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333 sECTfo:v deuxième.
succès de la quatriùme expctliliou, la plus étendue et la plits dangereuse de toutes. De retour à San Lucar, le 7 novembre i5o4, il traîna ime vie misérable , contristé par la mort inattendue de la reine Isabelle * , sans confiance dans les promesses fallacieuses du roi , implorant la permission * d^aller à dos de mu-
' Nous possédons heureusement la belle leiite dans liiquelle Colomb parle de cette mort à son fils don Diego. Il le charge aussi « de dt^couvnr si la reine a dit quelque chose de lui dans sou testament. » (Xat. 1. 1, p. 34i et 346.)
* Cest la licencia de la mula que don Diego devait négocier pour que son père pût se rench'e à Se\ille , à la oour^ qui résidait alors à Ciudad de Toro, et plus tar4 à Ségovie. La permission fut accordée en fëvrier 1 5o5 « pour motif de vieillesse et d'infirmité. • Conpie la race des chevaux diminuait en Espagne à cause du fi*équent usage qu'on faisait des mulets, le roi Alphonse XI avait donné un édit qui portait une défense absolue d'aller sur des mules. Plus tard cet édit fut modifié. On déteimina le nombre de mulets qu'il était pennis aux évêques et aux grands d'Espagne de nourrir. Le roi Ferdinand étant informé en i49Î qu'il devenait de jour en jour plus difficile de réunii* pour le sei-vice de l'ai-mée cinq ou six mille chevaux , ôla la licencia de la mula à tout laïque. L'usage des
SECTION DEVJUJ^Afj?, 33g
let (en mula ensUladax enfrenada) ^ se% in-»
firmités ne lui permettant pas d'autre moyen de voyager par terre. Celui qui a doimé à FEspagne un monde nouveau ne demanda plus qu'un petit coin de terre * , un réduit (rmcon) pour y mourir paisiblement.
Cette, suite de persécutions et de contra*^ rictés qui répandirent tant d'amertume sur les six dernières années de la vie de Colomb^ développa nécessairement en lui cette circons*pection et cette méfiance qui tenaient à son origine, et à ce qu'il y avait de national dans son caractère. Le grand honmie disait de luimême que sa position offrait ti^ois difficultés presque insurmontables : celle d'être long^
mules y dont la marche est beaucoup plus douce que celle des chevaux , ne resta permis qu'eaux in^a , au clergé et aux femmes. (Nav. 1. 1, p. XCVI, 346 çt 34^; t. 11, p. 3o2 et 3o4.) L'état des chemins et les moyeux de transport étaient alors tels en Espagne que Colomb ne put exécuter son voyage à la cour qu'au mois de mai i5o5. lleutd*abord le projet d^aller en litière et à cet effet le cabildo de Séville lui promit les (mifeis (brancards) qui avaient servi à porter }e corps du défunt cardinal D' Diego Hurtado de Mendoza.
' Hf.riiera, Dec. 1, lib. Vï,cap. i3.
340 SECTION DEUXlÈBf E .
temps absent de la coxu*, étranger dans le pays qu"*]! voulait servir, et envie pour avoir eu de grands succès*. Aussi Oviedo*, en ti'açant le caractère de Pamiral, Tappelle « bien hablado, cautOj de gran ingenio y buen latino. » J'ai déjà signalé dans un autre endroit Textrême réserve avec laquelle, dès la première expédition, il communique au gouvernement le détail de ses découvertes. La reine se plaint dans sa lettre du 5 septembre i493 , de ce que le Iwre de V amiral (sans doute le journal de son voyage) laisse en blanc et « les degrés (de latitude) sous lesquels se ti'ouvent situées les nouvelles tenues, et les degrés par lesquels il a passé pour y parvenir. » Elle veut une carte terminée ( muy cumplida ) et qui renf (?rme tous les noms , une carte marine qui ne sera montrée à personne si G>lomb Pexige [si vos pareciere que no la debemos mostrar^ nos lo escribid). Dans une lettre du 16 août i494î qui renferme les témoignages les plus honorable d'affection et d'estime ', la reine demande
' Las Casas 9 Mss, lib. I, cap. iSj.
^Hist.gen, lib. I, cap. 2.
3 a Ce qui nous cause le plus de satisfaction dans votro afFaire , c'est qu'elle a éié inventée , commencc^e et
SECTION DEUXIEME. 34i
encore qiie ramiral « lui écrive combien d^îles il a dccouveiles et quels noms il a donnés à chacime déciles , et à quelle distance elles se ti'ouvent Fmie de Fautre. » Après le quatrième voyage il se trouve presse d^écrire au pape qui se plaignaitd\m trop long silence. Ilapeur que cette letti'e ' ne lui fasse tort dans Tesprit du
«accomplie par vous seul , par voU^e industrie et vos travaux. La plupart des elioses que vous nous avez prédites se sont trouvées vérifiées , eonime si vous les aviez vues avant de nous en parler. » Cest dans cette même lettre , conservée dans les archives du duc de Veragua(NAV. t. II, Doc. LXXIX, p. i54)î que se trouve aussi la trace d'une connaissance précise des saisons sous les tropiques. Algunos quicicn dccir que en un aho ïwy alla dos invicmos y dos veranos, » Isidore (0/7-. XIV, 6) et le cardinal d'Ailly {Imago, c. i3) parlent des deux étés de Taprobane.
