CONTINUATION DE LA SECTION PREMIÈRE

DES CAUSES QUI ONT FREPARÉ ET AMEWfe LA DÉCOUVERTE DU NOUVEAU MONDE.

Il me reste à signaler Pexemple le plus frappant de connaissances répandues par des cartes, et fondées sur la tradition d^expéditions clandestines. J'ai trouvé, dans la belle édition de la Géographie de Ptolémée, faite à Rome en i5o8, Findice de navigations II 1

portugaises le long des cotes orientales de r Amérique du sud, qui avaient été poussées jusqu^à ôo** de latitude australe. Il y est dit en même temps « que Ton n'a point encore atteint Textrémité du continent. :» Cette édition, imprimée par Evangelista Tosino, et rédigée par Marc de Bénévent et Jean Cotta de Vérone, renferme une mappemonde de Ruysch (Nova et universalior orbis cogniti tabula Joan. Ruysch Germano elaborata), dans laquelle l'Amérique méridionale est représentée comme une île d'une étendue immense, sous le nom de Terra Sanctœ Crucis sive mundus novus. Une note ajoute : w Hœc regio a plerisque alter terrarum orbis existimatur. » Entre la grande île et celle de Honduras et le Yucatan (appelée Culicar), il y a un libre passage'. On reconnaît, sur le litto- 1^ de l'Amérique méridionale, en commençant par le nord-ouest et suivant le tracé vers le sud-est : la pèainsule Chichivacoa (Çoquibacoa), avex? une île voisine ^ Taïaaraque (Aruba, ou peut-être Curaçao?), le gdfe de Vericida (golfo de Maracaybo, ou golfo de

* Voyez ma Relatim hist, t. II, p. 706.

Section phemikrë. 7

Venecia, n(»umé ainsi par Hojeda en i499) 1 la terra de Pareas (Paria) , avec le Rio Formoso (Orétooque?), et enfin le cap Sanctae Qnicisw C'est la position du cap Saint* Augustin. De ce cap la côte suit vers le sud, où se trouve la note suivante : « Nautœ Lusitani partem hanc terrœ hujus observarunt et usque ad elevationem poli antarctici 5o graduum pervenerunt , nondum tamen ad ejus finem , austrinum. » Cette même édition romaine, de i5o8, offre une dissertation qui porte le titre de : Nova orbis descriptio ac no^a Oceani naçigcUio qua Lisbona ad Indicum pervenitur pelagus , Marco Beneventano monâcho Cœlestino édita. » Le chapitre 1 4 porte : « Terra Sanctae Crucis decrescit usque ad latitudinem 87'' austr, quamque archoploi usque ad lat. 5o* austr. navigaverint, ut ferunt; quam reliquam portionem descriptam non reperi. Voilà donc un moine italien qui, en i5o8, savait que les Portugais avaient reconnu les côtes Patagoniques jusqu'à 87" et, d'après des ouï-dire^ (ï^^^un^), jusqu'à So"* de latitude australe , ce qui n'est que de 2** \ au nord de l'entrée du détroit de Magellan. Ce résultat lui paraît important, car il le répète deux fois,

sur la carte et dans le mémoire. Or, en i5o8, les Espagnols, dans des ^expéditions autorisées , nVvaient été ' que peu au-delà du cap Saint- Augustin (lat. austi\ 8** 20') ; et lorsque Vicente Yanez Pinzon et Juan Diaz de Solis partirent pour Pexpédition dans laquelle ils arrivèrent jusqu^au 4o* de latitude australe, Fédition de Ptolémée, dont je parle, avait paru depuis plusieurs mois. La découverte du Brésil , faite par Cabrai (de 10" à 16° | de latitude australe), avait tellement frappé les esprits, que depuis cette époque la cour de Lisbonne même porta ses vues sur un passage vers Vouest. Il me paraît par conséquent assez probable qu'il y ait eu, de i5oo à i5o8,

> La date de l'édition est certaine ; elle nW que de deux ans postérieure à la mort de Colomb. Reidel, dans sa Comment, critico-Uîteraria de Claudii Ptolemœi geographia ejusque codicibus (Norimb. 1787, p. 52), veut même qu'elle soit de 1607 à cause « d'une indication in cake Planisphœrii » que je n'ai trouvée dans aucun des exemplaires dont je me suis servi en France et en Allemagne. Le privilège du pape Jules IL de l'édition de i5o8, est de i5o6, mais il se trouve littéralement répété de l'édition de iSoy^ remarquable par les premières cartes modernes qu'elle offre à côté des cartes d*Âgathodaîmon.

une suite de tentatives portugaises ' au sud de Puerto Seguro dans la Terra Sanctœ Crucis, et que de vagues notions de ces tentatives ont servi de base à une multitude de cartes marines que Ton fabriquait dans les ports les plus fréquentés.

