DE SES OUVRAGES

a. Il fut le premier qui entra dans de grands détails, sans perdre de vue les principes. Aristote est la tête la plus systématique et la plus vaste qui ait existé dans toute l'antiquité, le premier génie scientifique qui se soit élevé parmi les hommes. Il a embrassé toutes les sciences ; et sur quelque branche du savoir humain que nous tournions nos regards , nous voyons qu^Aristote en est la Souche. Ses devanciers ont proposé leurs principes de philosophie dans un poème ou dans un livre assez court d'^ordinaire , sans s'embarrasser des détails. Démocrite semble être le seul qui ait beaucoup écrit j mais , dans ses nombreux ouvinges , il entra dans de grands développements , sans remonter aux principes , de sorte que ses écrits ne paraissent pas

avoir, eu beaucoup de mérite spéculatif. Platon fraya une nouvelle route. N'oubliant pas un moment les principes, il essaya d'en imprégner, pour ainsi dire, les détails. Mais Tenthousiasme des principes ne lifi per* mettait pas de considérer les particularités avec tout le sàng-*froid et toute la patience qu'exigent les connaissances empiriques. Emporté par son élan spéculatif, il se servit de la fiction poétique^ pour accommoder les détails à ses principes. Ses dialogues ne sont pas encore des productions purement scientifiques, et c'est à nous d'en découvrir l'ordre systématique, qui ne s'y trouve qu'en soi .

b. Les grands ouvrages d'Aristote sont des réunions d'écrits indépendants. Aristote , au contraire, quoique nourri pendant dix-sept ans de l'étude de la philosophie platonicienne , sut contenir cependant l'enthousiasme des idées qui entraîna Platon , et eut la patience de s'occuper des spécialités. II traita chaque objet en particulier, mais sans oublier un moment l'idée générale et les principes dont il se sert pour l'éclaircir. C'est ainsi que , ne perdant jamais de vue les grandes branches de la philosophie que Platon avait déjà distinguées , la dialectique , la physique et l'éthique, il parcourut les divers objets qui en faisaient partie , sans cependant les mettre déjà en groupes. A mesure donc qu'il composait un livre sur un sujet par- * ticulier, à peu près comme Platon écrivit ses dialogues, il le publiait toujours, sans attendre que le tout auquel il appartenait fût achevé, mais non sans l'avoir traité dans son rapport avec ce tout. C'est ainsi qu'il écrivit, par exemple , sur le mouvement , sur l'unité , sur les idées, sur le Bien, sur le plaisir, sur l'amitié, sur l'im-

*i02 t)B LA MitiFli\»IQU£

putation des actions, et qu'il publia des définitions ontologiques , ou des problâmes métaphysiques ^ etc. , de façon qu'une foule de traités isolés^ v&pi ^ivioaetù(;j liEpi iiovdSoÇf nepi iStw ^ rtept xàyoiQoû, isepi yiS^vrii;, nspi (fàïoLç^ TTspi éxou^cou, mpi TTo^a^ûç 'keyofiivbiv , (dciW) àjcO'*

prHf.dxm, etc.) etc., se trouvaient enti'e les mains du public , ayant que les grands ouvrages^ dans ia compo* silion desquels ils devaient entrer un jour, lui fassent connus. Plusieurs de ces grands ouvrages ont déjà été publiés par Aristote lui-même; TOrganon, par exem-» pie, est, je crois, dans ce cas. Ou bien on a trouvé, après sa mort, cette rédaction dans ses papiers. Ou bien, enfin , ses disciples , surtout Théophraste , qui avait hérité de sa bibliothèque , eurent soin , après sa mort , de rédiger les traités particuliers d'après le plan qu'ils ' savaient être celui de leur maître, puisqu'ils avaient suivi les cours où il avait enseigné ces sciences. Il nous serait également facile de signaler les ouvrages d' Aristote qui se trouvent dans les deux derniers cas. •

c. Changements que les^oritâ antérieurs ont dû subir pour cet effet* Mais^ pour faire cette rédaction, il ne suffisait pas de mettre ces livres dans l'ordre où nous les trouvons maintenant. Il fallait; écrire une introduction, un épilogue ^ et craei* une liaison oq^ tre les différents livres par des phrases finales et ipitiala^ qui se correspondissent, D aillaurs , il fallait citer les livres précédents dans les salivants, et dans les premiers ' se rapporter aux deriiiers, comme non)» le vojbaamain^ tenant. C^endant, comme beaucoup de ces citations avaient assurénient déjà existé avant que ces ouvrages eussent formé un tout, nous remarquons 3oayent la bir Karrerie , qu'un livr« est tantôt 'Cité i^pmme appartenant

