ECRITS DE CHRISTOTHE COLOMB

Je vais consigner dans cette note la liste de tout ee qui a été découvert jusqu'ici des écrits de Cbrîstopbe Colomby en distinguant les Mémoires et Relations imprimés des manuscrits dont nous connaissons l'existence , soit en entier, soit par de simples fragmens» L Imprimés •. Le traité le plus anciennement imprimé de Christophe Colomb est sans doute la Declaracion de^ la Tabla nauegatoria, réunie à un Traité du docteur Grajales : Del uso de la carta de nei^egar. M» Navarrete observe avec raison que ce ne sont pas Morelli et Bbssi qui , les premiers, ont dit connaître l'amiral comme écrivain» On trouve déjà citée la l^abla napegaioria^ dans la Biblioiheca oriental y occidental del lÀcenc. .éntonio Léon Pinelo (Madrid, 1629)9 p. i44- C'est le même Pinelo qui a composé des topographies historiques de Lima et du Potosi, dont j'ai vu des copies manuscrites dans l'Amérique espagnole» Des différentes relations du voyage de Chrisioçhe Colomb écrites par lui, ii n'en existe que

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deux qui aient été imprimées pendant sa vie, savoir : a) la lettre au trésorier Raphaël Sânchez, datée du port de Lisbonne^ le 1 4 mars 1 49^ , et non 1492, comme le suppose M. Morelli , l'amiral n'étant revenu du premier voyage de découvertes qu'au printemps iig5» b) La relation du quatrième et dernier voyage de Colomb, contenue dans la lettre adressée aux monarques , en date de la Jamaïque, le 4 juillet i5o3. On a élevé des doutes sur l'époque de la lettre au trésorier Sanchez , la date écrite en chiffres romains étant très confuse dans l'original espagnol. La lettre ne serait- elle pas du 4 mars (de este puerto de Lisbona hoy) , et à peu près du même jour que la lettre adressée à don Luis de San Ângel , dont le traducteur aura confondu pridie Nonas avecpridie Idus Martias ? Ces deux lettres ne peuvent être du 14 mars, car d'après le journal de l'amiral copié par Las Casas, la cahn yelle arriva le 4 à Lisbonne. Le 9, Colomb fut admis à l'audience du roi, quilui dit qu'il se réjouissait d'autant plus de sa conqiiista^d^e tout ce qu'il avait découvert appartenait de bon droit au Portugal. Le 1 1, il fit sa visite à la reine au monastère de San Antonio, près de Villafranca. Après avoir couché à Llandra, il n'arriva à bord de sa caravelle que dana la nuit du 12, pour mettre à la voile le i5 mars à 8 heures du matin. Le j 4 ^ iî ^tait à la vue du cap Saint-Vincent. Il entra à la barre de Sa Ues le >5.

Je n'ai relevé cette erreur peu importante de date (car l'amiral aurait pu aussi écrire au trésorier dansla nuit du 12 au i3) que pour rappeler combiea d'erreurs de chiffres se trouvent dans les dates des lettres de ce temps, erreurs qui proviennent en partie de l'emjdoi de chiffres arabes mal figurés et mêlés aux chiffres romains. La première partie de la lettre de Gol^mb à Luis de San Angel, ministre des finances pour la couronne d'Aragon , est datée du i5 février ï/Iq5, de l'île Canariaj cependant nous savons par le journal de l'amiral que le i5 février il était à la vue de Santa Maria des Acores. Dans cette même lettre, les deux chiffi^es qui indiquent la durée du voyage à San Salvador et le retour, sont également erronés. Au lieu de gS et 78;jourSy il faut lire 71 et 48* La lettre adressée au trésorier Sanchez porte l'inscription remarquable : « Description des îles de l'Inde récemment découvertes près du Gange {s&bre el Ganges). » On n'a pu trouver l'original espagnol, mais l'ami intime de Colomb, le cwra de la Villa de los Palacios, Andrès Bernaldez , nous en a conservé des fragmens dans son Histoire manuscrite de los Reyes Calholicos* On remarque avec intérêt le mouvement qu'imprima à son siècle la découverte de Colomb dès son. premier retour à Palos. Déjà cinq jours après ce retour (le 19 mars i493) 5 le duc de Médina Célî écrit au Gran Cardinal de Espaha ( dont

