SCCTIO?! DEiXI£MS

auxaporcus de CokMnb, jetais traduire hien littéralement un passage de la lettre du mœs d^octobre 1498 , datée d'Haïti : « Chaque fois que je naviguai dlË^Migneaux Indes, je trou- Tai, dès que fêtais anîré à cent lieues à Fouest des lies Acores, un changement extraordi-* naire dans le cid (dans les mouremens câestes) et les ^iles, dans la tenq>érature de Pair et dans les eaux de la mer. Ces changemens, je les ai observés avec un scnn particulier; je remarquai que les boussoles {agujas de ma-rear)^ qui jusque la variaient au nord-est, se dirigeaient un quart de vent ( una cuaria de vienio iodo entero ') au nord-ouest, et traversant cette bande comme une côte ( le peu-* chant d^une chaîne de montagnes, camo quien traspone una cuesta) , je trouvai la mer tellement couverte d^une herbe qui ressemblait à de petites branches de pin * chargées

* Probablement le quart des huit yents de la boussole ou 11®-^.

* La description de Colomb ne désigne pas le Fucus ahies marina y Gmelin y qui est un Cystoseirat d'Agardh. Il ne peut être question , à cause de la localité que du Fucus natans , Linn . tandis que dans la description de Scylax de Caryande (Huns. Geogr, min. 1. 1,

de fruits de pistachier ( lentisco ) , que nous pensions, à cause de Fépaisseiu' de Falgue, que nous étions sur un bas -fond et que les navires viennent à toucher par manque d^eau : cependant, avant d^atteindi^e la bande {raya) que je viens d'indiquer, nous ne rencontrâmes paç une tige dlierbe. A cette même limite (cent lieues à Fouest des Açores) , la mer devint unie et cahne , puisqu'aucun vent de quelque force ne Fagite. — QuaQd je vins (dans mon troisième voyage) d'Espagne à lile de Madère, et de là aux Canaries, et des Canaries aux îles du Cap Vert, je me dirigeai vers le sud jusqu'à la ligne équinoxiale ( le fils de Colomb ' dit qu'on n'avança que jusqu'au 5** de latitude boréale). Me trouvant sous le parallèle qui passe par la Sierra Leoa 2,

p. 53, 54) > il me parait être clairement question du /ucus sciculeatus y^Ànn, ou Sporochnus aculeatus^Agardh, qui est un fucus littoral. Les prétendus fruits de Untisco sont les vessies remplies d'air et de mucilage qui contribuent à faire nager le goémon.

' FidafCdi^. 66.

^ Ce nom de Iieoa est écrit deux fpis de la même manière , et une troisième fois Lioa dans la lettre de Colomb. C'est sans doute Sierra Leone y placée par lat. 8**

j^eus à souflSrir une si horrible chaleur, que le vaisseau paraissait brûlant ; mais ayant fi*anchi vers Pouest la bande que j^ai indiquée , on changea de climat, Pair devint tempéré, et cette fi^cheur augmenta à mesure que nous allions en ayant. »

Ce long passage, dans lequel j^ai conservé le caract^e du style £ranc et simple, mais difiiis de G)lomb, renferme le germe de grandes vues sur la géographie physique. En y ajoutant ce qui est indiqué dans d^autres écrits du même navigateur, ces vues embrassent i) Pinfluence qu'exerce la longitude sm* la déclinaison de Paiguille; 2) Finflexion qu'éprouvent les lignes isothermes en poursuivsmt le tracé des courbes depuis les côtes occidentales d'Europe jusqu'aux côtes orientales d'Amérique ; 3 ) la position du grand banc de Sargasso dans le bassin de l'océan Atlantique, et les rapports qu'offre cette position avec le

29' 55^\ Don Fernando dit que son père revint des 5** de latitude , en naviguant vers le N. O. au parallèle de 7". Les rumbs et les distances ne donnent à M. M oreno, dans le tracé des quatre routes de Colomb , pour le point le plus austral du troisième voyage , que 8® de latitude.

climat de la portion de Tatmosphère qui repose sur rOcéan ; 4) la direction du courant général des mers tropicales ; 5) la configuration des îles et les causes géologiques qui paraissent avoir influé sur cette configuration dans la Mer des Antilles. Je crois , comme physicien et comme géologue, avoir le double devoir, en traçant Pliistoire des découvertes du quinzième siècle et en examinant le développement successif de la Physique du Monde ^ de présenter quelques éclaii^cissemens sur des objets si variés.

La découverte importante de la variation magnétique, ou plutôt celle du changement de la variation dans FOcéan Atlantique', appartient, à n^en pas douter, à Christophe Colomb. Il trouva dans son premier voyage, le i3 septembre 149^9 ^u commencement de la nuit, à peu près par 28** de latitude, dans le parallèle des Ues Canaries , et , diaprés le tracé des routes par M. Moreno, par 3i** de longitude, à Touest du méridien de Paris (donc 5o Ueues marines à Test de Corvo), que les boussoles, dont la direction avait été jusque

» Nav 1. 1, p. 8 et 9. {Fida, cap. 16.)

là au nord-est, déclinaient vers le nord-ouest (norouesiaban)j et que cette déclinaison à Fouest augmenta le matin suivant ' . Le 17 septembre (même latitude, mais dans un méridien de cent lieues marines à Pouest de Hle deCorvo),la déclinaison magnétique était déjà dW quart de vent, « ce qui effraya beaucoup les pilotes. » Les dates de ces découvertes sont consignées dans le journal de Colomb.

