III

vente des esclaves caribes , en enjoignant ' à Pévéque de Badajoz, qui faisait les fonctions de ministre de Flnde , « de faire la vente en Andalousie parce qu'elle y serait plus lucrative que partout ailleurs, )> Quatre jours plus tard, des scrupules religieux motivèrent la révocation de Tordre donné avec trop de précipitation. La nouvelle cédule* porte : a II faut absolument suspendre la vente et ne pas encore accepter le prix des esclaves pour que nous ayons le temps de nous informer auprès des personnes lettrées , auprès des théologiens et des canonistes , si en bonne conscience il est permis de suivre cette affaire : il faut surtout que Torres nous envoie promptement les lettres qu'il apporte de Pamiral pour que nous apprenions par quel motif il fait transporter ces hommes comme esclaves à Sévîlle. » On peut s'étonner de cette déUcatesse de sentimens dans un temps où le même gouvernement se permettait les plus horribles cruautés et le manque de foi le plus prononcé envers

^ Lettre des monarques à don Juan de Fonseca, évèque de Badajoz, en date du 12 avril i494. (Nav. t. II,

» Du 16 avril 1495 (t, II, p. 173).

les Maures et les Jiiifs ; où le grand inquisileur Torquemada, de féroce mémoire , fit brûler seul , de 1481 à 1498, plus de huit mille huit cents personnes, sans compter les six mille brûlées en effigie. Dans les tourmentes religieuses comme dans les tourmentes poUtiques, on &it le mal systématiquement. G)mme on croit juste tout ce qui se fait diaprés une loi , le doute moral ne commence que lorsquHl se présente une circonstance qui ne semble pas comprise dans les conditions de pénahté que la loi a définies. Après avoir été long-temps et consciencieusement cruel , parce que la sévérité avait paru légale j c'est-à-dire conforme à un arrêt dicté par la violence et la déraison du pouvoir arbitraire, on revenait parfois à des sentimens d'humanité et de douceiu». Ce retour, effet de Pinfluence de quelques âmes généreuses , dont les règnes de Ferdinand et de Charle&-Quint offrent de fi^équens exemples, n'a jamais été de longue durée : une législation inhumaine , enfantée plus encore par la cupidité que par la superstition , a étouffé de nouveau la voix de la nature : la modération et la clémence ont été déclarées coupables dès que l'esclavage était permis par la loi.

^jb SECnOX DEUXIEME.

Ces oscillations cTofûikm en tout ce qui a raj^rt à Tétai des Indiens , ces incf»séquences du pouwœr absolu frippttit r^q[Mrk de ceux qui font une étude sariense de nûstoîre de la con^ii^ de rAmérique. On moit durcies incertitudes pendant jrfus de quarante aoiS, depuis la consukaticm sur la liberté des mdigènes d(Hit la lettre de la reine Isabelle, en date du i6 feTrîar i49^t renferme la ^«mière trace , jusqu^à la bulle du pflq>e Jules III en 1537. Tandis que le gouremement hésitidt quelquefois à £ûre le mal, et à le sanctionner formellepient , les celons parséréraient dans letu*s sjst^nes d^empiétement et de Texatitms. On discutait encore méthodiquemwit en Espagne a sur les droits naturels des indigènes, >» et déjà TAméricpie se dépeuplait mcmis par la traite ( la vente des esclaves caid^es ou autres Indiens censés rebelles ) que par Introduction du servage , des répartitians et des cornmanderies \ Quand le dépeuplement était presque consommé , on en rejetmt la fuite noti sur la sévérité de la législation et les variations fréquentes que cette légiskticm avmt éprou-

' Reparii'mienio de Indios, Eficomiendas.

vées^ mais sur le cai^actère individuel des chefe dont le pouvoir éf^émère ne suffiisaît pas pour mettre tin frein aux usurpations des colons. Quelques opinions courageuses furent proclamées avec fermeté , mais la raison et le sentiment devaient céder k la prépondérance des intérêts matériels : la philantropie ne paraissait pas seulement ridicule et inintelligible à la masse de la nation ; Pautorité la crut séditieuse^ oÈéîiaçàïirtie poiur le repos public. Ce qoàse passait alox^d^ans ^ péhihsule et dans k Nouveau-Mon^e par rapport à la liberté des indigènes ressemble entièrement à ce que nous avons, vu , dfitos 1^ tem]^s lés plus rapprochés de nous , soit aux Antilles dans les persécutions qu^ont éprouvées les missionnaires de TEglise protestante de là part des planteurs , soit aux Etats-Unis et en Europe, dans de longues querelles sur Pabolition ou radoucissement de re3cbvage des ncrirs , sur PàffrancMssemifflit des ser& et Paniâioratiôn générale dePétat des laboureiurs. C^ést le tableau triste, monotone et toirjours r^iaissaht de la lutte des intérêts , des passions et des misères humaines.

L^ordre que donna la reine Isabelle à F é-

ay& SECTION DEUXIÈME.

vêque de Badajoz « de lui faire pi^ompieinent savoir si diaprés Popinion des théologiens d^Espagne, on pouvait vendre en bonne conscience les Indiens envoyés par Colomb, » rappelle les mêmes scrupules énoncés dans le 39"* paragraphe du testament de Femand G)rtez ' qui se trouve déposé dans les archives de sa Êonille et dont j^ai rapporté la copie en Europe. « Quant aux esclaves indigènes pris ou achetés, dit le grand conquistadoty on se demande depuis long^temps si Ton peut , sans remords j les garder en sa possession : cette question n^étant pas encore résolue ( le testa:ment date cependant de Tannée i547 )i j^ '^'^^ cœnmande à don Martin, mon fils, et à ses successeurs , de n'épargner rien pour parvenir sur ce point à la connaissance exacte de la vérité ; ce sera pour le bien de ma conscience et de la leur. »

Avant même que les théologiens eussent prononcé , comme la reine Fexige dans la lettre que nous venons de citer et qui date du 1 6 avril 1495 , Isabelle insistait auprès du riche négo-

' Essai politique sur le royaume de la Nouvelle Esporgne- (éd. a«, tome IV, p, 3îi5>

ciant florentin Juanoto Berardi , établi à Seville, ami de Colomb et de Vespuce , pour que ces neuf têtes dlndiens que Colomb avait envoyées pour apprendre le castillan ne fussent pas vendues *. Plus tard, lorsque Famiral revint de sa seconde expédition, il embarqua encore trente esclaves parmi lesquels $e trouvait le puissant cacique d'Haïti Caonabo , de race caribe, qui mourut dans la traversée. Ne connaissant point encore la zone où régnent les vents d'ouest*, on eut Timprudence de rester jusqu'au méridien des Açores entre le$

» Lettres du 2 juiq 149$ (N av. t, II, p. 177 et 178). La reine se sert de Texpression nueve cabezas de Indiosy comme on s'en sert encore dans la traite des nègres à Tanalogie des mots cabezas de ganado^ (êtes de bœufs.

* C'est le fils Fernando (Hist. del Almir, cap. 63) qui fait cette observation sur les vientos çendadqles acia el norte. C'est d'ailleurs en revenant du premier voyage que Colomb s'est élevé le plus vers le nord, jusqu'à 37^ de latitude. Le retour des Antilles par le canal de Bahama fut inconnu jusqu'à la mort de l'amiral, mais plus tard ce canal fut fréquenté même par les bâtimens qui se rendaient d'Europe aux côtes de Virginie, et ce n'est qu'en i6o3 que Bartholomé €k>snold cingla le premier directement de Falmouth au cap Cod.

liSo SECTION DEUXIEME.

parallèles de 20" et 24**. Colomb tacha de s^orienter * par Pûbservation de la déclinaison magnétique , mais Kncrédulité des pilotes, la crainte de voir se prolonger la navigation outre mesure et le manque de vivres augmentèrent à tel point que le 7 juin 1496, Péquipage conçut ITiorrîble projet « de massacrer les esclaves pour les mangéri » L^amiral sauva les Indîenis en représentant aux matelots que les malheureux indigènes « étaient des chrétiens et leurs semblables , w maxime charitable qui n^empêchait pas qu'on pût les vendre comme du bétail en Andalousie. Le frère de Christophe Colomb, don Barthélemi, dont Ténergie de caractère dégénérait souvent en violence et en rudesse, continuait, comme adelaniado^ à se jouer de la liberté des Indiens. C'était toujours sous le prétexte hypocrite de l'instruction ou comme punition de dé* sobéîssance qu^on chargeait lés vaisseaux d'esctaves indiens. D'après les cbtiseils de l'amiral, Xadelantado en expédia à la fois trois cents avj^c le^ trois vaisse^iux de Pero Alonzo Niho \

« VoyiBZi plus haut; p. 5^.

""Herr^iva^ Dec. I, lib. III, c. 9; Mdnoz, lib. VI, c. 3. (Manuscrit de Las Casas, Hist, lib. I, 123.)

qui arrivèrent au port de Cadix à la fin d^octobre 1496. Assuré de la vente lucrative des Indiens , on avait imprudemment annoncé la cargaison w comme de Tor en barre, » malentendu qui fit une très mauvaise impression sur l'esprit des monarques. LHisage de distribuer le» indigènes parmi les Espagnols pour faciliter le travail des mines, commença dans la même année. L'amiral retourna à Haïti après la découverte de la terre ferme, le 3o août 1498 , et le servage dans les encomiendasj une des causes principales de la dépopulation, de l'Amérique, était tout-à-fait établi dès l'année i499« La rébeUion tramée à Xaragua par Francisco Roldan et Adrien de Moxica, les fallacieuses concessions qui en fiu'ent la suite , l'arrivée inattendue et les intrigues de Hojeda, placèrent l'amiral dans ime position infiniment difiicile. Pour conserver le peu d'autorité qui lui restait au milieu du conflit des partis , il se vit entraîné tour à tour à exercer une grande rigueur contre quelques^ uns des coupables et à satisfaire la cupidité des autres, soit par la répartition des terres en guise de fiefe, soit par le vasselage et le sacrifice d» la liberté personnelle des indi-

gènes'. Ces donations, loin de* contenter les colons*, offiii^ent aux ennemis de Famiral en Espagne le moyen de le desservir auprès de la reine Isabelle. Le grand nombre d^esclaves embarqués dans les mêmes vaisseaux qui amenaient les complices de Roldan , blessait doutant plus la philantropie de cette reine, qu^il se trouvait parmi ces esclaves de jeunes filles de caciques, victimes de la séduction et de la vio* lence des conquistadores. La mission du eomendador Bobadilk , qui jeta G)lomb dans les fers , fut principalement motivée par ces impressions, et Phomme chargé de Pexécration de la postérité était devenu , parmi ses contemporains , Fobjet de la prédilection de ceux qui accusaient Colomb de Toppression des indigènes. Ovieda' qualifie BobadiUa a de per-

1 Herrera, Dec. I, lib III, c. 16 ; Munoz, lib. VI, §5o.

■ Tandis qu'à la cour on blâmait la dureté avec laquelle Colomb introduisait le servage parmi les indigènes, les colons écrivaient en Espagne « qu'il ne permettait pas que les Indiens fussent assujétis aux chrétiens (^ue sinfiesen)^ qu'il les flattait pour se rendre indépendant par leur appui, ou pour former una ligu ton aigunprincipe. » (Barcia, t. I, p. 97.)