Pedro Gonzalez de Mendoza) , de son château de Gogolludo, pour l'engager de demander à la reine Isabelle la permission d'envoyer à son profit quelques caravelles aux terres nouvelles , ayant eu le mérite d'avoir nourri , pendant deux ans dans sa maison, l'amiral, dont les offres avaient été repoussées par le duc de Médina Sidonia , et de l'avoir empêché d'aller immédiatement de Portugal en France. « Ce Criatopal Colomo (c'est ainsi que le nomme le duc de Médina Céli) est parti depuis huit moi» pour chercher les Indes : il vient de retourner à Lisbonne, ayant trouvé tout ce qu'il cherchait. Je me hâte de faire parvenir cette bonne nouvelle à Son Altesse la Reine, et d'après l'espoir qn'Âlonzo de Quintanilla (alors ministre des finances pour les affaires de Castille) m'avait donné d'avoir quelque part dans cette entreprise , je prie Votre Eminence (el reçerendissimo Sehor CardenatjAe m'aider à cette occasion, puisque j'ai contribué a ce qu'une si grande chose ait été Iroupée.yy Le duc de Médina Céli ignorait sans doute qu'une belle dame de Cordoue, dona Beatriz Enriqmz (mère de Hemando Colomb, le littérateur) avait, dès l'année 1488, une plus grande part que lui à la prolongation du séjour de Colomb en Espagne et à la découverte d'une si grande chose au profit des Castillans. (Nav. t. II, Cod* dipL p. 2 , n. XIV-, tr III, p. 598 et 601.) L'amiral n'eut sa fameuse

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audience publique à Barcelone, à laquelle Fhistorien Oviedo assistait comme page, ëtant presque encore enfant {page muchacho), que vers la fin d'avril, lorsque son compagnon de fortune et son rival Martin Âlonzo Pinzon ëtait dëja mort de chagrin pour avoir demandé en vain, de Bayona (en Galice) , de se rendre auprès des monarques avant l'arrivée de Colomb* (Voyez pour les preuves de ce fait, Nav. l. I, p. LXXVI5 t. m, p. 612.) Cependant à cette même époque si rapprochée du retour de Colomb à Palos, Leandro de Cozco avait déjà terminé (le 25 avril i49^) ^ traduction de la lettre au trésorier Sanchez, qui fut imprimée pour la première fois à Rome , par les soins d'Eucliarius Ârgenteus ou Argyrios (natif de Wûrzbonrg , de la famille des Silber). La traduction de Cozco, en latin assez barbare, et réimprimée plusieurs fois au i6* siècle (Nav. t. I, p. 176), porte le titre de : EpisLola Christophori Colom^ cui œlas noatra multum débet, de insulis Indice supra Gangem (ces deux derniers mots sont supprimés dans la réimpression que conserve la bibliothèque de Milan) nuper inuenlis j ad quas perquirendas oc^ iapo antea menée , auepiciie et œre inpectissimo^ rum Ferdinandi et Elisabeth Hiapaniarum regum miasua fuerat; ad magnificum don /lophaelem Sanxia ^ eorumdem Seren. Regum Theaaurarium miasa , quarn gêner, et litferatua vir

Leander (Alexander) de Cosco (Gozco) ab hispano idiomaie in latinum convertit , tertio kal Maji 1493, Pont. j4lex. Kl , anno primo. {Impreaeit JRomœ Euchar. Argent. i4930 ^^ crois pouvoir affirmer que ce peu de pages soit le seul imprimé ^ qui 9 pendant la vie de Colomb, ait paru sur Thistoire de la première découverte ; car le comte de Tendilla ne fit imprimer la première Décade océa^ nique d'Angbiera qu'en i5ii h Séville.De même, aucune relation de voyage et aucune des lettres de la main de ce grand bomme, relatives à sa seccmde et à sa troisième expédition, n'ont été imprimées dans le i&^et le 16* siècle. Ce n'est que du quatrième voyage que nous possédons de la main de Colomb une description détaillée dans la lettre qu'il écrivit au roi et à la reine le 7 juillet i5o3 de File de la Jamaïque^ et qu'il confia au valeureux Di^o Mendez de Segura (escritmno mayor de la flota)y pour la porter dans un petit canot à Haïti. (Herrera, Dec. I, lib. 6, cap. lo.) Cette lettre, la plus importante de toutes celles qui nous restent de l'amiral , remarquable par la naïveté, la forée et l'extrême francbise du langage, a paru à Venise dès l'année i5o5, mais seulement dans une traduction (italienne) faite par Constanzo Baynera, natif de Brescia. Je la trouve déjà citée par Hemando Colomb, qui dit dans la Kida del Admirante (c. 94) ' ¥i Le lecteur verra par cette lettre même (dont Men-

