être de i490.) Le premier de ces traités porte une épigraphe fort rassurante : « Comme, d'après les philosophes, deux vérités ne peuvent jamais se contredire, \es vérités asti o^ nomiques doiçent être toujours d*accord avec la théologie. » Newton était aussi de cette opinion que lesdy-
deax philosophes qui oitt ïè pkis honoré PinteUigence humaine.
iiasties d^Égypte ren^erit iiti peii embarrassante. Le •veràe XI du Vigintiloquiuniy cité par Colomb, parle bien des 7006 ànis qtïi amèneront la fin du monde, mais non du i^oi Alphonse qui n^est nomme que dans ïe i^erbe XII, où il est dit qiie ce roi comptait i43 ans de plus que Beda depuis le déluge jusqu^au Christ, è'est'-à-dire 3og[4 aiis, en ajoutant i43 à 2951. Cependant , la citation (le Coïomb (5343 années plus 3i8 jours écoulés (TAdami au Christ) est de toute exactitude si Ton ajoiAe au temps que le roi Alphonse compte du déluge à Adam dans îedùio princeps de ses tables {impr. Erhard. Ratdolt Augustensisy i483), les 22451 q«e les Septante et saint Isidore ( O/-/ginesj lib. V, cap. 39, et Chronicon^ œtas 1, dans 0pp. omniay éd. Par. lôoi'j p. 67 et 376) comptent de la création au déluge. Cette editio princeps des Tables Aiphonsines donne en groupes du système sexagésimal, Seloh M. Ideler ,' 1132959' jours comme differentîa dUui^iietincctrnationis, qui font 3i 01 années Juliennes plus 3i8 joUrs. C*est là% a n'en pas douter, surtout à cause du restant de 3i 8 jours, le chiffre qui entre dans le calcul que présente le Liyre des prophéties de Colomb. L' editio princeps offre, il est vrai,^ l^année de son im|^ression par te doul)le chiffi'e de ^4^3 et 7681 de Pèife chrétienne et de Fa création (différence 6198), mais dans le corps de Touvrage il n*in- <3Rqite nulle part dans quelle àniiiée dé la creaiiîon* du
On a beau dire que les hommes supérieurs dominent leur siècle : quelque grande que soil
monde le roi Alphonse place le déltfge ; je ne iroiivë cette indication que dans l'édition des Tables Alphansines de 1492 9 qtii , conjointement avec les groupée sexagësimatix ded jours, donne déjà les sommes ou réductions en années, et qui place Noé en 8882, ce qui, a^ec les 3ioi (du déluge au Christ), donne pour le commencement de notre ère 6983. (^Tabula àstron. Alpkonsi Régis , éd. J. L«. Santiitter Heilbronnensis vel de Fonte Salutis, impr. Venetiis J. H. de Landoja dictus Hertzog, fol. 89 3.) Voilà un chiffine qui diffère de i64o ans de celui de G)loiiib et qui dé* rangerait singulièrement cette prédictimi de la fin du monde dans Tannée 7000. Strauch (^Brtpiar Chron. éd. Wittemb. 1664, p- 36o) réduit bien arbitraireïnent les 6983 à 6484 ans, « et, mente Alphoûsi régis Castiliae. » Ces remarques suffisent pour prouver combien il est nécessaire de remonter aux premières sources. Dans la nouvelle édition de VÀrt de vérifier les dates (Paris, 1819, 1. 1, p. XXIX) le cUffire de Colomb 5343 est attribué à saint Isidore. Cependant les Origines (lib. V, p. 68) et le Chrotiicon (p. 386) donnent au commencement du 6* âge 5a20. (Voyez aussi Straiîch, Brev, lib. IV, n° ii.} Quant à la rêverie théologique de Tinfluence qu'exercent les grandes révolutions de Saturne (évaluées à 3oo ans chacune ou à dix révolutions simples) sur les sectes et tes empilas, elle remonte à Albumazar et. à son ou*
a56 SECTION DEUXIEME.
rinfluence qu'ails exercent, soit par Ténei^gié et la trempe de leui* caractère , soit comn]^
vrage De magnis conjonciiombus qui n*a été imprimé à Venise qu'en i5i5. Les conjonctions de Jupiter et de Saturne ne sont pas seulement à redouter à cause du grand refhndissement de Fatmosphère qu'elles produisent ÇJoannis H^erneri Norici Canones de muiatione aarœ, Norimb. i546, fol. i5 a) : elles décident aussi à la fois du sort des individus (^Alèokaii de judic, nativ» Nor. i546, cap, 39 et^7)etde celui des empires. On distingué entre conjunetio major et masimà, la dernière ayant lieu, d'après le cardinal d'Ailly {Opp- fol. io3 a), tous les 960 ans, d'après d'autres autorités, tous les 800 ans (Ldïxer, Handb. der Chron. t. II, p. 402). C'est dans le livre intitulé Concordance de V astronomie et de t histoire (Opp- p. n 9 a) que Colomb a puisé l'idée du danger des dix réyolutions de Saturne et d'un 7® millier d'années. Mon respectable et savant ami M. Ideler, membre de l'académie royale de Berlin, qui m'a communiqué la rare editîo princeps des Tables Alphonsiriès^ a bien voulu examiner, à ma prière, leâ époques des plus grandes conjonctions indiquées par ^e cardinal d'Ailly. Il a trouvé que la huitième de ces conjonctions aura lieu l'an du monde 7040, et qu'après elle, « dahs l'année 1789 de notre ère, » une des grandes périodes de Saturne (un des groupes de dix révolutions de la planète) sera accomplie. Dès-lors « si mandas usque ad illa (empora duraveril quod solus Deus noçitj multœ tune et Magnœ et mirahiles altéra-^
SECTION DEUXIEME. aSj
Colomb, en créant une de ces idées qui changent la face des choses, les hommes supérieiu*s nW existent pas moins sous les conditions du temps dans lequel ils vivent. Pour juger Tamiral avec équité, il ne £iut pas oublier Tempiré qu'exerçait alors le s^itiment du devoir de Tintolérance religieuse, le charme ^ s'àttarche à la violence et à Fabus du pouvoir dès qu'ils semUbnt justifiés psir le succès; G>lôiiib^ étranger à FEspagne, tout en conservant dans les rapports de la vie privée la f'ései^ve et Fhabile circonspection de son pays natal, n'en avait pas moins adopté dans sa vie publique et
iiones mundi et mntationesfuturm sUnt, et maxime eirca leges, » {Opp- p. ii8 ^.) Combien de temps le monde pourra survivre à celte épouvantable année 1789, Voilà ce que le cardinal, qui écrit en i4i4 (fipP' ^.117 ^), ne peut pas pï*éciser : il ci*oit cependant que FAntechrist cum lege sua dûmnùbili dont Colomb attend Farrivée dés i656, ne tardera pas à paraître. C'est sinon «ne certitude, du moins verisimilis suspicio per astronomica indicia. On se demande si cette coïncidence accidentelle de dates, cette prédiction d'une l'évolution qui occupe une si grande place dans Thistoire du genre humain, n'auraient pas déjà été signalées par ceux qui se plaisent de nos jours à tout ce qur est mystique et ténébreux.