* Voyez les lettres de l'amiral à Don Diego , en date des 21 et 29 décembre i5o4) et du 18 janvier i5o5. La IclUe au pape traitait du quatrième voyage (Jiccscrilo al Satito Padrc de mi vîage, porqne se quejaha de nu que no se cscriùi(i). Cette lettre n'est par conséquent pas celle qui nous a été conseil ée par une copie de don Fernando Colomb , dans laquelle Colomb se vante d'avoir décrit ses voyages dans \^ foi me des Commcnf aires de Jules César , et qui , par la date du mois de fé-
34^ SECriOX DErXlÈS£.
▼ieux roi , et a trois fois il ordonne à son fils « de montrer la lettre au senor camèrero et à Férêque de Palentia, pour éviter des calomnies et de Éiux rapports. » Ces précautions devaient lui paraître d'autant plus indispensables que l'^prudente riolence* arec laquelle il avait traité, en partant pour la troisième expédition, un fevori et serviteur de la maison du puissant évêque de Badajoz , Juan de Fonseca ', était devenue , à n'en pas douter,
vrier i5o2, est antérieure da deux mois au départ pour le quatrième et dernier voyage.
' Des coups de pied donnés à Ximeno de Breviesca , Juif ou Maure récemment converti. Las Casas, Mss. lib. I, cap. 126. laviJïG, t. II, p. 355.
* « El dicho don Juan tuvo continuadamente odio mortal al Almirante. — El piloto Andres Martin dévia entregarlo a don Juan de Fonseca dando a entendar que con su favor y consejo Bobadilla ejecutaba todo aquello (la pris ion y los gi'illos ). » Vida det A/m. cap. 64 et S6, Le commandant du vaisseau qui ti^aita Colomb avec douceur et beaucoup d'égards pendant la traversée s'appelait Alonzo de Vallejo , ami intime de Barthélemide Las Casas. Pierre Martyr, qui parle de toute cette affaire avec une timide réserve dans les Décades océaniques (1 , 7 in fine) , fait mention d'une k'ttre chiffrée {J g nous charactcriùus scrip.œ lifierœ') que
le motif principal du cruel traitement que lui fit subir Francisco de Bobadilla.
Ce qui prouve le plus rélévatioji des sentimens et la noblesse de caractère de Colomb , c^est ce mélange de force et de bonté que nous retrouvons en lui jusqu'à la fin d'une vie qui^ sur quatorze années de gloire ' , n'en a compté d'heureuses que six ou sept seulement, de 1492 à i499- Si quelquefois il se trouvait abattu et plongé dans la mélancolie de ses rêveries mystiques , il se relevait bientôt et recouvrait cette puissance de volonté et cette clarté d'intelligence qui est la soiurcè des grandes actions. Dix-sept mois après la mort de la reine Isabelle , le roi Philippe P" et la reine Jeanne débarquèrent à la Corogne*, au
ramiral aurait écrite à son frère , Fadelàntado , pour rengager à venir à son secours avec des troupes ; mai^ Pierre Martyi' avoue lui-même que toute cette odieuse affaire est restée pleine d'obscurité. « Quid flterit per*quisititm non bene percipio. — Quid ftiturum sit, tempus, rerum omnium jitdex prudentissîmus , aperiet. »
' De 1492 a i5o6.
^ Le26 avril i5o6. Le rey archUhiquc et la reine donâ Juana, partis de Flandres, s'étaient rélltgiés en An^
plus grand déplaisir du roi Ferdinand qui, par vengeance, s V tait marie à la jeime princesse
gleterrç pour échapper au naufrage et à l'iDcendie du vaisseau' amiral au milieu de la tempête; ils sVtaieut embarqués à Plymouth pour anîver à la ix)rogne. Les inti^igues des deux courd de Ferdinand et de Philippe, depuis le débarquement jusqu'à la mort du jeune ix)i Pjiiiippe, se ti*ouvent décrites de la manière la plus piquante par un témoin oculah^. ( Petii. M art. Ep, 296-328. ) « Gcrmauam , Galli régis ex sorore neptim Ferdinandosponsam adventasse cuneti admirantur: duiiim omnibus videtur novas cernere tam l'epente nuptias in Castella proesertim, ejus dotalia régna, quac vixît nulli par , cuius ossa gens omnis non minus veneratur, quam colebat viventem. Philippus Joannaque reges adhuc Angliam tenent. Rex Anglian honorifice eos tuscepit. Joanna veix) blanditias abnuit, tenebris gaudet ac solitudine, fugit omne commemum. — Appuisus est Philippus rex : incertum an sit sei'vaturus pacta cum socero. Juvenis est mitis , bonx et magnanimx na« tui*se : sednon est rerum experieutia pollens, pi'Sîsen tes illum susurri adstiingunt ac praecipitant. Pravi consultai*es novai'umque rerum studiosi, pi'oceres. Philippum ducunt pcrsuasum ne uUo pacte socero credat. Joanna uxor , ut invalida, prxgnans ducitur , ut elin* gijis tacet. Confusa suntomnia. Scribo quxfervcant. — Heu î heu î quid ultra spcrandum ? ex Ferdinandi régis benignitate crga filiam genci-umque (?) tanta in
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SFXTION D£UX1£M£. 345
Germaine de Foix. LesdeuxroisdeGislilleet d'Ai'agon eurent une premièi^e entrevue au
