Voyez notre second chapitre : lï, B, 2, d ( p

d'aristote. chàp. 5, A, 4- 289

SI elle voulait être une véritable substance '. On eroit donc posséder quelque chose de bien réel, lorsqu'on parle de la matière , et qu'on la prend pour le principe de toutes choses. Mais, dans le fait , on n'a en main qu'une abstraction , qu'un spectre , qu'une ombre , qui vous échappe au moment où vous voulez la saisir.

La véritable substance, suivant Aristote, est par conséquent la forme. La matière n'existe pas , parce qu'elle n'est pas quelque chose (ti). Pour exister il faut se dé* terminer, c'est-à-dire se limiter ; mais la matière est à la fois indéfinie et illimitée. Par la forme, au contraire, un objet se distingue de l'autre et devient une réalité déterminée. La forme est donc la substance actuelle selon Aristote\ La totalité actuelle des déterminations, qui dans la pensée ne se limitent pas réciproquement , existe à la • vérité aussi dans la matière; car la totalité des formes n'est pas indépendante de la matière. Mais cette exisjkence extérieure des déterminations est en même temps la cause de leur limitation réciproque ; chaque forme exidut Tautre. La forme détermine donc, sans doute, la ma* - tiére à exister; mais la matière est la virtualité de toutes les formes. L'existence d'une forme est , par conséquent, dans la matière la privation de toutes les autres.

Nous voyons par là qu'une substance sensible n'existe que par privation ; c^est donc ici que se manifeste là nature de l'être fini, de laquelle nous avons parlé précédemment (1 et 2). La forme est une réalité isolée

i. Comparez notre seeond chapitre : U , B, 3 , a ( p. 164). 2. Voir notre second chapitre : H^ n^S^{ p. 168 ).

ftgO Dfe LÀ MÉÏÀPHVSl^tE

dâîîl la tuatière , et c'est parce qu'elle est exclue des iiutres forlhes qu'elle eh est limitée , comme elle les limite à ^on tour. Ali^tote a donc Maison de nommer la matière, la forme et la privation, les trois principes de la substance âenâible. Puisqu'une formé est la privation deTautre, elle a cette privation en elle-même; chaque foiine est afifectëe virtuellement de la forme ôppb^de , paf'cé qu'elle est attachée à la matière ^i les contient toutes en puissance. Une forme périt donc dans la matière , si sa privation , c'est-à-dire la puissance bpposée, se manifeste en passant à racte. Le changegement d'une foi*me dans Vautre, le passage de la privation à l'a forme et de la forme à la privation constituent la nature deâ êtres finis; et par ce passage, dît très-bieo Âristote dans le neuvième livre \ «les êtres finis imitent « te prîficij)e infini » . Car le principe infini est la totalité actuelte des détertnina'tions existant simultanément saYis s*exclute. Les déterminations ou les formes des êtres finis ne peuvent pas exister actuellement ensemble ; elles n'ont qu'une identité virtuelle dans la matière. JMais là succession (continuelle des déterminations, qui se mlanilfeste par le changement des êtres passagers , imite Cn quelque Sorte Têtrè infini ^ parce que les déterminations existent l'ûue âptès Tautre dan» le temps ou Aussi Tune à côté de l'autre en différents endroits ; de façon que leur totalité développée a aussi une existëlice actuelle dans la série infinie de l'espace et du temps* Le changement d'un être fini est donc ea tendance à franchir J^es limites^ quoique ce passage d'une formai Vautre ne soit qu'un vain effort qui le fait retomber

i. Voyez uolre Ee(X)nd chapitre : U, B, S, c(p. 172).

D'ÂRKTOilX. CBAP. 5, A/ 4* 291

dans une nouvelle limite. L'être fini ne fait que passer d'une limite à l'autre.

Âristote continue maintenant à développer plus au long comment la substance sen^ble imite la substance infinie ; « La matière elle-même ne périt pas et ne tiak pas ; il en est de même de la forme» Pour former une « sphère j il faut que la matière , l'airain par exemple*, « existe déjh ; mais la rondeur préexiste également » '. Tout changement àe r^arde donc que cette matière et c ette forme. Cette fbnne change et périt dans cette naatière ; et cette forme se manifeste et naît dans eettë jQQUSitière. La matièpe absolue reste toujours la même , parée qu'elle est seulement cette identité abstraite de îa pensée* .La totalité des formes reste également la joiéme^ dans la nature, ce qui seul naît et périt, e'e$t la aubatanoe conipoftée de forme et de matière ; et cette oomposifcioa constitue , selon Aristote , la nature de la «ubstance sensible* Mais non seulement les principes de la substance sensible, la forme et la matière ^ maiis . aussi leur résultat , eQQlte substance sensible eile^mémeii imite l'être infinL Car. comme dans celui-ci l'unité n'est pas séparée de la pluralité ou de la détermination , afnsi dans une substance sensible la forme et la matière sont identiques; dles ne sont cependant qUe virtuelles, et ce qui seul exi^e actuellement , «c'est leur union ^. La matière est formée et la forme est ^matérialisée. La sn}>atance sensible n'esl donc pas • finie parce qu'elle ren*> fernae Tideultité de la forme et de la matière^ mais parce

1. Voirnotre secoad chapitre: H, B, %, b(p.l60 ); lU, €, i <p. 189 }•