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dez fui chargé), et qui se trouçe imprimée^ ce que Doos avons souffert pendant le cours de ce (quatrième) voyage, et comment le destin se plaît à persécuter ceux qui ontquelquedrdit à la prospérité. » (Comparez aussi Antonio LEOS,EpiL de laBibL or. y occ p- 61 ; Bossi, Illustr. n. 28 •, Nav. t.I, p. 296 — 3 1 3.) Nous voyons par cet exposé rapide, que, jusqu'à la mort de Colomb (mai i5o6), il n'y avait d'imprimé qu'un récit bien imparfait du premier voyage dans la lettre à Sanchez, et le récit du quatrième voyage dans la lettre aux monarques dont je viens de faire mention et qui est devenue célèbre sous la dénomination de Lettera rarissima^ que lui a donnée la réimpression italienne de M» Morelli, bibliothécaire à Venise. La description des trois premiers voyages de Colomb se trouve réunie au troisième voyage de Vespucci (celui qu'il termina en septembre 1602), dans le livre rare de Fracanzano diMontalboddo {Mondo Novoe Paesi novamenle retrovati da Alberico Vespuzio Flo^ rentino)^ publié à Vicence en 1607, et dans une traduction latine qui parut à Milan en i5o8.

(Camus, Mém. sur les Coll. des Voyages de Bry et Théçenot^ p. 5, 342,347 5 Nav. t. III, p. 187.) C'est dans cette même collection de voyages de i5o7 (base principale de celle de Simon Grynaeus) qu'un Juif d'Avignon , Abraham Peritsol , a puisé les notions sur Christophe Colomb que l'on trouve

insérées dans sa géographie hébraïque traduite et publiée pour la première fois par le savant Thomas Hyde {Itinera mundi^ auclore Abr. Peritsol, ex codd, BihL BodleU Oxon. 1691.) Tandis que Fracanzano di Montalboddo ne mit au jour que trois voyages de Vespuce, un ouvrage qui mérite quelque célébrité pour d'autres motifs, et dont j'aurai occasion de parler dans la. troisième Section de ces recherches historiques, la Cosmographie de Martinus Hylacomylus ou Ilacomylus, imprimée en Lorraine, réunissait déjà les quatre voyages du navigateur florentin, et dans le même ordre chronologique dans lequel il prétendait les avoir faits. (Ilacom. Cosmographiœ introduction insuper quatuor Americi f^espucii Navigationea, preas* in urbe Sancêi Deodati^ i5o7.) Tel était le succès littéraire de Vespuce déjà cinq ans avant sa mort. Le manque d'écrits de la main de Colomb et l'extrême ardeur avec laquelle les amis de Vespucci répandirent les relations de ses voyages (relations toutes composées par lui) ont sans doute contribué le plus à élever Vespuce à un rang supérieur à celui que lui aurait assigné son mérite réel. II. Manuscrits CONSERVÉS EN ENTIER OU PAR FRAGMENS.

Pour prouver leur importance , nous rappellerons encore une fois que des notices relatives aux voyages de Colomb il n'existait d'imprimé même jusqu'à la fin du 18* siècle que la lettre à Sanchez (ï493)

et celle qui fat adressée aux monarques en i5o3. Les pièces qui étaient restées manuscrites sont : pour le premier voyage, le journal de l'amiral, dans on extrait de la main de l'évèque Bartolomé de Las Casas, conserré dans les archives du duc dlnfantado, et la lettre de l'amiral écrite en partie le i5 février de laa islasTerceras, en partie du port de Lisbonne, le 4 mars 149^9 ^ l'escribano de razon de los Sre' Reyes Catholicûs (don Luis de Santangel), lettre conservée aux archives de Simancas ; pour le second voyage rien qu'un Mémorial confié dans la FHUade Isabela, le 3o janvier 1494» ^ Antonio de Torres pour demander aux monarques leurs décisions sur plusieurs affaires relatives au gouvernement de File d'Haïti ^ -, pour le troisième voyage , une longue lettre aux monarques , écrite desde la Isla JEspanola, sans date , mais (les premières nouvelles de la découverte de Paria arrivant en Espagne vers Noël) probablement du commencement d'octobre 1498^ ^ ttne lettre remplie de plaintes amères adressées en i5oo (peut-^étre à la fin de novembre) à la nourrice de l'infant don Juan (ama ^ del Principe), dofia Juana de la Torre.

l J'ai discuté Tépoque de Tarrivée de ces dépêches confiées à Antonio de Torres à la fin de la note sur Pierre Maitjr d'Anghiera.