Philtppcnses immanitas ac potulantia emanavit j ut re^cm socenim incrmcm , scnim tiiumphls onustutn , vcnire semisuplicem ad gcnciiiin aimatum, Juvcncm coegerint. Conveniunt in infelici mrîs exigui agcllo j Domine Remessal. Praecedunt Philippiim , in conspeclu socei'iy ccunpositis oixlinibus, aimati Belgoe circitcr mille. Fernandum soceium ^c si capcrp illum , abdiicercque vinctum vellent, circiimsepiunt. CoUocjuuntiir : aspere hostiliterquc visus esl a longe soccrum gêner compeliasse. Ex generi motUjiis id colligebam. Discordes abeunt et coniiptis animis rcgrcdinntur, in Populam Senabriœ gêner ad Rium Nigrnm , in Asturianum oppidulum socer. — Disccdit ex Hispania Ferdinandus. Febricula laborat Fhilippus ex ludopilx exortam piitant. Nec desunt qui credanl actonim cum soccro pœnituifise. — Fhilippus ille quijam sibi animo totum orbem absorbere videbatur, maternum œmulans avum octavo cal. Oct. MDVI animam emisit juvenis, formosus, pulther, elegaus, animo polens et ingenio; procera; validxque natura;, uti flos veinus evanuit. Joanna laboranti scmper afluit , sive immoderato dolore pi*xpedita , sive quod jam non sentiat , qiiidsit dolor, lacrymam vcl unam emisit nunquam, Socer in anchoris stans /70//{t Dr^/.'t indoluit non parum , aut indohussc visus csl. Haud aliter Ferdinandi régis in Napoli advcntus ub Hispanis (^paucis exceptis
milieu des montagnes de Galice, dans le village de Remessalj près du puehlo del Riù Negro. Colomb, souffrant d^mi cruel accès de goutte ( « agravado de gota y otras enfermedades, » dit le fils )^, ne put aller à la rencontre des nouveaux souverains de Castille. Oubliant un moment la mélancolie de la reine Jeanne y qui déjà dégénérait en folie , il espérait que la fille d^Isabelle se souviendrait des promesses et de TafFection dVme mère dont elle occupait le trône. Las Casas [Mss. lib. XI, cap. 87) nous a conservé la lettre pleine de noblesse que Famiral donna à son frère , Fadelantado , pour
seditionum amatoribus^ desideratur ac sicca telliis diciturimbres appetere. Miseretur Joannae reginas , qitae gravis utero vidua relîcta , vitam ducit infeliœm , tenebris et secessu gaudens , dextra mento infixa , atque ore claiiso, ac si esset elinguis, millius commercio delectatiu', omne prœsertim facmineiim genus et odit et abjicit a se, ut viro solebat vivente! — Exhumât Joanna mariti corpus ex cœnobio Carthusiensi de Miraflores. Ex duobus cucuUatis fra tribus Mirafloranis qui Philippi corpus exanime comitantur , alter laîvi sicco folio levior, rcginœ , ut graliam ejus aucupareiur , suscitatum iri aliquando regcm (post quartum decimum ab întcritu annum) mendax persuadet •
la présenter aux monarques pendant leur Toyage de la Corogne à Loredo. Ce document n^est antérieur peut être que de TÎngt jours à la mort de Colomb : c^est la dernière lettre que nous ayons de lui. « Je supplie Vos Altesses, dit le vieillard , de se pei^suadér que malgré la maladie qui me tourmente à présent sans pitié, je poiurai encore leur rendre des services audelà de ce quelles peuvent espérer. » Tengar por ciertOj que bien que esta enfermedad me trabajaasi agora sinpiedadj queyo laspuedo aun servir de sen^icio que no se haya visto su iguaL Colomb avait 66 ans quand il entreprit son quatrième voyage ; il en avait 70 lorsqu^il écrivit les lignes que nous venons de citer.
Telle était Ténergie de volonté de cet homme extraordinaire , que confiant en lui-même , il ne croyait pas terminée sa carrière de vie active et aventureuse, lorsque ses maux physiques lui annonçaient une mort prochaine. Le père et le fils étaient incertains s'ils devaient plus comp-* ter sur la faveur du roi Ferdinand que sur celle du jeune archiduc-roi. Une lettre de Ferdinand à Famiral don Diego Colomb , écrite en norv^embre i5o6, nous prouve que celui-ci n'^avait pas tix)p à se louer des nou-
348 SCCnOX D£CX1£K£.
TeaoxâiDUTeraiiis de Ciuille- Le r.>i FenfioaoJ
pas à .S3 Ctire d?s reproches eatièrencusil seaa- Uables : « Je rois arec regrcït^ par ce q:i2 vous me dite/», qae pnr-lâ (en Elspagae) oa ne tous traite pas trop bien. »
A côte de celte force de caractère que nous adfnirons daas la rie publique de Qiristophe Colomb, se placent des traits de banlé dont le peu que nous savons de sa vie privée offre le t^ucliant souvenir. Les treize lettres trouvées dans les archives de sa famille, chez le duc de Vcragiia , et adressées à ses enfans et à son ami le Pcre Gonîcio (de la Cliartreuse de Séville), sont très remarquables sous ce point de vue. Elles présentent une noble expression de douleur sur la mort récente de la reine Isabelle, de fréquentes exhortations à Tamom^û'aternel , une sollicitude toute humaine de sauver la vie à des condamnés. Ecoutons les conseils que donne Famiral à don Diego : <c Jamais, lui dit-il, je n^ai trouvé autour de moi dans ce monde des amis plus précieux que mi^s frères.
* /lame pcsado que ni! à no sehifccho bien con vos* (Nav. t. Il, Doc. CLXI, p. 3iî).)
