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])olitiqiieles opinions et les préjug(*s de la cour de Ferdinand et d'Isabelle. Italien devenu Espagnol à Pépoque mémorable de la grande lutte avec les Maures et du triomphe sanguinaire du christianisme sut* les musulmans et les jùife , il devait , par la vivacité et la vigueur incultes de son caractère , recevoir ime puissante impression d\in événement qu'amenaient à la fois la force et Pastuce. L'Itahe , prête à voir succomber son indépendance et sa liberté par rinvasion de Charles VIII \ était hvrée aux discussions des intérêts civils. La ferveur théologique qui caractérise Colomb ne lui venait pas de ritalie, de ce pays républicain, commerçant , avide de richesses , où Pamiral avait passé son enfance : il Pavait puisée pendant le séjour qu'il fit en Andalousie et à Grenade , dans ses rapports intimes avec les moines du couvent de la Rabida , ses plus chers et ses plus utiles amis. Telle était sa dévotion qu'au retour du second voyage, en 1496, on le vit dans les rues de Séville en habit de moine de Saint-François ' . La foi était pour Colomb une source d'inspirations variées ; elle soutenait

' Voyez tom. I ^ p. 22.

son audace au milieu du danger le plus menaçant ; elle adoucissait de longues adversités par le charme des rêveries ascétiques. C^était pour ainsi dire une foi de la vie active , mêlée â^une manière bizarre à tous les intérêts mondains du siècle , s^accommodant à Fambition et à la cupidité des courtisans ; c^était une foi qui justifiait au besoin ^ sous prétexte d W but religieux , Pemploi de la ruse et les excès du pouvoir despotique. Après que la grande oeuvre de la délivrance de la Péninsule eût été accomplie par la chute du dernier royaume des Maures^ la croyance religieuse , qui se confondait avec la nationalité " et se montrait exclusive et inexorable dans son système de propa* gande , imprima un caractère de rigueur et de sévérité à la conquête de PAmérique. Il y avait à peine quarante jours que Colomb avait mis le pied siu* cette terre nouvelle, et déjà, dit-il dans son journal , « je prétends que Vos Altesses ne doivent jamais souffrir qu^aucun étranger, s^il n'^est catholique * et bon chré-

* MiGNET, Négociations relatives d la succession d'Espagne^ Introduction, t. I, p. VI, XI, XXII I.

* Nav. t. 1, p. 72.

tien, s^établisse {que trate ni faga pie) dans ce pays, qui n^a été découvert que pour )à gloire et Fagrandissement de la chrétienté. ^ Agir autrement , serait s^opposer à la volonté divine, car Colomb se regardait comme au par la Providence pour accomplir de grandes destinées , •< pour propager la foi dans les terres du Grand Khan, w pour procurer^ par la découverte de riches contrées en Asie, et les fonds nécessaires pour « la déUvrance du Saint-Sépulcre, » et cet or « qui sert à toute chose ^ même à tirer des âmes du purgatoire. » Telle est , dit-il dans un fragment de lettre adressée au roi Ferdinand peu de temps avant sa mort * , telle est la voie miraculeuse que Dieu m^a prescrite, « que le roi de Portugal , qui sWtendait plus que tout autre roi à découvrir des pays inconnus, fot tellement aveuglé par la volonté du Très-Haut, que pendant quatorze ans il ne put comprendre ce que je lui disais. »

Ces idées d^apostolat et d'^inspirations di-

^ En mai i5o5. G)lomb dit même que le roi perdit r usage de tous les sens : Nuestro Sehor le aiajà la t^i'sta, oïdoy todos los sentidos. CNav. t. III, p. 5a8.)

