CHAPITRE

HTPOTHàsES SUR LA COMPOSITION DU LITRE d'aRISTOTE

INTirULÉ MÉTAPHYSIQUE.

NOTICES HISTORIQUES SUR LE SORT DES MANUSCRITS AUTOGRAPHES d'aRISTOTE en GENERAL , ET DE SES EDITIONS DANS l'aNTIQUITE.

Dëjà dans Taotiquitë un commentateur d'Ârîstote, Asclëpius de Tralles , qui vivait au commeneement da sixième siècle, un des disciples d^Ammonius, fil^d'Her-mias^ avait observé, suivant Sainte-Croix', « que Tou- « vrage des Métaphysiques n'est pas aussi bien rédigé et « n^a pas autant d'ordre, que les autres écrits d-Aris- « tote : »

O Se Tpoiro; rtç duvTa'Iewç, Sxi firctv i irapouaa irpayfiAxeioc ov;^ ouoiWç roûç Scklaiç toTç toO ApidiOT^ouç auy- 3C£xpoTy]fXÊvyi • ovSe to eviaxtov re mal to auvexèç rnç ^é- |£û)<; • Ta i$ 6^ £khùv Tipay^xoreiûv ôXéxXripa (jLeTevy)véx9«« Ttal TtoXkdutç ta axjxà Xlyetv*

Voilà un premier germe de doute qui cependant n^est pas né an sixième siècle seulement , puisque Alexandre d^Aphrodisias , commentateur beaucoup plus ancien qu'Asclépius, est déjà obligé de défendre Aristote contre

1. Magasin encyclopédique, cinquième année, tome III* : Notice des ouvrages manuscrits d'Asclépius de Tralles, philosophe du sixième siècle, p. 359- 568. — La citation qui suit est prise de l'un des ouvrages de ce Néoplatonicien , de son commentaire manuscrit sur les six premiers livres de la Métaphysique , où il a consigné par écrit les instructions orales de son maître ; car le titre du. commentaire sur le premier livre est : ox'^Xm eU to fiel^ov àlXfot rîît furà ta fyvuà

de pareils reproches dans son commentaire sur la Métaphysique , par exemple dans ses remarques préliminaires du second livre {Âlfx l^atTov), du cinquième (A) etc. Ce doute croissant toujours davantage, on en est venu enfin à l'hypothèse reçue assez généralement aujourd'hui que les quatorze livres de la Métaphysique que nous possédons encore sont autant de dissertations ou morceaux isolés, les seuls restes de tous les écrits d'Aristote ou de ses disciples en matière de métaphysique; il en faut cependant excepter un fragment de la Métaphysique de Théophraste , publié par Brandis à la suite de son édition de la Métaphysique d'Aristote. D'après celte même hypotlièse, comme ces pièces n'auraient pas du tout été écrites dans le but de faire un seul tout j ce n'aurait été que beaucoup plus tard qu'un disciple d'Aristote, vraisemblablement le Péripatéticien Andronicus de Khodes, qui vivait à peu près du temps de Cicéron , trois siècles après Aristote , aurait réuni ces fragments, frappé par la ressemblance des matières qu'ils traitaient, et en aurait formé une nouvelle science ou partie de la philosophie ( Upayiiazeia) y nommée depuis Métaphysique.

Cette hypotlièse se rattache à une autre beaucoup plus générale qui concerne tous les écrits d'Aristote. Selon cette dernière, Aristote n'aurait publié pendant sa vie presque aucun de st» ouvrages , ou du moins n'en aurait livré au public qu'un très petit nombre, et des moins importanli$. Ceux-ci auraient été perdus, et comme par un miracle, il ne nous serait parvenu que ceux dont les manuscrits autographes , cachés pendant long-temps et ayant souffert beaucoup de dégâts et de détériorations , auraient été enfin rédigés et publiés par ses disciples, quelques siècles après sa mort. Si cette hypothèse était vraie, certainement nous ne pourrions pas

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espérer de prouver que la Métaphysique est sortie de la plume d^Aristote ^ telle que nous la possédons main-^ tenant. Il importe donc d'abord d'écarter cette fausse supposition qui , énoncée il y a près de deux mille ans et assez généralement reçue, n'a pas laissé cependant d'être repoussée dans les différents temps par de judicieux critiques^ et surtout de nos jours en Allemagne par Stalir% le dernier qui ait écrit sur cette matière.

L'auteur de cette hypothèse est Strabon', dont voici le récit : « La ville de Scepsis en Troade est la patrie « des disciples de Socrate , Erastus et Coriscus. Le fils *i de ce dernier est Nélée, qui a suivi les cours (^Kpda(xé- « tfoç) d'Aristote et de Théophraste. Il hérita de la « bibliothèque (tttv ^t^lioâmyiv) de Théophraste, gut « contenait aussi celle d'Aristote; cai' celui-ci l'avait « léguée à Théophraste , qu'il avait aussi désigné pour « son successeur dans l'école Péripatéticienne. Aristote « est le premier , que je sache , qui ait rassemblé des « livres , enseignant ainsi aux rois d'Egypte à réunir « une bibliothèque. Nélée transporta la bibliothèque , « qu'il avait reçue de Théophraste, à Scepsis, sa patrie, « et la laissa à ses descendants, hommes peu instruits, « qui serrèrent les livres (ta jBipXta), sans choisir un « lieu convenable à leur conservation. Mais lorsqu'ils « virent le soin avec lequel les rois de Pergame aux- « quels appartenait leur ville , recherchèrent des livres « pour former une bibliothèque à Pergame, ils les « cachèrent dans'un souterrain ; c'est là qu'ils furent « gâtés par l'humidité et les teignes. Lcmg-temps après , « la famille vendit les livrés d'Aristote et de Théo- « phraste à Apellicon de Téos pour beaucoup d'argent.

« Apellicon était amateur de livres plutôt que philo-