Dix ne te seraient pas de trop {diez hermanos no te sarian demasiodos ) ; tu dois chérir ton frère. Il a un bon naturel et sort déjà de Penfance. )> La lettre est du mois de décembre i5o4, par conséquent postérieure au retour du quatrième voyage, dans lequel Ferdinand avait déployé un courage et une résignation vantée dans la letiera rarissima. Peu de jours après Colomb écrit encore à scwi fils don Diego : « Tu dois modérer tes dépenses , je t'ai dit par quel motif. Tu dois montrer de rattachement à ton oncle et traiter ton frcre Ferdinand (celui-ci avait alors seize ans) comme im aîné doit traiter son frère cadet. Tu n'en as pas d'autre; et Dieu en soit loué, il est tel qu'on pouvait te le désirer : il s'est instruit et s'insti'uit encore. Tu dois honorer aussi Geronimo et Diego Mendez ^ que je t'ai recommandés et auxquels je ne puis écrire aujourd'hui. )» La mère de Fernando , une dame noble * de Coi^ doue, à laquelle l'amiral ne sYlait pas uni par les hens du mariage, vivait encore. On re-
' CVsl le personnage c!ont j'ai parle lom. II , p. 352 j cl qui institua un majorât consistant « en un vieux mortier de mari )re et neuf livres imprime's. •
« ZuNiGA, Anaks ccl, de Sa^il/a , lib. XIV, p. 49O,
35o SECTION DEUXIÈME,
ip^^que, dans la correspondance que nous venons de citer, un soin délicat de conserver Fégalité entre les deux frères, soin qui a porté 3es fruits , car nous voyons Ferdinand, après la mort de Famiral, accompagner, en i Sog , soq frèrQ aîné à Haïti. Cette délicatesse de sentimens dans les rapports avec la dame de Coi^doue , se retrouve dans le testament de Tamiral. « J'ordonne, dit-il dans ce testament fait Iç 25 août i5o5, mais apaplifié et signé le IQ mai i5o6, la veille de sa mort, jWdoune' à mon fils don Diego quHl soigne particulièrement Beatrix Enriquez, mère de don Feruando, mon fils; je veux qu'il lui foiu'nisse poiu* pouvoir vivre décemment, comme une personne envers laquelle j'ai tant de devoirs à remplir. Que ceci se fasse pour décharger ma conscience, car la chose me pèse sur le cœur, pour mie cause qu'il n'est pas convenable de
» ce Mando a D. Diego que haya eiicomendada 4 Beatriz Enriquez , madré de D, Fernando, mi hijo que la provea que pueda vivir lionestamente , como persona d quien yo soy en tanto cargo. Y esto se liaga por mi descargo de la conciancia, porque esto pesa mucho para mi anima. La razon dello non es licito de la escribir ^qui. « (Nav. t. Il, Doc. CLVIlI,p, 3i5.)
SECTION UEUXIÈME. 35l
dire ici. )> Le mênie testament se temiine par de petits legs d^argent qui <( doivent être distribués de manière que les légataires n'appren-» nent pas d^où Fai^gent leur vient. » Les legs oi^t la valeur dW demi-mai-c dWgent à loo diicats d^or, et Ton trouve indiqué parmi les personnes indigentes un juif demeurant jadis à la porte de la luderia de Lisbonne , et des négocians avec lesquels Pamiral avait eu des rapports en 1482, plus de vingt-quatre ans avant son décès. L'^amour paternel de Christophe Colomb , et la noble chaleur de son ame ( qualité qui se conserve si rarement dans les hommes occupés d^affaires publiques ) se peignent dans les expressions naïves qu'ail emploie en décrivant les angoisses qu'ail éprouve au milieu de deux grandes tempêtes * , au souvenir de son fils absent. C^était « une douleur qui semblait lui arraçhei' le cqevu' (Colomb dit la lastima que me arrancaba el corazonpcr las espaldas^ : il devait, en mourant, laisser en Espagne son enfant orphelin et privé de toute
* Tempêtes du i4 féviîer i493 , près des îles Azores , et en août 1602, près d'Honduras. (Nav. t. I, p. 162 et 298.)
fortune. » J'ai cru devoir entrer dans ces dctxiils de mœurs et de vie privée , parce qu'yen conservant à chaque trait sa primitive originalité y on peut se flatter de €iire rejaillir la lumière sur le caractère et la physionomie individuelle du grand homme à la mémoire duquel ces pages sont consacrées.
Epoque DE la naissance. — LaviedcColomb»
aiilLTieurcmcnt à sa correspondance avec Toscanelliy en i474f ^^ ^ ^O" arrivée en Andalousie^ eu 1484» csl cnveloppc'e d'une telle obscurité, que dlffi-renles combinaisons sur Tài^e de Colomb à l'époque de sa inorl (20 maî i5o6) laissent une îuccrlilude de vùngl-clnq ans. (Voyez lome II , p. 110.) Il rt'sulle de ces combinaisons pour la naissance du grand homme :
L'année i45o, selon les données de Ramusio (Nav. 1. 1, p. LXXIX).
14569 selon celles de Berualdez, cur:i de los Palacios, cl selon le chevalier Napîone.
1 44 • » s» Ion le père Charlevoîx.
l445j selon Bossi (/^"//r/, p. 68 -^'o).
i446j selon Muuoz.
i447> selon Roberlson et Spotorno {Storia litter. de la Liguria^ t. II, p. 243).
i449> selon Willard {History of ihe
United States ^ p. 28).
1455, selon les combinaisons des époques indiquées dans la lettre dattfe de la Jamaïque le 7 juillet i5oS, Dans cette lellre, comme Fa déjà fait voir M. Morelli, il faut lire 4^ pour 28 dans les mots « yo vine a servir (en Espana) de viente y ocho aûos. » Ces erreurs, si communes dans les chiffres arabes employés à la fin du quinzième siècle, se retrouvent dans tous les journaux de Colomb. Lorsque dans le journal du premier voyage (Na.V. 1. 1, p. 137) il dit «qu'au 20Janvier(i495)ily aura sept ans accomplis depuis qu'il veut servir les monarques, » on doit mettre un 7 pour 9, car il arriva à Sévi lie en 1484. M. Navarrete regarde, comme Napione, l'année i436, comme Fépoque la plus probable (t. I, p. Lxxix-Lxxxi) de la naissance du grand homme, et cette année » diffère de dix ans de
* Je crois avoir raffermi Topinion de Napione par des considérations sur Tépoque des tentatives que fît Jean II de Calabre pour conquérir Naples. ( Voyez tom. Il, p. iio-ii3.)