' Hisi. gen. de las Indias^ parte l, lib. Ill, cap. 6-,

SECTION DEIIXIÈME. 283

sonne pieuse et honnête, » et Las Casas assure ' que « même après sa mort , on n^a pas osé attaquer sa probité et son désintéressement, w

Telles étaient alors à Grenade la disposition de Tesprit public et la haine pour ce que Ton appelait le régime tyrannique des « ultramontains à Haïti, » que les parens des conquista'dbn?.f se réunissaient dans la cour de FAlambra pour crier, chaque fois que le roi passait, payez j payez. <( Mon frère et moi, qui étions alors pages de la reine , dit Fernand Colomb %

Dans la bibliothèque de TuDiversité de Leipsig, le célèbre explorateur du Maragnon, M. Poeppig^ vient de découvrir lW//ib /iri«c<?^j d'Oviedo (Salamanca, i547, por Juan de Junta), à laquelle sont ajoutés, i^ le rare Lihfo ultimo de los naufr agios por Gonzalo Femandez de Oviedo i 2** la Verdadera reiacion de la conquista del Perà emùiada a Su Majesiad por Francisco de Xeresy naiural de SevïUa, secretario del capitan en todas las proi^inciasf conquista de la Nueva Castilla. La Relation ne s'étend que jiisqu'à Tannée i533.

* Manuscrit, lib. II, cap.

*Hist, del A m* c. 85. J*ai toujours été frappé de voir que la scène pathétique de la première entrevue des monarques avec Colomb le 17 décembre i5oo, après que celui-ci eut été délivi'é de ses fers, scène si noble-

nous étions insultés par la populace. Voyez, nous criait-on , ces misérables (mosquùillos)y

ment décrite parHerrera (Dec. I, lib. IV, cap. ta) ne se retrouve pas dans le récit de son fils. Il se contente de dire « que l'amiral fut mandé à Grenade, où Leurs Altesses le reçurent con semblante aUgrey dulces palabras (Las Casas dit palabras muy amorosas), en protestant que FempriscMinement n'avait pas été conforme n leurs ordres. » Fernando Colon j qui connaissait Faôttice et la dissimulation du vieux roi, ne paraît pas savoir mis une entière confiance dans les effets d'une scène sentimentale jouée à la cour, car il loue (cap. 88) « la Pixividence divine d'avoir fait périr dans un ouragan le commandeur Bobadilla, Koldan et les autres ennemis de l'amiral, puisque (et il en est sûr), arrivés en Espagne, loin d'être punis, ils y auraient trouvé un accueil très favorable (recevido muchos favores), » Cet éloge de la Providence lorsqu'il s'agit de noyer quelqu'un en temps convenable et très opportun selon les Êiiblev<> vues humaines, rappelle un autre éloge plus étrange encore, consigné dans les verbçux écrit»de Las Ca«as. En racontant la mort de Colomb, il s'efforce de prouver « que les inSorUxaes (adçersiclades^ anffustias y pem.^ /i^ae/e^) qu'il a éprouvées, n'étaient cfi^ le juste ekâtiment de ses procédés envers les indigènes. Lorsqu'il fît prendre le cacique Caonabo (fin de f494) et le jeta avec un grand nombre d'esclaves indiens dans des vaisseaij^x prêts à mettre à 1^ voile pour l'Espagne^ Dieu ^ voulut montrer « combien était injuste l'esclavage de

8ECTH)1^ DEUXIEME. 285

ces fils de Tamiml , de celui qui a trouvé des terres de vaines illusions et de tromperie ( que ha hallado terras de vanidad y engaho ), terres qui ne sont que le tourment et le tombeau des -ÉTirfa/^a^ Castillans, w Barthélemi de Las Casas , dans le Mémoire ' curieux que , par ordre du roi Charles-Quint, il remit en i543 à rassemblée des prélats convoqués à Vallado- Kdpour la réforme des abus dans les Indes occidentales nouvellement découvertes, raconte un fait qui a rapport à cette même époque si désastreuse pour Christophe Colomb. (( La sérénissime et bienheureuse reine dona Isabel , digne aïeule de Votre Majesté , dit-il, n'^a jamais voulu permettre que les Indiens eussent dWtres seigneurs qu^elle-même

tantd'innocens. • La Providence suscita une horrible tempête dans laquelle périrent les vaisseaux, V équipage et les Indiens (lib. I, c. 102 ; iib. II, c. 38 ; Nav. t. I, p. LXXXIVetLXXXVI). Quanta la personne même du cacique Caonabo, le fait, rapporté également par Herrera (Dec. I, lib. II, cap. 16), est dépourvu de vérité comme le prouvent Pierre Martyr d'Anghiera (Dec. I, lib. IV) et la Cura de loi Palàcios, cap. i3i . * Le mémoire est à la suite de la Brevissima Relacion de la destruccion de las Indias (Llorente, Œuvres de Làs Casas, t. I, p. XI et 172).

et son époux le roi Ferdinand. 11 est bon de TOUS faire connaître ce qui se passa à ce sujet dans cette capitale en i499- L^amiral fit pré- .sent à chacun des Espagnols qui avaient servi dans ses expéditions, d^un Indien poiu* son service particulier. JVn obtins un pour moi ' .

' Ces expressions pourraient fàii'e croire que Barthélemi de Las Casas avait déjà été à cette époque aux Antilles. M. Llorente le fait en effet partir dans le même volume, 'pour la première fois, tantôt dans le second voyage, le 26 septembre i493, tantôt avec son père, le 3o mai 149^9 tantôt dans la trobième expédition de Colomb (jOEuvret de Las Casas ^ t. I, p. XI, 255 et 3o6); mais nous savons par V Histoire de Chiapa de Kemesal que le père de Barthélemi, parti dans la seconde expédition, revint très riche à Séville en i49S> et que Barthélemi lui-même, loin d'avoir été du second voyage, comme dit Ortiz de Zuniga, ou du troisième, comme dit Llorente, n'est venu à Haïti qu'avec Ovando, en i5o2. L'esclave indien dont il est question dans le texte avait été donné par Colomb au père de Barthélemi (Francisco de Casaus ou de Las Casas, d'origine française). Le père c^a cet esclave à son fils lorsque celuici alla^ étudier à Salamanque. Il parait que cette circonstance, si peu importante en elle-même, a beaucoup contribué à enflammer le zèle de Barthélemi pour le sort des indigènes de l'Amérique, et qu'elle a donné à sa vie entière une direction suivie avec la plus coura-

Nous arrivâmes avec nos esclaves en Espagne ; la reine, qui était alors à Grenade, en fiit informée et témoigna son indignation. Qui a autorisé, disait-elle, mon amiral à disposer ainsi de mes sujets ?'EX[% fit aussitôt publier une ordonnance qui obligeait tous ceux qui avaient amené des Indiens à les renvoyer aux Indes. » La véracité de ce récit de Las Casas est prouvée par une cidule royale du 20 juin i5oo, trouvée par Munoz dans les Archives de Séville , et adressée à Pedro de Torres , auquel dix-neuf esclaves , qui avaient été vendus en Andalousie , furent officiellement remis pour les faire partir avec Fexpédition du comendador Bobadilla\ Ceux-là seuls qui comprennent les difficultés et les complications de notre régime colonial actuel et qui savent

geuse persévérance. Barthélemi, né à Séville en i474» est mort à Madrid en 1 566, âgé de quatre-vingt-douze ans. Lui et son contemporain Toscanelli, né en 1897 et mort à quatre-vingt-K;inq ans (en 1482), embrassent par leur longue vie, à eux seuls, à travers trois siècles, le commencement et la fin de toutes les grandes découvertes maritimes d'Afrique, d'Amérique, de la Mer du Sud et de Tarchipel des Indes.

» Nav. t. I,ï)ocum. CXXXIV, p. 246.

288 SECTION D£UXI£M£.

comment les gouvernem^s des îles se trouvent sous la double influence du système libéral de la mère-patrie et des velléités d^oppression et de pouvoir arbitraire des colons, privent se faire une idée précise de Tétat d^anarchie que produisait à Haïti la douceur des édits royaux en lutte continuelle avec la violence et la rudesse des conquistadores, avec le besoin lu*gent de se procurer des bras pour Fexploitation des mines ou lai^aderoSy avec Fintérêt (j[u^avaient les frères Colomb et toutes les autorités instituées après eux de prouver, par l'accroissement de l'exportation de For, Fimportance et la prospérité des terres nouvellement découvertes. Cette lutte et ces tristes effets se trouvent^ dépeints surtout dans une instruction que , trois ans après Farrestation de Colomb , la reine Isabelle se voit forcée de donner au successeur de Bobadilla, le comendador don Nicolas de Ovando '. La reine se plaint elle-même de ce que la déclaration

■ Il avait ime des grandes commandeiiea d'Aioantara, et se trouve souvent désigné dans les pièces oiicîeUes sous le nom de comendador de Ltvres (Nav. t. Il, Doc. CXLIV, p. 279; Herrera, Dec. I, lib. IV, cap. 1 1 .)

de la liberté des indigènes ( libres y no sujecios a serifidumbre) a favorisé la paresse et le vagabondage. Elle s^afïHge de ce que les colons , pour avancer le travail des mines , ne peuvent pas même se procurer des bras en payant de gros salaires , et elle ordonne * que les indigènes soient contraints à travailler, que les colons puissent en demander aux caciques un nombre quelconque , que le paiement du travail forcé sera conforme à ime taxe déterminée par le gouverneur, mais qu^on traitera les Indiens , non comme serfs ^ mais comme de^ personnes libres^ ce qu^ils sont effecti^emeni^ . Cette ordonnance , malgré les expressions taielleuses qu^on y avait introduites pour obtenir la signature de la reine , ouvrait la porté à tous les abus. Jusque-là la loi nWait prescrit ' qu^une capitation , elle ne demandait qu^un tribut dont le paiement était indiqué par une espèce de médaille de laiton ou de plomb que le tributaire était obligé de porter au col ^.

» Provision delioDic, i5o3. (Nav. II, Doc. CLIII, p. 298.)

* « Como persorias libres como h son y no como èiervos. »

^ La forme de cette pièce (sehal de mofiedo) devait

Dès Tannée i5o3^ la contrainte auitraVail, la taxation arbitraire du prix de la journée, le droit de transporter les indigènes par milliers dans les parties les plus éloignées de l^e et de les tenir pendant huit mois ' séparés de leur famille et de leur domicile, devinrent des institutions légales. Le germe de tous les abus, les repartimientosy les encomiendos et la nùta^

être changée après chaque paiement de la capitation. Les Indiens qui n'avaient point de médaille étaient arrêtés et sujets à une faible punition {pena liriana), comme le dit la loi du 23 avril i497- (Nav. t. II, Doc. CIV, p. 182.) Ce genre rfe comptabilité assez compliqué rappelle la médaille que sous le règne de PieiTe-le-Grand portaient ceux qui avaient acheté le droit de conserver la barbe au menton.

* La loi prescrivait d'abord six, puis huit mois; de travail consécutif. Ce terme, bientôt dépassé par les colons, s'appelait une demora. (Herrera, Dec. I, lib. V, cap. 11.)