Diverses combinaisons peuvent avoir engagé des géographes à placer im détroit sur les premières cartes de FAmérique. On conservait, dans le moyen-âge , Fopinion de Cratès, de Strabon et de Macrobe , sur la communication de toutes les mers. L'Océan Pacifique avait été vu par Balboa, en i5i3, quatre ans avant que Magellan eut porté en Espagne sa conviction de Fexistence d'im détroit au sud du Rio de la Plata. Dès Fannée i5ii, les découvertes d'Antoine Abreu, dans la partie sud-^st de Farchipel des Indes, avaient répandu Fidée de grandes terres australes.

^ Le moine célestin de Bénévent^ sans nommer Yespucci^ semble aUribuer la découverte de TAmérique méridionale plus encore aux Portugais qu'aux Espagnols. Il inscrit le chapitre 14 que j'ai cité plus haut r (( De tellure quam tum Lusitani , tum Columbus observavere, et Mundum appellant Novum vel terrant Sanctœ Crucis. »

CkHmné on voyait la terre de Santa-^Cruz* se prolonger toujours vers le midi (lé moine de Bénév^t dit qu'on n'en trouve pas la fin à 5o**), on devait imaginer que cette digue continentale , dont la continuité empêchait la libre communication des mers, était brisée quelque part. Peut-être aussi que dans l'esprit de quelques géographes à systèmes, la vue de la mappemonde de Fra Mam?o, dont le Portugal possédait une copie dés 1459, Êdsait naîti'é la supposition qu'il existait une analogie de configuration entre les deux exti^mités de l'Afi*ique et de l'Apaérique. Le canal qui sépare le Diab ' de la grande masse continentale , et sur lequel j'ai fixé plus haut Fattentiori du lecteur, pouvait se répéter dans le Nouveau Continent. Admettra-^t*on , d'àpi?ès les indices que j'en ai trouvés dans l'édititto de Ptolédiéé dé i5o8, que d'aventureux navigateurs portugais sont allés , avant Solis , bien au-delà de l'embouchure du Rio de la Plata? Cette supposition, pour le moins très probable , fait entrevoir comment des combinaisons hypothétiques ont pu être étayées par

* ZuRLA, p. 61, 62, iS/, l39

SECTION PBBMIERB. il

la coimaUsatice de £ûts positi& , soit que Ton ait soupçcHmé TexistenCe du détroit a cause de la force des courans qui y portent, comme le croit Varenius \ soit qu^on ait eu dans des latitudes moins méridionales, par des communications atec les indigènes, quelque no^ tioiPconfiise sur un passage rers Vautre mer. Il aurait suffi de parrenir jusqu^au golfe de Saint-'^^rge , sur une côte jadis très habitée, comme le prdure k fréquence des sépultures de Patagons *, pour apjn'endre que les habi*

* Ce géographe célèbre est tout préoccupé de l'idée que le détroit a été découvert avant Magellan. « Per frelum MageUanis ièrtur mare ab oriente in occiden* tem motu incitatissimo ut inde Mageiianes ( t^el qui ante MageUanem iddetesii, ut voluni) conjecerit fretum, per quod ex Atlantico in Pacificum Oceanum pervenitur y> {Geog, gen. Gant. 1681, p. i]9)Fretuai Magellants priraus invenit et navigavit iSao, etâ Yascos Nunnius de Yalboa prius, nempe anno 161 3, illud animadvertiase dicitur, cum ad auatralem regionem lustrandam iathîo navigaret» (p. 85). On doit être surpris de trouver dans un auteur instruit cette confusion d'idées et d'événemens, la découverte de l'isthme de Panama^ qui est un détroit terrestre, mètée à la découverte d^un détroit océanique.