D'ARfSTOTBé CHAP. 3, A, 2. 2o3

au grand ouvrage, tantôt comme un écrit ëti^nger '• L'auteur ne sW donc pas toujours apei^çu dé tous les passages qu'il aurait dû changer, pour effacer la forme primitive du livre. De la même manière s'explique aussi le singulier phénomène , que beauconp d'ouvrages d'Aristote renvoient deFunà l'autre; utt ouvrage qui en cite un autre comme étant déjà écrit est cité à son tour par ce dernier, de sorte qu'ils se supposent réciproque^ ment. Gela ne nous cause plus la moindre difiicuîté, parce que nous n'avons qu'à admettre que des traités dis* tincls, réunis dans un grand ouvrage, ont primitivement cité d'autres écrits qui, entrant plus lard également dans la composition d'un tout, furent augmentés alors des citations qui renvoient au premier ouvrage. Mais cette hypothèse elle-même n'est pas toujours nécessaire ; car souvent un grand ouvrage pouvait citer un traité antérieur, et être cité à son tour par un ouvrage postérieur auquel ce traité appartient , parce que le morceau où se trouve cette seconde citation est écrit plus tard que le premier ouvrage ; de sorte que toutes les citations seraient primitives.

EXPLICATION DIS CiTàLOÛUES DE DIOGËNË D£ LAERTE ET

DE l'aj^ohyme..

C'est de cette manière. que s'expUqueut aussi les ca^ talogues de Diogène de Laerte et de l'Anonyme. Us ont pris les catalogues de plusieurs bibliothèques et les ont fondus l'un dans l'autre , pour avoir le catalogue corn-

<l) Voir notre premier dltpiire : D , 3 , b , p. -99-100.

plet des œuvres d'Ariatote. L'Attonyme semble avoir voulu compléter le catalogue de Diôgène, avec lequel il s accorde, Irès-souvent ; et le catalogue de Diogène paraît, à son tour, reposer en majeure partie sur celui de la bibliothèque d'Alexandrie : d'abord, parce que celui-ci était, sans^ contredit , le plus riche, et ensuite parce qu'il est prouve que Diogène a puisé aussi ses notices sur la vie et les écrits H'Aristote dans des auteurs qui vivaient à Alexandrie ^ La bibliothèque de. cette ville avait reçu les ouvragesf d' Aristote , tels qu'ils les avait publiés pendant sa vie. La mort Tayant enlevé trop tôt à ses éludes, Aristote n'avait pas encore rédigé toutes les sciences en branches ( Trpa/jxàTerat ) , et beaucoup de traités sont donc restés isolés. Oii bien j s'il en avait déjà rédigé davantage, ces nouvelles éditions n'avaient point encore paru dans le public , mais se trouvaient complètes dans ses papiers. Ces dernières éditions, avec toutes celles que Théophraste avait rédigées d'après les idées Constatées de son maître , passèrent entre les mains de Nélée comme manuscrits inédits; de façon que les œuvres d'Aristote ne furent connues, pendant les premiers siècles , que dans l'état où elles se trouvaient publiées au moment de sa mort. Les nouvelles rédactions d'Aristote et de Théophraste restèrent inconnues jusqu'au temps où Apellicon de Téos et plus encore Tyrannion et Andronicus de Rhodes introduisirent dans leurs éditions l'ordre qu'ils avaient trouvé dans les manuscrits autographes. Mais les titres et les exemplaires des anciennes éditions ne disparurent pas si tôt ; celles-ci se multiplièrent peut-être même encore par de nouvelles copies. Du temps de Diogène , les ré-