* Voyez sur la mifa mon Essai politique sur la Noui^elle-Espa^e (2** édit.), 1. 1, p. 338. L'institution de la mita, depuis long-temps abolie au Mexique, où de mon temps le travail des mines était entièrement libre, s'est conservée dans le Haut-Pérou jusqu'à l'époque de l'indépendance des colonies espagnoles. En Sibérie l'exploitation des célèbres mines du KoUvan, au sud-oaest des Monts Altaï, est encore en partie basée sur le sys-

&BGTION DEUXIEME. 29 1

fee trouvaient dans les instructions données imprudemment à Ovando. Le manque de Tirres

ième de la mita. L'est et le nord de FËurope o£&eiit encore^ malgré les améliorations pleines d'humanité que plusieurs gouvememens ont apportées à la législation de la classe agricole, de loin en loin tous les diFférens degrés de servage depuis le service personnel, rattache à la glèbe, l'obligation d'un travail défini ou indéfini, la transplantation forcée ou le transpoi*t dans un bien éloigné appartenant au même maître, jusqu'au droit barbare tantôt annulé, tantôt rétabU, de vendre la population sans la glèbe. Si sous le ciel brûlant des Antilles les indigènes avaient pu résister et survivre au régime qui leur était imposé, rendu plus vexatoire par la rudesse des mœurs et la sauvage cupidité à^ blancs, et qu'un gouTemement, au bout de trois siècles, voulût mettre fin au crime légal de l'esclaTage et de la servitude, il aurait à lutter avec ces mêmes obstacles que, dans la cause de l'émancipation des noirs, le parlement de la Grande-Bretagne n'a pu vaincre qu'après quarante-trois ans de nobles efforts. Il entendrait invoquer contre lui, selon la diversité des dk)ctrines professées parmi les opposans, le droit de la conquête ou le mythe d'un pacte convenu, l'ancienneté de la possession ou Ja prétendue nécessité politique de tenir en tutelle ceux que l'esclavage a décades. he$ écnt& de Bàrthélemi de Las Casas renferment tout ce que dans les temps modernes on a objecté contre l'émancipation des serfs noirs et blancs dans les deux mondes, tout, jusqu'aux griefs

et les maladies épidémiques furent les suites inévitables de Faccumulation dW grand nombre d^hommes mal nourris et exténués par Fexcès de travail dans d"^étroites vallées aurifères. Il se manifesta dans Inorganisation physique des Américains ce manque singulier de flexibilité que j^ai eu occasion de signaler ailleurs. Dans Pétat confus et tumultueux des afiaires d^Haïti , on ne songea à aucune de ces précautions qvii contribuent aujourd'hui à di-^ minuér la mortalité parmi les noirs de grandes plantations. Il faut ajouter à ces maux du servage personnel et de la mobilité de la population , qu'il ne pouvait s'établir aucun de ces rapports de famille qui chez les peu jJes de race germanique adoucissaient jusqu'à un certain point , même dans le moyen-âge ( époque si fimeste pour la classe agricole), le sort des serfs attachés à la glèbe. Pendant le quatrième et dernier voyage de Colomb , le désespoir multipliait les révoltes^ et avant de consom-»

« contre les missionnaires dont renseignement blesse les intérêts des maîtres, le serf n'obéissant bien qu'au-* tant qu'il est ignorant, et qu'il ne connaît pas la morale chrétienne qui le fait raisonner sur ses devoirs. « Œ«i^res de Las Casas, t. II, p. 1740

SECTION DEUXIEfilE. tgS

çijer la desjLructicm de la populfttion indigne d^Haïti , Ovando fit pendre ou brûler quatre^ yingt-qui^tre caciques. Cest Diego Mendez, le coura^ux et fidèle serviteur de Tamiral, ^li le raconte dans son Testament historique ' . Il dit firoidem^it que ces exécutions se firent dans Tespace de sept mois , et qu'elles avaient pour but c( de pacifier et tranquilliser ( a//anar) la jMX)vince de Xaragua. »

Une lettre de Christof^e Cok>mb * à son fils don Diego exprime vivement Fhorreur que les ousaités d'Ovando inspirèrent aux âmes honnêtes, « Cosas tan jEeas , dit Fâmiral , con crueldadcrudatalf jamas fue visto. » Il ajoute a que les Indfô se p^:dent et sont ei](d>rasées de toutes parts. » L'horrible décret' qui permit de réduire en caqptivité et de vendre les Caribes des îles et de la terr« ferme sa*vit de pré-texte pour perpétuer les hostilités. Unecjertaine érudition ethnographique vint même au secours d'une atrocité hicratite. On discuta

• Voyez tom. H, p. 339 ®t 352.

* Du 1*" décembre i5o4. (Nav. t. I, p. 34o.)

? D'après le manuscrit de Las Gasas (lib. Il, c. 24), ce décret date déjà du 20 décembre i5o3. (Nav. t. H,

S£GTION DEUXIEME,

longuement sur les nuances qui distinguenÇ les variétés de Tespèce humaine. On décida * quelles étaient les peuplades que Ton pouvait considérer comme caribes ou canibmlesj condamnées à Pextermination ou à Fesclavage , et quelles peuplades étai^it gr^aiieios ou Indiens de peux y anciens amis des Espagnols. Jamais Fesprit de système n'avait mieux servi à flatter le$ passions. En méiiie temps, chaque ordcm^ nance qui autorisait un nouvel envahissement de la liberté des indigènes répétait avec une artificieuse dissimulation les protestations fai^ tés anciennement en faveur de leurs droits inaliénables. Un profond mépris des lois co-r loniales naquit de cette confusion dHdées, de cette irrésolution du pouvoir, qui voulait , en augmentant ses revins par le produit annuel des lavages de For, conserver Tapparence dWe pieuse puidération. Ce n'est oependant

• C^iVauto dfi Pigmrom de iSao. (Herrer49 Dec. II, lib. X, c. 5; Relat, historiqucy t. III, p. 17.) Dès i5i 1, il fut statué que les Caribeis seraient marqués d'uo fev chaud à la jambe (Heerera, Dec. I, lib. IX, c. 5), usage barbare qu'au commencement de ce siècle j'ai encore trouvé assez répandu parmi la population noi^^ des Antilles.

8ECTI0N DEUXIÈME. 296

pas la reine Isabelle que Ton oserait accuser (^hypocrisie ; elle fiit sincère dans ses sentimens de douceur etdHntérêt pour les natiu*els du Nouveau-Monde , sentimens dont Texpression se trouve répétée dans son testament » ; mais, tout comme Christophe G>lomb , elle se trompait sur Tétendue des 'droits accordés aux blancs, et avant sa mort, qui n^a précédé celle de Pamiral que de dix-huit mois , le ré^ gime légal des Nouvelles Indes tendait déjà à Tanéantissement de la population indigène *.

* La reine mourut à Tâge de 53 ans à Médina del fainpo, le a6 novembre \ 5o4, « attristée par la perte de deux de ses en&ns (Finfant don Juan et l'infante dona Isabel) ; comme par les querelles domestiques entre Tinfante dona Juana et Farchiduc don Felipe. Elle était hydropique et soufirait d'un ulcus quod ex assiduis equitationibus contraxisse aj'uni. >» (Gomdz de Castro, De rébus gestis Francisci Ximenii^ lib. III , loi. 47 j ClemengiiIi dans Mem. de ia reai Acad. hist. t. VI, p. 573). Sur le testament de la reine, qui a été publié en entier par don José Ortiz y Sanz, dans le supplément au tome IX de Mariana, Hisl. gênerai de Espana (éd. de Valence), voyez OEuvres de Las Casas ^ t. I, p. 189.

« C'est le funeste accomplissei^ent d'une prédiction ^ur l'arrivée ^hommes velus et barbus y conservée dans

^q6 section DEUXIEME.

Récompenser les services ou les flatteries des courtisans en leur faisant don « dW certain nombre drames, » ( haeer merced Indios) der vint un acte de mimificence habituelle sous le î'ègne de Ferdinand le Catholique. On permetr tait de faire des expéditions pour saisir les ha-r bitans des petites îles adjacentes , des îles Barr hames surtout, quW regardait comme des lies mutiles ', pour les transplanta:* à Haïti ou à Cuba.

On vit arriver alors ce qui de nos Jtemps a caractérisé le commencement des troubles de TAmérique espagnole , quand les ordres monastiques , loin de faire cause commune contre les évêques ou contre les autorités nouvellela famille du cacique Guarionex. Petr. Mart. Océan. Dec. I, lib. IX, p. 211 ; Gomara, Hût. de las Indias, fol. XVIII, 3 (éd. de i553.)

* Islas inutiles. Voyez les privilèges concédés aux colons de la Isla Espanola (26 septembre i5i3), dans Nav. 1. 1, Doc. CLXXV, p. 356. Cette pièce accorde des Indiens au chapelain du roi, aux secrétaires et aux gentilshommes de service. Les descendans de ceux dont les pères ont été brûlés pour hérésie ne doivent pas résider à Haïti. Cette épouvantable dénomination hijos nie/çs de quemado se trouve souvent répétée dans l'ordonnance royale de i5i3.

ment instituées , se sont déclarés les uns êiyot râbles à Tindépendance , les autres, ennemis ardens de toute innovation. En différentes lor calités, nous avons vu le même ordre des ca-»pucins adopter des systèmes politiques diamér tralement opposés. Des contradictions tout aussi frappantes signalèrent la première époque des découvertes de FAmérique. Le cardinal Mendoza , que ses contemporains ne connaissaient que sous le nom de grand cardinal d^Espagne, est accusé surtout d'avoir approuvé les mesures de rigueur contre les Indiens ' . L'énergie de son caractère le portait souvent aux abus d'un pouvoir qu'il partageait avec Ferdinand et Isabelle, et dans lequel, connue le dit avec esprit Pierre Martyr d'Anghiera ^, il jouait le rôle de troisième roi des Espagnes, Cette influence n'a pu être de longue durée, puisque le cardinal est mort trois ans après la découverte de l'Amérique ; elle fut , de plus , balancée par celle du c^ lèbre archevêque de Grenade , Fray Hernando

' Il fut cependant assez humain dans ses déci*et$ en feveur des criuianosnuet^os. (Mariana, Hisi, de Ejpana, lib. XXII, cap. 8.)

« Ëpistola CXL1II j Clemencin, p. 38. x

%gB SECTION HEUXIBMEr

Ae Talavera, qiii appartenait à la congrégation de Saint-Jérœne ' . Confesseur de la reine Isabelle depuis 14789 avec laquelle, pendant ses voyages, il entretenait une correspondance qu'on lit avec le plus vif intérêt *, il la

^ C'est le Prior del Prado qui soumit Colomb à Fexamen des professeurs de Salamanque, et qui lui-même était peu favorable à ses premiers projets.

•Voyez dans cette correspondance, publiée par %f , Clemencin, les reproches que l'archevêque adresse à la reine sur le luxe des fôtes, les danses et les petits soupers qui eurent lieu à la cour pendant le séjour de Perpignan, à cause de la visite des ambassadeurs fi^an-r ;çais chargés de faire la cession du Roussillon. Mem. de la Acad, liist, t. VI, p. 363-375. La justification de la reine et les éclaircissemens qu'elle donne au prélat sur ies apparences trompeuses de la galanterie française «ont d'une naïve ejt aimable sincérité. La cession de Perpignai), en i493, que Anghiera nomme « ingens et insigne municipium in ipsa Galliœ Narbonensis pla-* nitiey » se trouve relatée dans Anghiera, voyez Opus epistoi. lib. VI, cap. 128, i3i, i34> 1 35. La persécution qu'éprouva le confesseur Talavera après la mort de la reine Isabelle était l'œuvre de l'inquisiteur de Gordoue, Diego Rodriguez Lucero, que nous avons déjà vu signalé plus haut(t. II, p. aS3), comme o^^«ira/i/w/e(tenebrarius), par ce même Anghiera, qui nomme le tribunal de l'inquisition prœdarum inuentum et omni lande /dignum.