^ Note de la carte originale de la CruzOlmedilla»

12 s)ew:tiojv premiërk.

tans de Parchipel de Chayamapu et de eelm des Chonos % remontent quelquefois du littoral de rOcéan Pacifique , dans la direction de Touest à Test , par des bras de mer (sienegas) et des canaux naturels, et approchent ainsi des côtes de FOcéan Atlantique. L'aidée qu'ail pouvait exister dans ces parages (lat. /jS^-^J**) une communication entre les deux mers , s^est si biai perpétuée, qu'encore en 1790, sous Tadministration du vice-roi du Pérou, Gil- Lemos, elle a donné lieu à l'expédition de Don José Moraleda, qui pénétra dans TEstero de Aysen ( latit. 4^® 28' austr. ), jusqu'à 88 lieues marines de distance du littoral oriental du golfe de Saint-George. J'ai pu exa-

dopt les exemplaires sont devenus si rares^ parce que le gouvernement espagnol a ordonné^ sous le règne du roi Charles III, d*en briser les cuivres.

^ C'est le capitaine Sarmiento de Gamboa {Viage al Estrecha de Magellanes, 1768, p. Vï et XLIII ) qui le premier, en 1579, ^ pénétré dans cet archipel. Compa^ rez aussi Âgueros, Descripcion histor. de la Prov. y del Archipel de Chiloe, 1791, p. 128. Plus au sud vers le Cabo Victoria y l'archipel qui borde la partie nord-ouest du détroit de Magellan a reçu récemment^ du capitaine King, le nom de Queen AdehUdes Archi" pelago.

SECTION PREMIÈRE. i3

mineri pendant mon séjour à Lima , les instructions données à ce pilote de la marine royale, et dans lesquelles on lui enjoignait a le plus profond secret )> sur ime tentative dont la réussite aurait abrégé de six à sept cents lieues la route autour du cap Hom '.

Lorsqu'^on est versé dans la lecture des documens qui traitent des découvertes de i49^ à i525, on voit quel parti les marins tiraient alors des rensdgnemens donnés par les indigènes. Le Cacique de Tumaco "" traça à Balboa , dès que celui-ci fiit arrivé dans la baie de Panama, \di figure des côtes de Quito, lui décrivant en même temps la richesse de Tor du Pérou , et la forme extraordinaire des llamas que Ton charge de minerais dans les Q)rdillères, et que les Castillans prirent pour des chameaux. Cependant il y avait plusieurs

* Voyez mon Essai poUtique (éd. de i8a5), t. I, p. 33g.

^ Heabsra, Dec^ I^ lib. lo^ cap. 3. On possède de même parmi les cartes conservées à Hundson's Baj House un dessin des côtes^ depuis la baie de Hudson jusqu'au G>pperine River ^ tracé rudement par des Indiens (Barrow, Voyages into the Polar Régions ^ i8i8, p. 376. )

l4 SECTION PREMIERE.

centaines de lieues depuis Tistibine jusqu^aux régions dont le Cacique avait une connaissance si précise. Quelquefois les marins européens restèrent parmi les indigènes pendant plus d^une année, y aj^rirent leur idicnne , et furent recueillis par dVutres expéditions qui fréquentèrent ensuite ces mêmes lieux ' . Nous avons vu que huit ans avant que Magellan et Faleiro vinssent en Espagne exposer leurs projets , Pinzon çt Solis avaient déjà visité Pem-* bouchure du Rio C(dorado, qui n^est que cinq degrés au nord de ce golfe de Saint-George j que des Espagnols, dans le dix-septième siècle, appelaient encore Bahia sinjbndoj dans la persuasion de la possibilité dW passage à la mer du sud. Il me parait probable que pendant l'intervalle de 1609 à 1617, quelques expéditions clandestines ont poussé les découvertes plus loin que Solis ne les avait étendues. Récenunent , par les excellens travaux du capitaine Phillip Parker King, des expédition^ scientifiques anglaises, de 1826 à i83o, ont

■ Par exemple^ tin matelot de rexpédition que fit Bastidas à la cote de Ste.-Marthe^ demeara treize mois parmi les Indiens et fut recueilli par Hojeda, en i5oa.

SECTION PREMIERE. l5

jeté beaucoup de jour sur la terre Patagonique. fi n^ a pas d^estere profond {inlety fiôrd) dans le golfe de Saint-George , comme déjà Favait prouvé Texpédition de Malaspina.