(1) Comparez Stabr : Aristote HB; t. U^ p, 66-67. . ;

d'abvstote. cHAp. .3> A, 3. ao5

dactions et les titres qiiUl avait trouyés dans le cata^ logue dé la bibliothèque d'Alexandrie pouvaient donc , surtout à cause' de l'autoritë de cette bibliothèque, être encore tout aussi usités que lé nouvel arrangement, jus*qu'à ce que peu à peu ce dernier prévalût. Mais pour Gicéron , du moins, nous avons prouvé dans le premier chapitre (D, 1, b) qu'il avait encore cité un passage d'Âristote d'après une vieille édition. La bibliothèque d'Alexandriç ne connaissait donc pas encore la division en branches (irpay/xaTeFai), telle qu'Andronicus de Rliodes l^ait imaginée , selon quelques-uns, ou plutôt, à ce que je crois , trouvée dans les manuscrits autographes. C'est ainsi que , dans Diogène et dans l'Anonyme, nous trouvons une foule de petits écrits que nous crojons avoir perdus , et nous cherchons en vain les titres des grands ouvrages que nous avons conservés. Mais probablement il ne nous manque pas un grand nombre de livres d'Aristote cités par Diogène, parce qu'il faut réunir une foule de ces petits traités pour y découvrir un grand ouvrage que nous avons encore. Quelquefois même le biographe indique et les titres des morceaux d'un ouvrage et celui du grand ouvrage même dont ils font partie , sans se douter seulement de son erreur.

EXEMPLES d'ouvrages d'aRISTOTE REDIGÉS DE LA MA- NIERE INDIQUÉE.

Cette histoire de la confection générale des ouvrages d'Aristote , il faut la prouver par quelques exemples. Je n'en citerai que deux , le livre nommé Ethica Ni-

ao6 DE LiL HtTkVBYStqVE

cornac h €a ei toute la Physique* La oomposition du premier livre a été décrite par Petit * et par Michelet % celle de la Phj^âique par Tifaee - . Ce qn^ils ont dit , je le reproduirai ici avec quelques corrections et additions nécessaires.

Dï tA COytPOÈtnO^ bft l'ouvrage d'aMSTOTB IlfTlTULÉ

STHIGA NIGOMAGHEA.

Le premier livre de la morale à Nîcomaque , lequel traite de la félicité , ne paraît pas avoir existé comme écrit isolé. Diogène et TAnonjme du moins ne connaissent pas le titre nepl cWat/i/cT/taç. Ce livre semble donc être une introduction composée dans le temps où tous les traités ont été réunis pour former le grand ouvrage. Le second livre qui s'occupe dé la ve^lu est peut- ^re celui que Diogène (V §"23), nomme 7rpoTa<Tets T:epl upezYjq y' , tandis que le texte de l'Anonyme porte izpoxdaeiq Tiepi àpeiyj; jS'' ; maïs, en outre, il connaît un troisième livre Trept «pex^ç^ et c^est peut-être celui-ci seul qu'il faut identifier avec notre second livre. Les cinq premiers chapitres du troisième livre sont le traité izepl Uovaiov suivant Diogène (§ 24) , tandis que l'Anonyme l'appelle iiepl exoïKjtwv. Le reste du troisième livre, le quatrième et le sixième qui traitent au long des vertus particulières, et le septième qui développe la nature

(1) Miscellanea IV, 10, p^ S3-^.

(2) x:ommenta.r. ia £4b. N.icom.iad Vil. c. 4). §6, p. 309. (R) De .A ri st. O'P-eruiii Adrté, iritc, p. 46-70.

