DE ROGER BACON, DE SES EXPÉRIENCES ET PROJETS D'INVENTION
Ce qui caractérise Roger Bacon et lui assigne un rang distingue parmi les fondateurs des sciences physiqueS) c'est le zèle avec lequel il insiste partout sur la nécessité des expériences. iiScienHaexperiTnerUaliâ « a vulgo studentkan perdais ignorata; duo iamen « suni modi cognoscendi^ aciUcetper argumsntum « et experieniiam. Sine experienlia nihil suffis « cienter acire^ potesL Argianentum concludit , « sed non certificat neque remopti dubiUUio/îem, « lU quiescat eudmus in intuiUù veritatisy nid eam « inventât via experieniiœ. » {Opua maj^^ pars VI, cap. 1 . ) Roger Bacon fait l'application de la méthode expérimentale, qu'il considère comme la racine (la base) des sciences physiques, aux phénomènes optiques desquels il avait une vaste connaissance. Voyez, sur la structure de l'œil et la décussation des nerfs optiques, p. 263 ; sur les causes du phénomène le plus vulgaire de la scintillation des étoiles et l'absence de la scintillation des planètes {omni nociepossumua intueri rea, in quibus
2g6 SECTION PREMIERE.
accidii dubitatio philosophica, unde nihU toiiens vir demusy cujus causant minus sciamus)^ p. 35 1-335 5 sur la réfli ction el la réfraction » , p. 507 •, sut le grossissement et les inslrumens (lentilles) utUeâ senïbus el habeniibus oculos débiles, p. 552 ; sur )a possibilité (le construire des lunettes {^Nam possumus sic figurare perspicua quod frangeniur radii etflectentur quorsuTncunque voluerimus et sub quocunque angulo voluerimus , videhimusque rem, prope vel longe; et sic ex incredibili distantia legeremus Utteras minutissimas etpulveres ac amenas nume^ raremus pr opter magnitudinein anguli sub quo videremus. Sic puer posset apparere gigas, sic etiamfaceremus solem et lunam et steUas descen^ dere secundum apparentiam hic inferius, et similiter super capita inimicorum apparere), p. 367 5 sur les phénomènes de Tarc-en-ciel, des halos et des zones colorées autour des astres^ on de la lumière d'une chandelle; sur la coloration des nuages , le passage des rayons solaires à travers des cristaux; sur l'ordre des couleurs produites par les surfaces siriées ( lapides iridis^, aïbi vel nigrofusci, ex Hi-
' Comparez sur le grossissement catoptrique et ses applications hideuses par Hostius^ Sen, quœst, nat. I, 16, 2 et 9. ( Nero gladiatorum pugnas spectabat smam^T,/o. Plin. XXXYII, c. 5.)
« Pline, (XXXVIÏ, c. 9, in fine) parle des iris en
bernia vel htcUa, superficie rugosi et hexagoni prœbent exemplum, quando experimentaior lapides ieneat in radio solari, cadente per fenes^ tram, et colores omnes inpeniat iridis et ordinalos, sicut in ea, inpeniet in opacojuxta radium. Et ulterius si idem experimentaior concertât se ad locum aliquantidum tenebrosum et ponat lapident ad angulumfere clausum , videbit colores iridis manifeste ordinatos sicut in iride» Idem accidit in figura alla ab hexagona in lapide crystaïlinoy dummodo sint rugosœ superficies , ut lapides Hibernici, et non omnino politœ , nec magis asperce quam illi, et sunt taies in proprietate superficei, quales natura producit Hibernicos : nam rugarum dipersitas fiicit dipersitatem coloris. Si homo in œstate, quando surgit a somno et habet oculos nondumbene apertos, subito aspiciat adforam^en
prismes hexagones^, trouvéâ dâDS une île de la» Mer Rouge, qui traversés par des rayons solaires, projettent colores arcus cœlestls in proximos parieles. Sénèque [Quœst. nat, I, p. i-3) cite virgulam {^itream^triatam^ vel pluribus angulis in modum clavœ torosam : hœc si ex transferso soient accipit, colorem talem, qualis in arcu indere solety reddlt. C'est le seul passage des anciens dans lequel Schneider et Ruhkopf croient reconnaître le prisme taillé artifficiellement. (Sohneid. Animadv. in^EcL phys, p. 254.)
298 81GTI01I PRKMISRB.
