II. i

23o SBCnOlf PREMIÈRE.

pines de F Amérique espagnole, soit à des rochers isolés , soit à des crêtes de montagnes , confirment cette probabilité ; et chez les marins les illusions fantastiques sont dWtant phtô commîmes que Paspect d'un Uttoral leur laisse des impressions plus fortes et plus durables. Corvo n^'est pas absolument le point le plus occidental du groupe des Açores, étant de 3' 5^' en arc plus oriental ' que Florès ; mais au retour du Brésil, du Mexique et des Antilles, les navires, fevorisés par le Gulf Stream (courant d'eau chaude de l'Atlantique ) , viennent de préférence en vue de l'ilot le plus septentrional , de celui de Corvo. La forme d'un rocher du cap nord-ouest n'a pu recevoir sa signification mystérieuse qu'après la découverte de l'Amérique , et dans un temps où le commerce devenait plus actif et la mer des Açores plus fi:équentée. Cette circonstance pourrait expHquer jusqu'à un certain point le silence des auteurs des quinzième et seizième siècles : mais il se pourrait aussi que

' Carte de Tofîno corrigée d'après les observations chronomëtriques de M. Dégeriès : Corvo 33*» 3 1 4'^ Florès 33° 36' 34".

SECTION PREMIERE. 23l

dans un groupe d^iles qui nous offre déjà du temps de Bianco, la dénomination arabe de Bentufla , ime notion vague de traditions répandues parmi les géographes orientaux (le schérif Edrisi, Ebn al-Ouardi , et Abdorraschid, ou Bakoui) ait contribué à donner de la célébrité à la forme gi'Otesque du rocher de Corvo. J'aime à suivre une filiation non interrompue d'idées qui, de la plus haute antiquité grecque aux portulans de Pizzigani de Venise , ont traversé le moyen-âge , et que les Arabes ont transmises aux géographes d'Italie, Il est rare que l'on puisse suivre avec tant de certitude un même mythe géographique dans la direction de l'est à l'ouest. Il faut commencer par les colonnes d'Hercule, appelées pkis anciennement colonnes de Saturne, ou de Briarée. Strabon, en parlant de la fondation de Gadès par les Tyriens, discute avec beaucoup de sagacité et de liberté d'esprit ce que l'on Joit comprendre sous la dénomination de colonnes} il se demande si ce sont des monumens érigés par la main de l'homme qui ont donné leur nom aux lieux près desquels on les avait placés. Il parle « d'autels , de tours , ou de colonnes w propres à marquer les bornes

dWe course ' ; mais les mots $ image ^ ou statue d'Hercule, ne sont pas employés par le géographe d'Amasie : ils appartiennent à un passage du commentaire qu'Eustathe a ajouté à Denys de Charax, le Périégète \ On sait que les Arabes se sont beaucoup occupés d'Hercule, qu'ils confondent ' sans cesse avec Alexandre, ou plutôt avec un personnage bicorne, Dhoulcarnaïn, qui a creusé le détroit de Cadix, et dont Fère remonte au temps d'Abraham. Le géographe de la Nubie , dont je réunis les divers témoignages dans une seule note ^, rap-

* Straco, lib. m, p. 171 Cas.

* EusT. Comm. 64, 10 (BEaNiiARDT, Geogr. grœci min, t. I, p. 96). Ces statues dHercule Tyrien ne se trouvaient pas dans rintérieur du temple de Gadès^ selon Philostrale, qui, sans reconnaître les caractères puniques des colonnes métalliques du temple, dit ( ce qui me parait assez remarquable ) que ces caractères n'étaient ni indiens ni égyptiens. PhiL in Vita ApolL Tyan, Y, 5. ( Opp, ed, Olear, p. 190.)

3 De Alexandro, Hercule Araèum, Voyez Harth.

Africa EdrisiyP, 8 et 3 1 3.

+ (c Memoraiît autem in qualibet ex dictîs insulis ( Perennibus) cerni statuam lapidibus constructam et unamquamque statuam esse longitudinis centum cubitorum, et super quamlibet statuam haberi simulacrum

porte qu^il y avait six statues placées sur les bords de la mer ; la plus orientale en Anda-

aeneum rétro manu innnens. Hae statuas sunt sex : et una illarum, uti fertur, est idolum Cades quae est ad occidentalem partem Andalnsiae , et nemo novit ullam habitationem ultra illas. » Edrisi, p. 6. — (c Ab insula Majed orientem versus , ad insulam Saha est iter trium brevium dierum. In liac autem insula conspiciuntur simulacra aliquot ad litus maris, erectae dcxterae, quasi innuant aspicienti, ac dicant : Revertere illuc unde venisti, quoniam nu lia est a lergo nostro tellus quam adiré possis. » Edr. p. 37. Le Sionite traduit ces îles Khalidât par Insulœ perennes, mais le dérivé Khuid appliqué au Paradis ( jardin de Téternité ) prouve assez que l'on devrait traduire avec M. Freitag, Insulœ fortunalœ. Le premier passage d'Edrisi m*ajant laissé quelque doute sur le simulacrum d airain qui surmonte une statue, j'ai consulté mon confrère à l'académie de Berlin, le savant orientaliste, M. Wilken. Il trouve, en examinant le texte original, qu'il faudrait traduire comme il suit : ce En outre de l'idole ( sanam ) de cent coudées, il se trouve dans ces îles une figure d'ai* rain. » Fauka ne signifie pas seulement au-dessus^ mais aussi prœter. Malte-Brun [Précis de la Geogr, t. I, p. 53i) a confondu les Canaries et les Açores. Les communications avec \es premières n'ont d'ailleurs jamais été entièrement interrompues dans les iS*» et 14* siècles. (Albert. Magnus, De nat. locor. lib. II, c. 5 ; Bocage, Comment, de la DUnna Com, II, 33i.)

