Conclusion tirée de cette recherche

Du reste, je ne tiens pas à l'hypothèse d'une troisième et d'une quatrième rédaction , et l'on pourrait expliquer aussi le procédé d'Aristote en n'admettant que deux ré* dactions , celle de nepi (fàoaofMç en trois livides et celle de la TtptùXYi (fîkoaotfia, en quatorze livres. Les répétitions de À et de M, celles de R comparé aux livres précédens , ensuite le singulier rapport de E avec T , et de H avec Z m'ont porté à ces hypothèses. Ce qui enfin semble encore les confirmer, c'est que la métaphysique est une branche nouvelle de la philosophie, qu'Aristote a ajoutée à celles que la tradition lui avait transmises. Il eut donc besoin de beaucoup de temps et de plusieurs essais, avant de parvenir à achever cette science. Qu'on adopte ces hypothèses ou qu'on les rejette , j'ai tou-

1 L. e. p. 45 , not. 16 ; p. 44, not. 18.

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la part d'erreur et la part de v^rîtë qui s'y trouvent? C'est cet examen raisonné des principes de la Métaphysique, dont s'occupera le cinquième chapitre.

jours prouvé que par une modifîcàtiou du plan , Touvrage nepi <piXo(joyiaç fut change en celui de i:péxr} yiXoao(fi(x, y et c'est là ce que je regarde comme Tessetitiel.

Si nous n'admettons que^eux éditions , de tnanière qu'Aristote passe immédiatement du traité Tiepî ytXocroyta; aux quatorze livres de la Métaphysique y il est sans^ doute plus difticile de le justifier. Les matériaux de la setonde édition seraient alors les trois ou quatre livres trspc fikoaçtfiaç y la plupart dea autres livres qui existaient déjà comme des morceaux indépendants^ et le reste des livres qu'il écrivit seulement au moment méind où il' voulut réunir toutes ces pièces détachées pour former la Métaphysique ; cette dernière classe de livres est composée de A, E et H. Mais alors , pourquoi laisser sul>âister toutes ces réj3élitions? C'est qu'Aristote ne voulant sacrifier aucun des traités métaphysiques et Bf'ayant pas non plus le loisir ou la volonté de Ids refôhdre entièrement , aima mieux se voir t-eptôcher quelque désordre et quelques répétitions , convainciï que , malgré cfe désordre apparent , l'harmonie la plus parfaite régnait dans l'intérieur dé ce sanctuaire de sa science, et que, quelque méconnue que pût être pendant un temps l'économie de son ouvrage, elle trouverafit enfin son apologiste.

Voilà, en dernière analyse, le résultat de cette recherche. Deux rédactions suffisent^ et soDt prouvées par Pexistence de l'ouvrage ircpi ç^tXcorQipta. Quatre rëdactiou3 seraient une hypothèse jiistifi^ée par beaucoc^ de circonstances, surtout par Tétat intrïnsèqiie des litres, mais elle n'est pas au-dessus de tout doute. La sagacité des philologues pourrait trouver encore rmlle autres

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manières d'expliquer la composition de la Métaphysique, meilleures certainement que la mienne. Mais, de quelque manière qu'on l'explique , l'essentiel qui reste , c'est toujours la conviction que tout est parti de la plume d'Aristote , même les interpolations ne'cessaîres pour faire de ces traités un tout cohérent dans toutes ses parties.

C'est ainsi que nous avons concilie parfaitement l'hypothèse hazardeuse dea philologues, énoncée dans notre premier chapitre, avec l'harmonie intrinsèque que le philosophe doit reconnaître dans cet ouvrage et que notre second chapitre a mise dans fion jour. C'est ain$i que, selon les lois immuables de la Raison suprême, deux opinions opposées se concilient toujours dans une troisième. C'est ainsi qu'en science , comme en politique ^ la vérité se trouve au milieu et n'est que le moyen terme entre deux extrêmes vicieux :

Du choc des opinioiis jaillit la vérité.

nfecAPlTULATlON. PLAN ET CONTENU DE CET EXAMEN CRITIQUE

DE LA MÉTAPHYSIQUE d'aRTSTOTE.

Dans le premier chapitre j'ai d'abord fait connaître cet ouvrage par une analyse étendue^ j'ai examiné avec une' critique rigoureuse les différents morceaux dont il a été composé , Je rap port qu'ils ont ensemble , Texistence primitive qu'ils ont eue , les hypothèses que l'on a émisear sur ces différentes parties qui paraissaient étrangères l'une à l'autre , enfin les tentatives que ïùtk a faites pour les réunir et

24o DE LX métaphysique

y rétablir uq ordre que l'on croyaît perdu. Mais cette analyse, qui ne semblait que de'composer notre livre , a^ au contraire, servi à nous donner le fil qui doit nous guider dans ce labyrinthe. Le désespoir, qui était le résultat du premier chapitre , nous forçait à déterminer le plan de cet ouvrage. C'est alors que nous y avons rencontré l'harmonie la plus parfaite et l'enchaînement des idées le plus merveilleux. C'était la tâch« de notre second chapitre. Nous avons dû être étonnés de la richesse des idées philosophiques contenues dans cet ouvrage et de la foule de vérités qu'il nous enseigne. Le troisième chapitre a fait riiistoir eMe ce livre , en montrant comment les matériaux trouvés par l'analyse du premier chapitre ont été réunis pour exécuter le plan déterminé dans le

second.

Restent encore deux questions à examiner. Si la nature de ce livré est telle que le second chapitre nous Ta fait voir, son influence sur tous les systèmes ultérieurs doit être immense ; et jamais autre livre ne doit en avoir eu de semblable. Voilà le sujet de notre quatrième chapitre, qui montrera la position de la Métaphysique et l'autorité dont elle a joui dans ITiistoire de la philosophie. Enfin , la critique , qui .avait commencé par Textérieur pu la forme de la Métapliysîque , doit finir par examiner son intérieur ou ses idées. Quelque grandes que soient ces dernières , quelque brillante que soit la lumière qu'elles répandent , quelque utiles qu'elles aient été à la philosophie de notre siècle et qu'elles doivent encore l'être, répondent-elles à toutes les exigences de la philosophie de nos jours ? Si cela est impossible , quelle est donc

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la part d'erreur et la part de v^rîtë qui s'y trouvent? C'est cet examen raisonné des principes de la Métaphysique, dont s'occupera le cinquième chapitre.

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