per quod inirat radius solis, viddnl colores* Ei si sedens idira soient exlendai cofiikan suum idira ocidos, videbit colores j et sùniUter si daudat ocu^ hun, corUingii idem sub umbra supereUiorum et per dlia et s^percUia etforaminapannorum (!) irweniet circulas coloratos)^ p. 97, 448-455-
Celte variété d'obsenrations d'optique, si iogé- BÎeiises, n'est due ni à Âlhazen^ ni à l'optique de Ptol^ée, dont Roger Bacon avait cependant connaissance par les versions arabes (p* 79? 288, 4^4) 9 elle est due b la fécondité de son esprit et à son habitude dlnterroger la nature par la voie expérimentale. Il ne faut pas oublier que YOpus majus a été terminé l'an 1267, seulement dix-neuf ans après l'ouvrage d'Albert-le-Grand (Joubdain, Recherches critiques sur les traductions d'Aristoiey 1819, p. 338)« Il parle déjà (1 13 ans avant le moine Berthold Scbwarz ) des terribles effets d'une préparation chimique, dont le nitrate de potasse faisait partie, et qui doit avoir été entièrement semblable à notre poudre k canon, comme d'une chose généralement connue. Experimenium hujus rei capimus ex ludicropuerili^ quod fit in multis mundi partibus: scilicet ut instrumento facto ad quantitatem pollicis humani ex violentia illius salis , qui sal petrœ vocatur, tarn horribUis sonus nascitur in ruptura tam modicœ reiy scilicet mo^cipergamenif quodfortis tonitrui sentiatur excedere ru"
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gitum^ et coruscationem maximam sid IwninU jubar excedit. {Opua majua, p. 4740 Cette description si précise de Texplosion d'tine cartouche pourrait nous surprendre, si nous ne savions par les recherches d'un profond orientaliste, don José Antonio Conde {Historia de loa Arabes en Eapaha , 1. 11^ cap. 25), que la poudre à canon, très anciennement connue dans l'est de l'Asie^ a été employée dans les guerres des Arabes en i i6o, 1 2o5 et 1 280. M. Abel-Rémusat, dont toutes les recherches phi-^ lologiques et historiques ont été guidées par une critique sévère , assure qu'en Chine on connaissait dès le dixième siècle des charè à foudre quiprodsi* saient l'effet de nos canons, et que des artiUeure chinois se trouvaient dans l'armée mongole lorS(|uë le petit-fils de Tchiogis Khan marchait, ea 1355 , contre la Perse* [Journ. asieU^f 18^2, t* I, p. 157^
30O SBGTION PREMIERE.
Note C. (Voyez t. I, p. 71.)
RUBRUQUIS. — MSTILLÀTrON. — PEUPLES GOTHS.
<c On nous demandait , dit Rubruquis , lors de notre audience auprès de Mànggou Kakhan (frère de Khoubilaï Khan), si nous voulions boire du vin ou une boisson préparée avec du riz, appelée ceracina (ierracind)j ou bien du caracosus, c'est-à-dire du lait très ckirde vache. » (PuRCHAS, Pilgrimesy t. m, chap. 3a, p. 27.) Le terracina est le tarassum de John Bell d'Antermouy, et la forme italienne du mot est sans doute due au commerce avec les ports de la Méditerranée. Déjà Âbuzeid el Hacen (de Siraf), un des voyageurs arabes du neuvième siècle dont Renaudot nous a conservé la relation, connaît cette boisson enivrante , sans lui donner un nom particulier. (Renaudot, Anciennes RelaL 1718, p. 17.) Le mot dUarrac ne paraît pour la première fois que chez Pigafelta, dans le voyage de Magellan. Le passage de Strabon ( lib» XV, p. io35 Almel.) laisse bien des doutes sur la nature de cette boisson dans les temps les plus anciens. Le géographe d'Amasie dit, en parlant de l'Inde : « On y trouve du
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vin fait de riz au lieu d'orge, » comparaison qui rappelle la bière, «le vin d'orge» des Egyptiens. (Herod., II, 77. j Comment décider si, dans Strabon, de même que dans les voyageurs du moyenâge, il n'est pas question du vin de riz préparé sans distillation par une simple fermentation semblable à ce grand nombre de liqueurs très enivrantes que j'ai trouvées dans l'Amérique du Sud, surtout parmi les Indiens de l'Orénoque et du Gassiquiare, et plus récemment dans le nord de l'Asie? Il n'y a que Pigafetta qui , dans la relation de Magellan , indique très précisément la distillation ; il dit : Les habitans de Pulaoan ont vino di riso dUtillato , vino fatto lambicco e chiaro corne acqua. (Ramusio, t. T, pag. 365 a.) Marco Polo, qui parle souvent d'un vin délicieux « fait de riz et d'épices^ » ne lui donne jamais un nom particulier, et paraît bien éloigné de regarder l'arac comme une liqueur distillée. Du Halde l'appelle même « une bière chinoise » (t. II, pag. 3q7 ) •, et quoique le verbe arabe arahi , suer^ duquel dérivent, en persan, arac herden, et en turc, rahiy caractériserait la liqueur du riz (arac) comme un produit d'une distillation lente (par gouttelettes), il paraît pourtant que, par l'analogie des propriétés enivrantes , on confond en Asie les boissons alcoolisées obtenues par l'alambic ou par une simple fermentation vineuse interrompue. C'est ainsi que le mot hownya^ qui ne devrait être appli-