234 5fiCTIOH PREMIEKE.

lousie, à Gadès , les autres dans des îles de la Mer Téiiâ>rei]se, aux Canaries (KhalîJdt)^ Élisant signe aux navigateurs de ne pas aran— cer. Yakouti, originaire de Bakou, et désigné pour cela sous le nom deBakoui, dit de même:

« Les îles Khaliddt (il les appelle Dgialidat) situées à Fextrémité de Mogreb (de l'Afrique), ou les savans fixent le premier degré de longitude, sont au nombre de six. Dans chacune d'elles, il y a une statue haute de cent coudées, qui est comme un fanal, pour diriger les vaisseaux, et leur apprendre qu'il n'y a point de route au-delà. » En comparant ces deux passages d'Edrisi, et de Bakoui ', avec un troisième de la Géographie d'Ebn al-Ouardi *, dans lequel il est dit clairement : <( une des statues élevées dans les îles Khalidàt, ou Canaries, sur le sommet d'une montagne, par Saad Aboukarb, l'Hemiarite, le même que Dhoulcarnaïrij » on voit que le mythe des géographe^ arabes se rapporte à l'Hercule des Orientaux. En admettant six statues ou images d'Hercule,

' Extrait, des Manuscrits y t. II, p. 39^7.

* L. c. p. SS, Comparez Edrisi, p. 71, sur les compagnons de Dhoulcarnaïn lues par les habitans des îles de la Mer Ténébreuse.

SECTION première:. 235

on multipliait les marques des navigateurs, QQjmm PaIé|Jiale (cap. 32)«t Hésychius, qui muUipliaj^nt les colonnes^ jusquW nombre de trois ou quatre ', C^est aussi en réminiscence de ces traditions arabes , comme M. Buache Ta déjà judicieusement observé, que dans le quatorzième siècle Pizzigam), sur une carte de son portulan, a tracé parmi les îles BraziCj ou Açores, un médaillon demère lequel sVgite une figure tenant d^une main une banderole avec une inscription, et faisant signe de Tautre vers Test, sans doute pour arrêter les navigateurs*. On voit comment la limite de

' TscHUCKE^ Ad Met, vol. III, P. I, p. i34;Klajusen AdScyL p. 276.

^ M. Buache a c^u dëcfaiffrer ce qui suit en latin barbare et en partie inintelligible : ce Hœ sunt «tatuœ qu» stant ad ripas Antilliœ, quarum quae in fundo ad |ecurandos homines navigantes, quare est fusum ad ista maria quousque possint navigai^e et foras porrecta statua est mare sorde quo non pos sunt intrare nautœ,..,Ts> Zurla rejette ce que j'ai fait imprimer en italique. Il ne lit pas le nom d'Antillia, et pense reconnaître dans les dernières lignes : ce est mare sotile (je a'oirais plutôt subtile pour aqua lenuis, ou mare brève) quo non poxit tenebant naves. » l/extérieur du médaillon derrière Lequel s'agite la personne dont seulement la moitié du

l36 SECTION PREMiÈREe

ces parages « quae non amplius navigabifiap sunt propter brevitatem maris et cœnum et algam ' » a été reculée progressivement vers Fouest. La ruse des Phéniciens la plaça d^abord tout près des colonnes d^Hercule j Scylax la marque près de Cerné (Gauléon), le moyenâge sur les traces des Arabes, près des Açores^ où le banc de fiicus ( la Mer de Sargasso ) avait

corps est visible, offre deux pelilcs figures qui pa-

xaissent être entrées dans le mer et n'ont de Teau que

jusqu'à mi-jambe. . Il est bien remarquable que les

géographes arabes, conséquens dans le principe de

marquer les bornes de la navigation, admettaient aussi

vers le nord de l'Europe, des statues semblables à celles

des Canaries. Je trouve dans Bakoui {Eoctr. des Man,

t. II, p. 629) : (c Dans une île voisine de Bardmila, il

7 a une montagne élevée sur laquelle est une statue qui

annonce qu'H ne faut pas aller plus loin sur la

mer. » Bardmila^ pays des Francs (chrétiens), est placé

par Bakoui entre l'Irlande et le pays de Khozar tra-r

vepsé par l'Athel (Volga), te L'arbre maouca qui croît

dans l'ile de Bardmila, et dont on mange la substance

renfermée entre le bois et l'écorce, » me paraît être le-

pin dont les^ peuples Scandinaves mangent quelquefois

par nécessité l'aubier en guise de pain.

' ScYL. Caryand. p. 54;Huds. {Hecat» etScyl, éd. Klausen, j83i, p. 248); Idëlir, Ad Arist» Met. t. I> p. 5o4-

SECTION PREMIERE. 23y

été vue avant Christophe Colomb. DVprès la série de faits, ou plutôt d'^opinions que je viens d'exposer, il paraîtra pour le moins très probable que les images d'Hercule et la prétendue statue de Coi'vo appartiennent à un même cycle de géographie systématique. Mais la direction de la main , le geste devait être changé depuis que Fintrépide Génois avait fait disparaître la crainte des bas-fonds de la Mer-Ténébreuse. Avant de quitter le groupe des Açcwres, j'ajouterai quelques réflexions sur les monnaies phéniciennes trouvées à Fîle de Corvo, et décrites par M. Podolyn, et sur le monument de Fîle Saint-Michel, dont parle le cosmographe André Thevet. M. Podolyn raconte que dans une tempête , le ressac des vagues avait mis à découvert un grand vase brisé contenant une quantité de monnaies. On les porta dans un couvent où malheureusement le plus grand nombre fut distribué entre les curieux. Quelques-unes (au nombre de neuf) furent envoyées à Madrid, au père Florès, qui en fit cadeau à M. Podolyn. Il ne peut rester aucun doute, d'après les dessins pubUés dans les Mémoires de la Société de Gothenbourg, que ces monnaies en or et en cuivre offrant une tête