L^anûral vérifia les boussoles par des méthodes qu'il décrit confusément : il reconnut très bien « qu'en relevant Fétoile polaire, il fidlait tenir compte de son mouvement horaire, et que la boussole était dirigée vers un punto inifisible^ à Fouest du pôle du monde. » L'observation du i3 septembre 1492, époque mémorable dans les Êistes de Vastronomie nautique des Européens ', est rapportée avec de

^ « La aguja noruesteaba desde prima noche média cuarta y al amanecer poco mas de otra cuarta. » Ces paroles du fils ne doivent cependant pas faire croire que Christophe Colomb observa dès-lors des changemens de la variation horaii*e. Les moyens qull employait étaient trop peu précb pour justifier cette conclusion.

* Je n'ignore pas que dans un grand nombre d'ouvrages très estimes (Thomas Young, Lect. on Nai, PhiL

SECTION DEUXIEME. 3l

justes éloges par Oviedo, Las Casas et Herrera. Don Fernando ajoute que jusqu^à ce jour <( personne n^avait remarqué cette déclinaison. » C'est donc à tort que, siu: le témoignage de Sanuto, on a attribué cette découverte importante à Sébastien Cabot % dont le voyage est postérieur de cinq ans. Il est pos-

1. 1, p. yi6'y Hansteeiv, Magnet. der Erde, p. 175), on trouve citée une prétendue observation « de Pierre Adsiger » &ite en 1^69, et dont Thévenot a parlé d'àprè» le fragment d'une lettre que possède la bibliothèque du roi à Paris. M. Libri, mon confrère à l'Institut, qui a fait une étude profonde de l'histoire des sciences physiques, observe, 1® qu'il y a erreur de n<Hn; la lettre porte l'inscription de : Epistola Pétri Peregrini de Ma-ricouri ad Sigermum de Foucoucourt (ces mots ad Sigermum ont été oonvertb en Adsiger) \ a® que le passage de la déclinaison magnétique est intercallé et ne se trouve pas dans le manuscrit de Leyde. On ne doit donc attribuer l'observation ni à Pierre Peregrini (Barlow, dans les Trans. phiL de i833, t. II, p. 670), ni à celui qui a reçu la lettre. -^Gilbert, dans la célèbre Physioiogia de Magnete, i633, lib. I, cap. 1 , affirme que dans un Traité de Magnédsme terrestre, Peregrini se fonde sur des idées de Roger Bacon.

* Livio Sanuto, Geographia distinta in XII libri ne qualiokra l*espHcaiionedimolti luoghi di'Tohmeo e délia bussola e delt AgHgua^ si dichiarano le proçincie, popoU

sible, et, malgré rimperfection des instrumens et des méthodes, il est même assez probable

e cosiumi deW Africa (Venezia, 1 588). L'auteur de ce livre curieux apprit par son ami, Guido Gianette di Fano, que Cabot avait expliqué, en sa présence, au roi d'Angleterre Edouard VI (on ignore en quelle année), la variation de Taiguille et le méridien sur lequel Taiguille montrait le vrai nord (il plaçait la ligne sans déclinaison 110 milles italiens àTouestde Florès). Guil. Gilbert, PhysioL nova de Magnete^ i633, p. 5. M. Biddle, auteur du savant Memoir of Sébastian Cabot, qui a paru en i83i, observe avec justesse (chap. 26, p. 177-180) qu'une remarque inscrite dans la Mappemonde de Ptolémée ajoutée à l'édition romaine de i5o8, remarque d'après laquelle « près de Terre- Neuve et l'île de BacalauruSj la boussole ne gouverne pas, nec navesquœferrum tenent revertere valent, » parait fondée sur les idées de Cabot relatives à la position et à la proximité du pôle magnétique boréal. S'il fallait accorder à Sébastien Cabot le mérite d'avoir obsei'vé la variation de l'aiguille avant Colomb, ce que l'époque du premier voyage de Colomb rend impossible, ce mérite ne daterait pas de l'an i549, comme le prétend Fontenelle (Mém. detAcad. 1712, p. 18), mais il remonterait à l'année i497) ^^^^ laquelle Cabot aborda le premier à la terre ferme de l'Amérique septentrionale. L'ingénieux historien de l'Académie réclame aussi en ^veur d'un pilote dieppois nommé Crignon, qui indique la déclinaison nord-est de l'aiguille en 1 534, dans

que long-temps aTant G>loinbf des pilotes eu^ ropéens aient rettiarqué que Taiguillene se dirigeait pas Ters le vrai pôle de la terre. La déclinaison orientale doit avoir été assez grande, pendant le quinsdème siècle, dans Test du bassin de la Méditerranée pour s^en apercevoir : ce qui est indubitable, c^est que Colomb vit le premier qu^à Touest des Açores, la variation même variait^ que de N. £. elle devint N» O.

Si je ne rapporte la nouveauté de Tobservation de la déclinaison de Taiguille aimantée qu^à la connaissance que les Européens avaient des phénomènes du magnétisme terrestre, c^est pour raf^lei" que, diaprés les belles re-

un manuscrit que possédait le géographe Delisle. Mais ces réclamations n'ont aucune valeur, le journal de G)lomb donnant avec tafit de précision le i3 septembre 1492 comme jour de première observatioù de déclinaismi magnétique. Le pilote Crignon sertit-il le même que ce pilote français de Dieppe qui a vu passer la ligne sans déclinaison par les îles du cap Vert, et que Michel G)ignet cite dans un ouvrage très remarquable imprimé à Anvers, en i58i, sous le titre d^ Instruction nouvel/e des points plus exceUcns et nécessaires de Fart de naviguer, chap. 3, p. i 2 ?