Mais au Port Désiré' (lat. 47° 4^)^ au port de Santa-Cniz* (lat. 5o° 18^, et au Rio Galr*

^ Magellan a mouilla très près du Port Désiré à Tile des Pingouins ou plutôt des Manchots ( Aptenodjrtes, Forster), que les Espagnols appellent Paxaros Ninos, parce qu'ils marchent en vacillant comme un petit enfant (PiGAFETTA, p. 23 5 SARIinSNTO, p. LIV). Jc trOUVC

la première description d*un otarie ( phoque à oreille extérieure) dans ce même passage de Pigafetta, il dit : a Lupi marini grossi como vitelli oon orecbie piccole e ronde, n mais le manchot a été décrit pour la première fois par Yasco de Gama^ dans l'anse appelée Mosselbaj, 4^ à l'est du cap de Bonne-Espérance (LicuTEiiSTEiR dans VaterL Mus. 1. 1, p. 894 )• Je n'ai vu sur les côtes américaines de la Mer du Sud ni ota* ries ni manchots au nord de l'île San-Lorenzo^ vis^à-vit du Callao de Lima (làt. 1 a*' 3'). C'est là que Ton trpuy? deux espècus nouvelles que M. Meyen a récemment figurées dans la partie zoologique de son Voyage autour du monde, pi. i4 et 3i. Plus à l'ouest les otaries approchent bien plus de l'équateur, par exemple dans la Nouvelle-Guinée.

* On n'est remonté le Rio Sta.-Cruz que jusqu'à ^eddels Bluff:

i6 SECTION PREMIERE.

legos dans la Bahia de los Nodales (lat, 5i*'4o'), il y a des inlets dont la longueur n'est point encore reconnue. Le Rio Gallegos surtout, aurait pu donner lieu à de vagues conjectures sur une communication des deux mers au nord du détroit de Magellan; car près du cap Sainte- Ysabel, qui sVvance dans FOcéan Pacifique, des bras de mer pénètrent à travers la côte rocheuse, très loin vers Test, et le plus oriental de ces bras {inlets) se termine par la baie du Désappointement , ainsi nommée par le capitaine King, à la distance de 2® 45' de longitude orientale du méridien du cap Sainte-Ysabel. De ce point à Pextrémité la plus occidentale du cours du Rio Gallegos , vers laquelle on soit remonté jusqu'ici, il y a trente-deux lieues marines. L'isthme du Rio Gallegos est par conséquent la moite moins large que celui dans lequel s'est formé le détroit de Magellan', ouËstrechodelaMadrede Dios de Sarmiento • . ( Cette note 2 est page 19.)

* La largeur de l'Amérique méridionale, par les 5ao sa/ de lat. austr. entre le cap Pilares et le cap des Vierges, est, de l'ouest à Test, de 80 lieues marines, tandis que le développement des sinuosités du détroit de Magellan^ dont la moitié orientale est dirigée

* Il est à présumer que des notions vagues de la configuration du continent vers son extrémité australe, se sont reflétées avant 1617 sur des cartes marines , et que Magellan a vu une de ces cartes dans les archives du roi de

S.S.O..N.N.E. la moitié occidentale E. S.E.-O.N.O est de 108 lieues marines, de 30 au degré équatorial^ La forme triangulaire de l'extrémité australe de l'Amérique méridionale est si peu régulière au sud des 4o" de latitude, que deux fois sous le parallèle du golfe de S. -George (lat. 4^" i), et sous celui de la Bahia de los Nodales au Rio Gailegos (lat. 5io4o'), la largeur du continent est moindre que dans le détroit de Magellan . Cette configuration des côtes , très différente sous ce rapport de l'extrémité de l'Afrique, mériterait d'être fixée avec plus de précision par de bonnes observations de longitude. Sous la latitude du cap de Bonne- Espérance l'extrémité du continent africain offre une côte de i5o lieues presque entièrement dirigée de l'est à l'ouest. Cette forme tronquée disparaîtrait si le banc des Aiguilles (Lagullas Banc) se joignait au continent par un soulèvement sous-marin. Alors l'Afrîque se terminerait en pointe par les 36^ 4?' ^^ ^^t. australe, c'est-à-dire 2^ 62' au sud de la ville du cap et 2° au sud du cap de Lagullas, qui est aujourd'hui le point le plus méridional de T Afrique. Ces extrémités méridionales des contineus offrent un intérêt géologique particulier, et il faut espérer que l'on découvrira un

l8 SECTION PREMIÈRE.