de cijhevai, la figure entière d^un cheval, ou le paWer, ne soient lea unes carthaginoises, le» autres cyi^&aîîiques. Les dessins ont encore été tout récemment comparés à des monnaies conservées dans le cabinet du prince royal de Danemarck; mais dans la «apposition m^e que le &àt du pot brisé découvert à llfe de G>rvo, soit bien cogostaté, on ne serait pas absolument ÊHfcé d^admettre que les Carthaginois eussent d^osé ces moimaies. Nous savons que des Arabes et des Normands ont visité les Acoreç da»s le moyen-âge : ils ont pu porter avec eux, des. eotes de Sicile et de Tunis, des monnaies puniques et cjnrénaïques , car un très grand ïiombre des premières a été frappé ^i Sicile % principalement à Panormus*, fondé par les Phéniciens, C^est ainsi que des monnaies arabes ont été trouvées fréquemment dans les îles et sur le littoral de la Baltique. Des deux hypothèses , la seconde , celle dW transport par les Arabes ou les Normands^ a aussi paru la plus probable à Malte^Brim ' . On

• H^BEN, Ideen, tom. T, P. I, p. i^g*

** MiONNET, Descr. des médailles antiques, SuppL

t. I, p. 4io-

* Prétis de Géogr, 1. 1, p. 696. Dans !e 16* siècle on

SSGTION PREMIÈRE. ^39

devmt être surj^is cependant que des navigateurs du moyen -âge n^eussent déposé aux Açores que des monnaies puniques et cyrénaïques , sans mélange d^une monnaie d^une autre origine. Comme la force des vents parvient souvent à dompter celle des courans, on ne saurait nier entièrement la possibilité que dans le comm^xîe de Pétain et de rdeclrum les vaisseaux phéniciens ou carthaginois aient pu dévier de leiu* route à travens le Sinus

a fait aussi un grand bruit d'une monnaie â l'effigie de Jules César trouvée, à ce que Ton prétendait, dans une mine d'Amérique, et envoyée au pape par Jbannes Rufiis, archevêque de Cosenza (Horn. De Orig. Americanorum, p. a3). Déjà lé grave Ortelius dit mAlignenient a que la monnaie a été adroitement pei'due par celui qui Ta retrouvée. » Quant aux monnaies puniques de l'île de Corvo, que M. Podol) n croit y avoir été déposées par des Carthaginois naufragés qui se sont mis plus tard en communications avec la métropole, il est à i*egretter qu'on ignore absolument quels étaient i âge et le style de construction de l'édifice en pien e qui, sous une voûte, r^ifcrmait le vase contenant U's monnaies. C'est lors de la destruction de cet édifice par luie mer très orageuse, que le vase fut découvert eu novembre 1749» I^'ap^'ès la simplicité du récit du père Florès, à Madrid, il ne me reste aucun doute sur ia vérité du fait.

24o SECTION PREMIERE.

Œstrymnicus , et être jetés sur les cotes des Açores ; mais comment la trace d'un pareil accident se serait-elle trouyée dans 111e qui est presque la plus occidentale de tout le groupe, dans celle rers laquelle porte la partie du Gulf- Stream, qui se dirige de Pouest à Pest? Les vaisseaux auraient donc dépassé les Açores^un peu au nord du parallèle de 4o**, et seraient entrés dans le courant à Pouest de Corvo et de Florès? La solution du problème serait plus aisée sL le rase renfermant les monnaies avait été découvert aux îles Sainte-Marie et Saint-Michel, les plus orientales de Parchipel des Açores. En nommant cette dernière île, je dois fidre mention dW Élit intimement lié aux discussions qui nous occupent. André Thevet, cosmographe du roi Henri III, a visité, dans la seconde moitié du seizième siècle, les sources chaudes de la région de Saint-Michel, qui fut bouleversée par des éruptions volcaniques en 14499 près de PAlagoa das sete Cidades. Il décrit, dans son style naïf et difïiis^ des ca-

' Voici le passage curieux de la Cosmographie de Thevet, liv. XXIII, cbap. 7 (éd. de 1675, p. 1022) : (c Ces îles de l'Atlantique ont été appelées des Essores;

SECTION PREMIERE. *i^i

vernes dans lesquelles on vil, à la première ar- » rivée des Portugais, a un monument en pierre

aussi essorer est mot françois^ lequel signifie autant comme essuyer et sécher, ou mettre quelque chose au vent. Elles sont neuf en nombre. Dans Tîle Sainct-Mlchel, vers la part de Septentrion, sur le rivage de la mer, les premiers qui la découvrirent, fouillans contre un rocher, apperçurent un trou de la hauteur de dix pies et autant en largeur. Après avoir fait ouverture, quelques-uns avec des flambeaux se vont bazarder d'entrer dedans, pensans y trouver quelques grands thrésors^ mais on n*y trouva chose quelconque sinon deux monumens de pierre, dont chacun d'iceux n'étoit moins long que de douze pieds et demi et large de quatre et demi. Ceux qui ont vu Icsditz monuments construitz assez rustiquement, m'ont asseuré n'y avoir apparence ni d'écriture ni d'autre marque d'antiquité, sinon le portrait de deux grandes couleuvres qui étoient autour des ditz monuments^ ensemble quelques lettres hébraïques grandes de quatre doigts et si antiques qu'à grand'peine les pouvait-on lire : toutefois un Maranne, natif d'Espaigne , fils de juif, homme versé aux langues^ les peignit telles que je vous les représente icy. L'interprétation desquelles je sursoye la laissant à ceux qui font profession de la langue des Hébreux. Et par cela chacun peut juger que ce peuple hébreu a habité non seulement au pays de Judée, ains par tout ce grand univers. )) A ce récit sui^cède l'histoire de la mort de pUisieurs personnes qui, ce pour

de douze pieds de long, offi^nt deux grandes couleuvres sculptées , et des lettres hébraïques lues, mais non interprétées, par un Maure, natif d^Espagne, fils de Juif. » Comme Thevet, qui traduit gravement Insulœ Accipitrum (Açores) par Iles du Fenty est un des voyageurs les plus dëpouvus de critique , il ne nous apprend pas en quelle année cette grotte a été murée , et comment le Maure a pu copier une inscription qui, selon l'ingénieuse observation de M. Wiken',

piiilosopher et visiter les choses plus rares de Tisle, sont entrées dans cette large grotte sans jamais en sortir^ de sorte que de peur d'accidens semblables, l'ouverture fut close et cimentée. »

