CHAPITRE XVI

i)u Gouvernement appelé le règne dé la

terreur.

J E suis di^ nombre ^e ceux qui se sont opposés k ce système iau péril de leur -vie.

On croira facilement qiie je n'ai pas changé d'opinion^ .et q^e je ne puis avoir Tint en-* tion d'en iaire Fapologie. Je ne ine livrerai pas davantage aux déclamations dont il est ordinairement l'objet , lorsque je suis forcé d'en parler , et je commencerai par m'adres»

ser à ceux qui se criaient le droit 4^ s^en plaindre avec le plus d'armer tume.

.^ M™«. de; Staël se moiïti'e très - religieuse évangeliste dans le cours 4}e son ouvrage»

Tous les contre*révolutionnaires^ à peu près sans exception , sont devenus dévots ; ils se sont même fai&s-missicmnatres ^ pères de la foi ; et quelques-uns d'eatr'eux seront placés y au moins je l'espère ^ pour leur gloire et pour leur salut ^ au rang des Pères de TÉglise. L'autel et ie trôiïe ^ telle est leur de-

tise»Mais alors comment ne se souiriêntient'<^ ils pas que la révolution la plus terrible qui se soit manifestée depuis la création du monde ^ est ceUe de la sortie d'Egypte , et de rétablissement de la loi de Moïse , qui est la loi de Dieu y pour j soumettre «le .

peuplejuif, qui avait, à la vérité, la tête dure, durœ ceivicis populus iste, aiiisi que Dieu le reconnaît lui-même en plusieurs occa« sions?Ce n'est pas par centaines qu'on frappe et qu'on extermine les récalcitrans , c'est par dix mille ^ par vingt miUe, par quarante mille. Je ne vois pas , sous ce rapport , quel est, chez nous, le révolutionnaire que l'on pourrait comparer à Moïse. On m'objectera qu'il s'agissait d'établir la loi de Dieu , et d'obéir aux volontés de l'Eternel , qni était bien le maître de conduire son peupl&comme il lui plaisait > et pour^ plus grande gloire. Cela est ineontestable ; mais on« répondra ;: Dieu a donné à l'hopuue des droits qui sont inhérens à sa nature ; . tous les moyens sont légitimes pour les conserver , si on- en joui^ ou pour les .conquérir , si on tes a perdis* Assurer à la, plus belle partie de sji création sa . dignité , c est aussi agir sdcm le» Tûlontés du Grèateor; et quàiit aux prii*

'( i6« ) i^dés à suivre, peat*on exiger une autcr- ;rité plu9 puissante qu'an exemple, detant lequel l'hcMBme doit s'humilier? Soyonsco»* «équeus; et si les contre -révoiuitioniiatres dévots ne veulent pas àbsohimient admirer rune iâlitatipu' qui devrait les frapper , il /aut au moins qu'ils soient indulgens^ de |>eur d'^e téméraires dans . leura condam^ nations.

. Y a^t-^il dans iles codes réi^oIuticHinaires jmodermes beaucoup de principes pussi forts et causai . oonduans que ceux-ci ; Qui

rCeH pais pour moi est contre moi..,.. Les tièdes sont maudits de JDieu; ils seront condamnés à dffSwpfMcesélemds. L'auteur deces parole aa'était ^las pour les modérés. Foule tùn père et ta mère aux pieds, pour arrii^r jugqilà

moi. M est plus difficile de faire erUrer un

riche dans iejj^ydume des cieux, que défaire

jpasser .un bœuf par le trou éutue aiguille

Les pefils senont àiems^ ^at les puissans seront jitbaissés, Mq^ y .'etc«..;....^<Dtf couvrirait des jpages de -ma^dmes send^kibles cirées ûf^hi -laecne source^ Plus ell€9 soM nombreuses^, i|)lus.on.a:l9 drokde diemander^ux âéirMa, iCtunenifeidé Ja;vé?oUition > jQé qui doit -*tâ^m bs seandaiaiqr éaos «ne -époque où foït 4Eiit

Uen loin «d'avoir prolesdé daas leor purefi^ desfirinqipes tels que ceux qu^ je viens de X9j^l€c y et dont 1^ conséquences fussent \\hS8i redûotaU^s ^ quand Qn T^eut abuser dis leur véritable sens«

Qui donc a réduit ces beaux préceptes à leurs véritables termes ? La philosopkw.

iia philosophie^ tantcaloinniéefiar les contre* révolutionnaires et leur adbérens ; la philojsophie^ qui condamne toutes les c^agémtions et réprime tops les excès ; la philosophie a donc seule le droit de se plaindre de ceuic commis envers l'humamté dans^ le cqvlvs de la révolution 9 parce que seule elle est pure, et qup» seule, fBtvec impartialité, avec justice y avec indujgencf , elle appré-* cie les torts , détermine }e degr.é de culpa^ bilité , et sait pardonner. Mais ce n'est pas vQU3j pfcmii^rs auteurs de no# maux^ vous qui vpas êt^.dédarés en révolte ouverte et pei;maii«ntc contre4Pio$ l^ VQUsqni regardez les .drpita de trente miUnim de citoyens comme des attentats en v^rp «cMi /Uaotspations; v.9Ks,Jp^iHenrs de tronbleii» 4e.eata«.rophes et de ^acrirf 9 civiles , vo|ia MNOiverts du saâag iranj^is : cie n'ci^tpfi» vam.^^ disvieiziaccuser in» a\ifi ce soit ^sur la terrç . iih;! bietni^tôt rentrez en vous-mêmes ^^ rougissez de vos

forfaits > pleurez sur vos coupables erreurs^ et ne vous permettez pas d'appeler la vengeance sur celles des autres : c^est- vous 6ter tous droits- à Pmdulgonce et au pardon.

Cepi posé y cherchons à reconnaître quel-* ques vérités utiles dans ces grands événe^ mens.

Si l'on s'obstine à considérer des rochers par le côté où ils sont coupés k pic y on né concevra jamais qu'on paisse atteindre leur sommet ; mais éi en les examinant sous leurs dtver;» aspects^ on découvi'e des parties ac^ cessibles , quoique par des chenfiiiis effrayans ^ on sera moins étonné qu'on ait pu les gravir y et qu'on soit par Tenu jusqu'au^ points les plus élevés. '^

M™^ de Staël , semblable à celui qui conttemple le rocher par le côté le plus âpre', prend à révers ce qu'on appelle le règiae de la terreur. Au lieu d'en suivre le cours', elle 8,e place vis-à-vis, comme ont fait toite ceux qui en ont parlé jusqu'à présent;" et saisie d'eflvoi à un tel spectacle ,. elle manque de forces pour en retraçai^ l'histoire; elle va se contenter « de considérer philosophiquement des é vén^mens sur lesquels on éçiuisèràit éloquence de TindignaiiÔB',

sans . jamais çalisfaire le sentiment- intérieur qu'ils font éprouver. » Elle s'en prend à. [ancien gouvernement.^ lequel a formé une nation qui s^est tnonlrée si coupable ^ et elle prétend que les attires nations de nos Jours ne se seraient point montrées de, même , siuue révolution jr avait eu lieu , etc. Je l'ai, déjà dit^je n'aurais point fait cet écrit,. giSl»».®. de Staël y dans son ouvrage ^ n'avait attaqué qu'un certain nombre d'individus.

Pour bien juger et l'époque et. Jes consi* dérations philosophiques de M«*«. de Slaël, j'ai besoin de remonter un peu plus haut que le 3i mai 1793, jour qu'elle désigne comme le premier du règne de la- terreur.

Il ne faut pas croire que ce qu'on appelle le règne delà terreur fut ainsi conçu tput d'une, pièce , comme le pensent bien des personnes, parmi lesquelles on peut compter M'»«. de Staël. On ne. voulait pas mêiâe créer un règne de la terreur, quoiqu'on eut bien J'intenlion de frapper de terreur les. ennemis de l'état et de la liberté. Ce règne fut le résultat de mesures pliis vagues en-^ core que sévères , de circonstances inouies jusques-là , de l'exagération progressive d«s esprits, de la perfidie, surtout d'une hor-

rible inffueBce dont je parlerai au chapitre suivant.

Lorsque refFervescence fut portée à un certain degré, on repiarqua aux jacobine des figures nouvelles , et ces hommes « là imposaient silence aux patriotes les plus ardens^ mais sincères^ parles propositions les plus extravagantes. Un de mes amis , homme digne de foi , m'a dit à plusieurs reprises , qu'ayant &it cette observation^ il avait eo la curiosité d'en suivre quelques-uns y et qu'il avait découvert que c'étaient des hommes titrés ^ déguisés sous le costume du temps j ou des familiers de comtesses et de marquises.

Je ne dotite pas que des milliers de faits de ce genre ne portent jusqu'à ré»vidence ces inâueiices y qui sont déjà pour moi comme des vérités historiques. Je reviens maintenant à mes principales observations.