354 SEcnoK DEraÈMfi.
celle à laquelle s'arrête le ctlèbre liMorien de TAmériqoe don loan Bant'sia Mnnoz. Il n'existe presque pas d'exemplç d'onje incertitude pareille dans la TÎe d'un homme célèbre des quatre derniers siècles. On a de la peine à conceroir pourquoi don Fernando Colomb, dans la yie de ramiral, ne fixe pas l'âge du défunt : il l'ignorait sans doute Jui-mâme. On pourrait être tenté de conjecturer que ce fut une des nombreuses bÎKarreries de calactére de Tamiral de ne pas Youloir qu'on sut l'anus de sa naissance. Le fils, comme on l'a remarqué souvent^ est mystérieux et d'une prudence timide #ar toiU ce qui couceme les parens, la naissance et U jeunesse de son père. Si quelques graves auteurs, pur exemple M. de Murr (^Martin Beheim^ P« 128) placent la mort, qui eut lieu le 30 mai i5o6 9 en 1 5o5 , c'est qu'ils ont été induits en erreur par une iaute typographique dans la Vida del Al' miranie^ cap. 108 (Barcia, Hist. primit. t. I,
LiBUDE LA NAISSANCE. — Pat étudié avec le pliK grand soin les longues et souvent très fiisti*dieuses dissertations qui ont paru depuis le commencement du dix-neuvîèine siècle où un savant
« Et non le 26 mai comme veut Spotorno (^Slçria y t. Il, p. 284).
S^TlOIf ÇEUXIÈMB. '335
4istingué de Turin, M* le comte Napione, pessuadé de la légitimité de$ droits deâ anciens feud^taires du château de Cuccaro, dans le duché de Monlflprrat, ^ renouvelé la discussion sur le lieu de naissance de IVniiral. Celte controverse, que chaque pa^Ue a cru victorieusement terminée en sa faveur, s^ pu au moins l'avantage de répandre beaucoup de jour sur U première jeunesse deChristophe Colomb, pomme sur les plus anciennes cartes et descriptions de rAo^éfique. Elle a été conduite avec toute l'aigreur et la passion qt^'inspire le patriotisme provincial et municipal chez des peuples qui n'ont pas pu centre de vie politique. Le duché de Montferrat, icegardé comme portion de l'ancienne Ligurie, se trpuve aujourd'hui réuni au territoire de Gènes, mais jusqu'ici le sacrifice involontaire de l'indépendance n'a pas rendu les Génois aussi indifférens aux prétentions des Piémontais sur la personne de l'amiral et sur sa véritable patrie, qu'on s'est plu à l'espérer prématurément* {Memoria délia Reale Acadeniia di TorinOf i823, t. XXVII, p. 76.) Plus de dix endroits se sont disputé la gloire d'avpir donné naissance à Christophe Colomb, ce sont : Gênes, Cogoleto (nom changé en Cogoreto, Cupchereto, C^gur^p. Cogorep, Cucureo d'Herrera, et Cugurgo de Puffeudorf), Bugiasco, Finale,
Quinto et Nervi, dans la Rîviera di Genova, Savone, Palestrella et Ârbizoli, près de Savone, Cosseria entre Millesinio et Carcere, la vallée d'Oneglia, Castello di Cuccaro, entre Alexandrie et Casale, la ville de Plaisance, et Pradello, dans le Val de Nura du Plaisantin. Le nombre de ces lieux s'est accru progressivement avec l'illustration du héros, car ses contemporains, Pierre Martyr d'Angbiera, le cura de los Palacios, Geraldini, Pietro Coppo da Isola 1, Tévêque Giustiniani, lecbancelier Antonio Gallo et Senerega, l'ont unanimement appelé Génois. L'institution du majorai, document du 22 février 149^» ^"^ ^authenticité duquel, comme je l'ai exposé ailleurs, on ne conserve aucun doute en Espagne, prouve que le mot Génois appliqué à Colomb n'est pas pris dans le sens étendu de Ligurien d'après lequel il pourrait désigner également un habitant de Cuccaro*, ce document de 1498 porte expressément : « Ladite ville de Gènes, d'où je suis sorti et dans laquelle je suis né. » (NaV. t. II, p. 23?.) De plus, dans la réponse la-
4 Portulano di Pietro Coppo da Isola , terra dell» Istria, Venezia i528. Une des sept cartes porte : « Christopholo Columbo Zenovese trovo nel anno 1492 moite isole et cose nove. » Moreixi, Letter, rarissima, p. 63.