' ce Les inscriptions de Thevet que vous me communiquez, m'écrît ce savant orientaliste, ne sont pas dépourvues d'intérêt et paraissent avoir peu attiré l'attention jusqu'ici. Il est à regretter que nous n'ayons pas une copie exacte des caractères pour juger de leur âge et de leur origine. Il n'est pas clair si l'inscription se lisait originairement en hébreu carré^ ce qui est peu probable, ou si le Maure, (ils de juif. Ta fait passer d'une écriture à une autre. L'expression de Thevel, a les caractères étaient si vieux qu'on a eu beaucoup de peine à les lire, » est extrêmement vague. Quoique quelques lettres de l'alphabet phénicien aient de la ressemblance avec l'hébreu carré, par exemple dans la

aurai! peut-être renfermé qudques noms propres numidiens et puniques. Il serait inutile

légende, Karat khadasohàth d'Ekhel {Doctr. nummo-^ rum vet. p. CLV, t. II, n" 5 )', il n'est pad à supposer que le. Maure ait pu déchiffrer la phrase entièrei Si l'inscription était arabe en caractères koufîques , le transport en caractères hébraïques devait être facile à un homme de sang africain. Soit en phénicien, soit en arabe, on trouve Maiktsai, ce qui, parla terminaison en sal, rappelle les n6ûi3 pl'opi^ed numidiens, par exemple celui d'Hiempsal. On lirait à peu près Taal ou Baal ben Martharbaal ou MathadbaaL Voilà sans doute des noms puniques très connus (TiTE-Lir. XXI, 12, 45 ; PoLTB. tu. 84; ArtiAW. Bellum Armib. c. 10), mais je conviens qu*avec le peu de confiance qu'inspire Texactitude de la copie qu'offi'e là Costno^ graphie de Thevet , toute interprétation est asses hasardée. » J'ajouterai à ces judicieuses observations que sur les pierres gravées d'origine orientale, les inscriptions phéniciennes sont aussi parfois en lettres grecques et que le fameux passage punique de la comédie de Plaute ( le Pœnulus ), quoique constamment en caractères latins, dans tous les manuscrits de Plaute, a pourtant été imprimé, au commencement du 17» siè* cle , en lettres hébraïques , par Philippe Pareus et Samuel Petit. Le transport d'un caractère en un autre est sans doute aisé, mais je conviens avec M. Wilken qu'il est très invraisemblable que le Maure ait pu lire une inscription panique entière.

^44 SECTIOK PREMIERE.

de s^appcsantir sur un £iitdoiitilestiiiq>ossible de constater la vérité : il paraîtrait naturel cependant d^admettre que si le Maure eût inventé Pinscription, il lui aurait donné un sens précis et sentencieux, exprimé en caractères hébraïques.

Ile Maïda et Ile Verte. — Le souvenir des îles du Brasil ou Brazie qui ont erré si longtemps sur les cartes, sVst conservé jusqu'à nos jours dans le Brasil Rock y que marquent les belles cartes anglaises de Purdy, 6" à Fouest de Textrémité la plus australe de l'Irlande.

Dans ces mêmes parages, ou plutôt entre Flrlande, Terre-Neuve et les Açores, paraissent ^ dès le commencement du seizième siècle, sur les cartes de Juan de la Cosa ( i5oo), de Fédition de Ptolémée de ±522, et de Ribero (iSag), avec une égale incertitude de position, Mayda^ ou Asmaïdes ' , et Isla Verde. Vune et Fautre

' Benedetto Bordone {Isolario, 1533, p. i8)a plusieurs îles Asméides, et Lorenzo Anania ( Fabrica del Mandoy p. 3o3 ) place Granozzo et Maida un peu à lest de Terre-Neuve, presque là où, sur la cai-te de Juan de la Cosa, je trouve Tisla Verde; car la grande isla de Trinidad de Cosa me parait identique avec Terre-Neuve. C'est vers ces régions boréales que les

sont encore marquées sur nos mappemondes modernes, sous les noms de Mayda el de Green Rock, comme des dangers incertains.

Nous venons de voir que dans les traditions géograjdiiques et les récits des voyageurs , les

géographes du seizième siècle ont aussi fait avancer progressivement cette île fabuleuse des Démons qu'on plaça d'abord sur les côtes d'Afrique. André Thevet a donné a le pourlraict y> de Tîle dans laquelle une demoiselle bretonne, Marguerite de Roberval, fut exilée, et eut, à ce qu'il paraît, de fâcheuses aventures. ( Cosm, unw. p. 1019.) Vers la fin du seizième siècle, on regardait k grande île de Terre-Neuve comme divisée en deux parties par un bras de mer. On voit, en comparant l'île de Baccalaos sur la carte de la Nouvelle-France de Wytfliet ( Descr. Piolm, Augm. p. 1 58) avec la carte ce d'un grand capitaine dieppois » ( Ra- MuAo, t. IT, p- 353), que la part'e septentrionale était appelée par ce capitaine île des Démons. L'opinion de Malte-Brun que l'île delà Main de Satan ( le Satanaxio d'André Bianco, Sarastagio de Bedrazio) n'est autre que cette isia de los Demonios des cartes espagnoles et françaises, ne me paraît pas probable. {Précis de Géogr. t. I, p. 53 1.) Le soulèvement de petites buttes volcaniques, qui a eu lieu si souvent, de i638 à 1811, autour de St-Michel et de St-Georges des Açores, a [)eut-être donné lieu à ce nom.