Portugal. Je trouve même dans le journal âe Pigafetta (p. 22) uti indice direct que c^est la

jour si la direction si opposée des parties orientales et occidentales du détroit de Magellan tient à quelque cause de direction de [courans pélagiques ou au gisement des arêtes rocheuses. M. King a déjà fait lobaer^ vation intéressante que les îles n'abondent dans le détroit que là où les grustein sont le plus fréquens. {Journ. ofthe Royal Geogr, Soc. i833, vol. I, p. 166.) D'ailleurs cette nouvelle expédition anglaise, plus encore que celles de Cordova, Churruca et Galiano, a prouvé la grande justesse de l'opinion d'un navigjateur du i6« siècle^ de don Ricardo Aquines (Herrera, Descr* de îos Ind, occ, p. 49)> d'après laquelle ce jusqu'à 56® de latitude ( celle du cap Horn est en effet 55** 58' ^1''), toute la banda del Sur del Estrecho, c est-à-dire la Tierra de Ios Fuegos (comme on disait alors), ce est un groupes d'Iles de différentes grandeurs, d Selon les recherches du capitaine King, commandant Y Aventure et le ^«a^i^ pendant les années 1826 et i83o, la Terre^ de-Feu se compose de trois grandes îles, King Charles South Land ( bordée à l'est par le détroit de Le Maire), Clarence Island et South Désolation, dont le cap Pilares est la pointe occidentale. Le cap Horn forme un îlot de roche amphibolique au sud-est de l'île l'Hermite. Cette dernière île offre en petit la forme de la Sicile et se trouve comme les îles WoUaston et Navarin, un peu à l'ouest du méridien du volcan de Basil Hall. En rasant le cap Horn on passe dans une route à l'ouest

SfiCtION PREMIERE. IQ

grande sinuosité de la côte à Fembouchure du Rio de la Plata , qui a &it placer d^alxMrd le détroit si ardemment désiré par les 36^ de latitude australe ; mais l(»r$que SdUs , dans son second voyage ( 1 5 1 5 ), reconnut que cette oiH verture et cette mer d^eau douce {mar dulce) étaient Fembauchure d^un grand fleuve, les géographes cherchèrent le détroit plus au sud. Voici le passage du journal de Pigafetta , au* quel on n^a pas Eut assez attention ; je vais le traduire littéralement : « Près de ce fleuve est le cap Sainte-Marie. On avait cru une fois {si era creduto una volta) que c^était là le canal qui conduisait à la Mer du Sud ; mais on a découvert à présent que ce n^est pas la fin d^une terre (du ccmtinent), mais seulement Fembouchure d^une rivière qui a dix-s^t lieues (ou 68 milles) de largeur. » Les caps Sainte-Marie et Saint- Antoine , qui bordait

entre les rochers de Diego Ramirez (lat. 56* a6 35'') et de Sao-Ildefonso. Ces groupe» d'ëcueiU sont éloignes Tun de l'autre de plus de 3 2 milles.

^ pliage et Estr. p. lv. Magellan même imposa au dëtroit quil découvrit le nom à*BstrecKo Patagonicô, qui bientôt fut changé en celui ifEstrecho de la( nave ) Victoria, (Pigafbtta; p. 4o. )

rembouchure au nord et au sud, sont placés de manière que le premier avance de 2* 4^' plus que le second vers Test. Leur distance oblique dans la direction du S. S. O. au N, N. E. est de soixante-cinq lieues marines, quand la véritable largeur interne du fleuve n^est , entre Montevideo et Punta de Piedras, que de dix-huit; et entre Sacramento et Buenos-Ayres, que de neuf à dix lieues. Par cette disposition des terres, le cap Sainte-Marie pouvait se présenter à lui navire qui venait du nord conmie Fextrémité d^un continent, cWà-dire de la Terre de Santa-Cruz. Dans le méridien du cap, on ne voyait pas d'autre terre vers le sud. Aussi la violence dW courant qui sort de cette ouverture de la côte {current ofthe Plata^ Rennell, p. iSy) devait beaucoup contribuer à Pidée de Fexistence dW détroit. Le courant ( outfall of the Rio Plata) acquiert une vitesse de 24 à 32 milles en vingt-quatre heures , et se feit sentir à 80, et dans de certaines circonstances , en se superposant au courant brésilien ( N. N. E. - S. S. O. ) , d'après le capitaine Beaufort , jusqu'à 200 lieues de distance.

Le journal de Pigafetta et les documens que

par la i^pidité et la variété de ses lectures, être exposé à un certain désordre d'idées dont ses écrits portent Tempreinte. Il connaissait avant Pigafetta le moyen de trouver la longitude par les différences d'ascension droite des astres ; il était regardé ' en Espagne , dès le retour de son premier voyage, conmie « gran teorico y mirabilmente platico , élu par la divine providence pour dévoiler d'impénétrables mystères ; )> mais les explications qu'il hasardait de quelques fausses observations de la polaire Élites , dans le voisinage des îles Açores , sur les passages supérieurs et inférieurs de l'étoile et son hypothèse de la figure non sphérique et irrégulière de la terre , qui est renflée dans une certaine partie de la zone équatoriale vers la côte de Paria, prouvent "* qu'il était

19, 35 et 27 novembre , i3 , 20 et 3 r décembre, mes Tableaux de la nature (2* édition), t. I , p. 217, et la Relation historique, t. III , p. 473.