SSCTiaN DEUXIEME^ 299

fortifiait dans ^n afTectioii pour les indigènes et dans ses dispositions de tolérance religieu-^ se. Heureusement pour les natiu'els des Antilles, les premiers religieux envoyés dans les îles étaient de Tordre de Saint-Jérôme. Le nom de Termite Fray Roman Pane fiit longtemps cél^re parmi les indigènes, dont il savait adoucir Tinfortune ', Les fi'anciscains , dont Colomb portait quelquefois lliabit par excès de dévotion ( car il ne leur était point affilié), ne fiirent envoyés • à Haïti quW i5o2, les dominicains en i5io. Les premiers travaillaient à la cour à la fois contre la liberté des Indiens et contre les droits que le Saint-Siège accordait aux Juifs et aux Maures convertis. La persécution qu^ils faisaient éprouver à Farche-

' MuNoz, lib. VI, § 8.

* Je signale Tepoque d'une véritable mission de fray les, car déjà dans le second voyage un moine fî*anciscain, Antonio de Marchena, qui peut-être (Munoz, lib IV, § 24; Nav. t. III, p. 6o3) est la même personne que le gardien du couvent de la Rabida, près de Palos, Juan Ferez, le plus ancien des protecteurs de Colomb, paraît avoir été à HaïU en qualité d'astronome (Jfuen astrologo)j d'après la recommandation directe de la reine Isabelle. (Lettre de la reine en date du 5 sep-^ tembre iigS ; Nav. t. II, Doc. LXXI, p. 110.)

3oo sEcnos oEirusjtt.

wéqoe de Grmade n'^araud^âortre cause secrète ^oe Vesfvii de tolérance et de modération dont cet homme yertueox donnait Texen^ple.

Les seconds 9 kmg-tmqis humains^ et protecteurs des indigènes comme Tétaient les rdfrgietix de Saint-Jérôme, devinrent plus tard*

' Cétaient les dominicaim aogM qui dans les conférences de Salamanque en i4B5, araîent reeanmi la jlistesse des argumens de G>lonib. (RjoasâL, Hisi. de. Chiapa, lib. II, c. 7 et 37.)

* OEtwres de Las Cttsas, t. II, p. 4^4- La riralité des deux ordres de Saint-François et de Saint-Dominique, entretenue par la cour de Rome, se manifeta de la manière la plus TÎve par le femeux défi Eût en $49^ à Sayonarola de traverser un bûdier ardent, épreuve de feu qui fut empêchée par une ^uie d'orage, (SiSHONDi, Histoire de la liberté en Italie^ t. II, p. i53.) Les franciscains observantins étaient aussi les plus violens persécuteurs des jui& convertis, dcmt plusieurs s*éleyèrent à Fépiscopat en Espagne. (Jlém, histor, i, VI, p. 485 et 488.) Leur aversion pour la reine Isabelle étaitfondée sur les principes de tolérance religieuse vers laquelle inclinait cette femme, qu^ réunissait la douceur à la force. La haine augmenta par la réaction que produisit la réforme des ordres monastiques exécutée par Tami de la reine, rarchevéque de Tolède, Ximenez de Cbneros. Telle ï\\t la fierté des franciscains que lorsque, dans une vive discussion

SECTION DEUXIÈME. 3ol

leurs ennemis les plus acharnés. Tels étaient les contrastes singuliers quV)ffre Thistoire de la première conquête f cependant, pour être juste, il fiiut signaler avec reconnaissance les nobles et coiu^ageux efforts qu^à la fin du moyen-âge comme dans les premiers temps du christianisme, le clergé en masse a faits poiu* défendre les droits que Phomme tient de la nature. Ces efforts étaient d^autant plus dignes d'éloges, que la lutte était engagée à la fois avec un pouvoir despotique et les impérieux besoins de l'industrie naissante des colo-' nies* « Depuis i5io jusqu'en 1564, écrit l'évêque de Chiapa ' , on ne cesse de proclamer dans les chaires j de soutenir dans les collèges et de représenter aux monarques que faire la guerre aux Indiens c'est violer ouvertement la justice , et que tout l'argent que les Indes ont livré est injustement acquis. Les plus saisons théologiens en Espagne, d'accord avec les re-

avec la reine Isabelle, celle-ci se plaignit du peu de respect qu'on lui montrait, le général de V ordre ré-* pondit : « Je suis dans mon droit, je parle à la reine deCasdlle qui est un peu de poussière (unpoco depohd) comme moi. » (L. c. p. 201 .) • OEui^res, t. II, p, a 34 et 237.

302 SECTION bEUXlèlifË.

ligieux ( de Saint-Jérôme et de Saint-ttomîrnique), ont déclaré qiie la Conduite qu^ont tenue les chrétiens dans les Indes , et qu^ils y tiennent encore , ne convient qu^à des tyrans et à des ennemis de Dieu.* » Le pape Paul III expédia deux bre^ dans lesquels ils se plaint « de ce que , par Finvention de Satan , on prétend que les Indiens occidentaux et autres peuples récenunent découverts , doivent être réduits en servitude, comme si leur caractère d^hommes pouvait être méconnu. » Cest une sainte loi {ley santissund)^ dit Francisco Lopez de Gomara, prêtre séculier, dont V Histoire desindei est dédiée àQMu:^les-Quint, que cette loi de Fempereur, qui défend sous les peines les plus graves d'^asservir les Indiens. Justo es que los ombres que nacen libres no sean es^ claços de otros ombres. Ces nobles paroles sont dues à un écrivain qui, plus impartial sans doute qu^Oviedo *, exprime cependant un

• La haine mutuelle que se portaient Fernando Colomb et l'historiographe Gonzalo Femandez d'Oviedo a été d'autant plus nuisible à la mémoire du grand amiral, qu'Oviedo, dans ses nombreux écrits, aime à se vanter « de décrire non ce qu'il a entendu dire , mais ce qu'il a vu de ses yeux. • Page de l'infent don

SECTION DEUXIBME.

mécantentement assez vif de radniiiiistration civile de Christophe G)loiiib et de son fi^e

Juan , dont la mort précoce a préparé la réunion des deux monarchies espagnole et autrichienne , il a vu , dans le cours d'une vie de 79 ans , le siège de Grenade, l'assassinat tenté par le fanatique Juan de Canamas sur la personne de Ferdinand-le-Catholique , la ré* ception de Christophe Colomb à Barcelone lors du retour de son premier voyage , et l'abdication de Charles-Quint. 11 a passé 4^ ans en Amérique et a traversé huit fois r Atlantique. La franche naïveté de son styler donne une physionomie particulière aux ouvrage^ de sa vieillesse. «Ëntended , lector , que ha 'dias que (de mi propia é cansada mano) escribo é hablo e» estas materias, y no desde ayer, sin6 sin muelas é dientes me ha puesto tal ejercicio^ De las muelas ninguna tengoy hs dientes super iores todos mefahan^ é ni un pelo en la cabeza é la barba haï que blanco non sea. Page muchacho fui Uevado , seyendo de doce anos , desde el ano 1490 a la corte de los CatoUcos Reyes é comencé k ver la caballeria é nobles e principales varones de Ëspaôa. » Ce morceau curieux est tiré de la troisième 'Quincuagena d'Oviedo, qui est restée manuscrite et qu'il a terminée en mai i556. (^Mém. hist, t. VI ^ p. 222.) L'historiographe Oviedo et Las Casas, se fiant trop à leur mémoire, ont confondu souvent \eSf dates et le» faits; mais telle a été l'admirable énergie de caractère de l'évèque de Chiapa, qu'à l'âge de 78 ans (en i552), il publia pour la première fois sô»

3o4 SECTION DEUXIÈME.

Barthélemi. Il était de la nature de ce système; d^administration , comme de tout système co-^ lonial , que les mauvais germes qu'ail renfermait se développassent rapidement , presque à Tinsu de la mère-patrie , et en opposition avec les lois humaines qui y ont été de temps en temps proclamées. Dans Tordre social et politique ^ ce qui est injuste recèle im principe de des-

Êmieux traité qui porte le titre de Quœsiio de imperatoria vel regia potestaie ( du Prince comme sujet de la hi)j traité de politique dont la réimpression ne serait pas permise au dix-neuvième siècle d^ns plusieurs capitales de l'Europe. (OEuvres de Las Casas ^ t. Il, p. 75-ii 3.) .L'usage d'une certaine liberté de la presse que le gouv^nement espagnol permettait alors aux premiers dignitaires de l'Église est assez remarquable; il frappe surtout lorsqu'on se rappelle que presqu'àr la même époque où Las Casas prouve « que le roi Catholique, pour sauver son ame, doit rendi*e le Pérou au neveu de l'Inca Guaynacapac, » et que les cruautés exercées par le peuple juif et relatées dans le Deutéronome , ne doivent pas servir d'excuse dans les guerres qu'on intente aux naturels de l'Amérique (1. c. t. 1 , p. 339-341 ; t. II, p. 322 et 245 ), un autre évéque, celui d'Orihuela, dans im ouvrage dédié au pape Clément VIII , établit « le droit de tuer de sa propre autorité un frère ou un fils hérétiques. • (CiEMEifciif, p. 390.)

SECTION DEUXIEME. 3o5

tructîon ; et les prédictions du spirituel et satirique Girolamo Benzoni sur le sort fiitur d^Haïti et de toute FAmérique colonisée par des blancs, prédictions Êdtes dans la première moitié du seizième siècle , ont été pleinement accomplies * de nos jours.

» Voyez Historia del Mondo Nuovo (Vinet. i565), lib. II, c. 1 et 17, p. 6S et 109. « Les nègres africains se rendront sous peu maîtres de Fîle Saint-Domingue. — Je pense que toute nation qui a le malheur d'être sujette à des étrangers , se soulèvera tôt ou tard : il en sera ainsi des habitans des Indes. » Aussi le cardinal Ximenes prédit la révolte des nègres « comme une race entreprenante et extrêmement prolifique. » {Marsoliea*, Hist, du cardinal j 1694, liv. VI.) Des noirs ont été intix>duits à Saint-Domingue cinq ans avant la mort de Christophe Colomb , mais en très petit nombre et sans sa participation. Ce seul fait, historiquement bien avéré , dément l'assertion si souvent répétée que la malheureuse idée de substituer dans le travail des mines des nègres aux naturels des Antilles, appartient à Las Casas. La cour de Madrid surveillait avec une méfiante prudence la qualité des individus auxquels devait être permis Taccès d'Haïti. Elle excluait les Maures , les Juifs , les nouveaux convertis , les moines non Espagnols et les « fils et neveux de gens brûlés {fiuemados) », c'est-à-dire morts sur les bûchers de la Sainte Inquisition (Nav. t. II, Doc. 176, c. 36i )j

in. 30

3o6 SECTION DEUXIÈME.