SECTION DEUXI£HE. 357
tioo-italienne et également authentique que le nia-« gistrat de Gênes {Magistrato di S. Giorgio) a écrite le 8 décembre i5o2 à Colomb à l'occasion des promesses patriotiques transmbes par Tambassadeur génois Nicolo Oderigo, lors de son retour d'Espagne, la ville de Gênes est souvent appelée originaria patria de Voaira Clariiudine^ et Colomb amantissimus concipis. (Cod. CoL Amer.
p. 339 5 Nav. t. 11, p. a83.) A moins d'admettre chez Ferdinand Colomb des motifs d'une réticence préméditée, il est difficile de s'expliquer l'ignorance qu'il affecte sur l'origine de son père. Il ne cite Gênes que comme un des six endroits auxquels de son temps on accordait Fhonneur d'avoir été la patrie de l'amiral. Comment croire à une incertitude dans laquelle le père aurait laissé ses enÊins? Pourquoi le fils évile-t-il si prudemment de décider la question^ ou de dire pour le moins quelle opinion lui paraît la plus probable? La T^ie de Ta-jmralj écrite en espagnol par Ferdinand Colomb, n'a paru pour la première fois, dans une traduction italienne, qu'en 1671 (voyez tom. Il, p. 106, noie 2), trente-un ans après la mort de l'auteur. On y trouve cité sous le titre de Chronique les Annales de Gènes qui ont été imprimées en i535, et que le comte de Priocca nie avoir été brûlées par
358 SEdtiO* BEUXlEMfe.
le Sfe'iiat (voy. tdm. I, p. 87, et CANCELLiÈni, p. 1 39). Cette citation prouve que i'ouvtageti'à été têrmîtié (Jûe dans la vieillesse de Ferdinand Colomby et si celte preuve donne'e par le chevaliet Pfapione (Mem. délia Acad. di TorinOj i8o5j p. 148 et 240) ne paraissait pas assez convaincante? je pourrais la corroborer par la considération que dàhs le dernier chapitre il est question de la mort dé riticas Atahualpa qui fut étranglé eh 1 535. Or qtislrante ans après la découverte du Nouveau Mbïide, la gloire de Christophe Colomb s'était tellement répandue que partout^ en Ligurie, où se trouvaient établies des personnes du même nom, oti avait commencé à élever des prétentiotià généalogiques. Quelques-une« de ces prétentions devaiéri* flattet la vatiité de Ferdinand et de Diego Colottb, et les fils, parvenus à une grande illustration nobiliaire dans un pays où le commerce et les arts industriels n'étaient pas honorés du thème degré tJU'â Gênes^ profitaient sans doute de l'incertitucle qui avait été jetée sur la condition des parens et le véritable lieu de la naissance de Christophe Colomb. Il y a dans le premier chà(>itre de la f^te de Vûniital un mélange hypocrite de fierté et dé philosophie qui cache mal le désir de laisser deviner fce que Von n'ose prononcer ouvertement* L'auteur dit d'abbt-d
SECtio]^ DEuxièiiiÈ. 39^
« qu'on lui ilemaïade en vain de prouver que soft père descend d'une famillt» illustre réduite à l*îiidtgeiice {ultinia eslhecîiez) par des événeméris malheureux et qu'il ne s'arrêtera ni à ce Coldtt qttl, seloti le 12® livre de Tacite, conduisît Mitbridaté à Rome et obtint les honneurs consulaires, ni aux deux amiraux de ce nom, oncle et neveu, qui ont parcouru victorieusement ^ (l'un dé 1462 à 1476, l'autte jusqu'en i485) les mers de FArchîpel et du Portugal. » Aujourd'hui les bonùes éditions àëé Annales de Tacite (XII, 2 1 ) portent : Traditûs post hœc Mithridates^ vectusque Romam pet Junium Cilonemprocuraiorem PontL Consularid insignia Ciloniy ylquilœ prœtoria decernuniur ; mais quelques manuscrits ont en effet : Romam vectusper Junium Colonem^ leçon contraire à un
* J'ajoute ces chiffres d'après les discussions de Bossi et de Munoz. Le premier ( f^ûa di Colombo, p. 79-82) se fonde sur im document inédit très curieui renfermant une lettre de deux Milanais qui revenaient en 1476 de la Terre Sainte. Les passages de Zurita et de Sabellico qui ont rapport aux exploits de Colombo el Moso f et de la fabuleuse arrivée de Christophe Colomb en Portugal , nageant et se tenant à une rame , ont été réunis par M. Washington Irving, t. IV, Append^' n° 8. Voyez aussi tom. II, p. ii2-n4-
36o SECTION D£tXl£ll£.
passage de Dîoq Cassius (LX, 55), Après ce Irait (l'érudition, Ferdinand expose comment la ProTÎdence a yooIu que tout soit mjslérieax dans Torigine de son père; il dit qae quelques-uns, 4( comme pour obscurcir la gloire do Famiral, nomment de petits endroits (Cngareo, Bugiasco) près de Gènes comme lieux de sa naissance ; que d autres, pour FexalUr daYantage, citent Savone et Gênes, que d'autres se hasardant encore plus (jsaliando mas sobre el vienio), nomment Plai* fance ou se trouvent des personnes très honorables de aafcanilley et des épitaphes avec armes sur les tombeaux des Colombos, Lorsque je passai, ajoute-t-il, par Cugureo (c'était en i53o, d'après un Mémorial^ présenté dans le procès contre le comte de Gelvez), incertain que j'étais de la résidence et des occupations de nos ancêtres, je pris des informations auprès de deux frères (Colombos), les plus riches de ce château. On m'assurait qu'ils étaient un peu parens {algo patientes) de l'amiral, mais comme le plus jeune des frères avait déjà pins de cent ans, ils ne purent me donner aucun renseignement à ce sujet, et je pense qu'il y a plus de gloire pour nous (les fils) de descendre de l'amiral que de scruter si le père de celui-ci était
* M cm, de Turin , i823 ,p. 171.