302 SECTION FREMIÈRE.
que qu'au lait de jament fermenté non distillé, est quelquefois aussi appliqué au lait soumis à la dislillatioo» Il est bien étrange que Rubruquis n'ait jamais vu cette dernière opération parmi les peuples de race mongole ou chinoise, tandis qu'Âboul Gbazi, en da:rivant le grand festin donné en 1261 pat Manggou , nomme tout exprès « le iournys clair comme Feau-de-vie de céréales et distillé deux fois. » Il décrit avec une exactitude scrupuleuse la fabrication du houmya obtenu en battant du lait de jument et en mêlant ainsi la crème ou partie caséeuse au sérum ; il raconte combien de fois ses interprètes et même le kakhan Manggou et le célèbre Batou Khan, qu'il appelle le duc Baatou, étaient a ivres morts en buvant du houmys. » On peut croire qu'il n'fmrait pas manqué de distinguer le lait alcoolisé par Teffet de la fermentation vineuse de k liqueur distillée , s'il avait eu occasion d'observer le procédé chimique de la distillation. Tout en désignant sous le nom de koumys (cosmos) nmr, ou caracosmos, «la boisson des grands seigneurs» {the drinhe ofgreat Lordê), Rubruquis ajoute que c'est encore du lait de jument battu et feit de la même manière que le cosmos ordinaire ( PuBGHAS, t. lil, p. 5, 37, 38) y que Marco Polo nomme , d'après le Cod. Riccardianus, chemid ou cJtemuâ^ et (éd. de Marsden, liv. I, chap. 469 p* 3o8), d'après diverses leçons fautives, kemursj chemiur ou kimmaz. Les
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chrétiens grecs, alains et nestoriens, refusaient de boire le koumjs , et s'ils avaient commis ce péché , il fallait les réconcilier avec l'Eglise. J'ai eu occasion, à mon retour de la Mer Caspienne, au mois d'octobre 1839, d'assister à la distillation du lait de jument dans la steppe des Kalmouks, entre le Wolga et l'Iayk. Parmi ce groupe de peuples nomades , la boisson enivrante qui a éprouvé la simple fermentation vineuse après avoir été fortement battue, porte exclusivement les noms de humiz ou kountys et de tclùghan. Si ce dernier mot dérivait du persan tchihanderij tomber goutte par goutte, il serait mieux appliqué à une liqueur distillée. Le koumys ou tchighan y une fois passé à l'alambic , s'appelle araha^Ydxekdi distillée de nouveau, donne une liqueur spiritueuse encore plus forte désignée sous le nom Xarza. Quelques expériences chimiques de M. Vogel {Schweiggerj Joum. 1817, vol. XX, p. 428) ont prouvé, en confirmant l'ancien travail d'Oseretskosvky, que même le lait de vache est susceptible de la fermentation vineuse. Il reste un travail important à faire sur cet objet, dont les chimistes d'Europe se sont encore peu occupés, niant même long-temps la possibilité de la fermentation spiritueuse dans un liquide qui ne paraît pas renfermer de principe sucré. M. Persoz, par des expériences ingénieuses chimiques et optiques à la fois, a fait voir récemment comment Faction des acides
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sulfurique, citrique et acëtique donnent au sucre de lait la propriété de fermenter et de fournir de l'alcool en abondance. On a lieu d'être surpris de la sagacité de ces peuples nomades, qui, dans l'absence de plantes céréales et bulbeuses, riches en amidon , ou de fruits à jus sucré, au milieu de l'aridité des steppes de l'Asie, ont trouvé, par la distillation de liquides animaux sécrétés par les mamelles des jumens, de quoi satisfaire leur passion pour, les liqueurs enivrantes. Pallas, dans son Voyage d'Oren^ bourg à Taizkoi Gorodok (édit. allem. de 1776, vol. I, p. 243, 246, 325), observe que les Kalmouks donnent à de petits fromages ronds faits du résidu très aigre du hounvys distillé le nom de iho~ rossoun: ce mot est presque identique avec celui de iarassum^ qui signifie, chez John Bell , vin de riz, et que Rubruquis a défiguré (italianisé) en terrorcina. 11 est probable que ce dernier a suivi la prononciation de quelques négocians de Pise ou de Gênes , qui fréquentaient alors les bords de la Mer Caspienne. L'ignorance des langues mongole et turckirghise a fait confondre souvent aux voyageurs modernes et à ceux du moyen-âge des boissons alcooliques de difi*érentes préparations, comme produits de la distillation. D'après les savantes recherches de M. Klaproth, le Grand Miroir de la langue mongole^ publié en 1708 par ordre de l'empereur Khanghi, donne, dans le chapitre sur le