Je viens de traiter iine matière qui n^a pas été abordée jusqu^ici avec Tindépendance d^es-

mais rintroduction « de nègres nés dans la maison de maîtres chrétiens ( nacidos en poder de christianos ) fut permise dans les instructions données en i5oo à Nicolas de Ovando. (Herr. Dec. I, lib. IV, cap. 12.) Le nombre de ces esclaves noirs semble avoir augmenté considérablement jusqu'en i5o3, car dans cette année nous voyons déjà le même Ovando demander à la cour (Dec. I, lib. V, c. 12) « de ne plus envoyer des noirs à l'île Espaiiolâ , parce qu'ils se mettaient souvent en fuite et gâtaient le moral des naturels. » L'année^ de la mort de Christophe Colomb fut signalée par la permission donnée au nègres de se marier aux Antilles , mais défense fut faite de recevoir aucun iiègre venu du Levant ou élevé dans une maison de Maures, (Dec. I, lib. VI, c. 20.) En i5io (année dans laquelle Las Cat^as a dit sa première messe dans la citidad de la Vega sans avoir encore aucun rapport politique avec le gouvernement), le roi Ferdinand ordonna à la Casa de Contratacion de Séville, établissement récemment fondé , « de faire passer 5o esclaves à Haïti pour le travail des mines , puisque les naturels de nie étaient faibles d'esprit et de corps. » (Dec. I, lib. VIII, c. 9.) On pourrait croire que cet envoi étoit composé de nègres créoles nés , comme on disait alors , sous puissance de chrétiens ; mais l'ordonnance de i5ii (Dec. I, lib. IX, cap. 5) exprime déjà clairement une véritable traite de nègres, «On se loue de

SBcrriui^ DEUXIÈME. 3o7

prit qu'exigent les grands intérêts de ITiuma^ nité à toutes les époques de Thistoire. 11 rie

l*état prospère de la colonie et de la fréquence décroissante des^ ouragans comme effet de la multiplication des églises et de rexposition du Saint-Sacrement. On cède au vœu des Dominicains pour diminuer le travail des naturels , et la cou^ ordonné (ju'on transporte aux îles beauebup de nègres des cotes de Guinée, puis- ^'lui'iiè^e trayaille plus que quatre Indiens. » Jusque-là le nom de Las Casas ne paraît pas dans le récit minutieu:x dé Fadministration d*Haïti que les historiens nous ont conservé : la proposition formelle de Las Casas « de donner la permission iaux colons d'amener des nègres pour soulager le sort des naturels , que a los Castilianos que pivinn en las Indias se dièse saca de negros para quefuessen los Indios mas aliviados en la s minasy » ne date que de Tannée iSij. (Dec. II, lib. II, cap» BO.) Cette proposition, appuyée par lé grand crédit dont Jouissait alors Las Caàas auprès dii grandchancelier et tout le parti puissant des Flamands, a eu la plus malheureuse influence sur l'extension de la trûte : ce n'est qu'alors qu'une licence d'introduction de quatre mille nègres de Guinée fut vendue par les Flamands à des négocians génois pour 26,000 ducats. C'était le commencement de ces afireux asientos que phis tard la cour a accordés aux maisons de Peralta , Reynel et Rodiguezde Elvas. { Relat. hist. t. III, p. 4o3. ) Une proposition entièrement semblable à celle de Las Casas fut faite la même année (Dec. Il,

3o8 SECTION DEUXIÈME.

s'^agit pas ici d'accuser avec amertume ou de défendre par de timides détours les hommes

lib. II, c. 22) par les pères de Tordi^e de Saint-Jérôme ; dans Tune et dans Fautre il était aussi question d'envoyer des laboureurs européens de race blandie ( /ahr adores^ poiu* les métairies. Cest à tort que Fabbé Grégoire, dans la discussion qu'il a eue sur Forigine de la traite, avec MM. Funes, Meer etLlorente, a soupçonné Fhistoriographe Herrera d'avoir faussement inculpé Las Casas. Le Mémorial i^vés^nié par ce dernier au grand-chancelier a été entre les mains de Munoz, qui Fa copié. Le troisième article porte la proposition « que chaque colon {cada vecino) puisse introduire librement {francamerué) deux nègres et une négresse. » (Nav. t. I, p. LXXXVIII.) Las Casas n'a pas eu la première idée d'introduue des nègres aux Antilles j cette introduction avait lieu pour le moins depuis six ou sept ans : mais il a malheureusement contribué, en 1617, et conjointement avec les pères de Saint- Jérôme, alors ses ennemis (Dec. II, lib. II, c. i5), à étendre la traite , à la vivifier pai' son influence et en la rendant lucrative sous la foime ^asiento. J'ai examiné cette question avec la plus scrupuleuse impartialité , elle a d'autant plus de gravité que le nombre des noirs des deux Amériques est déjà de sept millions. Dans l'antiquité les Africains , ou plutôt les races sémitiques établies sui' les côtes boréales de FAfirique faisaient la traite des blancs en Europe. Avant que les Européens eussent fait la traite des noirs en Afrique^

SECTION DEUXIEME. 3og

qiii jouissent d^une illustration mi^tée; il s^agit de répandre une opinion |Jus juste des circonstances qui ont introduit et maintenu pendant long-temps y sous différentes dénominations , le servage en Amérique , circonstances qui se sont manifestées partout depuis le moyenr-âge jusqu'à nos jotirs et qui ont amaié , quel que soit le degré de culture intellectuelle des prétendus conquérons ctinli" satewrsy im résultat également funeste. Cette analogie ne s'est pas seulement conservée dans

les Guanches çles CaDaries furent amenés et, dans les dernières années du quatorzième siècle, exposés comme des esclaves aux marchés de Se ville et de Lisbonne. On croit assez généralement que les premiers esclaves n<ûrs à cheveux crépus ont paru à Lisbonne en 144^ (Barros, Dec. \^ lib. I, c. 6 ; c^étoient des nègres de Sénégambie que les Maures avaient envoyés pour racheter des esclaves de leur propre race. Ritter , Africa , 1822, p. 4i 1 Mais Ortiz de Zuniga a prouvé que des noirs avaient été déjà amenés à Séville sous le règne du roi Henri III deGastille,*par conséquent avant i4o6. (^Annales deSeviilay lib. XII, n^ 10.) Les Catalan» et les Normands ont fréquenté les cotes occidentales d'Afrir que jusqu'au tropique du Cancer pour le moiqs 45 ans avant Tépoque à laquelle Tinfant don Henri le Navigateur commença la série de ses découvert audelà du cap Non.

3lO SECTlOff D£LXl£JtC.

les £ûis accomplis, dans des acti^ de barbarie ou de longue i^ifiressioii ; elle se présente aussi dans lés argumens par lesqods ces ades sont justifiés, dans la haine à laquelle on Tone ceux qui les réyèlent, dans ces bésitations d^opinions, ces doutes que Ton feint sur le choix entre le juste et Finjuste, poinr mieux déguiser le goût de la serritude et des mesores de rigueur. Ecoutons encore une fois Fami de G>lomb, Pierre Martyr d^A^era^ : « Sur la liberté des Indiens, écrit-il en i525 à Fardievêque de Calabre, on n^a encore rien trouvé de conyenable. Le droit naturel et la religion ( iura naturaUa Pontificinque ) veulent que tout le genre humain soit libre. Le droit impérial ( la politique ) n^est pas du même avis. L^usage même est contraire, et une lœigue expérience enseigne que Fasservissement est nécessaire à ceux qui, privés de maîtres et de tuteurs , retourneraient à leur idolâtrie et à kiurs anciennes erreurs. » Ces paroles mémorables justifient Las Casas lorsqu^il s^éerie, après avoir traité Colomb avec une grande sévérité: « Que pouvait-on attendre d'un vieux

» Opus EpisL n*» 806, p. 48o.

SECTION DEUXIÈME. 3ll

marin, homme de guerre, dans mi temps où les pluis savans et respectables ecclésiastiques restaient incertains ou justifiaient Fesclavage! ))

Colomb sentait trèà bien lui-même qu^exerçant un pouvoir absolu au milieu de la lutte dds partis , Pénergie de son caractère et sa position politique Pentraînaient quelquefois à des actes de violence et de sévérité qu^il ne se serait point permis en Europe et sous une administration pacifique. Gomara', dans son

' « Era (el almirante) . ombre de buena estatura y mambrudo , cariluengo , vermejo , pecoso y enojadiço y cnido y que sufria mucho los trabajos. » (Gomara, fol. i5 ^.) Dans sa jeunetae, dit Fernando Colomb (cap. 3), mon père avait les cheveux blonds {el cabelîo> blondo)^ mais déjà à Tâge de trente ans il les avait blancs. Benzoni , né treize ans après la mort de Christophe Colomb, le caractérise : « ingenio éxcelso, laeto et ingenuo vultu. Acre» illi et vigentes oculi, suhfiava Cœsaries , os paule patentius , in primis justitix studiosus erat , iraôundiae tamen pronus si qUando corn'moueretur. » {Hist, Indiœ occid. i586, lib. I , cap. i40 Sur l'incertitude des portraits discordans de l'amiral conservés à Cuccaro, chez le duc de Berwick et à Madrid, etc., voyez Gancelueri , Notizie di Christ. Colombo, 1809, p. 180. Codice Colombo - Amer* p. LXXV.

3l2 SECTION DEUXIEME.

Style expressif et naïf, Pappelle « homme de belle taille, fort de membres, à visage alongé, frais et rougeâtre de teint ( le fils de Colomb dit de color incendido)^ rempli de taches de roussem», enclin à la colère^ àur à s^exposer aux fatigues. » Colomb se caractérise lui-même dans une lettre au commandeur Nicolas de Ovando , dont Las Casas nous a conservé un fragment * comme « âpre et peu aimable de paroles. » Au moment funeste et critique où chargé de fers , il doit se justifier delà punition de Moxica, Pedro Requehne, Hemando de Guevara et d'autres rebelles , il dit noblement dans un écrit trouvé dans les archives du due de Veragua * : « Je dois être jugé comme un

' Lettre du mois de mars i5o4* Nay. t. II, Doc. XX^

* « Yo he'perdido (en estos trabajos) mi juventud ^ y la parte que me perteoece de estas cosas y la honra dello ; mas non fiiera de Castilla adoude se juzgaraa mis fechos y seré juzgado comyo a capitao que fue a conquistarde Ëspana fasta las ludias y noua gobemar cibdad ni villa ni pueblo, puestp en regimiento^ salva a poner so ei senoiio de S. A. gente salvage, beliicosa(?) y que viven por sierras y montes. » Ce fragment est de la fin de l'année i5oo. (Nay. t. U, Doc. CXXXVII, p. 255.) La lettre adressée à la noiurice de Fin&ixt;

SECTION DEUXIEME. 3l3

capitaine qui est venu d^Espagne conquérir les pays vers Plnde, et non comme im homme

don Juan , dona Juana de la Torre , aussi de la fin de i5oo, répète cetie même pensée d'une manière plus pathétique , mais un peu incohérente dans la construction des phrases : « Alli me juzgan como gobernador que fue a Cecilia (en Sicile) 6 ciudad o villa puesta en regimiento y adonde Icu leyes se pueden guardar por enteroy sin temor de que se pierda todo y rescibo grande agravio. Yo debo ser juzgado como capitan que fue de Ëspana à conquis tar fasta las Indias à gente belicosa y mucha y de costumbres y seta â nos muy contraria : los cuales viven por sierras y montes sin pueblo asentado ni nosotros, y adonde por voluntad divina he puesto s6 el senorio del rey y de la reyua nuestros senores, otro mundo ; y por donde la Ëspana, que era dicha probe, es la mas rica. Yo debo ser juzgado como capitan que de tanto tiempo fasta hoy trae las armas a cuestas sin las dejar una hora y de caballeros de conquistas y del uso, y no de letras, saWo si fuesen de Griegos y de Romanos, 6 de otros modemos de que hay tantos y tan nobles en Espana, ca de otra guisa recibo grande agravio porque en las Indias no hay pueblo ni asiento. » (Nav. t. 1, p. 273.) On diroit que le fragment trouvé dans les archives du duc de Veragua est, soit le brouillon de la lettre à la nouiTice de Tinfant, soit le commencement d'une lettre écrite dans ce même but de justification. Nous avons déjà fait voir plus haut , en comparant des lettres adressées au trésorier

3l4 SECnOlC DEUXlÈMiL

qui admimstre une ville grande ou petite, soumise à un régime régulier : car j^ai eu à placer sous le Tasselage de Son Altesse des peiqdes saurages j belliqueux , Tirsoit par monts et forêts. » Ce langage si haut et si ferme rappelle la défense de Warren Hastîngs , accusé de violences bien plus atroces que celles doat on a inculpé G>kHnb, et se Tantant d^ayoir étendu dans les circonstances les plus difficiles Fempire britannique de Flnde. (Test aussi « cet empire des circonstances, cette nécessité d'aune prévoyante politique»

qui ont été invoqués pour disculper Famiral de la trame perfide qui fît tomber Caonabo % le riche cacique de la province de Cibao, entre les mains des Espagnols, ^instruction donnée au capitaine Mosen Pedro Margarit, pour attirer le cacique dans le piège, est très remar-

de la couronDe don Rafaël Sanchez et à Fescribano de racioii, don Luis de Santangel, et écrites en 1493^ que Colomb avait l'habitude d'envoyer à. différentes personnes parmi ses protecteurs, des lettres du même contenu et en se servant presque des mêmes expressions.