La première pomiïie de discorde qui fut jetée dans l'assemblée , ce fut la proposition de faire poursuivre les auteurs des massacres de septembre. Les girondins , je me servirai désormais des termes de girondins et de montagnards^ pour désigner le côté droit et le côté gauche , puisque ces termes étaient

alors consacres j les girondins pensaient que c^élaît, en quelque sorte, rendre la France complice de ces crimes, que de ne pas en ordonner le châtiment. Le ministre Rolland , et lés députés qui se rattachaient plus particulièrement à la sévérité de ses opinions et de sa conduite^ tel que Buzot, insistaient fortement pour ce parti.

Les montagnards , tout en disant qu'ils avaient horreur de "ces événemens , trouvaient le plus grand danger à en révéler les cruels mystères aux jeux de la France ; c'était, selon eux, servir bien moins la justice^ que les ennemis de la patrie , qui sauraient bien s'en prévaloir, et qui épiaient toutes Iç^s occasions de compromettre et d'avilir les patriotes^ que l'on confondrait avec les vrais coupables. Ces horreurs, commises dansTabsence de toute autorité, appartenaient à une époque qui n'était déjà plus : d'ailleurs , les dangers de la patrie exigeaient bien d'autres soins , qu'on affaiblissait en les parta-

geant.

Je tiens d'un député de notre côté , l'un de mes camarades d'infortune , qui avait cependant conservé des relations avec Danton, qu'il y avaiteu des conférences à SceauX;

( i68 ) entre les chefs des deux partis y dont le but était un rapprochement ^ s'il était possible. Guadet, avec une énergie qui lui était particulière, ne voulut entendre à aucune transaction , relativement aux poursuites. Danton lui adressa ces paroles : Guadet^ tu ne sais point faire le sacrifice de ton opinion à la patrie ; tu ne sais point pardonner ; tu seras victime de ton opiniâtreté.

Les poursuites furent décrétées : elles jetèrent Talarme, non-seulement parmi ceux quî^pouvaient en être directement l'objet , mais cette mesure irrita tous les iildividus qui avaient pris part aux événemens de juin et d'août. La commune de Paris et toutes les sections furent mises en mouvement.

Il y avait dans la convention un sujet de dissidence d'une bien autre importance :

les girondins voulaient un gouvernement constitué et régulier; c'était , dans leur manière de voir , le seul moyen d'imposer à l'Europe , de rallier tous les français sous les bannières de la liberté^ de mettre un terme à tous les désordres , et de neutraliser les 'factions , qui , 'avec des vues favorisées par Fabsence de toute règle fixe ,

se croisaient dans tous les sens autour de l'assemblée.

Les montagnards étaient convaincus qu'on ne pouvait maintenir que par une force' toujours agissante^ les ennemis intérieurs ^ dont des armées étrangères soutenaient les espérances et animaieilt les complots ^ ils regardaient qu'un état réglée comme pour les temps les plus paisibles ^ ôterait aux esprits toute énergie ^ anéantirait ce;tte fièvre patrio« tique ^ cette effervescence d'un enthousiasme porté jusqu'au délire^ seule puissance capa-* ble de nous préserver et de vaincre au milieu de tant d'attaques et de dangers; tandis que ies ennemis de la liberté ^ poursuivant leurs desseins ^ deviendraient pluLS entreprenans et plus audacieux ^ par ce calme même.

Les règles auxquelles on voulait soumettre la France , seraient pour eux autant de chemins couverts^ au moyen desquels ils conduiraient leurs trames avec d'autant plus de sécurité,- ils voulaient donc que tout gou^ vernement constitué fût ajourné jusqu'à ce que les puissances de l'Europe eusseht posé les armes et reconnu la république^ Les montagnards étaient poussés fortement, el appuyés par tous' les citoyens dont leei

C>rl70 )

opinioiiis étaient exaltées^ mais sincères; plus encore par ceux qui avaient pris part à.tous les événemens ^ plus encore par les individus contre lesquels on avait décrété des poursuites ; par cette commune de Paris qui avait ses vues particulières , comme je Tai déjà dit, qui créait impunément des ce-' mités centraux de , correspondance avec les départemens. Cette commune se fût trouvée anéantie au moyen d'une organisation définitive , et ses membres eussent été exposés à des recherches, dont ils voulai^it , avant tout, ce mettre à l'abri ; enfin y ils étaient poussés par cette influence aristocratique et étrangère , qiui avait fondé Tespoir de ses succès ^ur le désordre et la violence.

Les montagnards y à une volonté absolue, joignaient donc eneore tout ce qui jusque-là avait constitué la force dans la révohition.

Les girondins remontraient que ce mouvement indéfini conduirait aux plus grands e:xcès.

Les montagnards soutenaient que le moin-> dre relâcheinent dans la surveillance et la poursuite des ennemis de la révolution, se-^ n^it suivi de la proscription des patriotes et 4$ la perle de la liberté.

Les girondins rappelaient les massacres de septembre > et s'indignaient en pensant que leurs auteurs pussent exercer la plus légère influence y au lieu d'être punis comme ils le méritaient.

Les-moniagnards traçaient l'effrayant tableau des massacres de la Vendée bien au«trement prolongés ^ toujours en activité ; et ils montraient les poignards des oonUre-ré- Tolujtionnaires et d^s fanatiques suspendus sur la tête de tout Frs^nçais qui refuserait de se soumettre aux cpprioes et à la tyrannie des privilégiés devenus vainqueurs. Ces Yives peintures étaient &ile$ par des hommes dont les propriétés .étaient envahies y on qui ^ de leij^r personne 9 a voient, éc^ppé aux plus grands dangers^

Cependant les girondins cojaservaientune sorte de viajorité da^s l'assemblée : on le voit par la formation dies bureaux. Mais en se reportant dans le pa^ y ils voulaient ar<«« rêter l'élan^ et comprimer une énergie qui ne le^^r paraissait désormais propre qu'à produire des ravages,- ils étaient, à cet ég^rd;^ appro vives par les gens raisonnables et paisibles. Mf^s à quoi ces gens-là sont*ils bons dans 4ess(çmps de crise 7 Les girondins n'a-

valent donc^ par le fait.aucunappui.Sanscesse aux prises avec lesmontagiiards, toate la puissance publique et le temps se dépensaient dansées querelles^ quand la situation dé l'état appelait d'autres résultats.

Tous lesmembresde rassemblée qui se trouvaient placés sur les confins des partis, et qu'on Sipfelait ventre y s'apercevaîentde ce danger, qui devenait chaque jour plus sensible.

Une autre circonstance à laquelle on pourrait > au premier coup d'oeil, ne pas donner toute l'importance qu'elle mérite, vint encore décréditer les girondins.

Afin de donner aux opérations de l'assemblée et à leurs votes plus d'ensemble y «t afin d'éviter les mal-entendus ou les dissidences, ils avaient y à l'exemple des montagnards, formé une espèce de club. Je fus invité à plusieurs reprises à me trouver dans cette réunion, où l'on comptait de cin quante à soix ante députés ; on voulut même , Je puis le dire ', m'y entraîner. Une répugnance, en quelque sorte naturelle, pour tout ce qui est coterie, m'en à constamment éloigné, et je n'y ai point mis les pieds : mais cette réunion , an, lieu de rapprocher les esprits, de leur donnée une direction plus -certaine ;i ite fit que lea

(173) mécotitenter. Neuf ou dîx des prihéîpaui:

membres s'attribuaient exclusivement la parole , et se distribuaient les rôles dans Rassemblée. 11 parut aux autres qu'ils n'étaient appelés là que pour admirer ces Messieurs, et leur servir d'instrument : cette observation produisit le plus mauvais effet. J'en puis parler avec certitude , car j'ai souvent reçu de ces confidences et de ces plaintes. Les montagnards se montrèrent bien plusadroits; ils accueillaient ^ ils employaient, n'importe commé^ tous ceux qmse montraient dévoués dans leur sens.

Afin de préyenir des décbi remens , on imagina* de créer un comité, sous le nom de défense générale ^ composé de Tingfc^ cinq membres pris parmi les chefs des deux partis. On s'y entendait encore un peu moins que dans la oohVentix>n. Ce ne fat pas un moyen d'y maintenir le calme ^ que d'autoriser tous les membres de l'assemblée à assister à ses séanees, et même à y prendre la parole. Cet établissement ne dura que' dix jours ; on lui substitua enfin , sous le nom de salutpublicy uncomile composé de neuf mena* bres, dans lequel On ne vit pas un seul nono^ appartenant de près ou de loin à la Gironde.

A peine ce comité avait*il été nommé ^ que des commissaires des sections de Paris se présentent à labso^re delà cOBvention, et demandent la tête de yiQgtdeUx députés^ en les clésignaAt par leui-s noms ; déjà , et à plu« sieurs reprises ^ on avait demandé partiellement celles. de Vergniaux^ Gensonné y Gua* det^ Brissot, etç...