Yines dont le langage figuré de Colomb offre souyent Fempreinte , appartiennent au siècle qui se réfléchit en lui , au pays qui était devenu sa seconde patrie. Il se révèle dans Colomb , à côté de Poriginalité individuelle de son caractère, Faction des doctrines dominantes de Fépoque, doctrines qui ont préparé, par des lois inhumaines, la proscription de deux peuples entiers , celle des Maures et des Juifs. En examinant les motifs de cette ip tolérance rebgieuse, on est conduit à reconnaître que le fanatisme d^alors , malgré sa violence, n'avait plus la candeur d'mi sentiment exalté. Mêlé à tous les intérêts matériels et aux vices de la société , il était guidé , surtout chez les hommes du pouvoir, par une avarice sordide, par les besoins et les embarras que faisaient naître une poUtique inquiète et tor^ tueuse, des expéditions lointaines et la dilapidation de la fortune de FÉtat. Une grande complication de position et de devoirs imposés par la cour tendait à vicier insensiblement les âmes les plus généreuses. Les individus placés dans une sphère élevée , dépendant de la faveur du gouvernement, dirigeaient leurs actions selon Fopinion du siècle et les principes

5i65! SECTION DEUXIEME.

que semblait justifier Fautorité souveraine.

Les crimes qui dans la conquête de rAmérique^ après la mort de Colomb, ont souillé les annales du genre humain , avaient moins leur source dans la rudesse des mœurs ou dans Pardeur des passions, que dans les froids calculs de la cupidité, dans une prudence ombrageuse et dans ces excès de rigueur que Ton a employés à toutes les époques , sous le prétexte de raffermir le pouvoir et de consolider Tédifice social. Je viens de signaler les élémens hétérogènes qui ont donné une physionomie distincte au règne de Ferdinand le Qitholique. Ce serait trahir les devoirs de Fliistorien que de déguiser Finfluence exercée par ce puissant monarque sur les hommes qui s^étaient voués à son service et fiés à ses promesses royales.

Cette influence était d'hantant plus active qu^elle était entièrement personnelle. Des documens officiels , surtout le grand nou^re des cédules Xojrales adressées à Colomb, nous prouvent que la cour s^occupait des plus petits détails de Padministration coloniale , que les conununications avec les Antilles ne lui paraissaient jamais assez fréquentes ' , et que pour conser-

' Malf^rt'î l'imperfection de la navigation d'alors, la

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ver quekjue faveur, il fallait cédera Tinsatiable exigence du trésorier de la couronne. Respecter dans le Nouveau-Monde ces droits primitifs que rhomme tient de la nature , ne pouvait pai'aître un devoir bien ui'gent à remplir dans IVsprit de ceux qui étaient habituée à la vue des esclaves guanches , maures ' et nègres qu^on exposait en vente dans les maixîhés de Séville et de Lisbonne, L^esclavage , dans les opinions de ce temps , n^était pas seulement la conséquence natiu'elle d\me victoire rempoi^ tée siu* des infidèles, il était aussi justifié par un motif religieux. On pouvait priver de la liberté pour donner en échange la doctrine de PEvangile et le bienfait de la foi. Dans le pre*

reine Isabelle énonce déjà, en août i4g4y ^^ désir que chaque mois on expédie une caravelle d'Haïti en Espagne j et un autre vaisseau de retour, (Nav. t. II , p. i55.)

» A la seule prise de Malaga, le ix>i Feixlinand fit 11000 esclaves. (Wash. Irv. t. II, p. 264-) l^^it même d'abord question de les égorger tous , mais la reine Isabelle, qui, selon Pulgar (^Cron. Parte III, cap. 74), s'opposait constamment à la cruauté, réussit à leur sauver la vie. Voyez Clemencin, Elo^iode la Reina Cafolica, dans Mcm, de la Acad. de la Hist. t. VI, p. 19?. tt39i.

inittr voyage de G>ioinb, où ses scrt|pulçs de conscience étaient encore assez délicats, Tamir rai distingue, selon le système de morale chré^ tienne qu^il s^est formé, entre le droit qui est acquis sur la personne et Pinyiolabilité de^ propriétés matérielles. <( Les indigènes , dit-il , avant même d^arriver à l^e de Cuba, et je ne cite que les propres paroles de son Itinéraire^ les indigènes sont dW bon naturel, ils répè^ tent tout ce qu^on leur dit , et comme ils n'appartiennent à aucune secte et que je ne les ai jamais vus se mettre en oraison, je pense que facilement {ligeramente) ils se feront chrétiens. Quand je partirai dHci (ceci est écrit à Guanahani, le second jour de la découverte de TAmérique), je compte en enlever six.