IL iS

Hctions se sont mêlées aux souvenirs de découvertes réelles ; que Tempire de la fiction, basé sur des croyances d^une haute antiquité, sVst étendu dans le moyen-âge, surtout vers le couchant. Si cette direction nouvelle, et Terreur invétérée de Textension de FAsie * vers Test, ont ouvert la voie aux découvertes de Colomb , d^autres causes peu importantes , en apparence, et mal expUquées jusqu^ici, n'ont pas moins contribué à inspirer de la ccmfiance au navigateur génois. Je compte parmi ces causes d'encouragement le ïait si connu d'objets rejetés par la mer sur les côtes des Açores, de Porto Santo et des îles Canaiies, et regardés comme des indices de l'existence probable de terres habitées, situées dans les régions occidentales. Je terminerai la Première Section de cet ouvrage , par des considérations de géographie physique , auxquelles l'état actuel de nos connaissances permet de nous livrer, et qui sont propres à répandre quelque lumière nouvelle sur le phénomène que je viens de signaler.

(( Ce n'est pas seulement , dit Fernand Colomb {Vida^ cap. vin), cette opinion de cei^

i Voyez la noie H, à la fin de la Première Section.

tains philosophes, que la majern^e partie de notre globe est à sec, et que par conséquent il existe à sa surface plus de continens que de mers , qui stimula Famiral ; il apprit aussi de plusieiu's pilotes très expérimentés dans les navigations occidentales vers les Açores et Tîle de Madère, des circonstances et des indices qui lui persuadèrent quHl y avait des terres inconnues vers le couchant. Martin Vincente , pilote du roi de Portugal, lui raconta que se trouvant à 45o lieues de distance du cap Saint- Vincent, il avait tiré de Feau un morceau de bois très artistement sculpté, quoique sans Femploi d^un instrument de fer. Le vent d'ouest avait poussé ce bois ; ce qui faisait croire aux marins qu^infailliblement il y avait de ce côté^là quelques îles non encore découvertes. Pedro Correa, beau-frère de Famiral, lui raconta que près de Fîle de Madère il avait trouvé un morceau de bois sculpté, tout semblable, et venant de la même partie du couchant. Il ajoutait qu^il avait ouï dire au roi de Portugal que dans <3es parages on avait recueilli dans Feau de grosses cannes qui d un nœud à Fautre, pouvaient contenir ne\xî garrqfas de vins. (Herrera, Dec, I, lib. I, cap. 2, assure que le roi

avait conservé ces cannes, et les fit montrer à &)lomb). Ptolémée, dans le second livre ' de sa Cosmographie (chap. 17), dit en effet qu^il y a de ces énormes roseaux dans les parties orientales des Indes. Les habitans (colons) des îles Açores rapportaient que lorsque le vent soufflait de Touest, la mer rejetait, surtout dans les îles Graciosa et Fayal, des pins dWe espèce étrangère. Quelques-ims ajoutaient à ces indices que dans Tîle de Florès on trouva un jour sur la plage deux cadavres d^hommes dont

' Ccsl dans !e premier livre (p. 17, Mebcat.) où Ptolémée parle a de la région des Séres au delà des Sines dont les mai^ais sont remplis de ces grands roseaux (xâ>afxot) au moyen desquels les habitans peuvent passer une rivière. » Le passage est presque imité de Pline (VU, a), a In India haec facit ubertas soli, temperies cœli, aquarum abuodantia, ut sub una ficu ( Banian tree, en sanscrit nyakrodha. Ficus religiosa Lion. Strabo, XV, p. 694; Théopiir. IV, 5), turmae condantur equitum. Ai^odines vero tant» proceritatis , ut siugula internodia alveo navigabili temos interdum bomines ferant. y> Le mot saccharum (sucre) dérive par erreur du mot sanscrit sarkarâ (scbarkarâ) qui désigne le tabacheer, concrétion sîlicieuse du bambousier, ou vansa des Indiens, car bambou est un nom ma lai.

k physionomie et les ti'aits différaient entièrement de ceux de nos côtes. (Herrera, peut-être diaprés les manuscrits de Las Casas, dit des cadavres à large face ne ressemblant pas à des chrétiens). Colomb apprit aussi des habit&ns du cap de la Verga * , « qu'ails avaient vu des almadias , ou barques couvertes , remplies d'une espèce d'hommes , dont ils n'avaient jamais entendu parler. »

Le transport de ces objets (bamboux, troncs de pins, cadavres humains, bateaux remplis d'hommes vivans) déposés par l'Océan sur le rivage des îles Açores, fut attribué, comme nous le voyons par le passage que je viens de traduire littéralement, à l'action des vents d'ouest. Cette expUcation n'est pas satisfaisante, puisque elle n'est pas fondée sur des faits bien observés; car la véritable cause ' du ^pansport est le grand courant d'eau chaude y ^comiu sous le nom de Gulf^ ou Florida-- Streanin Les vents d'ouest et du nord-ouest

i Sans doute un cap des îles Açores, car Herrera dit quecesa/mae//a^ concasa movediza que nunça se kunden (qui ne peuvent jamais aller à fond )^ Ç£nian a parar cn> las islas Azores.

"" Rêl.hist. 1. 1, p. 71.