Uiie luttç violente s'engage. La Gironde retrouve un instant de faveur ; elle parvient a faire nommer cette commis^n des doiue, chprgée d^ prendre copHamawe 4ç tous les complots tramés contre la liberté dafiS Finie* rieur de la république. Tous les ipateiq^re^ de eett0 commission soQt pri^ parmi le$ girondins. £Ue ordonne plusieurs ai^restations^ notamment celle d'Hébert y substitut de la commune de Paris ^ laqijfc^e demande nudad^u- $em«nt la suppre^ipudel^ oomnussîoiP. C'est à cette occasion qu'Isnardis'éKuria^ enn^enaçant les auteujns des désordres qui agitaient sans cesse les sections : u Bientôt on. çbercherait sur les rives de la Seine si Paris a existé. » Celte malheureuse phrase fut ua épouvantable coup de tocsin qui mit Paria sens dessus dessous > et noua conduisit wx événemena da 3i mai.

Lo4:^ue ^ ùax^s une assemblée revêtue de tous les pouvoirs^ il y a de^x partis qui s'en- IraTeut mutuellement , il faut , surtout si l'ennemi est aux portes , que Tuu des deux écrasa Tautre; il n'y a pas de milieu^ quand les choses en. soQt à un certain point.

Mais ilne &ut pas croire que, pour le grand nombre;, cette détermination eut pour cause QU r^imoi^r 4^ pouvoir, ou l'envie de mal faire: ^^aup^J^efeçonXesmontagnards nous regardaient ré^Uçment comme un obstacle s^vL bien , com^ie des ennemis dangereux de la chose publique. Je me rappelle que Ben« tabule me disait un jour de la meilleure foi du inonde, avec son lourd grasseyement et sa voix de vadtrilo^ue : « Toi ! c'est l'orgueil qui t'empêche d'être patriote, j» Je trouvais fort étrange d'être traité tout à la fois d'or-* gueilleux et d'airisto<)rate.

La grande &utc des girondins fut de ne pds voir qu'ils n'avaient aucune force qui put ks appuyer > ou que a'ils en créaient une, elle leur serait plus. funeste que leur défaite , peree qu'il n'y a jamais eu en France que deux forces. actives: la révolution et la çoptre-révolution. .Toute la puissance de la révQ^qtiQfiL était à la dispQsiiion de leurs ad^

'(^76) "versaires ; dès lors il ne fallait pa' lès bravez* par de beaux discours ; il n'y av* it d'autre moyen que de négocier , de se rapprocher ée ceux sur lesquels il y avait quelque prise. Mais qui aurait eu assez d'influence et d'babileté pour soumettre les uns à une marche prudente et uniforme , et pour s'insinuer parmi les autres^ de manière à leur inspirer assez de confiance , sinon pour les subjuguer^ au moins pour les diviser, au point d'amener la plus grande partie d'entr'eux, et, par suite, les membres influens des sections de Paris , à des moyens termes ; à: des me-»

sures décisives, mais pourtant si bien calculées, .qu'une portion de la population nefôt pas> mise a la discrétion de l'autre?

Nous avions des talens brillans, et pas une tête en état de conduire une si vaste machine. Yergniaux, qui était un être adorable, manquait d'énergie, et n'avait aucun esprit de suite : après un admirable dis*-* cours, il retombait dans son apathie accoutumée; il musait, jouait avec -les petits enfans de Boyer-Fonfrède, et le moins enfant des trois n'était pas celui qu'on pensait.

Gensonné était trop lent, et trop fortement pré venu .Guadet, trop emporté. Buzot disait

( 177 ) d^un tonsolennel, en parlant desdénonicatioM des sections de Paris^ qu'il enverraitson manifeste à son département. Brissot manquait de justesse et de force dans les idées. Valazé^ avec uacourageimperturbable^avaitpeude talent.

Louvet , avec beaucoup d'esprit , ne voyait que des fantômes; il étaii; morose et soupçonneux; caractère inconciliable avec l'art qu'exige le maniement des affaires. Pétbion était un homme tout à fait ordinaire. Barbaroux^ Boy er-Fonfrède, Ducos ne pou vai e n t être considérés que comme des. jeunes gens^ à qui il eut fallu plus d'expérience. Voilà , ce me semble y les noms qui ont figuré d'une manière plus particulière à cette époque.

Sans doute il y avait d'autres individus de ee parti irès-recommandables y et distingués par de grands talens; mais quelle qu'en soit la cause y ils se trouvèrent moins en évidence^ Ensuite nous étions unevfoule de nouveaux débacqués qui n'avions que de la bonne foi et un grand dévouement; on ne pouvait pas nous en demander davantage : nous n'avions pas eu le temps de bien connaître le terrain sur lequel nous marchions.

Sans s'en faire à beaucoup près une juste idée y on peut concevoir que^ pour en venir

â des moyens aussi extrêmes^ les passions étaient portées au plus haut degré d'exaltation et de fureur ; et cependant on demandera comment^ les girondins expulsés ou emprisonnés^ les tainqueui^ ne poursuivirent pas leur carrière avec la facilité qu'ils s'étaient acquise, et sans trop de violence?

Voici ce qui arriva; et on pourra juger parlà combien la situation était affreuse.

Plusieurs des députés frappés par les décrets du a juin, s'échappèrent : le plus grand nombre se réunît a Caen; quelques autres s'arrêtèrent à Lyon. A'Càen, ils parvinrent à former une espèce d'armée composée de gardea nationaux des départemens environnans : le commandement en fut donné k un M. de Puisaye , qui fut de suite reconnu pour être un chef de chouans. Birolteaci, à Lyon, souleva les sections,- mais bientôt les privilégiés s'emparent du mouvement , <;hassent Birotteau , et un M. de Préey s^y trouve à la tête d'une force armée , soi-disant au nom du roi.

Que l'on j uge, d'après cette fatah'té, de la position dans la^quettesetrouvaiént^tiesdéputés proscrits, et ceux de leurs amisq*aî siégàient encore dans ra9semblée ! quels terribles argu-

( 179 ) mens contre le système qu'ils vonlaieat faire prévaloir! Signalés comme coupables d'un modérantisme qui netendait qu'à affaiblir les moyens de défense , et qu'à favoriser les ennemis de la révolution y ou même comme leurs complices^ que pouvaient-ils répondre à des faits dont un patriotisme irréfléchi et exalté, la malveillance^ les ressenti mens ^ les haines, la perfidie et d'ambitieux projets dénaturaient ou exagéraient la réalité ? Ceux même de leurs adversaires qui , plus calmes , sentaient que de telles imputations étaient de cruelles injustices, se trouvaient dans l'impossibilité de les repousser: d'ailleurs^ quoique contre l'infention des proscrits ^ c'était par leurs efforts^ sous leur influence , que les soulèvemens avaient été excités ; et malheureusement, en politique, l'erreur se confondavecle crime , parce que les résultats sont les mêmes. Gomment combattre cette dernière accusation? Ces circonstances, quoique bien opposées au vœu des infortunés dont le sort s'y trouvait lié, n'en étaient pas moins accablantes. De là ces emprisonnemens , ces ^accusations , ces condamnations , ces mises hors de la loi , qui portèrent l'effroi dans tous les rangs de la sodété. Ensuite on de*

mande comment ces mesures déplorables obtinrentlç suffrage de la majorité? Tou joui'S par la présence de cette conspiration des privilégiés, qui semblait en force partout où elle ne trouvait pas la mort : elle était le point d'appui de toutes les extravagances et de toutes les fureurs. Les doctrines les plus furibondes et les mesures les plus atroces purent être proclamées et commandées quand la population se trouvait entre la guerre étrangère , la guerre civile, et une conspira-, tion qui circulait dans toutes les veines de Fétat^l'ame de tousles maux. Voulait-on opposer quelques observations , afin de revenir à plus de calme? Quoil s'écriaient les furieux qui dominaient Paris ; vous ne voyez pas leurs dévastations , ces contrées qu'ils ont embrasées^ cette terre qu'ils ont couverte du sang de leurs victimes ! vous ne voyez pas leui*s pèi-i gnards toujours levés^ leurs torches toujours prêtes ! vous voulez donc qu'ils égorgent jusqu'au dernier des Français ! vous êtes donc leurs complices ! Que répondre? Tout cela était vrai: les mieux intentionnés, mais qui avaient cru, dès le principe^ a la nécessité d'une grande sévérité dans les mesures à prendre^ étaient eux-mêmes émus ^ enuraîaés

moiBft par la ' convioûon que pM la crAmfia

de fortifier 1« parti coali^réTolulioniiâir^;^

en s'opposaol à des conseils dont^ ils. redouv»

taîeofcdéjà les excès. C'est ainsi qu'eo QiC trou*-

^aQt )eté hors de la droite route , des maux

eii§mdfa»t c^que jour de plu^;., grands

mattiL j|,par PefiEroi qu'oco^ûftone; k manière

même dont on y est engagé, et qu'a^e^ccKaiSf-

trophe peut seule y mettre un ter me« ]^ai^<qiiâ

aco^difità.ces e^Lcés? la trahison^ et la^néeeiih

site de Ae pas abandonner une grande i^aiia^

Accusez tant qu'il vous plaira ceux i|ii^(yods

signalezcomme les auteurs de ces maui^ tma^

accusez donc auparavant les: t^vsâlres ^iwntfiP

lesquels pourtant il fallait iû^ se dpêilldrê»

