DES LIVRES CITÉS PAR CHRISTOPHE COLOMB

En lisant ce qui nous reste de la main de Colomb j ou ce que son fils don Fernando a extrait de ses manuscrits, j'ai porté une attention particulière sur les auteurs cites par ce grand homme , et dans lesquels il a pu puiser des idées favorables à ses espérances. Voici une liste succincte de ces auteurs , en excluant les saintes Ecritures et les Pères de l'Eglise j dans lesquels nous l'avons vu singulièrement versé : Aristote (de Coelo et Mirab. ausc.) , Jules César^ Strabon , Sénèque, Pline, Ptolémée, Solin et Jules Capitolîn * 5 Alfragano (Alfergani) ,

' Les citations de Thucydide, de Platon, Stace^ Hygin, Juvencus, Fortunat, appartiennent au fils, don Hernando Colomb, comme on le voit clairement par la discussion sur TAtlantide et les iles Hespërides, que l'amiral crut faire partie des Indes, à cause d'un passage mal interprété de Solin. ( p^ida delAlm, c. 9. ) L'érudition classique de don Hernando Colomb, ou plutôt son ardeur à recueillir des livres^ €st prouvée

34S SECTfOU PREMlÈEE.

Ârenroyz (Âjrenlioës), Babi Samuel de Istad, natif de Tis ^ (Lettres adressées par ce juif an chef de la synagogue de Maroc, l'an looo, traduites par Fr« Âlfonse Boni-Hominis, Hispanor* ord. prœdicaU i438)j> Isidore (ëvêque de Séville) , Beda, Strabns (que Colomb appelle Strabo ^ ; c'est le savant abbé de Reichenau, Walafiried Strabo), Scotus (sans doute Dnns Scotus , parce que Colomb cite aussi le scotiste François Mayronis , magUter abstractionum, doctor acutissinius)^ l'abbé Joachim de Calabre, le mathématicien Sacrobosco , le franciscain normandNicolas.de Lyra, dont, selon le récit .de Tévêque Geraldini (Ilînerarium ad plag* aequ* ^65 1, p. 4^), les opinions cosmologie

par la bibliothèque qu'il avait réunie, que Bossi attribue par erreur à Christophe Colomb, et qui se conserve encore à Séville.

^ Colomb le cite dans le £«Wc des prophéties^ fol. i3.

* Christophe Colomb le nomme, dans sa lettre aux monarques, datëe de l'île d'Haïti : 1498, San Isidro y Beda y Strabo y el Maestro de la Historia escolasticay San Ambrosio y Scoto y todos los sanos teologos conciertan quel Paraiso terrenal es en el Oriente,,. (C'est la discussion dans laquelle l'amiral cherche à prouver que l'Orénoque ou le Guarapiche sont les fleuves du Paradis. ) Le célèbre géographe d'Amasie est appelé quelquefois par Colomb Extrabon !

ques furent souvent opposées à Colomb ; le roi Alphonse-lerSage et les savans maures que ce roi employait comme traducteurs ; le cardinal d*Aîlly (Pedro de Helîaco), Gerson (certainement le chancelier de l'université de Paris, Jean Charlier de Gerson, le doctor chriatianissimus quia tant contribué à faire brûler Jean Huss, et dont Colomb avait vu quelques œuvres réunies à celles d'AUiacus, et non l'astronome et commentateur d'Aristote, Levi ben Gerson) ; le pape Pie II (^neas Sylvius Piccolomini, auteur du traité géographique Aaiœ Europœque deacripiioy et dont Colomb croit reconnaître le tableau des mœurs asiatiques sur la côte de Veragua * ) j Regiomontanus (Jean

^ La vive imagination de Tamiral lui fait voir tout ce que sa mémoire lui retrace de souvenirs d'une lecture variée et assidue, a Ce peuple que le pape Pie nous dépeint^ je l'ai trouvé ( à Veragua ) : il ne manquait que les chevaux ( qui se trouvent à Ciguare) et leurs freins et barnois d*or, ce qui ne doit pas surprendre, parce qu'ici^ sur les bords de la mer^ les pêcheurs n'en ont pas besoin^ et de plus je n'ai pas eu le temps de m'arrêter. » Lettre de Colomb aux monarques espagnols , écrite à la Jamaïque^ le ^juillet i5o3. (Nav. 1. 1, p. 299 et 307.) M. Bossi croit que l'amiral fait allusion non à la Description d! Asie y dont il a paru une seconde édition à Paris en i534, mais à la Cosmographia seu Hist. rerum ubique gestarum locorumque descriptio du pape Pie II.