25o SECTION PREMIÈRE*

ne font quWgmenter la vitesse moyenne de ce fleuve pélagique, prolonger son action vers^ Test, jusqu'au golfe de Biscaye et mêler les eaux du Gulf-Stream à celles des courans dit détroit de Davis et de TAfinque septentrionale ^ . Le même mouvement océanique vers Touest qui portait dans le quinzième siècle les bamboux et les pins sur le littoral des Açores et de Porto-Santo , dépose * annuellement en Irlande, aux Hébrides et en Norvège, des graines de plantes tropicales (Mimosa scan—

» Je me sers de la nomenclature du major RennelL Un coup d'œil jeté sur la carte générale annexée à ï Investigation of the Currents ofthe Atlantic Océan, peut éclaircir ce que je dis dans le texte du mélange des eaux de différens courans.

* Encore en novembre 1 834 arriva sur la plage de Southport une bouteille qui avait été jetée à la mer à TE. S. E. du cap Codd, par les 4o°^ de latitiKle M les 70** 20 de longitude, en mars i833. Plusieurs naufrages sur les côtes «ecidentales d'Irlande n ont d'autre cause que la fausse persuasion trop répandue parmi les pilotes^ que le Gulf-Stream n'agit pas à l'est des îles Âeores. Les navires qui ne se servent pas de chronomètres ou de distances lunaires, atterrent par erreur d'estime, plus tôt qu'on ne s'y attend. (MeckanicsMag. i834> p. 1^08.)

SECTION PREMIÈRE. aSl

dens , Guilandina bonduc , Dolichos urens) , quelquefois même des tonneaux bien conservés remplis de vin de France, restes du chargement de navires qui ont fait naufrage dans la Mer des Antilles. Les débris du vaisseau de guerre the Tilbury^ incendié près de la Jamaïque, sont parvenus par le GulfStream aux .rivages d'Ecosse. Il y a plus encore : des barils remplis d'huile de palmier, faisant partie d'une cargaison de navires anglais naufragés au cap Lopez, sur lea côtes d'Afrique, ont été jetés sm^ ces mêmes rivages , après avoir traversé deux fois l'Atlantique , une fois de l'est à l'ouest , entre les 2* et 12" de latitude , à< la favein* du courant équatorial ; une auti-e fois de l'ouest à l'est au moyen du Gulf-Stream ,, par les 45"* et 55** de latitude. Dans les temps calmes , ce dernier courant venant du cap flatteras, se termine sous le méridien de la grande bande de Sbrgasso (Fucus natans), qui est placée im peu à l'ouest de Corvo; mais dès <pie les vents d'ouest commencent à dominer, ou que, par d'autres causes météorologiques, le courant élève le niveau des eaux, dans le golfe du Mexique, ou dans le canal de Bahama, les îles Corvo et Florès se trouvent enveloppées

252 secnoN première.

par le GuLf-Streairty qui se partage alors en deux branches, dont Tune se porte vers le nord-est , et Fautre vers le sud et le sud-est i ► Les îles Graeiosa et Fayal , que Colomb désigne particulièrement comme des points sur lesquels étaient déposés des troncs de pins d'une espèce inconnue , sont les plus rapprochées de Corvo et de Florès, et reçoivent par conséquent les premières ce que porte le courant, lorsque par les 3o** 7 et Sa** \ de longitude occidentale, il fléchit vers le S. S. E. Ces pins venaient sans doute, soit des petites IsUis de Pinos, sur le banc de la Tortuga, à Fouest des MartireSy soit de la partie nord-est de Fîle de Cuba, où près de Cayo de Moa Colomb * vit

* Voyez le témoignage récent de M. Boid (Descrip. ofihe AzôreSy i835, p. 96. )

^ Colomb, dît Las Casas dans l'extrait qu'il donne du Journal de la première navigation (dimanche 35 novembre 1492)7 vit des forêts de ^ïns {finales). Les arbres étaient . droits comme des fuseaux (Au^o^)^ si élevés qu'à peine Toeil pouvait en atteindre la cime. Il reconnut que de ces pins on construirait les plus grands navires. )> Nay. t. I , p. 66. J'ai déjà rappelé dans un autre endroit que les premiers conquistadores désignaient aussi lePodocarpus sous le nomgénéral de

SECTIOS PREMIERE, 253

pour la première fois, et à son très grand étonnenfênt, les conifères des tropiques, soit enfin des côtes de Saint-Domingue, où, selon Tobservation de M. Barataro, les pins descendent près du cap Samana, jusque dans la plaine. On pourrait être plus surpris des troncs de bambousier [guadua des Antilles, et de toute TA-* mérique équinoxiale) portés par les courans sur les côtes de Porto-Santoj puisque autour de cette île lés eaux se meuvent généralement vers le sud et le sud-sud-est , et reçoivent la

pin. Herrera (Dec. I, lib. II, c. 12) le dit clairement en décrivant le ïvm\. àes pinos del Cibao de Sl-Do-v mingue qui ressemble aux olives {parezen azeytunos del Axarafe de Sevilla). Si le véritable pin de Tîle de St-Domingue et de Vlsla de Pinos au sud de Cuba^ où Ton trouve réunis, comme dit Anghiera, a pineta et palmeta, » est le Pinus occidentalis et de la même espèce que le pin du Mexique^ il est bien extraordinaire de ne voir descendre ce dernier, d'après mes mesures barométriques, entre Mexico et Vera-Cruz , que jusqu'à 935 toises, entre Mexico et Acapulco que jusqu'à 58o toises au-dessus du niveau des mers. {Relat, hùl, t. III, p. 376 et 470. ) Il est à désirer que des voyageurs fixent leur attention sur la solution d'un problême qui intéresse à la fois la géographie botanique et la. climatologie.

même direction depuis le parallèle du cap Finistère. Mais un exanple, qui ne date que du commencement de mon voyage d'Amérique , prouve que de temps en temps le Gult-Stream des Açores communique avec le courant de Guinée j ou du nord de F Afrique, et porte des troncs d'arbres du Nouveau Continent jusqu'aux îles Canaries. Peu de temps avant mon aiTivée à Ténériffe, la mer avait déposé sur la rade de Sainte-Croix, un tronc de Cedrela odorata, couvert d'écorce et de lichens. Cet arbre américain ne peut être confondu avec aucun autre bois. Il avait sans doute été arraché de la côte de Paria, ou de celle d'Honduras, et avait suivi le grand vortex du golfe Mexicain, et du canal de Bahama. Dans l'état moyen des mouvemens de l'Atlantique » , les