• Cëtait la sœur d'Antonio de Torres, dont je viens

Pour le quatrième voyage, il n'existe rien », car la letlera rariasima publiée de nouveau à Bassano en 1810, parMorelli, avait déjà été imprimée à Venise en i5o5. De toutes les pièces restées manuscrites avant [la publication de M. Navarrete, la plus importante est fansdouie le journal écrit jour par jour sur mer par Colomb même, lors du premier voyage y mais malheureusement Las Casas, au lieu de le co-

de parler^ et qui accompagna Colomb dans le second voyage. Le titre à^ama d*un infant désignait proprement, à la fin du quinzième siècle, une gouvernante ( celle du prince don Juan futdona Maria de Guzman) ; mais Colomb donne le même titre à la nourrice {ama o nodriza) de l'infant. (Nav. 1. 1, p. 265. ) Nous serions réduits, pour le second voyage de Colomb, aux traditions recueillies par Anghiera, si nous ne devions au zèle infatigable de M. Navarrete la publication de la lettre du médecin Ghanca, adressée au cabildo (à la municipalité) de Séville. Ghanca était un homme instruit, qui fiit nommé fiêico de la armada de Colon par la dépêche du aS mai i493.

^ Un fait bien curieux pour l'histoire des découvertes de l'Amérique, est d'avoir trouvé la relation détaillée du dernier ou quatrième voyage de Colomb dans un testament, celui de Diego Mendez, fait à Séville en i536. (Nav. 1. 1, p. 3 14-329.) En effet don Fernando Colomb ( f^iV/a del Almir. cap. 94) avait déjà lu <c le voyage de Veragua décrit par Mendez. »

pier, ne le donne que par extraits, en ajoutant souvent la phrase : « dit l'amiral » (dice el almirante). Il n'y a que l'introduction et la relation des journées du 1 1 au^25 octobre , du 6 et 27 novembre , du 3, 16, 18^ 21, 24 et 26 décembre 149^9 ^u 3 janvier, 14 février et i5 mars i493 qui sont restées telles que l'amiral les avait consignées dans le journal. Las Casas ajoute dans ce cas : « Ce sont là les paroles de l'amiral 5 » mais on voit avec peine que bientôt il recommence à parler de l'amiral à la troisième personne. Qu'il est à regretter surtout que nous n'ayons pas la copie du journal du X2 octobre, qui renferme sans doute l'expression des sentimens de Colomb à la vue de la première terre d'Amérique ! Las Casas ne semble pas avoir compris ce qu'il dérobait à la postérité, en mettant à la place des paroles de ce grand navigateur toujours pleines de vie et de candeur sou froid et laconique extrait. On peut juger des pertes que nous avons faites en se rappelant que l'amiral, deux mois avant son quatrième voyage, en février i5o2, écrivit au pape, tout en lui demandant l'envoi de religieux mendians (mendicanles) pour prêcher l'Evangile aux Indes ; « Je m'attriste vivement de ne pas pouvoir me rendre personnellement à Rome pour présenter à Votre Sainteté un écrit dans lequel j'ai raconté mes exploits à la manière des Commentaires de César (^mi escriptura, la cual tengo para ello que es en la forma de los

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Comentarioa e uso de César i), et que j'ai continue depuis le premier jour jusqu'à présent, où je dois entreprendre un nouveau voyage au nom de la sainte Trinité, » (Nav. t. II, Docum. diplom.. p. 281.) Il existait donc des journaux de tous les voyages 2, semblables sans doute au seul dont Las

■ On pourrait croire qu'à l'imitation de César, Christophe Colomb ait évité ( en composant le journal du premier voyage dont l'original n'a pas été retrouvé) de parler de lui-même à la première personne, et que Las Casas n'ait fait subir aucune altération au texte ; mais les passages mêmes dans lesquels Las Casas ajoute les mots : dice elalmirante, prouvent le contraire. Je vais citer quelques exemples pris au hasard : cci6 septembre 1493, la terre ferme je la trouve (trouverai) plus en avant ; le 28 septembre, une mer grosse et élevée m'était nécessaire comme aux Juifs du temps de Moyse ; 27 novembre, je prie Votre Altesse de ne jamais permettre qu'un étranger ne mette le pied dans ces terres. » Ceux qui, par la lecture des ennuyeux ouvrages de Las Casas, ont l'habitude de son style décoloré, reconnaîtront d'ailleurs facilement les passages pleins de vie et de charme dans lesquels les paroles de l'amiral ont été conservées en ne changeant que la première personne dans la troisième, par exemple, le journal des i4> a^ et 27 novembre i^^^.

* <c Et l'amiral, dans le premier voyage, eut soin de décrire, j«ur par jour, tout ce qui arrivait dans la route, les vents qui soufflaient, les courans qu'il éprou-