ËtcoBuneiit M"'^'^ de &taël f>se-t-elle aiQ^j^f^t

la nation (t être U coupable ? L|) Qatiom >n'âUl(tr

elle pas, enmasse, la première vicUoieidt e^g

agitations ? Si les meilleurs citoyens éSfm^^

persécutés ^ ^ la Qonfiision était dans toualè^

raog^ comme. dans toutes les idées, .à. qui

fallait-il s'en prendre , si ce n'est à ceux qui

s'étairal; armés pour lui ravir ses diioits? j[j€!g

meiUinfrs .citoyens étaient également . épour

vantés et des rigueurs inouies auxquelle$:0ii

se livrait ^ et des moyens qu'oii eût emplpy ^

pour les réprimer^ puisque les seuls enii^^mis

IL i3

^e la Jpatrîe ^éTàratit <eii profiter: ^ir^é^le •tOQjours ào la terrcfur ; inab on ne dii|aixiftis ^e qat la rendît pos^ble. Les'hôtnme^lisrs'plu^ -féroces 4i€ seraient pas impunément t&Êtlbh aittsi sttr Ja Fraâce. La terreur étiîit sans ^ottte-Uiie <lio6e bien cruelle; taïaîs 9 èilétélé ^ptm 4/fùc»eu% encore ^'âlrè livi^ acix ^bbtos^ fjra^eb^s et auiL soldats étrangers cftie lâtterir^rattacpuiît. La France^ par céMénfl^cliMi> perdait le présent et fandtaii*. La^ei^ l fenr ^fOit^U'Ootebat à'mort Hrré à la coo^iMtion ^espli^ilégiés : -combat aflfreax , combat dat» Fombre > Uvré par des aveugles ftrrieuli: , au W>ixi^e la liberté > ^t oèroh a immolë'pAns 4^àiiiifrqued^^9memisde la Ift^ei^é. Mliis mAn ift «raipireftiem des priTilégiés «t la guerre tiii^ile- lésaient des actes spontanés de la pan ^'lèitttt auteurs, qoe.rien ne forçait i des ^partia^ûsaî oriniinels; la défeiiseau contraire «éûrit Une nécessrité, un deroir . Quel qti'en ait ^lecaractèré^il n'est pas permis die^^putet Ai(i*4à légitimité de son principe. C'est là ce que la iiation avoue : quant aux eirctms'tances *qui auraient pu la tendre odii^use, "files appartienneni individoéllement- ^ sik >agMsi; et les istceusation» doivent être parmoimelt^es.

( IW )

11 étt iS^aMtant plus injuste^ d*âutatit pluï absihrflie de les attribuer à la nation ^ que dam cfô condamnations et dans ces mesiures qui présbMirent un ensentbie- si ef&ayant , 3 -se froùverâit des cotidanmations qui éHMiM fondées^ et^ dans le nombre des îiiesûres y il y en àVaic qui étaient iûiSê^r^ pensa&tes.

Si> d'tE&'côfé^ la vibleneelétait sans bornés^ de Faotrte soerrent l'ituprudéhce était pbr<tée jttSqiîfâti dâire. J'en pourrais citer de nombreuk exetiiplcs ; ]b m'arrêterai a un seul :dâib des thomens auési terribles^ tout, aut yeux d'un jUge iihpartiâl, doit être pris en consîdératioU.

iPëtais dhns la prison dû Luxembourg lors de la victoire dé Fleul-us. Cette nou* véile répiindil beauèoup de joie parmi tbqs 1^ prisonniers, attdôhés , avant tout , à leur pays ; on arrêta , en signe de rejouissance , d'exécutet un ddncert , pour lequel on fît .

des eouplets , de la musique , etc. Nous y fôùtes autorisés par les commissaires de po-^ lice ébargés delà surveillance. A Theurèin'' diquée, nous nous réunîmes dans la galerie du pt^emiâ* , telle qu'elle existait alors. Le^ nobles, et nous en avions un certain nom-

hve de la première volée ^ affectèrent df se renfermer dans leurs chambres; pas un seul ne vint à la réunion. Les commissaires de la municipalité étaient présens .^ et à coup sûr ils ne manquèrent pas d'çn fitire la remarque. Assurément cette bouderie ne méritait pas la mort : mais elle révélait des sentimens dont la, ihanifestation ,. vu le temps I avait de gi^aves inconvéniens.

Jusques-là j'avais eu Th^ibitude de pa^r au moins une heure de la journée à pfomener et à causer avec un jeune homme nommé Goutui^^ qui avait publié, sous le titre de Quoiidienne^MTi\ovLVUî\ rédigé dans un très-mau-; Vais esprit : il avait de la gentillesse, de l'amabilité , et il étaijl d'un commerce agréable \ il me recherchait^ et je le voyais avçc plaisir* A dater de . notre petite fête , je ne le vis phis y et je m'aperçus qu'il fréquentait avec bien plus d'assiduité qu'auparavant et M"*, la maréchale celle-ci , et M. le duc celui-là; il n'en quittait plus. Cependant, un jour que je traversais la même galerie ^ je le rencontrai , et lui dis : Eh ! Coutuli, tu ne regardes donc plus le pauvre monde ; tu es bien fier , à ce qi^'il parait , depuis que tu fréquentes les comtes et les

iùcs. -^ Cest TOUS , me répôndît-S, quiétei^ bien fier^ depuis que vous remportez des- 'Victoires, — ► Baih ! repnVje , et de quel pays es-tu donc toi ? La conversation s^engage sur ce texte j en suivant les deux galeries j^ nous arrivons à la porte de la chambra ûù était logée la maréchale de L. Là il mô dit d'un ton très-sévère : Au reste, vous n'ek

ÊTES PAS ENCORE OU VOUS PENSEZ. CoUtuIÎ ,

lui dis - je , tu es bien imprudent ; tu fè-^ rais mieux de vivre trîtnquîllement dans ta chambre^ que de t'abandonnera des suggestions qui peuvent te devenir funestes :

n'oublie pas le conseil d^un àmi | ajoutai-je en lui serrant la main.' On parla bientôt de ' cbrrespondances saisies , et peu de temps après, tout* ce' monde -^ là fut transféré dix Luxembourg à la Conciergerie. Le ciel m'est témoin qu'il y avait pltis' de deux ans que j'étais éortî de prison , lorsque j'ai parlé , pour la preinièrefois, de cette conversation^ tant fen atais été effrayé pour les personnes qu'elle pouvait compromettre,

U est évident que cette menace r vous n'en êtes pas encore ou vous croyez , tenait au moins à des espérances , sur là iiature àeg^ quelles on ne pouvait pas se tromper. D'où

Tenaient #cs espérances ? Par qrifiUe Toie étaient - elles entretenues ? Sî , en effet ,; des correspondances ont été injerceptées , comment rendre la nation responsaUè de^ suites y quelqu'af&^euses qu'elles, aie^it . été ? Un événement attendu a?ec unebie^we impatience metî enfin un terme à. ces e^md^mnations en masse , dont ja n^ v^us certes pa^ afiaibliç rhorxeur. Oa T^t r-e- Tenir à des idées plu& modérées et 4 uiie marche plus régulière : lés prisons s!oUTrent, les proscrits soiit rappelés. C'est eaobser* Tant cette nouvelle direction que l'oa peut se convaincre combien il était dUBoSe de tenir une ligne droite au mîJKeu d^ tant de périls. Des. députés , çmbra^eu^ * p^év^oient des réactions ; tourmentés ^ cet$e crainte jt ik conspirent ;. ils sont vain.cifS(^ cqndtwnés y et Ton se souvient enopre de l'effrayanii eaurage qu'ils montrèrent;^, lorsque leur jjttge* ment fut prononcé. Qui ks ^afl^mi^ait à ce point ? C'était bien moins uu fol entliousiasme pour quelques idées ab^^traiies^ que l'idée da péril où la conspiration de^ prtvi« légiés teuait, constamment la Fran<Qe^ En eQet y On perd de vue ce péril; on. ne voit <|uç les maux passés et leur^.auti^arsi oxx

tpqifl^e. 4iUQis une fatale léactioUy da^s les évéaemens de vendémiaire ; et \ti prîyilégiéfi çt Jl^ .ll^iUfîns. r 4piJtés, de l'Oinest étaient

à yi^JIIIK^^fW^^ i^ Pac^,, Joir^qp'ils fuifeç* ^-çpqUâ^^lQ'e^l; ainsi iy^e,y,|K)ifr ^ppréçioi; ces ^^,PÎW?^i^ i^^^^stropl^e^ , ii.né A»tu jamais^ klk ^fi^f^ 4m> 1% caiii5e.pi;i»cipale :, la cooia-^

y^-^^ï) ¥^°^^- dj9 $tôëi.9 ^^ivjjf cette Jtèglçi, ^w »fi,iBW;^^,t 4gfïl^W*Mi n.éçes3aiçe et.ia-r

9»att'ft.»pi«^»^^ R'ji'Wîip^ux :.i«. <me 1^, patipnr

S?a. pv^ ./^ ^MUrffi^if d^^- cette séri^ d'évér 9^io^n^;^ gi^e no^^sevilenieDt elle n'ei^( pgs af Coi^ab^Q I» çpais. mcip^ qju'eUe ne mérke auça^{rej^c^Ul3 9 en second lien^ qneles actes ^o^tis ijyj^idjUiels ^ et . e^^çlusivanient propres^ k cei^gfillqf opt. cc)wxM3';,en troisième li<6u^ ^e^e^. actes ne pe^iiViÇfît. être compris dans un^jçojpydqmnataoa çommi^nis ;, enUn ,. qu'il^ £wtyS^i(a(nt tout, attrib,uer.toas cesmaïucà^ ijLne ç^u^.e. pceoûér^^^ la conspiratioj^b de& pi3vijlégji4&* J'a;i conclu de me& observa^i^ona, ^. de^ y epcbauiemeat de» faits. ^ qu'il était à^ B^^^'.yfièf^ ii^pps^^l^ > ^^^^ ^^^^ lutt^d'ef-^

C iR8)

forts contraires, de ne pas tomber dans quelque excès.

