Deipnosoph. I

d'akistote. GHAP. I ^ â. i5

c par les recueils qu ils ont faits , Polycrate tyran de « Samos, PisLstrate tyrsui d'Athènes, Euclide, Nicocra* c tes de Chypre, ensuite les rois de Pergame , le poète « Euripide , les philosophes Aristote et The'opliraste , « et Nélée qui a conservé leurs livres. C'est de celui-ci f queleroi d'Egypte Ptolémëe, surnommé Philadelphe, (£ les acheta , et les fit transporter avec ceux qu'il avait < recueillis à Athènes et à Rhodes, dans la belle • Alexandrie »• Strabon et Athénée ne sont point en contradiction ; car le premier parle des manuscrits autographes d' Aristote ^ le second de sa bibliothèque. Nélée vendit donc toute la bibliothèque d'Aristote et de Théophraste au roi d'Egypte, à l'exception des manuscrits autographes de ces philosophes^ soit que le roi en achetât des copies , soit que la bibliothèque d'Alexandrie, ce qui me paraît plus , vraisemblable, possédât déjà les écrits d'Aristote. Car comment une bibliothèque aussi riche que l'était celle des Ptolémées n'auratitdle pas avant tout possédé les ouvrages d'un philosophe si distingué, que les critiques d'Alexandrie eux-mêmes FaTaient jugé classique dans leur catalogue des philosophes? D'ailleurs, Démétrius de Phalère, ami du premier roi d'Egypte, Ptolémée fils de Lagus, lut avait donné des conseils pour la fondation de la bibliothèque» Est-il po&sible que Démétrius, disciple d'Aristote, ait Oublié les ouvrages de son maître? Déplus, Ptolémée Pliiladelphe était lui-même philosophe péripatéticien* Enfin les témoignages directs qu'une fort grande quantité d'exemplaires de toutes sortes d'écrits d'Aristote se trouvaient à Alexandrie, ne manquent pas, tellement que les critiques se disputaient déjà alors, pour savoir lesquels étaient authentiques et lesquels ne l'étaient pas ; ce qui en même temps prouve que la bibliotlièque ne

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pôssëdait pas les manuscrits autographes , puisque dans ce cas toute incertitude aurait cessé. * Le vendeur voulait donc garder ces manuscrits comme une relique pré* cieuse de son maître ; ou bien y ce qui est moins probable, Tacheteur ne pensa pas à linunense utilité que Ton pouvait tirer de ces originaux , en corrigeant sur eux les exemplaires d'Alexandrie.

Enfin Atliénée nous explique aussi comment Apellicon parvint à découvrir les manuscrits autographes d' Aristote : <( C'était un honunci dit-il, * qui menait « une vie des plus bizarres et des plus inconstantes. « Parfois il s'occupait de la pliilosophie , e^ recueillit « les écrits des Péripatéticiens , la bibliothèque d'Aris- » tote et beaucoup d'autres ; car il était très-riche. Il se « mit furtivement en possession des anciens décrets au- « tographes conservés dans le temple de la mère des « dieux (fjLYixpîùov ) '^ et ramassa dans d'autres villes tout « 4ce qu'il y avait de vieux et tous les rebuts (âTroôeiov ) ». C'est donc à cette manie que nous retrouvons assez souvent de nos jours , surtout en Angleterre , que nous devons la découverte des manuscrits autographes d'Aristote, qui sans cela auraient été dévorés entièrement par l'humidité* et les vers ; découverte qui , je ne veux pas le nier, a procuré à Tyranniqn et à Andronicus la faculté de donner des éditions d'Aristote plus authentiques et ^ieux rédigées que celles qui avaient paru jusque alor9 et dont les exemplaires se trouvaient en foule , surtout à Alexandrie.

1. voyez les preuves et les passages des anciens dans les recherdies de Stahr, (Aristotelia, t. II. pag. 55-80).