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vin et le thé y les renseignemens su i vans : « L'usage de l'eau-de-vie de lait de jument est beaucoup moins commun chez les Mongols que chez les Kalmouks ; les Kalkas préparent même assez rarement cette boisson , ayant plus de bœufs et de moutons que de chevaux. Dans sa véritable signification mongole , tarasoun est l'espèce de liqueur qu'on prépare avec du millet rouge ou d'autres grains cuits et fermentes au moyen d'un levain. Il y a un grand nombre de tarasoun {noure en mandchou, et thsieou en chinois). En distillant le grain fermenté, on obtient Variki, dont le goût est âpre et la couleur blanche. Les Mandchous préparent un ariki mousseux. » « Le mol iw/nî^;, ajoute M. Rlaprolh, est d'origine turque, et signifie boisson préparée avec du lait aigri de cavale. » C'est l'équivalent du mot guunè tchighan des Kalmouks. Chez ce dernier peuple, le lait fraisé s'appelle ussoun (en mongol 8u)\ le lait de vache aigri, airah; la première eau-de-vîe obtenue par la distillation du laît, arli^ la seconde, dang; la troisième, arza (en mongol, ardjan)^ la quatrième, ihortsâ; la . cinquième chingtsâ^ la sixième, dingtsâ. Tel est le goût des liqueurs fortes, qu'on soumet le lait jusqu'à six distillations successives. Le mot ar/)(^( corrompu par les Mandchoux en arhi) a sans doute une même origine avec arak, eau- de- vie de riz des Asiatiques méridionaux. Je suis entré dans ces développemens
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minutieux , parce que l'opinion d'après laquelle la préparation du lait de jument distilla est de la plus haute antiquité parmi les peufdes nomades, se troure très répandue en Europe, et parce que l'origine de la distillation, attribuée tantôt aux Arabes, tantôt (et peut-être avec plus de justesse) aux Hindoux et aux Chinois, est d'un vif intérêt pour ceux qui cherchent les premières traces de nos procédés chimiques , soit dans le sud-est de l'Asie, soit, dès le temps d'Adrien, parmi le mélange de Grecs et d'Orientaux qui affluaient à Alexandrie. La véritable chimie ne commence qu'au moment où t'homme sait se procurer des acides minéraux, instrumens puissans de la décomposition d'agrégation des hkh lécules. Or^ ces acides^ l'homme ne les obtient tous que par la distillation , si Ton en excepte l'acide sulfurique, que, sept cents ans ayant Basile Va-* lentin. Bénédictin d'Erfurlh, le chimiste arabe Geber (Djeber, proprement Abou Moussah Djafar) retirait aussi par distillation du sul&te de fer, mais que^ par un procédé assez compliqué^ en i}>â-' lant du soufre et du nitrate de potasse, on peut obtenir par simple combustion» Les grands poèmes épiques de llnde parlent souvent de liqueurs enivrantes; mais la langue poétique n'a guère permis aux auteurs indiens de nous expliquer la préparation de ces liqueurs alcoolisées. L'ouvrage sur les arts et métiers qui existe en langue sanscrite, le
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SUpi-sastra {Uvrè des artisans)^ qui a élé traduit en tamoul et en telingou, et qui est souvent consulté par les médecins indigènes (yaid/yas^ proprement les sapans) qui préparent des drogues , mériterait d'être examiné avec soin. Il serait surtout important de déterminer l'âge de ce livre. (Ainslie, Mai. med. of Hindoostariy Madras^ i8i5, p. 63, 65, 291.) M. Bopp doute même de l'application classique d'un mot sanscrit très ancien, syandaka ( faire couler goutte à goutte), à l'art du distillateur, application proposée par Forster dans son Dictionnaire anglo-bengali. Le savant orientaliste , M. Rosen, que j'ai consulté à ce sujet, m'écrit après avoir examiné le rig veda et les hymnes qui accompagnaient les sacrifices : « Je ne trouve absolument rien dans la poésie sanscrite qui conduise à prouver Fusage de la distillation. La boisson ou liqueur sacrée, le soma, est le suc exprimé de t'AscIepias acida, d'après Golebrooke et Wilson; de cet Asclepias et du Sarcostema viminalis, d'après le Dictionary sanscril, bengali and engUsh de Hanghton. 11 parait que le suc était obtenu en pilant la plante dans un mortier de bois ^ on le clarifiait en le passant par un tamis (^papifra). On vante la douceur du sonuif qui est due peut-être à un mélai^e de miel : il produit^ soit de l'enivrement, soit seulement de la gaité ^ car les scolies ne veulent donner quç ce sens au ntada, effet de la boisson sacrée. »
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Vatargoul ( huile de rose) a pn être obtenu sauft distillation , et un ouvrage persan , traduit par M. Langlès , place même la préparation de ce liquide précieux par le moyen de la distillation dans une époque tout-à-fait moderne. Ni Galien, ni Dioscoride (Mat. med. H, 75-81), qui traite longuement do lait et du fromage de jugement (bnrsboj) chez les Scythes, ne connaissent encore le lait distillé. Cependant les plus anciennes traces de la distillation, de ce procédé si indispensable à la chimie, remontent, chez les Grecs, pour le moins jusqu'aux temps de Dioscoride ^ et quoique les Arabes aient perfectionné, à nVn pas douter, tous les appareils chimiques, il n'est pas exact de dire, comme on le fait de nos jours, que le nom de Y alambic seul prouve que la distillation est une invention arabe. Trois siècles avant le sophiste et alchimiste chrétien Synésius et son Commentaire ^ sur le Pseudo- Démocrite, Dioscoride d'Aoazarbe (V, 110, p. ZSj Saracen.) décrit la décomposition du cinnabre [miltos, Plin.) et de Vammion (minium, Plin.)
' C'est le dialogue dans lequel un prêtre de Sérapis traite des choses mystiques et physiques. Dans V Histoire de la Chine de Gmelin (en allem. tom. I, p. 20, 29), on attribue par erreur à l'adepte Synésius, qu'il ne faut pas confondre avec le philosophe cyrénéen de ce nom^ la première notion de la distillation.