35o SECTION PREMIERE*

Mûller : je ne le trouve pas nommé , maia il paraît certain que l'amiral calculait d'après les Éphémérides qui ont paru sous le nom de Regiomontanus, pour les années i475-i5o6)5Toscanelli, et par lui peut-être le voyageur Nicolas de Gonti. Je n'ai point fait mention de Mandeville et Marco Polo, car Colomb ne les cite jamais. Je suis surpris de l'assertion que le navigateur avait le manuscrit de Marco Polo à bord de son vaisseau dans ses premiers voyages ( Washington Irving, t. IV, p. 297) ; car tous ces noms alors si célèbres de Zaïtoun, Catay,Quisay (Quinzay), Mango et Zipango, il pouvait les connaître par la lettre de ToscanelR de 1474? <l*ï*s laquelle il est fait allusion à Marco Polo, sans cependant le nommer. Le savant Navarrete (t. I, p« 1 5) est ^iissi d'une opinion contraire à la mienne : il dit, sans offrir la preuve, que Colom}> avait lu le voyage de Marco Polo. Je reste dans le doute.

Lorsqu^on se rappelle la vie de Christophe Colomb, ses voyages, dès l'âge de 14 ans, au Levant, en Islande, en Guinée et en Amérique, on doit être surpris de l'étendue des connaissances littéraires d'un homme de mer du 1 5* siècle! Il cite dans sa lettre aux monarques, écrite à Haïti en 1498 9 ^u milieu de mille embarras politiques, sur une même page *,

» Nav. 1. 1, p. 261.

SECTION PREMièRE. 35 1

Âristote et Sënèque, Averrhoës et le philosophe Francisco de Mairortes; îl les cite, non pour les nommer et par une vaine ostentation , mais parce que lenrs opinioné lui sont familières et qu^elles se présentent à lui en écrivant quelques pages, où le naturel du style et Tincohërence des idëes semblent attester une extrême rapidité de composition. Vespuce, beaucoup moins nourri d'érudition théologique que Golomb, invoque les poètes, le Dante et Pétrarque 5 mais, à l'exception de quelques strophes de la tragédie de Médée deSénèque, dans lesquelles on croyait voir annoncer la découverte du Nouveau Monde, et à l'exception de quelques méchans vers espagnols conservés dans le Livre des prophéties , et que je crains être des essais poétique^ de Colomb, celui-ci n'a pas donné de preuve de son amour pour les belles-lettres. Il y avait cependant, comme chez tous les hommes illustrés par de belles découvertes ou des entreprises aventureuses, de la poésie dans sa vie et dans ses sentimens les plus intimes. Nous trouvons la preuve de cette assertion dans celles des lettres de l'amiral qui ont été tracée au moment d^un danger, de grandes douleurs^ ou d'une juste indignation. Alors le langage s'ennOblit , et l'imagination ardente du vieux navigateur se révèle dans la peinture énergique de sa position. J'ai déjà signalé dans un autre ouvrage iy Essai politique sur Vile de Cuba) cette élévation

de style, ces dispositions poétiques de ColoBib ; il suffit ici de rappeler les lettres au roi et à la reine ^ du mois d'octobre 1498 ^^ du 7 juillet i5o5, et les plaintes adressées, en novembre i5oo, à la nourrice (amà) de Tin&nt, dona Juana de la Torre, au moment où on lui ôlait les fers à son arrivée i Cadix.

Le goût des livres et de l'érudition que nous trouvons chez Colomb dans un siècle où les livres imprimés n'étaient pas communs^ avait aussi gagné, à ce qui paraît , ceux qui naviguaient avec lui. Un document curieux , conservé dans les archives du duc de Veragua, nous en offire un témoignage frappant. Diego Mendez avait accompagné l'amiral dans son quatrième et dernier voyage^ qui était le plus périlleux de tous. Il s'était embarqué en qualité à^escudero h bord de la carabela Santiago de Palos, rang qu'on assignait selon les rôles jusqu'aux moines ^ et aux médecins. Mendez s'était distingué par l'intrépidité avec laquelle, dans un canot ouvert, il avait passé à la rame de la Jamaïque à l'île d'Haïti pour procurer des secours à Colomb. Son testament, fait à Séville le 6 juin i536, ne ressemble à aucun document de ce genre. Il offre le récit des aventures de Mendez en Amérique et de ses conversations avec <( le gran almirante^ auquel il

» Nav. 1. 1, p. 194.

a souvent sauvé la vie, et qui n'a rempli aucune des promesses qu'il lui avait faites le jour du danger, ou lorsque Colomb, malade de la goutte, voyait ap« procher sa fin. » Mendez , qui ne possédait rien , termine cependant son testament en instituant un majorât, qui consiste « dans un mortier de marbre , des écritures renfermées dans une vieille caisse de cèdre, et neuf livres. » Ya dije, hijos mios, que €sto8 lihros os dejo par mayorazgo. Et quels sont ces livres? Un essai sur la vengeance de la mort d'Âgamemnon, Josephus De bello Judaico, la Philosophie morale d'Aristote, et quatre Traités d'Erasme de Rotterdam dont les traits satiriques ne devaient pas trop complaire au clergé de la Péninsule.