Dans une portion de File qui avance dans la mer , on pQurrait établir un fortin , n^ais je pense que ce serait une chose inutile ; Ç£|r çe^ gen$ étalât faible^ et sfins ^rmes, et si Yo$ Altesses le jugeaient à propos, on pouirait ou les amener tous en Espagne {lieiHir todos a Castilta ) , ou par une garnison de cinquante hommes au plus les tenir captifs dans leur propre île. » Arrivés sur les côtes de Cuba, leç Espagnols trouvent , dans ime grande m^isoo

abandonnée ^ des amas de cordages , des instnimens de pêche et d^autres ustensiles : Colomb ordonne qu^on ne touche à rien de ce qui est la propriété des indigènes ' . Enfin , dans rénumération qu'il fait au ministre des finances don Luis de Santangel, des avantages de la -première découverte, il cite à côté des richesses métalliques et végétales , du mastic , semblable à celui de Hle de Qiio , et de Paloès {lignaloe) , « les esclaves dont on pourra charger des navires entiers^ c^est-à-dire en prenant ceux qui sont idolâtres^. » La limite entre ce que Ton croit juste ou injuste se trouve ici clairement énoncée : la propriété des choses est sacrée, mais dans ime pieuse intention on peut porter atteinte à la liberté personnelle ; c'est même une oeuvre très méritoire que de le faire quand l'occasion se préTt sente.

Les premiers Indiens que Colomb avait arrachés à leurs familles et qu'il présenta aux monai^ques dans la célèbre audience de Barcelone, fiurent renvoyés aux Antilles après

I Nav. 1. 1, p. 22, 24, 4*) 46- »T. I, p. 173.

avoir clé baptisés. L\m d^eux, auquel on faisait jouer le rôle ' d\in parent du roi.Guacanagari, reçut le nom de don Fernando de Ai-agon; Tautre, qui était filleul du jeune in- Êint don Juan , le nom de don Juan de Castille, Ces noms mêmes devaient rappeler à la postérité que c^était Punité récente de FEspagne qui avait fiavorisé le grand événement de la découverte. La bulle du pape Alexandre VI (4 mai 1493) et les instructions données par les souverains à Colomb (29 mai de la même année) étaient loin de justifier les violences auxquelles Pamiral se livra dans sa seconde navigation. Le pape ne parle que vaguement des moyens qu'on doit employer pour la conversion religieuse. Ces honmies <( pacifiques, nus et privés de toute nouiTiture ' animale (nudi incedentes^ nec carnibus

>MuNoz, lib. IV, § 22.

* Il est d autant plus curieux de trouver ce tiait de mœurs (jiec carnibus descentes) consigné dans une bulle papale, que le jouinal de Colomb n'en offre aucune trace. Comme les îles d'Amérique ne présentent, a Texceplion du lamantin, aucun mammifère plus grand que Fagouti (le singe ne se trouve que dans l'île do la Trinité), les indigènes ne pouvaient presque tirer leur

SECTION DEUXIEME. ^Gj

vescentes)^ croyant à un dieu créateur résidant dans le ciel , lui paraissent , comme à Co-

pourriture animale que de la classe des oiseaux et des poissons. Toutefois, dans la partie même de l'Amérique tropicale qui ne manquait -pas primitii'emene de quadrupèdes d'un volume ou poids plus considérable (tapir, lama, cerf, pécari, capybara), les indigènes paraissent avoir toujours eu une prédilection bien prononcée pour les substances végétales. Il me paraît peu probable que le souvenir de Tlnde dont Colomb rattachait le nom à sa découverte, quoique ce nom ne se trouve qu'une seule fois et dans un sens tout différeht, dans la bulle du 4 mai i493, ait réveillé chez quelques érudits de Rome le souvenir des castes qwi ont la chair animale en horreur. Cette bulle ne nomme l'Inde qu'en rapport avec la ligne de démarcation : Terrœ firmœ et insulœ iiwenlœ vcl invenicndœ versus Indiam aut versus aliam quamcumque partent. Il est assez remarquable «jue dans la bulle plus incomplète du 3 mai i492, dont j'ai déjà parlé plus haut et qui a été tirée des archives de Simancas, les mots versus Indos, ut dieitur, ont été ajoutés là où il est question du voyage de Colomb à travers TOcéan, tandis que la même bulle est plus réservée dans les éloges qu'elle accorde à l'amiral. Voici les variantes /ectiones ; on lit dans le document du 3 mai : « Dilectum filium Christoforum Colon, cum na- NÎgiis et hominibus dt^stinastis ut terras remotas et incognitas, per mare ubi hactcnus navigatum non fuerat, diiigeiitrr inquirrrent : qui tandem Divino auxilio per