^ Lettre de don Jayme Ferrer , en date du 28 février i49^*

» Tercer Viage de Colon, dans Nav. t. I, p. 255; yida del Almir. cap. 1 9 et 66 ; dans Barcia , Hisi, t. I, p. 17 et 76; et Relation historique , t. I, p. 5o6. <c J'avais toujours lu ; dit Colomb, que dans le monde ( sur

l8 SECTION DEUXIEME.

bien faible dans les premières notions géométriques quW sait avoir été très répandues en

notre globe ), tout , la terre ferme comme Feau , avait la figure sphérique , et c'est ce que prouvaient aussi les autorités de Ptolémée et des autres écrivains qui ont traité cette matière ; de même que les éclipses de lune et d'autres phénomènes (qui déterminent la figure) de l'est & l'ouest comme l'élévation du pôle du nord au sud. A préfli^nt (arrivé à cent lieues à l'ouest des iles Açores), j'ai vu tant d'irrégularité {disformidad ^ proprement; tant de différence dans les hauteurs de la polaire), que je me suis formé une tout autre opinion du monde : j'ai conçu qu'il n'était pas sphérique comme on le décrit , mais de la forme d'une poire y ronde sans doute, mais alongée et plus haute là^ ou est la queue [elpczon) : c'est donc comme une boule ayant sur un certain point une élévation semblable à la mamelle du sein d'une femme. Cette élévation est par conséquent plus proche du ciel (de la voûte céleste), elle est placée sous la ligne équinoxiale, dans l'Océan , vei*s la fin de l'Orient ; car j'appelle fin d'Orient ce qui termine ( dans l'est de l'Asie ) tout le continent et les iles. Les raisons (astronomiques) que j'ai énoncées plus haut indiquent que traversant vers l'ouest une ligne ( un méridien ) dirigée du nord au sud , à cent lieues de distance des iles Açores , les navires s'élèvent doucement vers le ciel ( ja van ios navios alzandoze hacia el cielo suavemente)^ et de là on commence à jouir d'une plus douce température (ie goza de mas suave iemperancia).

lufie à la fin du i[uin2dème siècle. Colomb, toujours ardent à se précipiter dans Texécu-

6t la boussole, à cause de cette douceur du climat , change (de direction) du quart (d'un vent), et plus on avance (vers Touest), et plus on s'élève (vers le ciel ), et plus la boussole se fixe au nord-ouest {alzandoze mas el aguja del marear mas noruesteà) ; et ce changement de hauteur ( le renflement d'une partie de la zone ëquatoriale) cause les variations {el desvariar) du cercle que décrit l'étoile polaire avec ses gardes ( les étoiles |3 et 7 de la Petite-Ourse). Plus on approche de la ligne équinoxiale , plus les étoiles monteront aussi , et plus il j aura de différence dans les cercles que les étoiles décrivent (autour du pôle). Ptolcmée et d'autres savans regardent le monde (globe) comme de figure sphérique, et (prétendent) qu'il doit l'être partout comme là où eux se sont trouvés, dans l'hémisphère dont le centre coïncide avec l'île à*Arin , sous la ligne équinoxiale , entre le Golfe d'Arabie et le Golfe Persique. Pour ce qui est du cercle qui passe vers l'ouest par le Cap Saint-Vincent en Portugal, et vers l'est parCangara (Catigara?) et lesSères, je n'ai aucune difficulté d'admettre que le monde 7 soit sphérique ( esfsrico redondo). Mais dans l'émisphère que j'ai parcouru et qui était inconnu avant que Vos Altesses me l'aient fait découvrir ( han mandado navegary huscarjr descoèrîr), le monde a un renflement semblable au tétin de la femme.... d En traduisant littéralement une partie de cette verbeuse discussion de Colomb , j'ai mis

tion de ses projets , toujours occupé du positif de la vie, ne s^était Êmiiliarisé, comme la grande masse des marins de nos jours, quVvec la pratique des méthodes d^observation , sans étudier suffisamment les bases sur lesquelles ces méthodes sont fondées ^

