SOPHIE

Voilà les principes qui doivent nous guider , pour

D AllSTOTE. CHàP. 4» B. ^4^

résoudre les questions proposées dans les deux derniers chapitres. Le disciple de Platon ne tourne plus ses regards en amère vers le passe , comme son maître était obligé de le faire. Platon ayant résumé Parménidc, Heraclite , Ânaxagore et toute la philosophie grecque antérieure, Aristote n'eut plus besoin que de tourner fies regards en avant vers les siècles futurs. Gomme son élève Alexandre a conquis le monde connu et l'a soumis à sou sceptre, en y introduisant une civilisation grecque , ainsi Aristote a étendu les bornes de la philosophie grecque , et Ta répandue sur tonte la terre civilisée. Il a enseigné, et composé ses ouvrages au centre de la civilisation grecque. Mais ces écrits, peu connus dans les premiers siècles , comme nous Favons vu dans le premier chapitre (A), n'ont été estimés et généralement répandus que lorsque Sylla, après la prise d'Athènes, apporta les manuscrits à Rome, et que Tyrannion et Andronicus de Rhodes en firent les éditions que nous possédons encore. Aristote n'obtint donc de là célébrité que dans le monde romain , et a conservé une autorité exclusive pendant tout le temps que Pempire romain , ayant embrassé le Christianisme , enfanta l'élise romaine, et que celle-ci jouit du pouvoir universel dans la Chrétienté. Deux mille ans presque de l'histoire de la philosophie ont reconnu Aristote pour maître, et n'ont émis aucune idée spéculative qu'ils n'aient prise de la Métaphisique d'Axistote. Ce n'est qu'à la renaissance des lettres que son influence exclusive cessa.

Jusqu'à l^latOD^ Fesprit philosophique est productif au suprême degré. Poussé par toute la vigueur de la jeunesse , cet esprit enfante rapidement un système

%^6 DE JLÀ MÉTÀPHYSIQVE

après Fautre. Dès son berceau, le génie de la {^ilosophie renferme YÎrtuellement tous les principes dans ^on sein ; le premier système qui naquit fut en puissance tous les autres. Il ne s'agit que de développer cette richesse intrinsèque^ en réduisant en acte ce qui n'est que virtuel. Telle est la tâche de Thistoire de la philosophie, et la signification de cette longue série de systèmes qu'elle nous présente. Toutes les productions de la première philosophie grecque s'étant perdues ^ ou plutôt montrées dans tout leur jour dans le système de Platon , la production cesse pour long-temps dans la marche de la philosophie. La vérité énoncée par Platon lui avait été inspirée par Tenthousiasme ; il ne l'avait pas conciliée avec l'entendement. Il avait trop oublié les choses particulières , en se promenant dans le ciel des idées. Il s'agît maintenant de s'occuper de l'individu ; celui-ci doit être pénétré de la vérité mise en avant par Tid^ elle-même; cette vérité , il faut la réduire en système, l'appliquer aux choses particulières , etc. C'est la tâche de l'histoire delà philosophie depuis Aristole jusqu'à la renaissance des lettres. Il naît une quantité de systèmes, mais aucun nouveau principe. Aristote lui-même ne fait que perfectionner et compléter le principe de Platon. L'idée , selon ce dernier , est la substance générale des choses , ce t{ui en elles existe véritablement , en un mot le ovTû)€ ov . Le monde intellectuel des idées est donc le seul véritable ; l'individu n'a qu'une existeace passagère et phénoménale. Voilà en même temps la limite du système de Platon , et la part d'erreur qui s'y trouve. Cette idée n'est pas actuelle , elle est une simple possibilité; ou, comme Aristote s'exprime, elle n'existe qu'en puissance ; elle n'est actuelle que dans l'individu. L'individualité renferme donc la véritable subslantîalîté»

DABESTOTE. ClIàP. 4 9 B- ^4?

