Conclusion tirée de cette recherche

Du reste, je ne tiens pas à l'hypothèse d'une troisième et d'nnp quatrième rédaction , et l'on pourrait expliquer aussi le procédé d'Aristole en n'admettant que deux rédactions , celle de r.tpl ytXoaoïpca; en trois livres et celle de la itf^dTYi (fikoGofta en quatorze livres. Lctj répétitions de A et de M, celles de R comparé aux livres précédens, ensuite le singulier rapport de £ avec F , et de H avec Z m'ont porté à cfe3 hypothèses. Ce qui enfin semble encore les confirmer, c'est que la métaphysique est une branche nouvelle de la philosophie, qu'Arîstote a ajoutée à celles que la tradition lui avait transmises. U eut donc besoin de beaucoup de temps et de plusieurs essais , avapt de parvenir à achever cette science. Qu'on adopte ces hypothèses ou qu^on les rejette , j'ai tou-

I L. c. p. 43 , DOt. 16 ; p. 44, not. 18-

!à38 DE LA MÉTAPHYSIQUE

jours prouvé que par une modîficatîou du plan j Fouvrage izepi (pJ.oaoy/a; fut changé en celui de itp^m 91X0- (joyta j et c'est là ce que je regarde comme F^sentiel.

Si nous n'admettons que deux éditions , de manière qu'Aristote passe immédiatement du traité nepl cpilocoffla; aux quatorze livres de la Métaphysique , il est sans doute plus difficile de le justifier. Les matériaux de la seconde édition seraient alors les trois ou quatre livres izepi 91)0ao(fio:ç , la plupart des autres livres qui existaient déjà comme des morceaux indépendants, et le reste des livres qu'il écrivit seulement au moment même où il voulut réunir toutes ces pièces détachées pour former la Métaphysique ; cette dernière classe de livres est composée de A, E et H. Mais alors, pourquoi laisser subsister toutes ces répétitions? C'est qu'Aristote ne voulant sacrifier aucun des traités métaphysiques et n'ayant pas non plus le loisir ou la volonté de les refondre entièrement , aima mieux se voir reprocher quelque désordre et quelques répétitions, convaincu que, malgré ce désordre apparent , l'harmonie la plus parfaite régnait dans l'intérieur de ce sanctuaire de sa science, et que, quelque méconnue que pût être pendant un temps l'économie de son ouvrage, elle trouverait enfin son apologiste.

Voilà , en dernière analyse , le résultat de cette recherche. Deux rédactions suffisent, et sont prouvées par Texistence de l'ouvrage nepi cfikoaofix. Quatre rédactions seraient une hypothèse justifiée par beaucoup de circonstances, surtout par Fétat intrinsèque des livivs, mais elle n'est pas au-dessus de tout doute. La sagacité des philologues pourrait trouver encore mille autres

d'aristote. chap. 3 . 23q

manières d'expliquer la composition de la Métaphysique, meilleures certainement que la mienne. Mais, de quelque manière qu'on Pexplique , l'essentiel qui reste , c'est toujours la conviction que tout est parti de la plume d'Aristote , même les interpolations nécessaires pour faire de ces traités un tout cohérent dans toutes ses parties.

C^est ainsi que nous avons concilié parfaitement l'hypothèse hazardeuse des philologues, énoncée dans notre premier chapitre, avec l'harmonie intrinsèque que le philosophe doit reconnaître dans cet ouvrage et que notre second chapitre a mise dans son jour. C'est ainsi que, selon les lois immuables de la Raison suprême, deux opinions opposées se concilient toujours dans une troisième. C'est ainsi qu'en science , ^omme en politique , la vérité se trouve au milieu et n'est que le moyen terme entre deux extrêmes vicieux :

Du choc des opinions jaillit la vérité.