Ce qui caractérise Colomb, c^est la pénétra-

entre des parenthèses ce qui peut faciliter Tinterprëtation du texte. Gomme dans le moyen-âge les raisonnemens scientifiques devaient toujours se fonder sur quelque aperçu du Stagirite , Colomb ne manque pas d'ajouter a que celui-ci avait dëja cru les terres voisines du pôle antarctique (? Met. II, i, i5) plus proches du ciel , mais que le renflement du globe n'existe que dans cette partie la plus noble de la terre (Toà est venu au moment de la création un premier rayon de lumière, du premier point de f Orient, » Je n'ai pas besoin d'ajouter que ce premier point de l'Orient , site du Paradis terrestre d'oii découlent les grandes livières, est, selon Colomb , rextréraité orientale de l'Asie, la côte de Paria , près du delta de l'Orénoque.

I On doit être d'autant plus surpris de voir qu'un des rivaux de gloire de Christophe Colomb , Sébastien Cabot, celui qui découvrit le premier la partie continentaie de l'Amérique , et pénétra audacieusement dans les mers du Nord , fut accusé a d'être plutôt grand cosmographe (théoricien) qu habile marin. » (Hsrrsra, Dec. I,lib. X,cap. i.)

S£CTI0J« DEUXIEME. 21

tion et la finesse extrême avec lesquelles il saisit les phénomènes du monde extérieur. Il est tout aussi remarquable comme observateur de la nature que comme intrépide navigateur. Ar^ rivé sous un nouveau ciel et dans un monde nouveau {commeti viage nuevo alnueifo cielo Y mundo , écrit-il à la nourrice de FinÊmt don Juan ' ), la configuration des terres , Faspect de la végétation, les mœurs des animaux , la distribution de la chaleur, selon Finfluence delà longitude, les courans pélagiques, les variations du magnétisme terrestre , rien n'échappait à sa sagacité. Recherchant avec ardeur les épiceries de FInde et la riiubarbe "^ ,

* En novembre i5oo. (Nav. Doc, t. I, p. 266 )

* <c Je porte de la rhubarbe et une infinité d'arômes précieux dont ceux de mes compagnons que j'ai laissés dans la forteresse ( la villa de Nalividad à Haïti ) décou* vriront bien davantage encore. ^ Colomb, dans la lettre au trésorier Sanchez, du i4 mars i493. (Nav. 1. 1^ p. 193.) ce Je crois avoir trouvé te almasiga como en Grecia^ ruibarba j canela. » Chlomb y dans la lettre à Luis de Santangel, du 4 mars i493. (Nav. 1. 1 , p. 173.) L'erreur n'était pas de Colomb^ mais de Vicente Yanez Pinzon y qui avait cru reconnaître la rhubarbe d'Asie dansl'ile Amiga , aujourd'hui Isla deRaias, (Colomb, Journal du premier voyage, les 3o décembre 1492 et

rendue célèbre par les médecins arabes, par Rubriquis et les voyageurs italiens , il examine

i^^ janvier i493. ) On envoya un canot à la cote pour en recueillir ce que servia de muestra (en Barcelona)a los Rejes. » Rubriquis avait donné dans l'Occident les premières notions de l'usage de la rbîubarbeauCathaï; Marco Polo trouva cette racine dans la province montagneuse lie Succuir ( So-tcheou ), d'oii ( dans le treizième siècle) la rhubarbe s'était répandue dans le monde entier. y> On voit par le tableau des marchandises exportées par les caravanes de l'intérieur de l'Asie^ tableau publié en i335 par Balducci Pegoletti, que la rhubarbe était dès-lors un objet important du commerce de la Caspienne et d'Alexandrie. Comme Colomb se croyait dans les terres du grand khan, il devait chercher avec ardeur les drogues que les factoreries des Pisans et des Génois en Crimée , en Syrie et en Egypte , versaient en abondance dans l'ouest de l'Europe. Des espèces de Rheum très difierentes entre elles donnent en Asie la vraie rhubarbe des pharmacies. L'Hymalaya et les plateaux du Nepaul ont le Rheum Emodi, Wall, et R. spiciforme , Royle ; ^ Mongolie produit le R. palmatum ; l'Altaï le R. leucorhizum et la Perse le R. Ribes. Les médecins arabes ont employé la. rhubarbe avant les médecins chrétiens de lltalie et de l'Espagne ; mais y nourris des éci:its de Dioscoride et de Pline, ils ont toujours confondu le Rba ou Rheon de Dioscoride qui est le Rhacoma de Pline (XXVII , 19), ou Rha ponticum, plante astringente , avec la rhubarbe de la

minutieusement les fruit» et le feuillage des plantes. Dans les G)nifi^s , il distingue les Trais pins , semblables à ceux d^Espagne , et les pins à fruit monocarpe : cW reconnaître ayant L'Héritier le genre Podocarpus '. Le

