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DARISTOTE. CSiP. I ^ Â. l5

<r par les recueils qu'ils ont faits y Polycrate tyran de c( Samos, Pisistrate tyran d'Athènes, Euclide, Nîcocra- « tes de Chypre , ensuite les rois de Pergame , le poète « Euripide , les philosophes Ariatote et The'ophraste , « et Nélëe qui a conserve leurs livres. C'est de celui-ci « queleroi d'Egypte Ftolémée, surnommé Pliiladelphe, oc les acheta , et les fit transporter avec ceux qu'il avait <c recueillis à Athènes et à Rhodes, dans la belle « Alexandrie y>» Strabon et Athcne'e ne sont point en contradiction ; car le premier parle des manuscrits autographes d'Aristote, le second de sa bibliothèque^ Nélëe vendit donc toute la bibliothèque d'Aristote et de Théophraste au roi d'Egypte, à l'exception des manuscrits autographes de ces philosophes^ soit que le roi en achetât des copies , soit que la bibliothèque d'Alexandrie, ce qui me parait plus vraisemblable, possédât déjà les écrits d'Aristote. Car comment une bibliothèque aussi riche que Tétait celle des Ptolémées n'auraitelle pas avant tout possédé les ouvrages d'un philosophe si distingué, que les critiques d'Alexandrie eux-mêmes l'avaient jugé classique dans leur catalogue des philosophes? D'ailleurs, Démétrius de Phalère, ami du premier roi d'Egypte, Ptolémée fils de Lagus, lui avait donné des conseils pour la fondation de la bibliothèque» Est-il possible que Démétrius, disciple d'Aristote, ait oublié Içs ouvrages de son. maître? Déplus, Ptolémée Pliiladelpbe était lui-même philosophe péripatéticîen.; Enfin les témoignages directs qu'une fort gi:andequahtité d'exemplaires de toutes sortes d'écrits d'Aristote se trouvaient à Alexandrie, ne manquent pas, tellement que les critiques se disputaient déjà alors , pour savoir lesquels étaient authentiques et lesquels ne l'étaient pas ; ce qui en même temps prouve que la bibliothèque ne

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possédait pas les manuscrits autographes ^ puisque dans ce cas toute incertitude aurait cessé. ' Le vendeur voulait donc garder ces manuscrits comme une relique pré^ cieuse de son maître ; ou bien 9 ce qui est moins probable, Tacheteur ne pensa pas à Timmense ntilitë que Ton pouvait tirer de ces originaux , en corrigeant sur eux les exemplaires d'Alexandrie.

Enfin Atliénëe nous explique aussi comment Apellicon parvint à découvrir les manuscrits autographes d'Aristote : <: C'était un homme, dit-il, ' qui menait <( une vie des plus bizarres et des plus inconstantes. « Parfois il s'occupait de la philosophie, et recueillit « les écrits des Péripatéticiens , la bibliothèque d'Arîs- « tote et beaucoup d'autres ; car il était très-riche. U se « mit furtivement en possession des anciens décrets au- « tographes conservés dans le temple de la mère des « dieux (fxyîTpûov ) ^, et ramassa dans d'autres villes tout « ce qu'il y avait de vieux et tous les rebuts («TrofleTov ) » . C'est donc à cette manie que nous retrouvons assez souvent de nos jours , surtout en Angleterre , que nous devons la découverte desmanuscrits autographes d'Aristote, qui sans cela auraient été dévorés entièrement par l'humidité el les vers ; découverte qui , je ne veux pas le nier , a procuré à Tyrannion et à Andronicus la faculté de donner des éditions d'Aristote plus authentiques et mieux rédigées que celles qui avaient paru jusque alors et dont les exemplaires se trouvaient en foule , surtout à Alexandrie.

1. Voyez les preuves et les passages des anciens dans les recherdies de Stahr. (Aristotelia, t. IL pag. 55-80).