par la distillation, comme une chose très connue. Le passage où Pline (XXX, 8) prie de la même opération est, pour ainsi dire, une traduction littérale de Dioscorîde -, et quoique ce dernier ne soit jamais cité dans Pline, ce qui est très remarquable, la seule comparaison des passages grec et latin suffirait pour prouver le larcin ^ . La cucurbitc était la ferrea concha; le chapiteau était Vambix ou calix^ adapté à la concha par un lut d'argile. Or, il ne
* (( Ex Dioscorîde : Fit argentum vivum e minio quod et ipsum abusive cinnabaris dicitur. Imposita siquidem patinse fictili coucha ferrea cinabarim continente , ambicem circumadaptant ( Treptxa^aTTTOuo-tv ) quem undique luto superiltinunt deindeque carbonibus succendunt. Tum qux amèici adbserescit fuligo (oûSahi )y derasa refrigerataque in argentum vivum coit^ Ex Piinio : Fit ( hydrargyrum ) duobus modis : aereis mortariis pistillisque trito minio ex aceto aut patin is .fictilibus impositum ferrea concha calice coopertum, argilla superillita ; dein sub patinis accensum follibus continuo igni atque ita calicis sudore deterso, qui fit argenti colore etaquae liquore. » Dans d autres passages de Dioscoride et de Pline, le sulfure de mercure et les oxides rouges de plomb et de fer ( miltos de Sinope ) sont étrangement confondus. Les minerais étaient transportés de la Bétique à Rome pour y être traités dans de grands établissemens publics. (Plin. XXXIIÏ, 7 ; YiTBtiv. "VJI, 9. )
3ip SECTION PREMIÈRE
faut pas oublier que Vambix désignait un vase dont l'oîivcrlure «'tait rëlrécîe ou alongée. (Athen. Deipnos. XI, 60, pag. 480 Gis.) «Ârgivi vero calices, dit Athénée ^ dans le Banquet des So^ phisteê, videntur etiam figura differre ab Atticis ; labiis enim erant in acutum coeuntibus, ut Simonides ait : atï-nj c?è fo^/sàoç, id est supeme in xucutum coiens quales sunt qui ambices vocantur. » La comparaison qu'Hésycbius établit avec ytrtépx parait, malgré les doutes d'Isaac Vossius , faire allusion à cette même forme rétrécie et appendiculaire qui rendait Tambix apte à un appareil distillatoire ». Ce qui me paraît le plus digne de remarque, c'est qu'Alexandre d'Apbrodisie^ auteur du troisième siècle , vivant sous Septime-Sévère et Caracalla , déait d^ns son commentaire des Mééé(h rologiques d'Aristote , d'une manière très satts&i-
> Le mot afi^iMç se trouve une seconde fois dans Athénée (ÏV, 36, p. i53 Ca8.)> à Toccasion d'un extrait de Posidonius, qui traite des festins des Celtes. Dans cet extrait, aptjSexoç est pris, comme dans YEty-mologicum magnum y dans le sens de xâc?oç, d'un grand vase ou seau contenant le liquide qu'on versait dans les coupes. (Comparez Posidonii Rodhii Reîiquiœ , éd. Bake, p. i36.)
* M. Letronne ( Observ, sur les noms des vases grecs, 1834, ?• ^6) définit même afA|3uÇ (ou ofAjSiÇ) par a vase dont les anciens se servaient pour la distillation. »
SBCTION PREMIERE. 3ll
saDl€, )a distillation de Tcau de mer pour en tirer de Feau potable -, il en parle comme d'une mëthode qu'on avait coutume d'employer : « Per hune quidem modum^ dit-il ^ maris aquam potabilem nonnulli reddunt : lebetes enim hujusmodi aqua pienos multo igni imponentes et vaporem îd operculis superimpositis colligentes et recipientes in aquam permutato utuntur potq. » Cette opération devait remplacer celle que l'on avait employée plus anciennement en laissant pénétrer l'eau salée à travers les parois d'un vase de cire que l'on plongeait dans la mer (^ArisU MeU I, 3, p. 343 Cas.; HisU Anim. VIII, 2, p. 690-, MiajlS. IX, 64; Plin. XXXI, 37 ; Niceph. Blemm. [EpiL phys.
c. 17 ), ou, selon Olympiodore, en recevant les vapeurs qui s'élèvent au-dessus de la surface d'une portion d'eau de mer bouillante dans des éponges suspendues au-dessus de la chaudière du navire.
^ Joanniî (Philoponi) Grammatki in lihr, de gêner . et inter. et Alexandri Aphrod. in Meteor. Comm, Venet. 1027, p. 97^ b. (Sur les trois commentateurs d'Arlstote qui portaient le nom d'Alexandre^ voyez Arist. Met. éd. J. L. ïdeler, i834, 1. 1, p. XVII et i85. ) Le passage de la distillation de l'eau de mer manque, selon l'observation de M. ïdeler, dans la traduction qu'Alexandre Piccolomini a donnée en i548 du Commentaire d'Alexandre d'Aphrodisie^ et qui difiî&re en général beaucoup de la traduction de Camotius(i 556).
3i2 SfiCTION PREMIÈRE.
Alexandre d'Âphrodisie ne désigoe pas le cbapiteau par le mot ambix, mais simplement par celuî de TTwpa, couvercle j et je retrouve ce terme dans un passage assez obsar de Dioscoride ( II, 81, p. 107 Saracen.), où il est question d'une espèce d^appareil distillaloire et d'une préparation de beurre incandescent employi'e dans les ophthalmies. Il est probable que dans ces premiers appareils le vase servant de cbapileau s'appliquait perpendiculairement au-dessus de la cucurbile en forme de couvercle, comme clans l'appareil dans lequel on sépare encore aujourd'hui le mercure d'un amalgame d'ai^ent. Peu à peu Tambix aura été incliné et alongé par le col du vase. Le root alambic, formé d*a7id)ix etde l'article arabe , prouve que les Arabes avaient puisé leurs notions de distillation dans la Molière médicale deDioscoride; et cette étymologie, déjà indiquée par Reinésius et Casaubon ^, est moins douteuse que celle A^ alchimie et d^alm^aTiach^»
* ScHW£iGHAUSER, Animod. in Athen. Deipn. t. VI, p. 164.