» Il n'est pas sans intérêt pour l'histoire de la géogi'apiiie physique de rappeler avec quelle sagacité les marins du seizième siècle avaient déjà reconnu la liaison de certains mouvemens de l'Atlantique depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'aux îles Açores. Colomb n'avait pas navigué au nord de l'île de Cuba à l'ouest du méridien de la Providence de la Grande Abaco : mais il connaissait le courant équatorial auquel il attribuait des usiensiles « de nuestras coslas de Es-

fleuves pélagiques que nous distinguons sous les noms un peu vagues de Gulf-Stream , de coiu*ant équinoxial, de courans du golfe de

pana d déposes sur le nvage de la Guadeloupe {Vida del Almirantey c. 4^ J Anghiera, Océan, p. 27) ; il avait éprouvé la force des courans d'Honduras et du Yieux Canal (Canal viejo), sans avoir jamais passé le canal de Bahama ou de la Floride. L'impétuosité du mouvement des eaux qui sortent du golfe du Mexique ne fut reconnue qu'en i5i3 dans Texpédition de Juan Ponce de Léon (Herrera, Dec. I, lib> IX, c. 10), et comme jusqu'au commencement du dix-septième siècle, époque du voyage de Bartholomée Gosnold qui fit route directe (i6o3) de Falmouth au cap Cod, les navires destinés pour l'Amérique du Nord passèient constamment par le canal de Bahama; on entrevit bientôt la connexité des mouvemens pélagiques sur les cdtes du Mexique et de la Floride, avec ceux des côtes de Terre- Neuve et du golfe de St-Laurent visitées dès 1 497 et i5oo par Sébastien Cabot et par Cortereal. L'historiographe de Philippe II, Herrera, dont leô quatre premières Décades ont paru en 1 60 1 , décrit le Gulf-Stream tel que nou» le connaissons (Dec. I, lib. IX, c. 12). (C Les eaux des mers d'Afrique et de l'Atlantique , dit-il, courent perpétuellement vers l'Amérique méridionale et ne trouvent pas de sortie ; elles passent avec fureur d'abord entre le Yucatan et Cuba, puis entre Cuba, la Floride et les îles Lucajes jusqu'à ce que, î:orlant d'un passage aussi étroit que le canal de

Guinée, des côtes du Brésil, et d^Afiîque méridionale^ sont séparés par des eaux tranquilles ou stagnantes, qui n'*obéissent qu^à Fimpulsion locale des vents ; mais par la réunion fortuite

Bahama, elles puissent occuper un espace plus étendu^.» Il y a plus encore : l'aperçu exposé dans l'ouvrage récent du major Rennell, et d'après lequel le GulJ-Streani reçoit sa première impulsion à la pointe méridionale de l'Afrique au banc des Aiguilles ( Lagullas banc ), en se portant ?ei*s le golfe de Guinée au nord, et puis avec le courant équinoxial de l'est à l'ouest vers le cap St -Roque et les côtes de la Gu jane ( Irwestig. of the cwrents oftlie AlL Océan, i832, p. 20 ), se ti^ouve clairement indiqué dans le savant mémoire de sir Humfrey Gilbert (c sur la possibilité d'un passage du N. O. au Catliaj et aux. Indes orientales ; )> mémoire qui^ faisant mention de la Mappemonde d'Ortelius , doit avoir été rédigé en 1667 et 1576, a Comme les eaux de la mer coulent circulairement de l'est à l'ouest, obéissant au mouvement diurne du primum /?io^i7e (le soleil ), le* Poiiugais, dans le trajet du cap de Bonne-Espérance à Galicut, éprouvent beaucoup de difficulté d'avancer vers l'est : aussi à cause du peu de largeur du détroit^ de Magellan, les eaux (qui viennent de la mer des Indes au sud de l'Afrique) se trouvent forcées de i^monter tout le long des côtes orientales de l'Amérique jusqu'au cap Freddo, ce qui fait plus de 4)8oo lieues. » (Hakluyt, Voyages, t. III, p. i4-) Le nom de ce cap date sans doute de l'expédition de Sébastien Cabot, faite en. 1 5 1 7,

SECTION PREMIÈRE. ^5y

ée causes météorologiques, quelquefois ti^ès éloignées , les fleuves pélagiques s^élargissent ou se prolongent en inondant pour ainsi dire des espaces de mer dépourvus de mouvemens

expédition dans laquelle il avança jusqu'au 67° ^ de latitude et découvrit la baie de Hudson, go ans avant le premier voyage de Hudson ( Mem. of Seh, Cahot^ p. 29 et 118; P. Fraser Tytler ( Disc, vfthe Northern Coasts ofAm, p. ^\). Sir Humfrej Gilbert nomme ce cap Frio une seconde fois a et le place par lat. 62% «opposé au Groenland. » (Haklutt, t. ILI, p. 23.) En citant ce passage remarquable, il est presque inutile d'observer que le courant a qui remonte les côtes orientales de l'Amérique » n'embrasse pas tout l'espace depuis le détroit de Magellan jusqu'au parallèle de 62^ N. Le courant du Brésil, entre Bahia et le Rio de la Plata, porte vei*s le sud, et cette même direction des eaux se retrouve au nord de Terre-Neuve sur les côtes du Labrador. Dans la traversée que Diego Garcia fit en i526 des îles du Cap- Vert au cap St- Augustin, on attribua le courant portant au N. O. (le North West equatorial Siream de Rennell) entre les 5® de lat. mer. et les 10^ de lat. bor. à l'impulsion des immenses rivières de la côte de Guinée (Herrera^ Dec. III ^ lib. 10, c. 1); explication erronée qui de nos jours a souvent été appliquée aux courans qui a voisinent les embouchures de la Plata, de l'Amazone et de l'Orénoque, et qui ont certainement des causes plus éloignées et plus générales.