M™', de Staël , a^rès aroir remarqué que ëétsit Fancîen gouvernement qae'Pen regrettè si fwty ti*\es prêtres de' l'bifôîenne église de France , si propret à faire iàht de B'iény'qni^ sous les auspices ' des pr^h^itë^s irèS'-agréqbles àèia nobles^& jf^àddtë/'^tiî formé cette nation devenue si cbiipmléy detnande : « D'où vient que tant dfe'irice*^ ont germé sotts les' institutions antiidniitft? » Rien de pareil au jacobinisme ne sféèk kliiatiiifesté ni en Hoflande ni en ^ Sui!iè!è l bù f influence Jrançnise a excité, des ihmhw^ tions; pendant les quarahtes années qti'é îAuré la révolution d'Angleterre , qu'on peut assimiler à celle de France sous tant de Ittpports, il n'est point de périodes comtttrâMes aux. quatorze mois de la terreurl' Qttè^fif util en conclure? Qu'aucun peuple n'avsSt été aussi malheureux que le peuple français. »

Il resuite bien de ces paroles^ qtre" nous étions la plus mal élevée et la phxsl méehanfe des nations^ parce que nous en avons été la plus malheureuse ; et cônime les épreuves que nous avons subies depuis vingt ans, ne sont pas plus propres à former le

(iœar que Pesprît , ce n*esl pas être téméraire que d'en induire que nous valons encore moins aujourd'hui que dans ce tetnps-U. Comment concilier ce langage de W^^. de Siaël^ âyee cette urbanité^ cet éclat, ce charme <}u'elle reconnatt dans les moeurs françaises ? NHmporte : commençons par écarter les rap^ prochemens qui n'offrent aucun point de compal^îson. £n quoi donc la population de la Hollande et de la Suisse était*elle comparable a celle de la France? Où étaient ^^.dans 668 deux contrées, les deux grands corps qui ressemblaient $u clergé et à la noblesse ? Dès que des mouvemens se feisaieni 6entir y sous l'îlAEienqe française^ chez ces petits peuples, irqaipoUTait-il venir dans la pensée de résista ? £t en admettant qu'on en eét eu l'idée une-teUe résistance n'eût-elle pas été vaineoe sur le champ? Ces mouvemens, d'ailleurs^ étaient-ils autre chose qu'une sorte de fonnalité^ unemanifestation de volonté^ pour légitimer des modifications qui ne méritaient pas le nom de^ révolution ? Otez lestathouder eu Hollande , n'aviezi-vous pas une république ? N'était - ce pas un changement bien notable dans deux ou trois cantons de la Suisse , que d'ôter Je pouvoir à quelques

membres des- faimUes aristacnti^pMS^^ fKmv le çoB^ei: à leurs ypisûis ^/scvec de légèi*e&di£* féreoces dau&les çonditioiis delà joiùisaiice? £];LCore se iraient-ils vigoureusem^i^t fff^ reliés 9 si pn les avait. laissé faice : n^a le bi^as qui les agitait était là pouar lesar^êtui^ au mofaeut où ils auraient été plus kiÎA que les termes^ qui, leur étaienb^^sistlés»

Ënq^xi'e uoa fois, la cévolution d'4f»^fle»terre nq cesseml^eexineUiàceUe dtoFraiWQ^.

^on> pas. qu'on n'y ait empriisailiné ^ okui» jpm parbç des, Hiegribres du poflqm^]Mty.9fM pas qu'oAnly.^k érigé nmc clpdintiii^ éailirtiM* dinaire de justiiîe , qukrn^ sftiPJiQiM»a'49 tntbi4mU de sang^ et qui^^ pour son 4)0Vipid>eMa»>. ço^damna six seignauifs à qftoidr : iMJSt lesini^ sîsiancaa i^êaM^m aussilot Y^mcmea. Groxi^i^^ qui o'avaiit ceasé de diri^ . onTorlenoaMè ou sous maii^ tous les évéQ<e»ejis ^^em^^ para si' proiadpteiayent d«ir poufvok».^. tpM*. ]d& Bpi;Q4^urs 4ft la révolution n'euirent ni lr«€>* Qasion^ ni k &cuUé de se U^œr à l^uMi iii^ reurs; ce qui nJeût pas. manqué d^i^irer 9, quoique }^% aB^a\» JU^Sfinù alors mlighimy ^neligieiua protesUws yOe^ipd refut.àh^Jbis: ^ selon Mf^* de Stoàl ,, plu» m^sièw ekfiim moiiéréy s| C^am'Mel^ %m kmàànV me hk

( «9» ) clisi^lalipn du parlement, avait laissé l'an* (airité flottante entre plusieurs mains. On ne pe^t raisonnablement comparer les deux ré- Kollitiona^ ni dans leur développement, ni dansi leur objet.. Miais M™«- de StaëL est in- CAi^abla d'avoir pour, nous le plus petit senûisent d'indul^RCe ^ autrement, elle eut cafp^slié h» révolutions sur révolution»

4e9b petites, républiques d'Uaiie au quin* ^fiViw sjièQlfi., PjegJrèlre que le tableau des ffiji£dim^ d^s trahisons , de^. assassinats ^ des^pQScription^ de toute espèce , sans cess9 M|{U«veléeib jj et aer présentant, ;$ous mille (fM'Qtes diffécentes , aousaurak fait envisager souji. ^Jl, joux* up: peu moins défavorable, llfûs toutefois nous n'étioB^ pa$ plrus sus^ <^til4es d'être com^parés aux. républiques 4!It9li6*9 q}i'à la Hollande s SiM Suisse et à l'^gjateffi:^ ; les détails qui nousconcernent ojxt de$ qaractéres, qiii leur sont exclusive* mMit propir^es,; ce .n^était point par de sem^ bkl^les. rap^rocbemens que Mj^^ de Staël pouvait arriver itv la vérités K'ayant pas saisi la^ couae des vices- qu'elle nous accorde y et vctlil^nb . absolument ea donner une ^, elle fait. dfi, nQu^ les ^^n^ lea pLus^ malheureux de la terre ^. pouir exf^quex* Cionwcnt nou^eQ

( »9a ) tommes les plus vicieux. Si elle avait bfen voulu nous voir tels que nous sommes , elle se serait épargné cet effort d'imagination ^ plus équitable relativement à nos vices, elle se fût moins égarée sur leur origine. Il resuite de cette facilité avec laquelle elle crée des effets et d^s causes, qu'elle a tort ^ même lorsqu'elle parait avoir raison. Voici des observations tellement justes, que^ moins la première , on les prendrait volontiers pour des principes : toutefois , chaque mot ^ dans le but qu'elle se propose , est une erreur. ^ « Le réfgne des jacobins est une affreuse singularité, dont il n'appartient qu!à H

France de porter le poids dans l'histoire

Cependant on n'a point observé les troubles civils en penseur , quand on ne sait pas que la réaction est egah à t action.

Les fureurs des révoltes donnent la mé* sure des vices des institutions ; et ce n'est pas au gouvernement qu'on veut avoir , mais à celui qu'on a eu long-temps , qu'il faut s'en prendre de F état moral JCune na^ tion. On dit aujourd'hui que les français sont pervertis par la révolution ; et d'où venaient donc les penchans désordonnés qui se sont si violemiment développés dsrns le»

( 193 ) premières années de la révolution y si ce n'est de cent ans de superstition et d'arhi-r traire? »

Rien n'est plus dangereux que ces maximes ainsi jetées au hasard, sans une discussion rigoureuse ^ et sans application à des faiis bien constatés. Chose singulière^ et qu'il serait ta.^ <âle de démontrer ! M"^®. de Staël procède dans le jugement et la condamnation de toute une nation, précisément comme faisait le tribunal révolutionnaire. J'ai vu beaucoup d'actes d'accusation émanés de cette redour table institution ; c'était surtout avec des généicalités et des inductions qu'on y établisr sait des preuves.

M°^^. de Slaël veut prouver surtout deux points : 1 ^^ , les crimes et les forfaits de la nation française; 3<>. que ces crimes et ces forfaits sont occasionnés par cent ans de superstition et d'arbitraire. Reprenons chacune de pes ass^tions.