MougoHe. {Salmas. Exerc. Plin, éd. 1619, p. 796.) Ayant parcouru , à mon retour de Sibërîe , la Russie mëridioDaie , je puis assurer qu'il n'existe aucune es* pèce de Rhemn entre le Samâra , le Wolga et le Don, dans le système hydrographique du Rha; car le grand Jleupe iIUui)y c'est-à-dire le Wolga , a donné le nom au Rhaeoma de Pline , qu'Isidore de Sërille nomme déjà Rheon ( Rheum ) barbaricum. Un passage d'Edrisî sur les qualités médicinales du za-ravand de Bégiaia (Bugie des marins français), a même donné lieu à l'erreur de trouver de la rhubarbe semblable à celle de Perse sur le revers de l'Atlas. (HARTHAim, Africa , p. aao.) En Amérique, le genre Rheum paraît manquer entièrement.

* Yoyez tom. U , p. 35a , et ma Relation historique , t. in , p. 376. Les véritables pins (sans doute le Pinus occidentalis), utiles à la mâture, et ce si élevés, que l'œil a de la peine à en voir les cimes , 9 Colomb les trouva sur la côte septentrionale de file de Cuba, près des Sierras de Moa : il vit même le spectacle qui m'a souvent frappé au Mexique , le mélange des pins et des palmiers, près de Baracoa. (Journal du premier voyage, îournéçs des a5 et 37 novembre i49^) Mais dans Tile

luxe de la végétation et Fabondance des lianes Pempêchent de distinguer les parties qui appartiennent au même tronc. Il disserte longuement dans le journal de son premier voyage sur « cette propriété merveilleuse des arbres de nie Fernandina ' de produire un feuillage

d'Haïti , dans les montagnes de Gibao , Colomb découvrit avec surprise des pins qui ne portent pas de cônes (strobiles), des arbres à feuilles acéreuses, dont le fruit ressemble à celui des oliviers de Séville. s> Abunda la iierra aspera del Cibao ( de Ciba, piedra ) de pinos • mui altos que no llevan pihas, por tal orden compuestos por naturaleza, que parecen azeytunos del Axarafe de Sevilla. (Herrera , Dec. I , lib. II, c. 4 9 P- 35. ) Les botanistes reconnaîtront qu'il n'est pas possible de caractériser avec plus de précision les Conifères sans cônes, la section des Conifères à fruits solitaires ou simples , le groupe des Taxinées de Richard. ( Mém. sur les Cy^ cadées et les Conifères , 1826 , p. 6 , io5 et 1 24. )

> a Vide muchos arboles que tienen un ramito de una manera y otro de otra y tan disforme que es la mayor maravilla del mundo , verbi gracia un ramo ténia las fos fojas a manera de canas y otros a manera de lentisco; y asi un solo arbol de cinco o seis maneras, ni estos son enjeridos porque se pueda dccir que el enjerto lo hace, antes son porlos montes^ ni cura dellos esta gente. )> ( Journal du 16 octobre i49^* ) ^^^° ^^ dépeint mieux cet entrelacement

entièrement différent : dans une branche , des feuilles de roseau, dans Tautre, des feuilles (pennées) de pistachier. » Colomb ne se borne pas à recueiUir des &its isolés ; il les combine, il cherche leur rapport mutuel , il s^élève quelquefois ayec hardiesse à la décourerte des lois générales qui régissent le monde physique.

Cette tendance à généraliser les fidts d^observations est dVutant plus digne d^attention, quWant la fin du quinzième siècle , je dirais presque ayant le père Acosta, nous n'en voyons pas d'autre essai. Dans ses raisonnemens de géographie physique , dont je vais ofïHr ici un fragment très remarquable, le grand navigateur , contre sa coutume , ne se laisse pas guider par des réminiscences de la philosophie scolastique ; il He par des théories qui lui sont propres ce qu'il vient d'observer. La simultanéité des phénomènes lui paraît prouver qu'ils ont une même cause. Pour éviter le soupçon de subtituer des idées de la physique moderne

de plantes parasites que la peine naïve que se donne Tobseryateur pour prouver que le mélange et la sauvage abondance de feuillages et de fleurs ne sont pas Felfet de la grefie. ( Tableaux de la Nat, t. II ^ p. 5i . )