D'ARiiTon^ Oiâ>. 3, A» 3, a. ^oj

de la iyptféttia et de la xopccp^, et .des défauts qui leur 90iit opposes^ ne secûbleût pas avoir été donnés siSparémeut au public^ parce que nous ne trouvous pas de titres spéciaux qui puissent leur couVenir. L'Auotiyiiie seiileneirt cite ua écrit mpl (îtùffffotpiyYik qui pourrait répondre auK troiâ derniers ùhapitrea du troisième livre^ mais il dit liii**]ii<éikie que cette piàce est siipposée^ Le cinquièuiè lirre qui s otoupe de la justice se trouve peut-^tns dans le catidogue de Diogèhe sans ie titre de Tctpi jtxacwtfuw)4 d* (§ S2) ou bien sous celui de tipl ii* KuitM (§ 3h) ; rAnonymb reproduit les mêmes titres. Là fin du septième litre (oh. il^lb)) et les cinq pre-^ miera cliapitres dn dixième sont deux dissertations sur le plaisir ^ et en effet nous trouvons deux fois le titre t^pi ^Soviq « dans le catalogue de Diogèiie (§ Sa et^A); celui de rAnom^^me ne Ta qu'une^ fois% Les livres htrn tième et ueuviènie dont le sujet est ramitié) répondent le |)]iemîer au titre mpi yiXicç (Diog. V, § 22), et le second à cdxA de â^Vet; tfùxÀàd j3' (ibid^ ^ 2à)f en effet ^ le neuvième nW qu'une su Ai de thèses ou de problèmes qui y «ont proposés et résolus. L'Anonjme réunit ces deux traités sous le titre Ttspl ^tXia^ 7' , pan)e qu'apparemment dans une bibliothèque il 1^ avait trouves joints de cette manière. La fin du dixième livre 1^ depuis le sixième chapitre , n'étant qu'une récapitulation qui s'occupe de nouveau de la félicité , n'a pass ^té lun cm Vrage >distiect ^ fiE^ie i'épilog<ae de cette Morale écrit au moment de la réunion de tous ies traités , pour douner une fin à r<ytivrage èatier. Malgré leur indépendance primitive , ces livres forment un tout et présentent un ordre des plus admirables.

Il reste encore les traces les plus évidentes de l'existence isolée de ces écrits. Car xjnoique les livres tiennent

%oS DK LA mAtAVH¥SIQI7E

ensemble, et que Tun aiuionce toujours l'autre, toutes ces liaisons n^ont été créées qu après coup ; ce qu'on voit surtout dans le traite delamiti&où la citation eïprifai %cez ifx^^ ^^ d'autres pareilles se rapportent tantôt au commencement de tout Touvrage , tantôt au commencement du traite de Tamitië. Les dernières sont les citations primitives , écrites dans le temps où cette matière formait encore un écrit particulier; les autres citations ont été ajoutées lors delà rédaction de la Morale àNicumaque '. Il est singulier qu'outre ces traités ^ Diogène et l'Anonyme citent encore de plus grands ouvrages de morale : par exemple, Diogène (§23) î^^wwv é. Ces cinq livres sont peut^tre le premier, le troisième , le quatrième , le sixième et le septième qui n'e:i^istaient point à part, ou les cinq livres qui traitent des vertub (IlI-VII)/L'Anonyme a, outre un livre intitulé Trepc ^^côv Nixofjiaxeuuv uiroS-iiixas dont on ne saurait que faire, le titre -h^oLm x' , nombre qui pouvant être dix, reproduirait les dix livres de la Morale à Nicomaque. S'il désigne vingt, comme je le crois, et que Ion additionne les dix livres Ethica Nîcomachea, les sept livres Ethica Eudemia, les deux livres Magna Moraliaetle livre mpi àpeTo!>v xac xaxKûv que nous possédons encore , nous aurons exactement les vingt livres cités par l'Anonyme *. Il avait donc vu dans une bibliothèque une édition qui réunissait tous les écrits 'Sur la morale,, tandis que dans une autre bibliothèque ils étaient coupés en beaucoup de morceaux. C'est ainsi que l'Anonyme cite séparément le

(1) Voyez Michelet, 1. 1. ad VIII, c. 9, J ! , p. 542-345. (1) Voyez Hicbelet, ibidem p. 2-3.

b'arîsitote. cbap. 3^ A, 3^ b. !i09

tout et les parties , sans s'être aperçu de leur identité'. Mais la Morale à Nicomaque formait de nouveau^ comme nous l'avons vu dans le premier chapiti^ (D^ ^ ? 'b), un tout avec la Politique , qui elle*méme a été le résultat de la réunion de plusieurs traités. Mais cet examen plus approfondi de la Politique nous mènerait ici trop loin.