' L'amiral l'appelle Cahonaboa , Pierre Martyr Caunaboa. {Océan, Dec. I, lib. IV, p. 48)

SECTION peuxièhe- 3t5

quable, et ne porte guère, comme Fa très bien obseryé M, WashingjUwi Irving^ un car* ractère chevaleresque. Après avoir recommandé à Margarit « de couper le nez^ et les oreilles aux Indiens qui ont soustrait de Por, parce que ce sont des membres difficiles à ca^ cher, » Colomb ordonne qu'on envoie à Gaonabo des hommes rusés avec des préseas, « qu'on lui. dise qu'on désire beaucoup ; son amitié {que se tiene mucka gana de su amistad)^ qu'on l'amuse de belles paroles pour lui ôter tout reste de méfiance, et qu'une fois saisi on lui mette ime chemise et une ceinture poiu* mieux s'assurer de sa personne, puis^ qu'un homme nu échappe trop fecilement ' . w De tous les temps les nations de l'Europe latine ont eu l'habitude de se calomnier mutuellement : les Espagnols se plaisaient à accuser Colomb de. ((finesse, génoise, w sachant tirer parti de tout, même du phénomène d'une échpse de lune' : ils oubliaient le caractère

* Instrucdon del 9 de abril 4494« ( Nav. t. II, Dec.LXXIIjp. 13.)

* UécUpse du 29 février i5o4 que Colomb avait piiédite trois jours avant aux Indiens de la Jamaïque pour les épouvanler et les forc€a: d*apporter de nou-

3l6 SECTION DEUXIÈME.

rusé de Cortez qui , à peine débarqué sur la plage de Chalchicuecan , en iSig, assurait

velles provisions. Je trouve notées les einx>nstance8 de cette éclipse et la déduction de la Icmgitude du puerto de 5"'" Gloria sur le littoral de Fîle Janahica (Jamaïque), dans le livre des Profecias de Colomb, fol. LXXVI. Aussi le testament de Diego Mendez en parle et nomme Téclipse presque totale. (Nav. t. I, p. 3!i5; t. II, p. 272.) Colomb remarque qu'il ne put observer le commencement de Péclipse , parce que ce commencement précédait le coucher du soleil (jporque elcomienzo fue primero que elsol se pusiese, non lopude notai). Ce cas est très rare et un efiFet de la réfraction. Selon Fernand Colomb {Vida^ cap. ^io3), Famiral, « lorsqu'il fit semblant de s'enfermer pendant Péclipse pour parler Un peu avec son Dieu {queria hablar un poco con su Dios)j tira surtout partie.de la couleur rougeâtre de la portion éclipsée (</i^a/nacio/v de la luna por ira del cielo)^ teinte qui naît, comme on sait, de Finfleidon des rayons solaires dans le cône de l'ombre , par l'influence de l'atmosphère terrestre et qui est surtout très vive sous les tropiques. (Relat, hist. t. III, p. 544.) On n'a aucunement besoin d'admettre que la prédiction de l'éclipsé se fondait sur le calcul de Colomb ; l'amiral avait sans doute des Épbémérides à bord, prd>ablement celles de Regiomontanus , embrassant les an* nées 1 475-1 5o6, ou le CaUndarium ecUpsium pour i483-i53o, dont l'usage était très répandu parmi les Portugais et les Espagnols. Cette supposition est d'au*^

SECTION DEUXIEME. 3l7

déjà à son souverain , dans iine lettre datée de la Bicca Villa de Veracruz , que le riche et puissant seigneur Montezuma devait tomber mort ou vivant entre ses mains '.

Telle est la complication des destinées humaines que ces mêmes cruautés qui ont ensanglanté la conquête des deux Amériques, se sont renouvelées sous nos yeux , dans des temps que nous croyons caractérisés par un progrès prodigieux des lumières, par un adoucissement général dans les mœurs, et cepen-

tant plus probable , que Colomb avait une entière confiance dans la détermination des longitudes par Fobservation des éclipses lunaires ( il dit dans sa lettre au pape Alexandre VI : no pudo haher yerro porque hubo enionces ecUpsis de la luna, Nav. t. II , Doc. CXLV , p. a 80) et que déjà dans le journal du premier voyage (journée du 1 3 janvier 1 493) il se propose «d*observer la conjonction de Jupiter et de Mercure et l'opposition de Jupiter, » phénomènes qui sans doute lui étaient indiqués par les Ephémérides qu'il avait à bord de son vaisseau. L'ami de G>lomb, Vespuce , dans la lettre à Lorenzo di Pierfrancisco de' Medîci 9 dit clairement (Bandini, p. 72) qu'il se servit en 1499 ^^ *^^® "^^ l'Almanach de Giovanni de Monteregio , calculé pour le méridien de Ferrare. *

* Car tas de Hernando Cartes (éd. du cardinal Lorenzana, p. 39).

3l8 SBCTiON DEUXIBME.

dant un même homme , à peine au milieu de sa carrière , a pu voir la terreur en France, Pexpédition inhumaine de Saint-Domingue, les réactions politiques et les gua:*l*es civiles continentales de TAméricpie et de l'Europe , les massacres de Chic et d^Ipsara , les actes de violence qu^ont fait naître tout récemment, dans la partie méridionale d?s États-Unis, une atroce législation ccmcemant les esclaves, et la haine de ceux qui voudraient la réformer \ Les passions se sont fcit jour avec tm effort irrésistible chaque fois que les circonstances ont été lès mêmes au dix-neuvième comme au seizième siècle. La puissance des choses a cédé à la puissance des mœurs. Aux deux époques, des i^grets ont suivi les malheurs pubUcs; mais de nos jours, dans les tristes souvenirs que jHnvoque , des regrets , plus unanimes , se sont aussi plus hautement manifestés. La philosophie, sans obtenir la victdtre, s^est soulevée en faveiu* de Phumanité, et la violence des passions a perdu de cette franchise antique qui exclut la pudeur du forfait et caractérise la marche rapide de

' Relut, hisf. tom. III, p. 4^7 et 61 3.

SECTION DEUXIÈME. SlQ

là conquête du Nouveau Mande. La tendance moderne est de « chercher la hberté par des 1(HS, » Tordre par le perfectionuem^it . des institutions. Cesi comme un élément nouveau et salutaire de Tordi^e social, élément qui agit leatement, mais qui rendra moins fréquent et plus difficile le retour des commotions aangui* naires.

Si la découverte de PAmérique , en donnant une nouvelle trempe au cai^actère national, nous raj^lle, sous quelque rapport, la vie animée et la sauvage indépendance du moyenâge , s'^il est vrai qu^elle a marqué dWe empreinte de grandeur ces rapides et aventureuses expéditions qi|i ont amené la ruine de deux empires et ouvert au commerce des peuples de vastes contrées, elle n'offre cependant dans le tableau des mœurs qu'une faible analogie avec Pépoque chevaleresque de l'Europe chrétienne. Ce n'est pas l'exaltadcm du courage et l'esprit d'entreprises hasardeuses qui caractérisaient seuls le temps delà chevalerie, c'est aussi le désintéressement, la protection du faible , la loyauté dans l'accompUssem^Qt d'un vœu ou de promesses données , c'est l'enthousiasme de la foi , la puissance ou la

suprématie du sentimait et de Tintà^èt intellectuel sur les intérêts matériels de la société. Telle était la physionomie de la chevalerie dans la noble lutte des Goths et des Arabes en Espagne, telle elle était dans les expéditions des chrétiens en Orient. Les mœurs chevaleresques, il £aiut bien le dire aussi, tout en contribuant à Félévation des âmes et au développement du sentiment poétique, nVxcluaient pas ces actes de férocité qu^inspire instantanément Tardeur des passions haineuses. LHnstitution de la chevalerie, en épurant et en raffinant les mœurs dans la haute sphère de Tordre social, demeura étrangère aux lois de la patrie : elle n^influa que très indirectement sur Taméhoration du sort des basses et plus nombreuses classes du peuple. Fruit de Panarchie féodale dans des siècles d^oppression et de brigandage , elle n^a pas survécu aux cir^ constances qui Font fait naître. La véritable concpiète de TEspagne mauresque se termine déjà à la bataille de Las Navas de Tolosa , en 1212. Il ne restait que le petit royaume de Grenade entre les mains des Musulmans. Un nouvel ordre de choses commença dès-lors dans FEspagne sujette aux deux couronnes

SECTION DEUXIKMë. 3*1

d"* Aragon et de CâsUlle. Les exploits guerriers qui ont illustré, à la fin du quinzième siècle, la destruction du dernier asile des Maures dans la Pémnsule, rappelaient sans doute les anciens prodiges de la dieydberie conmie manifestation de valeur persoimelle ^ comme générosité dans les combats, comine absence apssi de ce sentiment d^humanité omverselb qui embrasse des peuples différant de religioii et de race ; mais le siég^ de Grenade^ et la conquête de FAmériqUe, se trouvent s^arés par deux siècles et demi de cet, état de k so-: ciété qui avait enÊmté un système de chevalerie embrassant presque timte TEurope chré*tienne, et suppléant à la Êûblesse de Tautorité suprême par Fexaltation de Ténergie individuelle. Les vertus dont cette énergie de caractère tire son pins bel éclat , sont sansf doute de tous les temps et peuvent être celélMc'ées dans Tbistoire sous le nom de vertus cbevideresques ; mais le siècle de la chevalerie même, comme son reflet , la fleur de la poésie romantique , finissent avec le règne de Ferdinand III de Castille et celui des Hohenstaufen. L^accroissement de Fautorité monarchique , Fextension du commerce dans le bassin de la m. 21