boutiquier OU homme sans aveu^, d'autant plus que la mémoire de ces sortes de gens se perd rapidement même parmi leurs propres voisins. » L'expression de château, castillo de Cugureo^ dont se sert Ferdinand Colomb, pourrait faire croire qu'il a voulu parler du castillo de Cuccaro, et qu'il a confondu les deux noms; mais il compte plus haut Gugureo au nombre des petits endroits (lugar-cillos) près de Gênes, ce qui s'applique à Cogoleto ou Gugureo, mais non b Guccaro, situé au-delà d'Alessandria : de plus, un auteur du 1 6* siècle, Gambara ( De navigatione ClirisL Columbi , Romae, i585), nomme ce même Gugureo, « Castn4m in 1er ri toi io Genuensi. » Je terminerai en citant un voyageur moderne ^ qui dit, en parlant
* Je n'ai osé traduire Texpression de cazador de bolateria dont se sert don Fernando. Les bons dictionnaires portent pour bolateria , chasse avec des oiseaux de fauconnerie. Dans le dialecte des Gitanos (Bohémiens d'Espagne), bolateria signifie métier de voleur» Un Espagnol très instruit, que j'ai consulté, cix^it voir dans la phrase entière un chevalier d'industrie, un aventurier. Il se fonde sur l'analogie de tomar al vuclo, prendre au voL
* Voyez les instructifs Voyages hîsL et litlér, en La-lie de M. Valéry, t. V , p. 73.
36^ SEtrriOH DEUXIÈME,
de Cogoleto : <( Ce lieu n'a pas renoiicé à l'bonneur d'avoir vu naîire Colomb, malgré la multitude de recherches et de dissertations d'après lesquelles le grand homme parait tout simplement Géhois. On prétend même â Cogoleto indiquer sa maison, espèce de cabane sur le bdrd de la mer^ que je trouvai assez convenablement occupée par un garde-càte, et sur laquelle on lit^ à la suite d'autres inscriptions pitoyables^ ce beau vers improviêé par M. Ga-* gliuffi :
Unus erat mundus ; Duo sint, ait iste; fuere.
Un ancien portrait, sans doute peu ressemblant, se voit à la maison communale ^ de Cogoleto. » Ce qui caractérise les premiers chapitres de l'ouvrage de Ferdinand Colomb, c'^t la prudente réserve avec laquelle il laisse toutes les questions indécises, il se contente de désigner (chap. 5) les Génois établis à Lisbonne par l'expression de gens de la nation de T amiral; il affirme vaguement que ses ancêtres ont toujours été occupés de commerce mari-^ time, ett (( quoique content et fier d'être le fib d'un
* Les deux amiraux, Colon el Mozo (le jeune) qui s'appelait aussi Christophe, etFrancescaColombbj qui fut au service du roi Louis XI en 147^, paraissent tous deux avoir été de la branche des Colomb de Cogoleto. (Cancelueri, p. 20. )
père qui a fait de sî grandes choses » {hijo de semé" jante padrej defamoso nombre por el valot y hè claros^y insignes hechos sityos)^ il repousse coitime injurieuse l'afesertioii d'une a occupation manuelle et mécanique » que Tévéque Giustiniaui attribue aux parens de Christophe Colomb. Nous verronà bientôt que, d'après les derniers documens trouvés i Gênes, l'éf êque n'a eu d'autres torts que ceux de l'indiscrétion. Après aTOÎr vanté le père pour avoir épousé à Lisbonne DoSa Felîpa Muniz Perestrelo^ dame noble et capalleray après s'être élevé si haut dans l'aristocratie castillane par les faveurs de là reine Isabelle et le mariage qu'avait contracté doit Diego Colomb avec la nièce du duc d'Albe, il tie pouvait convenir à la famille de faire cotinaître lé père de l'amiral cotnme « un fabricant de draps. » Nous ajouterons aussi que l'indécision absolue dans laquelle Ferdinand Colomb se renferme » sur le problème du lieu de naissance de Christophe Colomb notis parait infirmer les soupçons que Gampi^ auteur d'une Storiadi Piacenza (1663), a émis relativement à des falsifications ofiicielles qu'aurait
* o Sobre el origen de su familia y patria del Almirante procedio con algima réserva , exponiendo las dpiliiones agenas , sindeclarar la stiya propia, » NaV. t. I, p. LXIX.
subies le texte italien de la Vida del Almi^ rante i.
Lorsque le comte Napione, après avoir étudié les pièces du procès sur la succession de Diego Colomb, mort en 1678, a taché d'établir avec beaucoup de sagacité que la famille de l'amiral descendait des feudataires du cliâteau de Cuccaro^ dans le duché de Montfef rat, et que l'amiral même était né dans ce manoir^ l'académie de Gènes chargea en 1812 trois de ses membres, Girolamo Serra, Francesco Carrega et Domenico Piaggio, d'examiner tous les documens et d'en réunir de nouveaux. Le travail consciencieux de ces trois académiciens, comme celui de Bossi et de Spotorno, a confirmé l'ancienne opinion de Forigine génoise, opinion que Famiral a clairement consignée dans Vinstitucion del mayo^ razgo du 23 février 1498. et qui aussi avait paru
I On a prétendu que le texte original espagnol de don Fernando, remis en i568 par don Luis Colomb à un patricien de Gênes, Fornari, a été altéré, pom' corroborer les prétentions génoises , sinon dans la rare édition italienne de Venise ( 1671 ), du moins dans celle de Milan (i6i4)j dédiée par l'imprimeur Girolamo Bordini à un doge de Gênes (^Mém. de Turin , i8o5 , p. 240) : mais pourquoi ces falsifications auraientelles été si vagues et si timides ?
la plus probable aux historiens Muratori, Tiraboschîy Munoz et Navarrete.