Lldée (ou le genre) est dans TiadividU; «lie est la forme intrinsèque qui réduit à l'acte la matière ou la simple puissance de Findividu. L'individu n^étant pas hors du genre, mais étant lui-même l'universel , parce qu'il est Tactualiié du genre, la pensée (ou runiversel) se reconnaît ainsi dans son autre coélément, (^nune disait Aristote ; et Ta jant imbu de sa propre inteHectualité, elle est la pensée de la pensée , ccmmie nous l'avons vu dans lanaljrse du dernier livre de la Métaphysique. ' Gest ce principe de l'individualité , établi par la Métaphysique d' Aristote, qui a créé non-seulement la Morale des Stoïciens et des Epicuriens , dont le principe commun était Timpassibilité du sage, mais encore le scepiicisme ^ qui n'admettait rieq que l'existence d'un sujet doutant de tout. C'est ce principe qui a produit le système alexandrin où la pensée de l'homme s'étant concentrée en elle-même par une fuite du monde extérieur , remet son intérieur dans un état d'expansion , en y construi sant un monde invisible et intellectuel qui , rejetant le monde sensible comme la dernière émanation de la source de vie, se reconnaît lui-même pour l'émanation primitive de la pensée absolue. C'est ici surtout que Knfluence d' Aristote , comme celle de Platon , est prodigieuse. Ainsi que Platon a absorbé tous les systèmes antérieurs, ainsi les Néoplatoniciens, absorbant tons les systèmes grecs en général , en ont effacé toutes les contradictions et réuni tous les principes. Ils ont agi avec pleine connaissance de cause , et leur but déclaré a été de concilier ces deux grands philosophes et de refondre leurs systèmes. On ne saurait faire un jpas dans Tétude des systèmes de l'école d'Alexandrie, surtout de cdui de

I Voir noire second chapitre : Ht , C , ."» ( P. iM •.

Plotin et de Proclus , sans rencontrer des idées de Platon et d'Aristote , et principalement de sa Métaphysique, parce que celle-ci étant la science des principes devait le plus intéresser les philosophes postérieurs ; car les principes sont ce qui , dans les systèmes , a une durée éternelle. Quelques uns des philosophes d'Alexandrie penchaient plus du côté de Platon , com4ne Syrien; d autres penchaient plus du côté d'Aristote, comme Alexandre d'Aphrodisias et Simplicius. Déve lopper en détail l'influence d'Aristote sur la philosophie néoplatonicienne et sur tous les autres systèmes ultérieurs, serait écrire une histoire de la philosophie; je me contenterai donc de signaler cette influence.

Dans le moyen âge enfin, l'empire d'Aristote est absolu. L'individu avait perdu sans doute la faculté de produire la vérité de lui-même ; il la recevait par une révélation divine. Mais Tindividu devait l'accueillir avec liberté et avec conviction. La plhilosophie n'était autre chose que l'acte spontané* de l'entendement de l'individu s'expliquant les vérités données de la religion, sans pouvoir les produire par l'action seule de sa pensée. La Métaphysique d'Aristote était encore ici le point d'appui de la théologie scolastique, et celle-ci expliquait la nature de Dieu par la définition qu'Aristote en avait donnée dans son dernier livre, en disant qu'il était l'actualité pure de l'univers.

Pierre de la Ramée, professeur à l'université de Paris, ébranla le premier l'autorité d'Aristote ; et depuis ce temps sa Métaphysique fut regardée commeoin nid inépuisable de sophismes et de subtilités. En même temps le génie de la philosophie , s'étanfc, par la réformation ,

d'aristotk. chap. 4> C. 249

àégsigé des chaînes de la foi, n'eut plus besoin d'invoquer les vërilés de la religion , mais put les créer dans son intérieur. C'est alors qu'avec Descartes la philosophie libre des temps modernes prit naissance. Comme au commencement de l'histoire de la philosophie les principes pullulaient à la racine de Tarbre, ainsi, après cette longue interruption et inaction , l'arbre de la science, ayant grandi et ayant élevé son tronc pendant deux milliers d'années , quitta enfin la monotonie du tronc, et poussa de nouvelles branches, l'une après l'autre , avec d'autant plus de vigueur que l'écorce du tronc ^ n'ayant pas laissé suinter le suc, le transmit en entier à la cime. C'est ainsi que, dans l'espace de quelques siècles , depuis Descartes jusqu'à Hegel , nous voyons cette foule de principes et de systèmes naître Tun de l'autre et s'absorber enfin dans la philosophie de nos jours , laquelle les concentrant dans un dernier foyer universel , tend à la perfection d'une science démontrée et exacte. Cette naissance de nouveaux principes devait sans doute détrôner Aristote et l'écarter pour quelque temps. Mais encore dans cette époque nous pourrons signaler plusieurs systèmes ^ qui montrent les traces les plus directes de la Métaphysique d' Aristote.