Le règne des Jacobins est une affreuse sin-^ gtdariié. Ce n'est point le règne des jacobins qui est la plus affreuse singularité^ mais bien l'institution et l'esprit de la noblesse^ riastitution et l'esprit du clergé; voilà les deuxafireusessingularitésqui ont produit le

JE

règne desjac^bins^Hquf ti'rftaît qf*i*àîie cônsë^ q^Eienoe , du m^merA, que trente million^ d'hommes ne-^oulaient plus consetilir h être le maiHiliepied dés n6bles et des prêtres.

Si nous somvrès assez heûreùt povit bon-î* iet^Tei* «nfm nos insiitations , qui consa-^ ' •oretit l¥gaUtlé fl^vamla loi , concevra-t-t)¥i \ après quelques çénératious^ qu'il aft eiiisftë «ine ^aste qtii |Mrétendûit être d'une autre nature ^ d'uli tfatre sang t^ue le reste déB liomiDés : préi'eniions appuyées sur les cou^ lumésféodiil^, qui mettàièntdirectemént ctt indireclem^ht toules les propriétés dans s& -Biain ? PojHrrA««t-OH jamais coneeToit' qu'une autre caste , au nom d'un Bîeu de paix , Its ^ère eoÉniHl^n des hommes , et d'un chef qui n'est piss d'kii , a^^pesaniit la même domina^ tion sur ià tête dés rois, sut* tselle des peuples^, €11 leur inspirant les tnêfnes terreurs ?^Ms les a gens de lia loi soient considères daiislà proportion du rang qu'elle leuT assigne*^ -celte distinction est indispensable ; dite- est* Wen moins dans leur cobrenancè pet^bii*xielle^ que dans l'iâtérêt du%on ordre ; qUfe desfamiilestnétue jouissent; à i*aison d'aneîents «erriees, dé quelques -distilictîotls partîtîtii" lières et persoUneliës^ ôaftutrtbcoteymit,

âiMM de .ceilaiils rappotls^ de Futilké; mais ^e des hommfis farment dans la so^^iété vite clasee teUemeot sopérieure dans leur opinion y qu'its^pegai*deiM; le ï*esie de l'espèce hmaame comie des paria > ooimifte fine race dégradée qui ae peat «» riien lui êitê asnmilée; qoe préires et nobles s'<armem pMnr m^iiMemr les iasiiitttiaQS^q^ti leur ga-^ rftMisraient dpes privilèges auesiinldlérables t noâà œiqui ^st une affreuse singularité. Les £Br€u<«. ?q»e «aM d'absurdtlés et d'insolence ont pu ingpÎMr^ n'étaient que passagères^ ettie^sônt^as^ au tonâ, d'«^»e autre iiature qoela^Cdlère et le déHrè possible d'un homtfie plein éû rigneur et d'^hon^neur , qu^oïi oci^ trage«

hles civils en penseur^ ijuandonne^aà fHts ijuè la féaJôtion -esi égëlè à Vmoîion. L'obsei^Tâlion est vt^^, «t l'application en €st Crasse. Ce queM''^^^. de $taél appelle ici l'action^ est le %ïkdie^Ae superstition et dariittairà,IJMfion ici est 'k révolte des privilégies oonire les hm de l'assessbiée ^oonstituauêe , et ^contrêles dMiis delà natie«i;ise^u est^liien dtffiîMat^ pmroè ^jftiie le ^premier ^as «oppose m» «104^ vemMtt ^^KiûtMié'deJa paît de lia «tftîon^

tDOUvement qui serait mie attaque , d'apM»

des prétentions indiTiduelles , tandis qnr dans le second il s'agit d'une dâTense dTafnrés* des drôûs reconnus et détermiaés. .

< <c Les fureurs dés rétfoltes donnent la me^^ isure des vices des institutions ; ce n'est pas au gouvernemeol qu'on Tcut avoir^ mais à celui qu'on a eu long-temps^ qu'il faut s'en prei^e de l'état moral d'une nation, d Réflexion pac-f Êiitement juste ^ si on l'applique à la noblesse et au clergé ; ce qui n'est sûrement pas. dau^ les intentions de M'^^. de StaëL Ciîpendairt il n'y a eu dans la révolution d^ révolte que de la part des individus de ces deux castes* Bien certainement leur esprit n'est pas Tour vRige de la révolution : c'est cet esprit qui acci]fêe les anciennes institutions , et non l'état moral de la nation. \

Je ne veux sûrement pas faire l'apologiQ dé l'éducation donnée par les prêtres d'une religion dominante^ et altérée par des siècle^ d'i^orani^e et de barbarie. Cette éducatiôA était dans une entière opposition avec, le^ halntudes de la vie et les besoins de la &pciélé } mais les progrès de la civilisatioix et de cette pbilosopbie tant repoussée par les casl^s privilégiées j en avaient corrigé

< *97 ) le» priées > ils MaieBt chaîne dttimëlîoçénotre itftiisnaEaL Uiie prm^veMUM^iéyltqpâe^ c'est; qA€ «i des .imdtvidiis ont )0oi|MBUS}de9 .-eseés dste .iûf.réTokrtîoiiy k corps de la inalioti \U\ d^ppcom^ . un* grand nombre de ci»

tojmisraireiiltlecotisràge de s^Y opposer, et îk y auraient reusaiy s-ils^n'avâienl élé>rotsÉM.par des ennmi» qlii étaient agrès*seors V qtii s'étaient i^endns ecmpablas Id'ex* eès^biett plus 'grands , et dèm 4fes .Tuns^bsolnment cbAlraires aux droits :naitîoiiaox.

Loki donc quf la Ration puisse être accusée

meut déyeloppés p elle s'est honorée {mr une ^aérp»te sans^i^einple. Si touif taoftqnenoua SfœiBQbaanoQSAQus étions ahancbnaiés aupl^s léger penohaM désordQnné , si. nfqus avions eu dtns l'ame la' dixmillièniepliigii^ des mauvais «sentitaens <|i>i dirige^^fc^it rx^fS^^ «iptinîs^ nous les connaîmp^S:, la n^lidn 1^ oon^ n^asail, il» eussent été à'Fi^^t^ii|,>néantis. £st«-ce quand 4a générosité 4e Itfnaûon s'est manifestée d'une manièri^ aus^i éclatante , qo'il convient de lui ie^pntef '4es|ieâckana d&ordonnés, et de la préseap^ . cioMaie couverte de crimes e& de fc^iis? EJIe^'éiaii^ parea(n*oprQ jQàlturO) dé|Miiî^ d^snipers-*

iition&feiidaiitledei^niei^tfiaolie; Fesprik pu-* Uic^vâitcbi^dimoélwprtTiiégiés séstyratisà jimB Ae oircMMpeoliûirsdiis f autorité roiyale^ déffi^&deûe cpDehsât inflûentteaTaîftdefiliiB Iniene j fxttf^iuitey tm&prosfévité^Qttt II fak loconinie i«r«nt eariefaii la Vt4kk». U ifénitte ée outèHeààoikB trais choses bien oppotées attxassetlio&k'de M^. deâtaëi: iQ. qiiéktf penchant désordonnéa appafteniaieiil; mnx ebsaesprrvîlégtées^ et itonà l|i natioii; qu'il »'y eut, à aiiisune époque^ depuîskifiindaiioii da la moararchie , moins de stiperstittou dans la nation^ tiî moins d^arbitrai^e dans le-^u- Ternement ^ et que ces deuï maladies lief peuples lie furent poit)! Câ(use/ d'eflfels qui n'ont point existé. Je sait qdV><i perrîëtera encore à parier de la dé)>ratécion de la ii|i-« tion ^ féi taiÊ^ les esprits sur la voie de k yMtéi quHïs y i^ÂécbisseAtj j'en ai ^ as^ea po«ir lie pOitii laisser â^etjonêè à I^erreur•

Selon lif^^' de Staël , il n'y avait plus de place pùùi* lè€ révolutions en 1 793 ; tout était reni^e^sé f téè années françaises vidoviettses t^'^kîEfit Jaire espéPer la paix avec ï Europe. To«t était renTerse en efiet ; mais^ les résistances U'^latent pasTainoues : lasuite a prouvé^bttibien iù^eif fitUâitquerEutfope

( «99) lie f&t disposée à la paix; et Ton n^aurait pa9 imaginé qu'on eût pu écrire ce^ assertion après lea tentatives de i8i5.

^^ai dit plus faaui tout ce que je tquUm dire sur ce qui caractérisait lesg^rpndin^^. qui voulaient ^ l'instantané organisation ^ocialq^ et leurs WveiwreSj qui ne yoy^iejtit^de $atm qu^eo Taj^ouma^tà la paix : jenepie répéterai point; f ajoH^rai ^uleme^t que le parti \^ cobin, dMBi aon ensemble , ,ue^ VQuhit pioint €xerccrU de^oiUfnei il n^a vwilsât <^e.diéfendre la p^tri« et la liberté par dea mpycm que^e dé^ppn>i;^ve autant que peut le Ciire.

tt'v^.deSlAel, quoique je les vQÎesQUSun jour X biei|di£(erent^ j'ajoute que cegquYernemébt fut anarcUqu^ , quoiqu'elle diae le contraire ^ parce qiift p s'il fu> ^n ^£(et tji^ès^Qrt^ la vo« lonté de^es agens, par rapport aux indir TÎdpa , fiiifait la loi , ^ que l^es jrèglea de conduite qpi leur étaient prcwrites^ ét^iml trop vagues > pour que les admimstrés j trou^irassent des gf»ranties.