Note G. (Voyez t. II, p. i43.) DES CROIX TROUVÉES EN AMÉRIQUE.

Les croix qm ont tant excité la carioslte des conquistadores à Cozumel, à Yucatan, et dans d'autres contrées de F Amérique *, ne sont pas des 4( contes de moines^ >» et méritent, conmie tout ce qui a rapport au culte des peuples indigènes du Nouveau Continent, un examen plus sérieux. Je me sers du mot culte , car un relief conservé dans les ruines du Palenque de Guatemala , et dont je possède une copie, ne me parait laisser aucun doute qu'une figure symbolique en forme de croix était un objet dVdoration. Il faut faire observer cepen-

* Petr. Mart. Océan, lib. lY^ cap. i ; Gomara^ lib. Ily cap, 17; lib. lîly cap. 2 et 82; Garcilasso, lib. II9 cap. 3; Herrera^ Dec. I, lib. III, cap. i ; Ahtoiiio Ruiz j Conquista espiritual del Paraguay , § 33 et 35 ; Lafiteau , t. I, p. ^25-^50 ; Horx, Orig. Amer. p. 65. Les croix rencontrées par le père Le Clerc près de Gaspé, dans le fond du golfe Saint- Laurent ( Relation de Gaspesie, chap. 9 ), pourraient bien avoir été d'origine chrétienne.

SFXTION PREMIÈRE. 355

dant qu'à cette croix manque le prolongement su-> périeur, et qu'elle forme plutôt la lettre tau. Parmi les hiéroglyphes aztèques , il y en a un qui désigne le soleil dans ses quatre moupemens (^Nahui Ollin tonatiufi) par des empreintes de pieds {xoc^ palli), et qui rappelle aussi la forme d'une croix ^* Des idées qui n'ont aucun rapport avec le christia* nisme ont pu être symboliquement attachées à cet emblème égyptien d'Hermès {lauticus eharacter^ si célèbre parmi les chrétiens depuis la destruction du temple de Sérapis à Alexandrie, sous Théodose* le-Grand^. Un bâton terminé par une croix se voit dans la main d'Astarté sur les monnaies de Sidon au 3""* siècle avant notre ère. En Scandinavie , un signe de l'alphabet runique figurait le marteau de 2%or, très semblable k la croix du relief de Palen-

* Je l'ai trouvée dans le Manuscrit borgien (foi. 4?; Mss. n® sio)^ et je Tai fait représenter dans mes Vues des Cordillères et Monumens des peuples américains, pi. 37, fig. 8.

• RuFiNus, Hist. eccles, lib. Il, cap. 29 (éd. de i56a, p. 264); SozoBiENus, EccL hist. lib. III, cap. ]5 (éd. Guil. Reading. Cantabrigiœ, 1720, t. Il, p. 298 ) ; Thsofhanes, Chronogr. (éd. Par. i655), p. 61 ; Suidas, art. Zraupot; Kircuer, OEdipus JEg. (éd. Rom. 1654 ), t. III, p. 277 : Fleory, Hist. ecclés. (éd. Par. 1696), t. rV, p. 655; Hdo, Erfind, der Buchstaèen» schrift, p. 32; DoPAix, Jnt. Mex, Pi. 36.

que* On marquait de celle rune , dans les temps payens , les objets qu'on voulait sanctifier « . Je pourrais rappeler ici que, dans la proximité du Pa« lenque> les anciens Chiapanois avaient dédié un des signes des jours à un f^otan ^, chef célébré dans leurs annales, et que Ton a cru reconnaître dans ce nom de Votan un TVodan ou Odin américain^ même le TVodanS''dag{yieA.nesABj)^ on Boud-^ar^ jour de Bouddha : mais de si vagues rapports entre les peuples mexicains et Scandinaves, rapports fondés sur l'analogie de sons, nous conduiraient sur un terrain étranger à ITibtoire.

' Voyez rexcellent traité de M, Guillaume Grihm^ Vber Deutsche Runen, p. 34a-

* Voyez mes Vues des Cordillères y t. I, p. 383; t. n, p. 356.

SECTION PREMIERE. SSj

Note H. (Voyez t. II, p. 246.)