L'amiral était le fils aîné de Dominique Colomb et de Suzanne Fontanarossa* En outre de deux frères plus jeunes , Barthélemi et Jacques , appelé en Elspagne Diego^ il avait aussi une sœur mariée au ebarentier (pizzicagnqlo) Jacques Bavarello. Le père, Dominique , était epcore en vie deux ans après la grande découverte du fils. Il était fabricant en lainage 5 on possède encore sa signature olim textor pannorurrij comme témoin dW testament passé par-devant notaire en i494? ^ St-Stéfano de Gènes. {Codice CoL Amer. p. LXVIII.) Ainsi Senarega , auteur le plus rapproché de ce temps, dît clairement : ColUmbif^Christophori Genuensis) Jraires Genuœ plebeis pareniïbua orii^ nain pater texLor^ carminatores filii aïiquando fuerunU (Sen. de Rebua Genuensïbus , ap. Muralor. t. XXIV , p. 534. ) Dominique , père de l'amiral , quoique nommé très pauvre par son petit-fils Ferdinand , avait cependant deux habitations , Tune avec boutique extra muros^ dans la contrada di Porta S. Andréa , et une autre dans le Vicolo di Midcenlo. Celte dernière maison lui avait été donnée en bail emphytéotique par les moines bénédictins de S. Stefano (1. c. p. X), et il la possédait au moins
§6(5 SECTION DEUXIÈMB.
de i456 à i489. On iguore dans Uquellje de pes deux maisons l'amiral a vu le joui:. La probabilité ^^ 60 faveur du f^icolo di Mulcenio, et il y a des indice? qu'il fut baptisé à S. Stéfano , quoique l'extrait de baptC^me ne se soit pas retrouvé. (Bpssi, p. 69.) Dpn^inique ayait transporté pn 1469 §oij 9t^lier et §on commerce de lainage de Gènes à Saypuis. Un document conservé dans les archives de cette dernière ville nous apprend que le plus jeui^e 4es frères de l'a^ilral , Diego , dpnt La$ Casas, ^^ns çps manuscrits {HisL de Jnd.^ lil). l\\^ ç. Sa) y^nte la grande douceur de caractère pt le peo-r chant pour l'état ecclésiastique, fut placp à T^ge de 16 ans , le 1 o septembre 1484? par sa ipère Suzanne Fontanarossa, pn apprentissage cl^ez un tjçserand en laines de Savone, Luchino Cad^piartori }.
• P'est Diego qui, dès 1494 , Joua un grapd rple à Haïti. Il fut jeté dans les fers avec ses frères Christophe et Barthéiemi. A la mort de celui-ci il s'était fait ecclésiastique. Le testament du 19 mai i5o6 dit : « A don Diego mi hermano cien mil maravedis (cada ano) /?orque es de la Iglesia. » On peut être surpris qu'un "écrivain généi-alement aussi exact que le P. Spotornoait pppfopdu le plus jeupe frère de Tamûal ( Cod. Col- Amer, p. XLÏV et LU) avec l'interprète Diego Colomb, natif fie pijnnahani et baptisé ep 1493 à Barpelppe.
P'ailleurs déjà en i3 1 1 on trouve inscrit à Gônes un lanajuQlo Giacomo Colombo. Des témoignages du séjour de la famille Colombo dans la même ville , remontent d'ailleurs jusqu'en iigi. Je suis entré dans ces détails minutieux pour prouver que les derrières recherches sur la faucille deTamiral n'ont pas été infructueuses.
La descendance mâle du grand homme fut éteinte soixante-douze ans après sa mort. On sait que de ^s deux enfans^ le cadet et le plus savant > Ferdinand ,' était enfant illégitime, ce qui ne l'empêcha pas, malgré les préjuges du temps, d'être nommé, à l'âge de neuf et dix ans, avec son frère aîné Diego, page d'abord de l'infant don Juaii , et après la mort prématurée de ce prince, delà reiae Isabelle ^. Sa jpère, Dona Beatriz Henriquez, est la dame de Cordoue dont la grossesse a si singulièrement contribué en 1488 à retenir l'amiral len pspag^e et à &ire qu'à Caaiille et à Léon (et non au Portiigal , &
C'est ce dernier et non un frère de Famiral qui épousa en i494l^ ^Is du roi Guarionex d'Haïti. p£Ta. Mart. Océan, Dec. I, lib. IV, p. i']>
» La nomination de Diego datait de 1492. Nav. t. Il, p. 17 et 220. Vida deî Alm, cap. 85} Hbrrera, Dec. I, lib.II, c. i5.
la France ou à rAngleterre) Colomb ait donné le Nouveau Monde i. Ferdinand avait suivi son père à Tâge de treize ans dans sa quatrième expédition. Il y déploya une force de caractère et un courage « dignes d'un vieux marin. » L'amiral nous en a laissé dans la Letlera rarrissima (Nav. t. I, p. 298) un témoignage touchant , lorsqu'il décrit avec les plus vives couleurs cette tourmente essuyée presque pendant trois mois dans des parages qui sont même encore redoutés de nos jours lorsqu'on navigue entre Morant Kays, les Caymans , les Jardins de la Reine, les bas-fonds Misteriosa et Santanilla, et la côte de Honduras. Ferdinand, après avoir séjourné avec son frère Diego à St.-Domingue en i5o9 , et voyagé dans plusieurs parties de l'Europe, se fit, malheureusement trop tard pour la fraîcheur de ses souvenirs ( peut-être de i555 à i555), l'historiographe de son père. Il devint le fondateur d'une bibliothèque de 12000 volumes léguée aux pères dominicains du couvent de S. Paul
' Je fais allusion à la belle inscription que Ferdinand le Catholique fit placer sur la première tombe de Colomb dans la cathédrale de Séville ( p^idoy cap. CVIII) :