Méditerranée et avec les côtes de Flandre , le besoin généralement senti de Tordre fondé sur la loi diminuèrent l'importance des existences individuelles et les efforts déréglés d\me seule classe avide d'exercer un pouvoir indépendant. La chevalerie avait cessé dès que la nation s'était constituée en corps et que pour la répression des abus comme pour la défense du faible, on n'invoquait que l'action protectrice du gouvernement-

C'est sous le règne de Ferdinand le Cadio-lique et d'Isabelle surtout que le système d'unité, de fusion politique et de pouvoir arbitraire, s'est rapidement affermi ; et les écrivains modernes qui ont cru voir, dans le drame sanguinaire de la conquête de TAmérique, l'effet d'une impulsion donnée par la chevalerie du moyen-âge , la suite d'un mouvement non interrompu , ont oublié les changemens survenus dans l'ordre social d'un pays entrant dans la carrière des peuples industriels ; ils ont confondu l'état de la Péninsule lors du siège de Grenade et lors des combats d'Alarcos et de Tolosa. Les Caballeros de la Conquista^ inhumains sans passions, convei^ tissant en vices les travers de la chevalerie ,

rappelaient plutôt, à un petit nombre d^exceptions près , dans les combats qu'ils se livraient à eux-mêmes et aux princes indigènes, à ces condottieri^ capitaines de la milice étolienne qui ravageaient, dès le milieu du quatorzième siècle , la malheureuse Italie. D'ailleurs la soif de Por dont on a tant parlé, était moins funeste à la population indienne par les actes de violence instantanée qu'elle provoquait, que par ces lentes exactions auxquelles conduisirent d'abord le travail des mines , et plus tard ' , entre les années i5i3 et i5i5, la

* Non en i5o6 ^ comme on le dit généralement* Oviedo a vu planter les premières cannes à sucre à Saint-Domingue, comme il le dit clairement. Hist, nat. de lus IndicLs , lib. IV, cap. 8. Or , Oviedo n*est venu à Saint-Domingue qu'en i5i3, comme veedor de lisfundiciones deoro/ïi n'y resta que deux ans. Ses auti*es voyages furent en iSig, au Darîen; en 1626, à Carthagène des Indes; en i535, à la fùrtalena deSanto Domingo, Comme dans cette dernière année il y avait déjà trente sucreries dans File , où Ton de servait pour exprimer le vezou (^iwi;dpo), des cylindres qui avaient été introduits par Gonzalo de Veloso, et qui étaient mis en mouvement tant par des chevaux que par des roues hydrauliques {trapiches de aguà)^ il ne peut être question pour l'introduction des cannes par Pedro de

culture de la canne à sucre. Le goût pour les entreprises d^industrie commerciale que les r^nrilhns avaient contracté d^abord par le contact avec les Arabes et plus tard par leurs rapports fréquens avec les ports d^Italie, rendait, dans les îles Antilles, les colons nouveaux des hôtes d^autant plus oppresseurs, que le manque de connaissances techniques et Fignorance absolue de tout principe de régime colonial conduisaient à une dépense inutile de temps et de forces physiques dans les travaux imposés aux Indiens. Ceux des historiais espagnols qu^un faux sentiment de nationaUté a rendus ennemis de C3iristophe Colomb , après

Atienza, que de l'époque dei5i3«-i5i5. Il est assez i*emarquable que l'histoire nous fasse connaître avec tant de précision les circonstances dans lesquelles a commencé une culture qui a influé à la fois sur la barbarie de la traite des noîrs et sur la piXMpérité du commerce européen, tout TArchipel des Antilles ayant ex]portéy sans compter les effets du commerce frauduleux, en 1826, plus de 287 millions; eu i836, plus de 38o millions de kilogrammes desuci^e. (Comparez la Relation hisi, t. III, p. 493 , et l'important mémoire de M. Rodet, sur la consommation 4u sucre en Europe.)

ravoir accusé de finesse et d^asUice^ aiment à parler de son ayarice mercantile comme preuve de sa cupidité italienne. L^amiral , comme Tindique sa correspondance avec son fils Don Diego, montre sans doute un soin très actif et minutieux pour la conservation de sa fortune ; mais aussi cette cwrespondance n^embrasse-t-elfe que les années i5o4 et i5o5, dans lesquelles, après la mort de la reine Isabelle, le gouvernement Tavait privé de ses rentes d^Haïti, des droits de terzio^ ochwOy et diezmo inscrits, comme il le dit à plusieurs reprises, dans le Ubro de sus privUegios '. Il se plaint des avances quHl a dû Êôre aux personnes qui raccompagnèrent dans le quatrième et dernier voyage : il avoue <( qu^il ne vit que dWgent emprunté, » et il {Nrescrit à son fils dWoir recours , ccmune de coutume, à Tévéque de Palencia * et au sehor

1 Lettre du 21 décembre i5o4 (Nav. t. I, p. 346) et cédule du a juin 1497 (t. II, Doc. CXIV, p. aoa).

» Diego de Deza , qu'il ne faut pas confondre avec Fennemi de G)lomb et de Cortez , Juan de Fonseca , archidiacre de Séville, qui , en janvier i5o5 , fut aussi nommé à l'évéché de Palencia, lorsque Deza devint archevêque de Séville.

Camerero de Son Altesse, Colomb était viveiiient occupé du rang de sa famille et du lustre qu^il voulait lui domier : il était forcé de tenir un grand état de maison en sa triple qualité X amiral de Castille^ de vice-roi et de gouvemeur^général. Le premier de ces titres sur^ tout assignait à Colomb la jouissance de tous les privilèges dont le roi Henri III avait gratifié, en i4o5, son oncle don Alphonso Henriquez^ privilèges plus honorifiques et jrfus lucratifs que jamais souverain n^en avait accordés à un vassal. Né au sein dWe république OÙ Ton voyait s'élever en peu de temps d'imrmenses fortunes par la hardiesse des entreprises maritimes dans le Levant, et où ces mêmes avantages, devenaient la base du pouvoir aristocratique dans rÉtat, Colomb était naturellement porté à chérir les richesses comme un moyen d'influence politique et de grandeur.

Nous avons vu plus haut qu'il ne tarissait pas sur les éloges donnés à l'or, auquel, selon une direction d'idées qui portaient le caractère et du temps où il vivait, et de l'individualité d^ son esprit, il attribuait même a des vertus théologiques. » Il revient dans, l'acte d'insti-^ tuUon de son majorât de Êonille (22. février

SECTION DEUXIBIIB. 827

1498 , trois mois avant le départ pcmr le troisième voyage) , sur son projet favori, celui de la conquête du Saint -Sépulcre, qui doit être le résultat prochain de la ccmquête des Antilles j c^est-à-dire , selon lui , d^Ophir et Qpango. Il ordonne à son fils don Diego de se servir de sa richesse « pour entretenir à Haïti quatre bons professeurs de théologie dont le nombre augmentera ^vec le temps ; d^ faire construire un hôpital et une église sous Tinvocation de Sainte-Marie de la O>nception, avec im moninnent en marbre ' et une inscription , enfin pour déposer à la banque de Saint-Georges à Çêqes * des fonds destinés soit

' Con un bulto depiedra marmol en el cual bidto eS" tara un leirero en conmemoracion del mayorazgo, (Nat. t. II, Poe. CXXVI, p. a33 et 234.)

* Colomb dit propremejat que l'on doit « acheter des actiops. de la banque ( que haga eomprar en su nombre i de sus herederosy unas compras a que dieen Logos que ti'eneel Oficio de SanJorgè)y actions qui sont très sûres et qui rapportent aujourd'hui (i49^) six pour cent. » Ce passage est digne d'attention pour ceux qui se livrent aux études d'économie politique relative aux temps de la première découverte de l'Amérique. Coloaib a tellement à cçeur. |a croisade eu Terre-Sainte « dans

3^8 &ECnO^ DECXIESfE.

à fidre une eipédkioo en Terre-Sûnte , si le gouT«iieniait eapsignol y renoiçak , sàà à secourÎF le pape û on âdâsme ^ dans l%glise le menaçait de la perte de son rang et de ses biens tonpords. » Ifais ce qM porte le plos Famiral à désira à ardemment de Toir augmenter le produit de cet or avec leqod (par le moyea des messes de mmts oâân^ées dans des chapeUes bien dotées) « on tire les âmes *

laqudle heun Aketses dcKvcnt d^emer toutes lean rentes des ^^omrelles Indes 9* qulloidaniieàdonDiego cm atui héritiers de cehû-d de gimniencfr Feipéditioa, lors même que les fbods accumulés dans la banque ne seraient point encore très considérables, «puisqull était 1res prdiiable qu'une OHiquéte de Jânsalem aitre^nrise par de simples particuliers , entraînerait après elle la ooopâ*atkm active du gouremement. »

' On dindt d'ime prévision de Tévènçment du 3,i octobre i5i7, *^ Allemagne. O^omb met unerestricticm d'une singnb^ j^ndenoe à Tacccmiplissement de QCt ordre de secourir le pape « omtre la tyrannie d'une peraonne qui voudrait d^H>uiUer PEglise. » L'hâritier sera dispemé de cetle offi« desecours si le pape était hérétique ^ léo que Bios no qmera.

* Je fias allusion au passage souvent oHé de k kttre à k reine dans k quatrième voyage: et owo e^ ^u^ huuiêimo et au paragraphe qui termine le testa»

Digittzed by VjOOQIC

du purgatoire , )> c^est une grande vue politiquer Plus les monarques étaient persuadés que Colomb avait toudbé aux riches pays limitrophes de la Œersonnèse d'Or, et plus il y avait espoir qu'on lui fournirait des fonds pour étendre ses découvertes. L'ambition et l'amour de la gloire lui faisaient chercher tous les moyens propres à frapper l'imagination et à faire naître de grandes espérances. Le curé de la Villa de los Palacios , Bemaldez , raconte avoir logé che?5 lui en 149^ Christophe Colomb et le frère du cacique Caonaboa, baptisé sous le nom de don Diego. Il ajoute que chaque fois que Colomb passait par quelque grande ville , il ordonnait ^ l'Indien de mettre autoiu* de son cou la xnagnifique chaîne d'or qu'il avait apportée d'Haïti et qui pesait près de six cents castellanos \ « Pour réjouir le

ment du 19 mai i5o6. (Nay. t. I, p. 309^ et t. IIji p. 3i4.)