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loinb , aisés à réduire à la foi. Il ajoute que <i ce qui réjouit le plus son cœur est de voir humilier les nations barbares, w l^instruction signée par les deux monarques respire les sentimens de douceur qui caractérisaient, à n^en pas douter, la reine Isabelle, mais qu^étou^ Êdent trop souvent l'autorité des théologiens, la ruse des inquisiteurs et les exigences du trésorier de la couronne. L'amiral, d'après les termes de Vinstruction^ doit traiter les indigènes amorosamente^ châtier sévèrement ceux qui leur font du mal {que les fan enojo)^ étar blir les rapports les plus intimes {de mucha corufcrsacion) avec eux, et même leur montrer beaucoup d'égards {que los honre mucho). La reine dit « que les choses spirituelles ne peuvent aller à bien et 3e maintenir longtemps si l'on négUge les choses temporelles ; »

pai'tes occidentales, ut dicitur, versus Indos, in mari Oceano navigantes certas insulas remotissimas et etiam terras firmas invenerunt. » La bulle du 4 ïïiai porte ( Nav. t. II, p. 24, etc. ) : « Dilectum filium Christoforum Colon, t'/ram utique (lignum, et plurimuin cornmendandutrif ac lanto negotio aptum, cum navigiis et hominibus destinastis ut terras remolas rt incognitas.... >»

et c^est en suivant cette maxime de politique très familière à son royal époux, qu^elle propose au pape de nommer vicaire apostolique y pour les terres nouvellement découvertes, un Catalan adroit et grand politique, Fray Bernardo Buil ou Boïl , moine bénédictin du riche Couvent de Monserrate, Il avait été employé avec succès par le roi Ferdinand dans des négociations épineuses pour la restitution du Roussilion ", et devint bientôt un surveillant très incommode pour Tamiral^ Il est à regretter que les intentions bienfaisantes de la reine Isabelle niaient point été réalisées. G>lomb sacrifia les intérêts de Fhumanité au désir ardent de rendre plus lucrative la possession des îles occupées par les blancs, de procurer des bras aux lavages de Vor^ et de contenter les colons qui pai' avarice et par paresse réclamaient Pesclavage des Indiens.

Un concours malheureux de circonstances poussait insensiblement Famiral dans une voie d^iniquités et de vexations qu^il prenait soin de justifier par des motifs rehgieux. Il aVait Vu de plus près, dès le commencement du

> MuNoz, libro IV, § 22 ; Nav. Doc. ïi« XLV.

^JO SECTIOX DEL'XItME.

second voyage, le groupe des Petites Antilles et la population féroce des Caribes * ; IVtat d^nsurrection dans le^el il trouvait plusieurs parties d'Haïti semblait permettre une grande sévérité contre des hommes qu'ail appelait des sujets rebelles ; enfin , les terrains aurifères du Cibao dont alors seulement il apjpHt à connaître Textrême importance , exigeaient un concours d'ouvriers que la sévérité et la force seules pouvaient réunir.

D'abord, et nous en avons trouvé l'indication déjà dans le journal du premier voyage , il n'était question que d'enlever des Indiens pour les instruire en Espagne , et les renvoyer ensuite dans leurs îles ; mais depuis la fin de Tannée i493^ ^t depuis la construction d'une ilouvelle ville sous le nom dilsabela, Colomb devint plus hardi dans les moyens de riguemauxquels il avait recours. Les Caribes, et probablement aussi des indigènes d'Haïti, réputés en état de résistance, furent traités comme

' Colomb, dans itinéraire du premier voyage (i5 janv. 1493), donne déjà comme synonyme de Carih le mot Caniùa, latinisé plus tard par lui-même dans les instructions données à Antonio de Torres , en Cani^ baies, (Voyez lom. II, p. 200, note 3.)