M Les gironctins^ dit M»«. de Staël ^éprourf^ TMent sans 4^ute au fond du cœur uu vif r^endr des moyens qu'ils avaient ei»f plo jés pour renverser le trône. Quand oc»

mSiom noT^M furent dirige contre ei» ^

( îibo )

Ils 'dttrenl , sans douté, réfléchir à celte jus* tice rapide des révolutions , qui concentré dans quelques insftaûs les événemem dé plu* èieurs siècléfs. » *

Les girondins s^étaientV^onduit^ avec trop de loyauté enverà le trône et envers la pairie , pout éprouver aucun repentir ; ils ne èe trompaielit point sur les véritables causes de leur inJPortune ; ils étaient calmes et ré*^ lignés contre toutes lés espèces d'^iti justices : lis s'en remettaient à la postérité du soin de leur réhabilitation. Mais W^^. de Slaél et tes amis ne pe^vènt être écoutés à ce titte.

Les hommes impartiaux n'avaient pas besoin de Fépreuve du temps ; à leurs yeux , Té^uitable postérité a commencé pour lés victimes d^ privilégiés au moment de leur côndamnAtion,

M™«. de Staël £iit un singulier aveu , en disant que « les royalistes constitutionnels eux-mêmes étaient assee insensés pour dë« sirer le triomphe des terroristes , a&nà^ être ^nsi vengés dés f épublicains. »

Voici une observation qui prouve à qael point M^«. de Staël ignorait se qui ce passait en France : ccLe. peuple et* même les bourgeois n'élaient poînt atteikua paries raiâl^

( >oi ) Ifeurs des» olflises élevées* )> Pendant se^ mois que f ai éiié à la Conciergerie^ lapres»* que totalité des individus, qui y furent prl^ êonniers, 0«i qui ont péri sous mes yeux ^ appartenait a la bourgeoisio, et même à la très^petke bovêrgeoisie.

Sur neuf cents prisonniei» que pous étions au Luxembourg:, il n^ avait pa& deux oenis nobles ; on y voyait des aaveliers « des. dor mestiq^es, et. jusqu'à un «vidang^i:.^ Loes^ que M. ^François de NeujCcbâteau fut .mis 6X1 iSxartéyifMSs £àme&r^ féiicjtei* et V§m^ brasser^ le vidangeur , en bon camarade. > ne fut pa8;lefe4erni0r à lui témoigner sa joie^ Je ne sai» .ai it^ Frangpi&.dci Neufcbàteau se souvient de l'étran^ grimace qu'il fît en reœvmi^. cette fsandbe §%. tjBudce aocûTkde. Les dernières viclisiies.qui ont suc^ combe avaotle g theri^M^or^ étaient des houE^eois de la rue St^'-Deo^s.^

Qu<riqu'idbée qu'on veuille attacher au règne dtela teereur en 1793 > on ne peut nier qa'il fui le résultat de diverses influences autOBÎaéespaF.les circonstances terribles où Fon » tcQuvait.plajcé ; qgjelle se composa de diverses mesures prises successivement , et dont le pcogrè; appartient aussi à cett^

fefcedmt Ml ii'eifc{4iisle wfkiu»^ €f9$md on s'est mis dons une &ossè "pdsHien $ %^f domines par de puâssaioaiiileréls él de §raiids dangers , les hoanmès» de cetle. qpoqiM» firent le mal ^ mais iaos intenlioil dtf le iaire ^ parce qu'évidemment leur hvt éuii 1* dé* Csnse du paya el de la liberté loonti^ les ennemis estériauiv et inténeurs* Si Aoêteibis persome' ne ee montre assea liArdt pdur «xcuser cette terrenr y i{ai osera oependant «n parler^ après <selle de iS^iâ^; de cette teiu Teurqirî porte la ^double «npreinte de la pltts inillRe i&chete et de k fiirocàe fai plus inonte ? Ici ^ il n'jjr <a> poist de |Nrovttcatîûfns ^ ^oînt de tmanoss , point de prognàai œ sont des plans dêteridinéa de sang fnxid ; le Imt est de satis&ire dek irengeamses^ de bccosk querir des 'osttrpitôons^ et de xddinelapa* "polatiott à «in senragè réel pm la forée »

l'ignorance et té fanatisme. Forts de baioii* celles étrangères ^ testtutearsde ces «fiSreox projets, ces mêmes kommes à IVipiain^reté ^ à la fureur desquds nous devons déjà itom les malheurs de 1 793 , et tous les maiia: de la patrie, sans en excepter un senl, nirîen^

lient sur la France <M>mme des tigres £ux^

déjà si insolens en i8i4 > ^ qui ^ pendant io^

wmt jours , AVraieiit pM éprouvé «lémë uiib figue aè mepra^^ '^^'qm auraro t fl. tra Ve»

souvenir : les proscriptions , la mort , les précèdent ,les aëcoèip^liéFit ^ 4es suivent.

Ce quej[edis^ je Tai vu^ je Taî entendu, et la Fi^ao« 41 4»¥k>i« I». ^oul^w ;4e voir 4I9

ces ^ » ,. \ -Qi^om.Qe s!^ f^MUlpe pas t

Bonaparte ^ au moment dosa puissance^ a pu ramatôer impunément dans Içs ordures df

la contre-rcv.olution ^ de pes Iiaqimés ^ pour les élever à divers emplois ; lis sont propres à tous les .genres de tyxannies ': noiais sous un fiouvernemeiit libre et cons6t^tib^ael y aucun sentiment raisonnable et gënérèux ne pouvant les diriger^ ce ne se^a jamais sans danger qu'ils seront employés j et un gouvernement dok se garder^ avant tout , d'avoir dés a|gens qui le rendçQt i^'dicule et odieux. La première dés terreurs n'avait an moins en vne que les intérêts do la pa-^ trie , tout en les compromettant ^Is^ seconde n'eut pour ôb^et que des in^rêts privés : on p6u.t juger par ses essais , à quel point elle eut surpassé la première^ sans la main bien^ faisante et puissante qui mit ua terme à ses. fureurs^

( iô'4 );

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3^Yii.

DêtJrïheèfrançais&'pendani iaeeri»eatjisk»

Pédérastes éide ta V^endée. • •

ES armées iraûçaises obliennent^ comme on peut aisément le penser^ des éloges de M™«. de Staël ; elle répète ce qui a été dît souvent, que c'est là que s'était réFusiée la f;!oire de la nation. Comment la gloire ne ^e trouvait-elle que dans les camps? Qui avait donc org^lriisé ces armées ? Ou était

le point central de leur direction ? Est-il

probable que dé ce côt^ il n'y eût que honte et perversité? On ue veut pas voir que le but d'une armée est marque, qu^elle est dirigée d'après des règles fixes et déterminées, tandis que, dans Tordre civil, et dans la position où nous nous trouvions alors, tout était incertitude^ danger et obstacle. Personne ne tient compte de ces di0icultés,dontla moindre eut déconcerté les plus hardis de nos détracteurs. Il fallait bion cependant qu'ily eût aussi dans l'intérieur quelquesentimentd^ dévoue*

v^BUPiÊifie gloire^; eAr^ tandis que les armées reàifio^teiettt ées vieloiKé^ et repon^ment k& hordes étrangèi^es^ oi) y combattait^ on y rftpMirtak tous les désortlres; et le bon ordjpe^Jft téenrité «étaient certamement plus grèxidsy mieiix établis à la fin de l'an III qpu'en sépfeewbre '179%* Cette victoire sur tant de pasmmsdéchainéesnêfraj^pepaspIusM™^. de Staël (foe les esj^rks lès moins réfléchis; die partage à cet égard Tinjustice de toute cett0 horde de valets de conlre-révolution , que k cupidité > la ba^se envié ^ la vanité et l'oubli desoi-méme ont placés sous ces ri« dieules 01 déshonorantes banniéi^s.

Ce chapitre ofifre une bizarrerie bien extraordinaire ou un calcul qui ne le serait pas moins; M"^. de Staël ^ après avoir loué les armées» de terre et de mer f loUe les répu^ blicaÎMS honnêtes , qui^ mêlés à des royalistes, résistèrent /as^ec courage au gouvernement con^» ventiànnel, à Toulon, à Lyon , et dans ^autres départemens ; elle loue la guerre de la Ven-^ dée f attendu que rien ne fait plus d'horineur au parti royaliste ^ue les essais de guerre cipile quiljit alors,... Les républicains , comme les royalistes y ressentaient un profond respect pour ces guerriers ciTOTSiffS. (^Lês gentils^

tiraient. A€m)s plm ^tai»^ ^i'^^imitom 4r ^bnr ,^171^ )ii Quelles ^ue fusmnt l0W9 ^mmMiy ih jaecqmfili^aicnL un ,de»oir . mêfmei :t$mê le& Français^ dams ee t^r^^^ ip^mm^ist sûerw^ tenus 0Qfiileme^,,^, U\is^}QU(^le^.piéirjQà^donS tinJtuefiGe^t 4« i^n4fipi^,Mt%oi(Aiw^i»

hiea fprçée àfi icfxw^x^t fip^^ im^^méfeilè^B^ demander dans l^f^ détre^^y^Èu^^smkse^tirs à V^n^Ufreyi nvw ^ réponse |9SI toate |)ré^ : t^e . ri^éê^ni qU^ des 'A]giEiLUàiiÉs> ^ Bon des m^lftes 'qdUs»a^0fiéaien$^ . . r > . ..

