ULTÉRIEURS

La Métaphysique d'Arîstote est la production la plus sublime de l'esprit scientifique des Grecs et son fruit le plus mûr. Elle a , par conse'quent, exerce' l'influence la plus grandersur toutes les philosophies ultérieures. Cependant, si la philosophie d'un peuple n'est autre chose que l'esprit de ce peuple , tel qu'il se manifeste non pas dans sa religion, dans ses arts , dans sa constitution politique, dans ses lois , dans ses mœurs et coutumes, etc.^ mais dans l'asile inviolable de la pense'e pure, la philosophie d'un peuple est non seulement son propre ouvrage, mais encore le plus haut degré auquel il puisse s'élever. Car la pensée pure est le principe le plus élevé auquel sont attachés, comme Aristote nous l'a enseigné, le ciel et toute la nature *. La

1 Voyez notre second chapitre : II f, C . 3 (p. 192).

d'aristotk. chàp. 4, A. 243

philosophie d'un peuple ne naît donc pas de influence solée de l'un ou de Tautre des systèmes prëc^dents ; nais le gënie progressif de riiumanite' ^ en passant d'un >euplc à Tautre, produit les arts, les mœurs, les lois, a philosophie d'un peuple postérieur et plus avancé , m faisant influer toute la civilisation et toute la culuire d'un peuple précédent et moins développé sur iîelle du nouveau peuple qui , montant sur les épaules [le lautre, peut ainsi faire un pas plus loin. La chaîne sacrée de la tradition , comme dit Herder y agit donc en masse , selon des lois nécessaires , et uo^ pas au gré du bazard ni d'une manière isolée.

Platon et Aristote, par exemple , les deux représentants les plus dignes de la philosophie grecque , ont été les instituteurs de Fhunianité et ont exercé une influence universelle,, je ne dis pas sur quelques siècles de l'histoire de la philosophie, mais pendant deux mille ans. L'autorité de Platon cependant a été moins étendue que celle d'Aristote. Platon est le philosojf^e grec par excellence ; son influence a été boméq au monde grec et aux pères de Téglise , qui , nourris de la science de la Grèce , n'en étudiaient la philosophie , et sartout celle de l'Académie, que pour pouvoir défendre avec cette arme le Christianisme, attaqué par les philosophes païens. Leur but était de prouver que le Christianisme et la philosophie grecque n'étaient point en contradiction.

D'un autre côté, il faut considérer Platon par rapport à ses devanciers dont il résume les dogmes , en concentrant toute la {^ilosophie grecque dans ses dialogues comme dans un foyer resplendissant d'une lumière si brillante. Platon déjà est éclectique dans le véritable

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sens du mot. Il rëunit les principes de tous les systèmes antérieurs; et en les remaniant, les refondant , les assimilant et les reproduisant , il lés rëduit à l'unité et à un système supérieur , dans lequel les principes précédents et infe'rieurs en dignité sont consommés et absorbés. Rien n'est donc perdu dans l'histoire de la philosophie ; tous les principes sont conservés, mais dans leur réunion. La part de vérité qui se trouve dans un système, c'est son principe même; sa part d'erreur, c'est de prétendre que ce principe est le seul véritable et qu'il esl^^capable de comprendre et d'expliquer tout Tunivers, tandis que cela n'appartient qu'à la totalité des principes ou au système universel. C'est dans ce sens que déjà Leibnitz a très-bien dit : « J'ai trouvé que « la plupart des systèmes ont raison dans une grande <c partie de ce qu'ils avancent, et tort seulement dansée « qu ils nient » . Ainsi chaque philosophie suivante est enrichie des dépouilles de toutes celles qui l'ont précédée ; chacune est le résultat de leur influence combinée. Cette influence en crée toujours de nouvelles, jusqu'à ce que Tesprit humain arrive à s'identifier avec la vérité absolue. Ce dernier système est le plus riche, parce qu'il réunit les principes de tous les autres; mais il n'opère pas par juxta-position , de sorte que la vérité serait un syncrétisme de tous les principes exclusifs. Ce n'est qu'en les absorbant qu'il les conserve , et non pas en les laissant subsister dans leur isolement.

DE LA POSITION d'aRISTOTE DANS l'hiSTOIRE DE LA PHttO-