* Long -temps avant l arrivée des Arabes en Egypte, et même long-temps avant que ce peuple eût commencé à cultiver les sciences^ on remarque parmi les auteurs grecs les mots alchimie et almanach. Dans le premier, il est tout simple de supposer que les copistes ont ajouté l'article arabe au mot chimia, formé par
SECTION PREMIERE. 3l3
J'ai fait mention, dans le texte auquel se rapportent ces éelaircissemens , de quelques notions
itacîsme de yrnii^iot. ou x^iteia : mais celte explication ne saurait convenir à almanach qui ne se trouve dans aucun auteur arabe. Julius Firmicus Maternus^ écrivain du règne de Constantin {Àsfron. 111, i5, p. 8r Pruckn. ), place, dans ses aperçus astrologiques, scientiam alchymiœ après astronomiam^ et dwinum cultum parmi les maisons planétaires ; mais Yossius observe, dans VEtymologicon lingvœ latinee, que les manuscrits de Firmicus n'ont que scientiam chymiœ. N'oublions pas cependant que chez les auteurs infimœ Grœcilatis (Snim. Ex. Plin. 1629, p. 1097), on trouve, au lieu d'aX^litia, toujours àpyYinelx, et que cette forme s'est long-temps conservée dans le moyen-âge. En fi-ançais, on écrivait Jadis arquemic ( Steph. Thés. ). Caelius Rhodiginus a voulu voir dans la syllabe ar une contraction d'ûtpyûpou. Doit-on attribuer cette forme à la fréquente permutation des lettres /et r, ou les A.rabes ont-ils arabisé un mot qu'ils ont trouvé tout fait en Egjpte ? Ces mêmes doutes se présentent pour alma^ nach. a L'origine arabe de ce mot, dit M. Ideler dans son excellent Traité de Chronologie ( Lehrb. der Chron. i83i, p. 38), parait bien douteuse, parce qu'un fragment deVov\\ïyY\\xs{Eus€hii Prœpar. e^^, III, 4) nous apprend que^ dès le troisième siècle de notre ère, almanach indiquait une table astrologique. ))Ces tables ou éphémérides ( Eusèbe les nomme à).peva;^a ) datent sans doute de la première civilisation des Egyptiens, et
3l4 SfiCTiaN PREMlÈBff;
ethnographiques et géographiques de Rubmquîs sur la race des peuples goths et sur la position do
il serait bien extraordinaire qu'elles n^enssent pas porté un nom indigène. Quant au mot chimie , dont od a essayé tant d'aheurde»étymologies {Bock. PhaL p. 306), il est extrêmement probable qu'il dérive du nom que les Egyptiens donnaient à leur pays. D'après un plissage précieux de Plutarque (de Iside et Osir. c. 3^), ils rappelaient Chemia {XniLioi), ce à cause de son terreau noir ( if.ùikyyetoç ), et le noir de Toeil étant désigné par le même mot. ?> Cham signifie encoi*e noir en kopte^ comme ehun en hébreu. Les anciens noms de l'Egypte, cités dans les poésies sacrées des Hébreux, sont Ckemi, Cham ou Chami. L'inscnption de Rosette a Chmi, L'Egypte^ consacrée à Hermès, prenait aussi le nom d'Hermochjmios y ou terre noire d'Hermès. (Champ. Egypte sous les Phaarons, 1. 1, p. 1 10 ; Reu- VBMS, Troisième lettre à M, Letronne sur les Papyrus bilingues , i83o^ p. 69 f Soholz, Rièl. Arch, i834» p. 65. ) La science mystérieuse qui traite de la décomporition et de la transformation des corps prenait le nom du pays oii elle avait été cultivée avec^le plu» d'ardeur : c'était donc la science de Chemi ou du pays noir y la science de t Egypte. La plus ancienne trace du mot chimie^ comme doctrine et ni% se trouve dans le décret de l'empereur Diodétien contre ce les anciennes écritures (livres) des Egyptiens qui ti^aitaient de la chimie de Tor et de t argent (îrepc x'^iÂtxç àpyùpov xac. ;(pu(7o0). )) Ce décret n'est pas conservé dans le Digeste
SfiCriOiX PRfiMiSRE. 3il5
Galhay, relativement à Tocéati oriental. Ces notions sont très importantes à cause de IVpoque à là-
comme celui que le même empereur lança contre les mathématiciens, les aslioiogues et les malfaiteurs mystiques : nous le trouvons dans les Extraits de la Chronique de Jean d'Antioche, écrivain du septième siècle, qu'il ne faut pas confondre avec Jean Malalas. (Excerpta ex collect.|Const. Aug. Porphyrogen. p. 834, éd. Henr. Val.) Le même passage est répété dans Suidas, voc. Acox>. Il y ett dit que Dioctétien espérait appauvrir l'Egypte en empêchant ce cette chimie de Tor et de l'argent par laquelle les habitans augmentaient leur opulence et pouvaient faire opposition aux Romains. » La terre iM>ire de TEgypte a été personnifiée dans Cham ou Ham : de là les anciennes étymologies de la chimie comme science inventée par Cham. (PflALr p* 307. ) Un siècle après Dioclétien, le mot de chimie (sans addition) repai^aît dans Firmicus, comme je Tai fait observer plus haut. Aussi Suidas (voc. MpoLç) rapporte, et toujours en copiant Jean d'Antioche, une explication de la toùon cTor qui porte le caractère de cette époque alexandrine où Ton voyait dans les mythes anciens de froides et savantes allégories, ce La toison des Argonautes était un livre écrit sur une peau« et ce livre enseignait commentj, par la chimie, on faisait de lor. y> Il est tout naturel que les adeptes comprissent l'expédition de Jason dans |e cercle de leurs idées, et la magicienne Médée, qui connaissait les verlus des plantes, devait nécessairement être chi-
3l6 SECTION PROIIERE.