Je ne .i^e pemturni |)a6 de «konor à ^»s& belle» €faose«r4i le nom ^u'^leé dâ¥i:«iexit j^voir epbon|jr$iiQaa(s^;^fiie 0ontefitemi4eM^ pondre à M"^% deStnël qu'elle a.toct de faîne bonnenr auiL r^ublîcaim b^QnéiM^Jb Vétte mêlés aux, royaliste , pour i^ésMer «n» .^Qio^ Ternemi^ai conveotioAnel. Ije& i^épdbiiGaiw.

honnête» coimaiftsaîent irop lesta^^stes^ &oît pour TOiiloir leur servir d'appui , «ail poiir les appeler à leur secours. I^ répui^ blicaiiis hoimêtes auraie»! péri cent £»i&pl«itoi que de Ikrrer auY: «Délais la viUe^ le^ibrtfr et la flotte de Toulon* Les républicain& bonnêtes savai^t trop bien, q^iie ee& xoya-*

de k féoëftltoé , et i^ dbuft dânt «lie «tt'k souv^ j qoe le plus gnâid malbeur paor eux ^ pour la FaHiDcè^ oe f ut f appaiMon ée ee$, pnélenves t'ejelirtus*

Je^ttift'biâU eeitifier à:BIH« de; Staël que les n^iUîeaîM n^oM jamais «eu «lie respect, et eaeore lamuë oit profond réspêei , pour le»

^eatâdioiiioies ^î ont aoulere la Vendée. Qu'ils ne lésaient pas méprises^ à l)i bonne faenm^ parce qu^ou ne mépriae paa niennne «|m met aa Tte a la ponte de sm uptirimis: «ois du profond respect! k^(faai praaait U^. ém fitaél qùrnuA eliea éorit ces mets ? Doit^^m être moins étonné loracp'elte dit Kfiàe rien nefaii plus d'honneur a» parti Ps^éfiêfÊê y ifue cet essai de gaerre cànle. M .dé Ban<^mp komme Traimeht respectable ^ H^ peBsait pas tout à fait ainsi , si .j'en croîs en l^omme dij^e de foi qui lient le Cait de eehai même à qui il est arrivé «: Un pâriioalier dcmt le nom m'a^té cilé^ quitta les dràpeauic. âé la république, pour passer sotts ceux des t«aééens; il «'«dressa è M. de Bonehampv qui lui téiBfe^gpMi sa surprise de œ que Itii > qm n'appartenait pas à la classe des privilë«-

parmi leurs eURemis. M» de Boodùmip se plaignit aitièrement de resprit'd'exagéraftioa qui s'était emparé de la direciîon de cette guerre; il fit le tableaii deslM>rreurs quil'ae** compagnaient; il en accusa même le principe^ en disant qu^an bout du compte ^ ils n'étaient que les instrumensde prêtres fanatiques, de l'étranger et d'extravagans ambitieux^ dont il était loin d'approuver toutes les ¥uesf enfin^ il fut jusqu'à exprimer l'idée que le seul parti sage seraitdese réunirfranchement aux républicains, qui au moins sou tenaientla cause de là France; mais, a)outa*t-il^ ils sont, comme nous, sous le joug de la canaille : ainsi, iln'j faut pas penser. Alors , lui dit ce Monsieur : quel parti croyez-vous dojpc qu'on puisse prendre? Sous peu de jours lui répondit M. de Boncfaamp \e Vous le ferai connaître* En effet, peu de joursaprès, il reçut une blessurç mortelle sous les murs d'Angers. Sa dernier^ volonté fut qu'on ne massacrât poiut deux ou trois mille prisonniers républicains qui étaient à la disposition des siens. M'^^^. de Bonchamp employa tout son crédit et ses efforts pour assurer l'exécution de cette dernière volonté. Une division de l'armée républicaine , passant , peu de temps après

sa mort , près da tombeau de M. db Bon-" champs lai rendit les honneurs mîllitaires :

ic^était là infailliblement un vrai royaliste.

J'avone qne je n'ai rien a dire sur }eé prêtres qui firent du bien alors, en excitant a 1^ guerre civile j ce n'est pas ce qu'a voulu dire M™*, de Staël; autrement il ne me serait pas plus possible de comprendre ce langage, que d'apercevoir le^ien que firent ces Messieurs ; je ne comprends pas plus aisément comment ]^]me (l'eStaëly qui ne voitque crimes et forfaits de la part des jacobins, trouve que les prêtres fanatiquesyfre/e^ du bien alors ^ par le piU^gOi la dévastation et les ma^acres.

Je demanderaiis volontiers à la bonite foi de tous ceux qui admirent sans distinctiofi l'ouvrage de TA^^. de Staël , s'ils croient et si elle-même a jamais cru que ce;^ prétendus royalistes qui ont livré Toulon, qui ont soulevé Lyon ^ et en ontcbas^ les républicains iionnêtes^ qui ont fait la guerre de la Vendée et des chouans, eussent établi un gouverna* ment constisutionnel , eussent accepté tous les décrets de l'assemblée constituante? Je ne «rois pas qu'an homme de. bon sens puisse soutenir cette thèse. Mais alprs q^e veut doiicM**^ de Stàêi? oar enfin , dans ces partie

eoiitrair^ , tant le monde ne peut pas avoir droit et raison. Lra trahisons dont la nation était la Tictime, n'effaçaient pas les titres que farinftient en sa fiivear ces^ décrets acceptés de Rassemblée constituante : dès lors la guerre cWiie n^était pas u» devoir avujuel fussent tenus y dahs ce temps , tous les français*

u Un prôMênse eiycore reste à résoudre , »

observe M"^. àe Sta^ : « c'est coinm/cmt û s» peut que le gouTernement de 179^ et 1794 ait triomphé datant d'ennemis. La coalition de l'Autriche , de la Prusse y de l'Espagne , de FAngleterre ^ la guerre civile dans intérieur , la haine que la convention inspirait i Co ut ce qui restait encore d'hommes honnêtes hors des prisons : rien n'a diminué la résis-^ tance contre laquelle les étrangers ont vu leurs efforts se briser, m

Elle pense que ce prodige ne peut s'expli-^ ijuer que par le déuouement de la nation à sa propre cause. M^*: de Staël sent elie^^méme que cette ^ison est bonne en soi^ et cependant elle en cherche une plus précise et plus spéciale. Elle la troure dans l'humilia^ tiondespropriétaires^ dans les hail^onadontils se couvraient. « Tout faisait croire aax gens de Ik classe ouvrière que le joug de la dispa^*

rite d^s fortunes sQlait enfin cesser de peset Sttreux; cet espoir insensé doublait les forces qnelaf nature leur adonnées. » Ainsi, c'est un espoir insensé qui comprimait les conspi-^ rateurs dans l'intérieur; et qui nous faisait battre le» troupes de l'Europe coalisée T En Térité, c'estquelquechosededéplorable^ que de Toir M"**, de Staël s'arrêtera de semblables idées , aus^i affligeantes pour l'humanité qu'humiliantes pour la France.

Là conrention p/eutf aroir eu tous les torts imaginables ; mais elle voulait deui:

choses y avec une puissance de résolution à laquelle rien ne pouvait résister : elle voulait l'indépendance du territoire ; elle ne voulait pas le retour de l'ancien régime , ni de ses abus. Le corps de la nation ne s'y trompa point ; il sentit la confiance qu'elle méritait sous ce double rapport: ce sentiment^ singaiièrement honorable pour la nation^ maintint la convention , et fit toute sa force.

J'ai moi-même deni^andé à plusi^rs personnes pourquoi elles ne s'étaient pas rajiliées aux mouvemens qui se firent dans le Calvados ^ par exemple. Nous gémissions^ m'ontelles répondu^ de toutes les violences commises ; mais novis avons pensé que si , dans

cette cruelle situation ; on abandoBuaH ' lepoint central de défense , .tont était |ierd^ pour la France et pour la liberté. Sam doale |iou$ pouvions être persécutés y comme tant d'autres^ et effectiTement nous TaTons été ;. mais c^étaient des mùnx dont il £diait faire le sacrifice à la patrie.

. Ce ne fat donc point l'espoir d'une égalité absurde qui fit la force de la convention -y ce fut le bon esprit de la nation ^ et un. dé->. vouement que rien ne put effrayer dans ses representans.