SECTION DEDXIKMK. 27 I

esclaves. Les douze navires cV Antonio de Torres qui mii-ent à la voile au Puerto de la Navidad , le 2 février 1 494 ^ furent chargés de malheureux captifs caribes. Des familles entières {mugereSj y nihos nihas) furent enlevées au sol natal ; et parmi les propositions que Torres fut chargé de faire au gouvernement pour améliorer Tétat de la colonie nouvelle (nous possédons les propositions et les réponses des monarques à chacune d'elles), il s'en trouve deux qui sont relatives à la nation caribe. L'amiral commence à insinuer que ces ('aribes, grands voyageurs et d'une activité d'esprit bien supérieure à celle des naturels d'Haïti , feraient d'excellens missionnaires <( quand ils auraient perdu l'habitude de manger de la chair humaine. ))^ On les choisira dans le nombre de ceux qu'il envoie u de tout âge et de tout sexe , » on les instruira en Espagne , et l'on s'occupera « plus d'eux que des autres esclaves ' . » A ce projet de propagande, dans lequel les Caribes ou Canibales sont traités avec une prédilection assez étrange , succède le pix)jet fonnel et vraiment effrayant

' ISav. t. 1, p. 9.3l,

d^établir ce que nous appelons aujourd'hui la traite des esclaç^eSy en fondant cette traite sur un échange périodique de denrées et dVitres marchandises contre des créatures humaines.

« Vous direz aussi (je traduis la neuvième proposition que Tamiral a dictée à Antonio de Torres, le 3o janvier i494)i vous direz aussi à Leurs Altesses que pour le bien des ornes des Canibales et des habitans dHçij on a eu la pensée quHl serait utile d'en transporter lé plus grand nombre possible en Espagne. On donnera des Ucences poiu» im certain nombre de caravelles^ afin qu'elles conduisent à ce* îles du bétail, des vivres et tout ce qui est nécessaire pour approvisionner les colons et améUorer l'agriculture. Toutes ces choses pourront être payées en esclaves canibales '

* « Direis â Sus Altezas q>ue el provecho de tas aimas de los dichos Canibaies y aun destos deacâ, ha traido el pensamiento que quanto mas alla Se Uevasen séria liiejor. Sus Altezas podran dar liceDcia y permiso â un numéro de carabélas que trayari aca, cada aiio, ganados y otros mantenimientos y cosas para poblar el campo' en precios razonables, las cuales cosas se podtian pagaf en esclavos de estos Canibales^ gente tan fiera y dispuesta, y bien proporcionada y de muy bien entendi-

SECTION DEUXIEME. SijS

qui, perdant hors de leur pays leurs habitudes barbares , seront préférables à d^autres esclaves et dont Pintroduction (à Séville^ sera encore profitable à Vos Altesses par les droits qu'on imposera à volonté. »

Ces propositions ne fiirent aucunement goûtées par la reine. Dai^s ime autre expédition que le même Antonio de Torres , frère d.e la nourrice de Pinfant don Juan , fit avec quatre navires , Colomb eut Paudace d'envoyer à la fois cinq cents esclaves caribes pour être vendus à Séville ^ . L'expédition , dans laquelle se trouvait aussi Diego Colomb , frère de Fami:ral j mit à la voile à Haïti le 24 février i495- Le gouvernement permit en effet d'abord la

mientO) los cuales, quitados de aquella inhumanidad, creemos que serdn mejores que otros m'ngunos esclaços. » (Mémorial que para lod Reyes Catolicos dkS ei ahnirante el 3o de Ënero i494 ^ AnrUmio de Torres, art. 9.)

^ Cest renvoi qui excita tant la colère de Las Casas. M. Navarrete, justement enclin à prendre la défense du caractère de Colomb, a réuni (t. I, p. LXXXIII) avec une grande impartialité tout ce qui, dans l'histoire manuscrite des Indes de Las Casas (lib. I, c. 102; lib. II, c. 11 et 24), se ti'ouve consigné sur les esc'laves enlevés par ordre de Tamiral.