quelle ce voyageur instruit parcourut la Crimée* Après avoir longuement décrit les apprêts qu il fit au port de Soldaja dans la Chersonuèse Taurique, pour continuer son voyage aux steppes du Wolga y Rubruquis continue ainsi : « Il y a des promontoires très élevés depuis Kersova (Khorsoun , l'ancien Kherson sur la côte occidentale de la Cherson:nèse) jusqu'à l'embouchure du Tanaïs (Don) : au sud de Kersova , entre ce port et Soldaya , qui est Tenlrepôt du commerce des fourrures, il y a quarante châteaux-farts , et presque dans chaque châ-
miste. La forme x^fist'a, que quelques savans ont voulu substituer à ;^>j|[/-eta, yr.^tXcL et yr^^LZM-zvf.ri ( de Zosime de Panopolis), comme faisant allusion au suc des plantes^ ne se trouve que par une erreur de copiste dans Suidas, qui a trois fois très correctement (vol. III, p. 369) yYiif.sia, L'alchimie a commencé par iea métaux et leurs oxides^ et non par des sucs végétaux. Dans les bonnes éditions des Lettres de Sénèque, on a fait disparaître (ep. 56) le mot excîamationes distillarium que lisait Cœlius Rhodiginus. Ces distillateurs ont fait place aux pâtissiers ou confiseurs, crustularii ; de sorte que Sénèque ne fournit aucun témoignage pour le procédé de la distillation. D'ailleurs les anciens^ét^tient si éloignés de l'idée de produire des liqueurs spiritueuses par distillation^ qu'Arislote (Met. II, 3. p. 358 Bekk. ) admettait même que ce qui s'évaporait du via était de l'eau pure.
SECTION PREMIÈRE. 3l7
teau on parle une autre langue. Il y a parmi ces peuples beaucoup de Golhs qui parlent hollandais (bas-allemand). » Le manuscrit anglais de Cambridge dit : Gothes who spahe the Dutch longue (PuRCHAS, t. m, cbap. 1, p. 3); mais Roger Bacon traduit: Loquunturieuionicum*CeXieA\yev&\\é de langues, ce reste de peuple de race germanique , observes dans la Crimée au treizième siècle, sont des phénomènes bien remarquables. Nous savons , par les voyages du Vénitien Josafa Barbare (i436) et du Flamand Augier Ghislin de Busbecq (i555), que même trois siècles après Rubruquis la langue des Goths s'était encore conservée parmi la faible population germanique de la Tauride. Josafa Barbare, en décrivant le séjour de seize ans qu'il fit a Tana (Azow) et dans les pays limitrophes, rapporte « que les Goths , les Alains ou As et les Gothalains (mélange des deux races) habitent la contrée entre Capha (Caffa) et l'Erdil (Wolga) -, et que les Goths parlaient une langue « que son domestique allemand comprenait avec la même facilité qu'un Florentin comprendrait le dialecte d'un habitant de Furlo. » (Ram. t. II, p. 92, b, et 98, a.) Avant le commencement de notre ère, les Golhs étaient déjà établis entre le Borysthène et le Tanaïs. Dans la grande migration des peuples dont la première impulsion fut donnée par les Hionngnou qui fondirent (i65 ans avant J.-C.) sur les Yuetchi et siir
3l8 SECTION PREMIEHB.
la face blonde indo-germanique des Onsun (Kla- PROTU, TabL JUst. p. iSs^ i65), la Crimëe a reçu successivement : au deuxième siècle, les Alains (Massagètes 4'Ammieo) qui appartenaient à la même souche que les Gothsj et dont quelques restes se trouvent encore sous le nom d'Ossète^ parmi les peuples montagnards du Caucase ; i la 6n du quatrième siècle 9 les Huns (Kbounni) ; dans le sixième» les Avares ^ dans les septième et huitième , les Bulgares et les Khazars; dans le dixième^ les Petchenègues , célèbres par leurs guerres avec les Russes ; dans le douzième, les Comans ou Ouzès doat Rubruquis raconte la cruelle destruction par l'invasion des Tatars (Mongols) IcMPsque la Crimt^e fut réunie au vaste empire du Kaptchak» (Purchas, t. III, p. 2 et 3.) En réfléchissant sur la filiation des peuples et des langues, nous distinguons dans ce grand mouvement de Test à l'ouest trois races : l'indo-germanique (les Goths, parmi lesquels les Telraxites, sur la rive gauche duTanaïs, demandèrent un évéque, en 547» ^ l'empereur Justinien, et les Alains), l'ouralienne ou finnoise (Huns, Avares , Bulgares et Khazars) , et la race des Turcs (Petchenègues et Comans), Il est assea curieuat de voir qu'un moine brabançon ait trouvé à qui parler allemand parmi des Goths originaires de la Chersonnèse Taurique , et français dans l'Asie centrale , à Caracorum (Karakhorin), « où se trouvait alors
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à la cour du Kakhan une dame de Lorraine et un o^vre parisien, frère de M. Boucher, demeurant près du Grand -Pont sur la Seine. » (PURCHAS, t. m, p. 28, chap. 5i.)