' L. c, 1. 1, p. LXVIII. C'était un poids de douze marcs d'or , car 5o castellanos font un marc ifM.j d'après Tédit du roi don Alonzo XI, de i348, devait être le marc allemand , celui de Cologne ( marco de Colonna , pour Colonia). Les dénominations medio excetente , enrique et castcllano {cntero), étaient synonymes,

33o SECTION DEUXIEME.

cœur de Leurs Altesses, dit Colomb dans la lettre à la nourrice de Pinfant , et pour qu'elles comprissent combien mon affaire était importante , j'avais Êdt mettre de côté des morceaux dW grands conmie des œufs ' de poules et

' Ck)mme dans ces derniers temps la comparaison de la richesse d'or au Choco y au Brésil^ dans le sud des Etats-Unis et sur le versant oriental (asiatique) de rOural , a beaucoup fixé Tattention du public , je vais consigner ici le poids des plus grandes pépites d'or qui ont été trouvées. Celle des ten^ains aurifères de l'Oural, qui est déposée au cabinet impérial des mines de Saint- Pétersbourg, pèse iOj-ll kilogrammes ; celle que l'on a trouvée, selon M. Kohlerde Freibei^, à Anson County, aux états-Unis , en 1821 , pèse ai ^ kilogrammes. I^ comté de Cavarras a offert un morceau d'or (toujours sans gangue^ pesant 12 -^ kilogranunes et plusieurs de 6 et 8 kilogrammes. Du temps de la conquis ta, la pépite d'or (grana de oro) la plus célèbre était celle qui fut trouvée à Haïti, au commencement de l'année i5o2, dans les lavages de sables d'or du Rio Hayna, à huit lieues de distance de la ville de Santo Domingo, lavages appartenant à deux colons, Francisco de Garay et Miguel etDiaz. On la décrit grande conune « les pains d'Aloala (Jiogazas^ que l'on vend à Séville. » Poui' exagérer son volume on ne manquait pas de dire (Herb. Dec I, lib. V, cap. i)que «les mineurs plaçaient sur )e grain d'or ufi cochon de lait rôti, pour mangei*,

SECTION DEUXIEME. 33l

d^oies que je comptais porter moi-même à la cour et dont le commandeur Bobadilla mV

comme des rois, d'un plat d*or. » Ce grain est tombé au fond de la mer y non près du cap Beata, comme Taffirme Oviedo (^Hist, nai, cap. 84) , mais comme le dit clairement don Fernando Colomb (cap. 88), le 29 juin i5o2, près du cap oriental de Tîle d'Haïti, qui est le cap Engaôo. C'était le fameux ouragan que Christophe Colomb avait prédit 48 heures avant, « le ciel étant encore tout clair et bleu , » et dans lequel périrent Bobadilla, Roldan et le cacique Guarionex. Nous avons six évaluations du poids de cette fameuse pépite d'or. Oviedo lui donne une arrobe et sept livres; Pierre Martyr d'Anghiera, 33 10 castellanos (^auri glohus maximi ponderisy dans Océan, Pec. I, lib. X, p. 117); Las Casas (Obroi nue^amente impressas en Barcelona, 1646, p. 8), 3 600 castellanos ; don Fernando Colomb (cap. 64), plus de trente livres ; Herrera, 36oo pesos ; enfin Wytfliet, 33 10 livres. (^DescripUonis Ptolemaicœ argument tum, 1697, p. 25.) Les cin^ premières évahiatiops sont presque identiques , les 32 Hvres. castillanes d'Oviedo font i4 îô lilogrammesj les 33 10 castellanos d'Anghiera i5~^ kilog. hes pesos d'Herrera sont identiques avec les castellanos. (^Quod nummum castellanuin vocari dixi'^ mus vulgo pesum appellani. Océan. Dec. Il, lib. VII, p. i83.) Wytfliet a pris les castellanos d'Anghiera pour des livres castillanes , et a , par conséquent , centuplé le poids du grain d'or. Cependant Anghiera dit claifc*

finistré, » Des faits directs et auxquels on n^a pas fait assez d^attention , prouvent d'ailleurs

ment : « Unus auri globus repertus fuit trium mil- Uum trecentorum decem auii pondo. Globum eum mille amplius homines viderunt et attrectaverunt. Pondus autem hoc a me sic appellatum , non libram intelUgi tfolo œquare sed ducati aurei et trientis summam : vocant ipsi pesiim ) summamque ponderis Castellanum aureum appellant Hispani. » £n effet , le ducado ou dobla de la banda avait, vers la fin du i5® siècle, 365 à 375 maravedb , lorsque le peso ou castellano en avait 48o à 485 {Mem, de la Acad. hist. t. VI, p. 5i3-525 et 537). Quant au marc, Anghiera dit aussi lui-même (Dec. II, lib. IV, p. i54) : « Quam libram Hispanus marchuni ^ppellat , quinquaginta nummi aurei , castellani nuncupati , complent. » Ce calcul, dont j*ai exposé toutes les bases , prouve que la pépite tombée à la mer , pesait presque un tiers de moins que la pépite du comté d'Anson (Caroline du nord). Pai* les laborieuses recherches que j'ai faites sur le conunerce des métaux précieux et les, quantités relatives d'or et d'argent exploitées depuis la découverte de l'Amérique , je crois avoir siiffisamment prouvé combien était petite la valeur dès richesses métalliques importées en Europe, de 1492 à i5oo. Da];is cet intervalle elles ne s'élevaient pas , année moyenne , d^ 2000 marcs d'or. ( Essai politique ^ t. III, p. 4*9-428 , seconde édit. Jacob on precious mefalsj t. II, p. 46). Comme l'accumulation se fit sur

que Tamiral, occupé de ragrandissement de sa maison, n^était pas d^une sordide cupidité.

un même pmnt et que Fimportation , avant la découverte des mines de Tasco au Mexique , était toute en or, la variation qu'éprouva la proportion des deux métaux précieux , engagea la reine Isabelle de réduire , dans Tédit de Médina de 1497? P*^ Tavilissement de Tor, la proportion à i : lo, 7, quand jusque là elle était comme 1:11,6. {Mém. hist. t. VI, p. 525.) L'or est de nouveau monté de prix par Taccumulation de l'argent, dès 1545 et i558, époques mémoraUes de la découverte des mines de Potosi et de Zacatecas. Ferdinand le Catholique ayant reçu en cadeau , par la bulle d'Alexandre VI, du 3 mai i493 , la moitié d'un monde, il envoya à ce pontife des grains d'or comme prémices des exploitations d'Haïti. Ces prémices, sans doute d'un poids assez considérable , servirent à dorer la soffiita de la basilique de Sainte-Marie-Majeure, à Rome, comme l'indique l'inscription suivante : Alesander y I Pont. max. Iocutuw affahre sculptum cœlavUauro quod primo CathoUci Reges ex India receperant. (Cah- GELLiERi, p. 193.) Tel était alors le mouvement industriel en Espagne, que déjà en i49^9 le mineur Pablo Belvis (MuNOZ , lib. V, § 33) pc^ta à Haïti du mercure pour reUrer l'oi* disséminé dans le sable au moyen de l'amalgamation. La découverte d'amalgamation faite au Mexique, en i557, par un mineur de Pachuca, Bartholomé de Médina, n'était que l'applicatiœi du

Au comble de sa faveur à la cour entre la se** conde et la troisième expédition, en i497ï l^s monarques voulurent lui donner à Haïti « ime propriété de 5o lieues de long et de 25 de large, en y joignant le titre de marquis ou de duc. i> Il eut la noblesse de refuser ce don , en justifiant le refus par la crainte d'exciter trop la jalousie de ses ennemis et d'être empêché, par le soin qu'exigerait cette grande propriété, de s'occuper du reste de l'île * . Il distingue avec soin dans tous ses écrits honor et hacienda (honneurs et biens), les titres qui hii étaient

mercure aux minerais d'argent* Sur la masse problématique blanchâtre d'un poids de 3oo livres trouvée dans la province de Cibao, dans la cour de la maison d'un cacique , où elle gisait depuis plusieurs générations , et sur la question de savoir si cette masse est du fer arsenical , de l'elecUnim (alliage d'or et d'argent) ou du platine, voyez Petr. Mart. lib. IV, p. 49 > et Sprengel , dans ses notes allemandes pour l'ouvrage de Muiïozjlib. V,§37.

*■ M. Washington Irving, dont la Vie de Colomb ne brille pas uniquement par l'élégance du style, mais aussi par la découverte de beaucoup de faits nouveaux et très importans pour l'histoire , a trouvé ce trait de modération dans le manuscrit de Las Casas, Hiât^ Ind, lib. I, cap. i23. (Irv. t. II, p. 34o.)

conférés et sa propriété financi^e. Dans iine négociation en &Yeur de son fils dcm Diego, en i5o5 j il dit clait^ment : « Je tiens à ce qui concerne mon rang; quant au reste, Votre Altesse gardera ou me rendra ce qui lui paraîtra convenable à ses propres intérêts ' . »

Colomb n^a joui de quelque bonheur que dans les cinq ou six premières années qui ont suivi la découverte de Guanahani. Son étoile a pâli dès Tété de 1498 , d'abord par la douloureuse langueiu*, suivie dWe inflanmiation des yeux, dont il fiit atteint pendant le relèvement des côtes de Paria, puis par Teffet des persécutions politiques et de l'injustice du gouvernement qu'il éprouva dès son retour à Haïti, vers la fin d'août i498« H n'est aucunement probable que le climat du Golfo Triste et du promontoire de Paria ait eu quelque influence pernicieuse sur la santé de Colomb.

J'ai été dans ces parages , et je puis affirmer que le changement de constitution dont l'amiral se plaignit depuis son troisième voyage, ne peut être attribué à une navigation côtière pendant laquelle on fit rarement des incur-

1 Nav. t. II, p. 255; Las Casas, lib. II, cap. 37.

336 SECTION DEUXIEME, v

skms dans des terres boisées et où Ton n^éprouva qu'une tempà^ature très peu élevée *.

La constitution de Colomb, déjà afi^blie par la vie agitée et laborieuse de mmn , qu'il avait menée dès sa première jeunesse , s'edtéra longtemps avant Vaiiérage de la Trinités L'amiral éprouva des calmes dans le voisinage des îles du Cap Vert et au sud de ces îles, ayant passé plus de vingt jours des îles Canaries jusqu'au 3o" ^ de long, et cboisi , d'après des idées systématiques ' , une route qui l'approdiait jusqu'à 8"" de l'équateur. Avant de mettre pied à terre aux îles du Cap Vert , ou une partie ife son équipage tomba mals^ , il eut une forte attaque de goutte à la jambe , suivie de fièvre ^. A ces maux se joignit, swr les côtes de

* D'après Tanalogie d'obserratioiis laîte» aujourd'hui dans ces mêmes mers, pas au-dessus de 26° cent.

* « Navegué , dit Colomb , por camino no acostumbrado , navegué al austro con proposito de llegar à la linea equinocial é de alli a seguir al poniente hasta que la isla Espanola me quedase al septenùion. » (Nav.

3 f^éda delAlm. cap. 65. Dans la lettre à la reine, Tamiral se plaint avec amertume de son séjour aux îles du Cap Vert y « qui portent , dit-il , faussement ce nom,

8ECTI0N DEUXIEME. SSj

Paria et dans le Golfo Triste î une inflammation aux yeux , augmentée par des veilles prolongées. Colomb arriva à File Beata, près d^Haïti , presque dans un état de cécité complète , et le médecin qui se trouvait à bord de sa carai^eia capitana^ maestre Bernai, n'était pas fait pour lui inspirer de la confiance ni lui porter du soulagement. Ce tait son ennemi mortel , un homme vindicatif qui , comme il est dit dans une lettre adressée au fils , « tuait les gens par ses remèdes et méritait cent fois d'être écartelé*. >» Deux années de ti'oubles et d'angoisses passées à Haïti depuis la rébellion de Roldan jusqu'à la dictature de Bobadilta , liatèrent ce dépérissement progi^essif des forces physiques, et rien ne prouve davantage et la merveilleuse vigueur native de la constitution de Colomb et l'empire qu'exerçait sa grande ame sur un coi'ps aflaibli, que le

ëtnnt si sèches , qu'on n*y trouve pas trace de verdure. » Il décrit les effets pernicieux du calme et« d*une ardeur qui brûlait le navire. • A huit Jours de calme plat succédèrent sept jours de pluie et de brume épaisse. Cotait /a ré^^ioi des calmes,

• Lettre du 29 décembre 4 5o4. ( Nav. I. 1, p, 1290 et