de translation propre. Alors les courans de difiërentes dénominations communiquent tenir porairement entre eux, et iH-oduisent des phénomènes qui ont du surprendre à une époque où la géographie physique du bassin de PAtlantique était moins avancée. Nous lisons dans V Histoire de la découverte des îles Canaries y de George Glas, publiée en 1764, que peu d^années avant la date de cette publication, un petit bâtiment chargé de blé, et destiné à passer de Lancerotte à la rade de S'^-Croix de Ténérifiè , fut poussé au large par une tempête , sans pouvoir regagner le groupe des îles Canaries. Le courant équinoxial et les vents alises remportèrent vers Touest, où à deux journées de distance de la côte de Caracas un navire anglais le rencontra et secourut ceux des marins canariens qui avaient survécu , en leur fournissant de Peau, et les amena au port de la Guayra^ Un accident semblable était aiTÎvé en 1731: un bateau chargé de vin et de peu de vivres, faisant route de Ténérifiè à la

^ Glas, Hist. ofthe dise, and conques t ofthe Canary Isiands, p. V, ViERA, Hist. gênerai de las islas Cano" r.as,t. II, p. 167.

SECTION PREMIÈRE. 25q

Gomej'a , lutta pendant plusieurs jours centime les vents contraires et, abandonné aux courans, arriva avec six hommes d^équipage, à Fîle de la Trinité , vis-à-vis de la côte de Paria ^ . La commimication établie entre le coiu^ant de r Afrique septentrionale dirigé vers le sud, et le courant équinoxial dirigé vers Touest, agissait donc dans un sens diaméti^alement opposé à celui qui avait porté aux iS* et iS" siècles des troncs de bambou et de Cedrela à Porto- Santo et à Ténériffe *.

Quant au fait qui frappe le plus Pimagination, celui u de bateaux couverts {barcas eubiertas) remplis d^une race d'hommes dont on n'avait jamais entendu parler, vus aux îles

* GuBiiLLA^ Orinoco illustrado, cap. 3i.

* L'historiographe des Canaries, Viera (t. I, p. m), rapporte qu'à plusieurs reprises des fruits et des graines provenant d'arbres indigènes aux Antilles ont été jetés par la mer sur le rivage des iies de Fer et de la G ornera. Avant la découverte de l'Amérique, les' Canariens regardaient ces fruits des tropiques comme provenant de l'Ile de Saint-Brandon. Rien ne prouve mieux les ramifications temporaires des fleuves pélagiques que le phénomène du transport de productions végétales des Antilles aux côte 3 de Norvège, des Hébrides, d'Irlande et de^ Canaries.

Açores, » Thistoire nous en fournit plusieurs exemples entièrement semblables. James Wallace rapporte , dans son Histoire des (les Orcades^ que des Groenlandais appelés Firm-men par les Orcadiens, ont été poussés quelquefois par les courans et les vents de nord-ouest vers ces parages. On en vit un en 1682 à la pointe méridionale de Hle d'Eda, où beaucoup de monde s^était rassemblé pour jouir de ce spectacle étrange. Lorsqu'^on voulut aller le Rendre il se déroba aux poursuites. En 1684, parut encore un pécheur américain, peut-être le même, près de Hle Westram. Dans Téglise de l'île Burra , on conserve un de ces canots des Esquimaux , arrivé par une tempête ». La longueur du trajet ne doit être évaluée qu'à quatre cents lieues marines, distance qu'avec une vi-

* An account of the isîands of Orkney by James fp^allace, 1700, p. 60; Fischer dans Pallas, Nette Nordische Beilràge, t. III, p. 32o. Wallace dit que les Esquimaux arrivaient dans des canots de cuir ; mais M. Giseke qui a très long-temps habité le Groenland, m'a assuré que ces canots se ramollissent lors qu'ils sont long-temps exposés à Te^u de mer. Il affirme que les Esquimaux du Labrador ne traversent jamais le canal entre le Labrador et le Groenland.

tesse de sept à huit nœuds on peut parcourir, par un temps orageux, en moins de sept jours. Si je remonte au commencement du seizième siècle , je trouve dans FHistoire de Venise du cardinal Bembo, l'exemple dW bateau rempli d'indigènes américains, rencontré, en i5o8, par un vaisseau fi:*ançais qui naviguait dans rOcéan , non loin des côtes 'd'Angleterre i .

* ce Non me piget inter haec ejusdem temporis rem dignam propter novitatem^ quae legentibus nota sit^ scribere. Navis gallica dum in Oceano iter non longe a Brifannia faceret, naviculam ex mediis abscissis viminibus arborumque libro solido contectis sedificatam cepit; in qua homines crsuitsefiem mediocri staturat colore subobscuro, lato et patente pultu, cicatriceque una violacea signato : hi vestem habetant e piscium corio, maculis eam variantibus. Coronam e culmo pictam septem quasi auriculis intextam gerebant. Carne vesce* l^Ékur cruda, sanguinemque, uti nos vinum^ bibehSSt. Eorum sermo intelligi non poterat : ex iis sex mortem obier un t^ un us adolescens in Âulercos, ubi rex ( Gall'ue ) erat, vivus est perductus. » Beubo, HUt, yen. iib. YII, p. 267 (éd. 1718). Dans ce tableau un peu chargé, il est facile de reconnaître la race des Esquimaux, qui s étendait peut-être plus au sud que de nos jours. A mesure que la population indigène a diminué sur le littoral, la navigation côtière, qui offre des chances extraordinaires, est devenue moins fré-