C'est au voyage de Bubruquis aussi qu'est dû un autre témoignage confirmé par toutes les recherches modernes, celui d'une parenté de race des Hongrois , des Bacbkirs (Bashkir) et des Huns, appartenant à la grande famille des peuples finnois. « Après le fleuve Ettilia (le Wolga) nous arrivâmes à une autre grande rivière, le Jagag (laïk ou Oural), qui vient du nord du pays des Pascatir, et tombe dans un certain lac (mer d'Ettilia) dont le circuit est de quatre mois de voyage , et que forment ces rivières, de même que d'autres qui descendent des montagnes de la Perse. Le langage des Pascatir, peuple de pâtres n'ayant ni ville ni bourgade , est le même que celui des Hongrois. Du côté de Test e»t la grande Bulgarie. C'est de ce pays des Pascatir que sont sortis jadis les Huns qui, dans la sidte, furent nommés Hongrois. Les Slaves parlent la langue des Vandales. Les lougours sont de taille moyenne comme nos Français. C'est parmi eux que se trouve la véritable racine de la langue des Turcs et des Comans. Les Tebet (Tibétains) sont de petits hommes, bruns comme les ELspagnols. » (Purchas, t. in, p. 12, 19, 23.) Les Pascatir de Ru^ bruquis, ou Bachkir, donnent encore aujourd'liui
leur nom à FOaral méridional. C'est un peaple parlant un dialecte turc, quoique finnois d'origine : il est refoulé dans les montagnes , mais il campe pendant tout Yéié dans les Tallées où il vit sous des tentes de feutre , et conserve les habitudes des steppes, quoique dans une position entièrement différente. Un savant illustre, M. Frœlm, a prouvé que les Bachghird (Bachkurd) dont Ebn Fozlan fait mention , en 922, dans le récit de son ambassade auprès du roi des Bulgares (Klapr. p. 247* 275), sont ces mêmes Bachkirs que, dans mon voyage de Slatoust à Kischtim , j'ai vu s'étendre au nord vers Ekatherinbourg. Leurs établissemens sont limités par la petite rivière de Sinara, qui se jette dans Flset, sur le revers asiatique de la chaîne de l'Oural, Quant à ces Igbour (lougour), chez lesquels Rubruquis croit trouver le vieux langage turc, ce sont des Ouïgour, car ils se trouvaient placés sur les limites du Cathay prés du Tangout et de la ville manufacturière du Caïla (Calacia de Marco Polo) •, par conséquent^ quelque incertain que soit géographîquement tout ce qui tient aux pays d'Organon et d'Egrigaya, ces Ighour sont très éloignés vers le sud-est de ces Ougor (Ogor, Hunogours) de la grande Hongrie ou Hunnie, peuples ouraliens ou finnois^ dont notre voyageur fait mention ^u commencement de son itinéraire. (Marco Polo, trad. par Marsdcn,
p, 16 et 284; Abel-Rémusat, Rech., p. 329.) On a souvent cité la passage dans lequel Rubruquis caractérise d'une manière si expressive récriture chinoise {faciunt in una figura plures Uteraa compreliendenies unam dictionerriy etc. RoG. Bac. Opus maj. p. 234); mais il y a une autre observation du moine voyageur qui n'est pas d'un moindre intérêt linguistique, et qui a échappé à la sagacité de M. Abel-Rémusat , uniquement occupé de l'origine syriaque de l'alphabet ouïgour. {Rech, sur les langues iart. p. 46, 255.) Rubruquis distingue avec beaucoup de précision la direction des écritures indo -tibétaine et tangoute. « Thebeth, dit-il, scribunt sicut nos (donc de la gauche vers la droite, comme en sanscrit, en arménien, dans les cinq alphabets cunéiformes, en géorgien et en éthiopien) et habent figuras similes (?) nostris. Tangut scribunt a dextrain sinistram, sicut Arabes, sed muln tiplicantlineas adscendendo. n (Op. maj. p. 235.) Le manuscrit anglais ajoute : <( Les lougours écrivent de même, comme les Arabes, mais du haut en bas perpendiculairement. » (Purchas, t. III, ch. 3j6 , p. 34») Voilà indiqué pour les Tibétains l'écriture analogue au sanscrit , de gauche à droite, et pour les habitans du Tangout , une de ces anciennes écritures syro - tartarts , dirigée comme toule écriture sémitique, de droite à gauche^ et en même temps de bas en haut. Une race tibétaine,
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les Tanghîang, avait fondée dès le dixième siècle, le royaume de Hîa ou Tangout au sud-est de Khamil (Hami) , envahissant une partie du nord-ouest de la Chine. Ce royaume n'a fini qu'en 1227, et cette époque, si rapprochée du voyage de Bubruquis, assigne, dans son récit, un sens très positif à la dénomination souvent un peu vague du Tangout 1. Une partie des Tangoutains, devenus Bouddhistes dès le onzième siècle, avait adopté l'idiome chinois (Kla-PR. p. XXIV, et TabL 12; Abel-Bé- MUSA.T, Rech. sur les langues tartares, t. I, p. 38 1). Quant au Calhay, Bubruquis le dit bordé par l'Océan, et il donne le premier, sans ajouter le nom de la ville, une notion des merveilles de Quinsay (aujourd'hui Hanglcheoufou). «Les murs y sont d'argent et les tours d'or massif. » Cela lui paraît (( assez croyable \ » mais il marque quelques l^ers doutes sur l'existence d'une province située
' Ce nom devrait être restreint à la contrée habitée aujourd'hui par les Mongols du Khoukhounoor^ à l'ouest du pays des Ordos ou Hothao, entre la grande sinuosité du fleuve Jaune (Houangho) et Khamil (Hami), entre les deux chaînes du Kuenlun et du Thianchan. Sur le.^ véritables limites du Tangout (proprement Tangkout ou Sihia); voyez Klaprotu, Desrriptien de fa Chine sous la dynastie mongole^ i833, p. 42-4^'
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au-delà du Cathay, et dans laquelle a hommes et femmes restent au même âge dès qu'ils en ont passd la frontière. » (PuRCHAS, t. Ill, p. 23 et 34, chap. 28 et 36.)
Note D. (Voyez t. I, p. 79.)
