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également fialutaire et inâispentoble rous v/n gouyernement démocratique , attendu qne^ dans le premier cas , elle ne protège que le crime , tandis que, dans le second^ elle pro^ tége la verUu Voilà cependant comme tout s'arrangeait dans cette tête vraiment infernale. Robespierre^ plein de Fidée de ses perfections et delà hauteur de ses conceptions^ ne devait ressembler en rien aux autres révolutionnaires; ceux-ci sentaient qu'ils faisaient tête à un orage ^ mais que la fièvre iqui les agitait devait cesser avec sa cause; lui était calme j et se trouvait dans son élément ; il voyait déjà la vertu dans le peuple ; et tout ce qu'ion abattait à droite^ à gauche ^ ne faifiiait que conduire les choses à l'établissemeqt de sa vertu. Le sentiment qui le dirigeait était donc d'une nature bien autrement funeste que n'eut été l'hypocrisie ; il se regardait comme un être privilégié , mis au monde pour être le régénérateur^l'instituteur des nations: de là cette sécurité ^ cette tenue décefnte^ et ce quelque chose de mystérieux quelui reconnaît M™*', de Staël. En regardant comme ennemis de la révolution non-seulement les ennemis des principes consacrés y mais les ennemû de la vertu ^ comme il l'en,-

tendait, il donnait à l'action rétolutionnairé une étendue indéfinie, qui frappait indistinc-* tement sur toutes les classes de la société : de là cette terreur qu^il avait créée dans la terreur, ainsi que le remarque encore M*^. de Staël, sans s'en rendre raisoni Alors voici comment ces premières données^ qui sont incontestables, puisqu'elles ne sont que l'extrait de ses doctrines , expliquent tout naturelle^ ment les événemens.

Robespierre ayant sans cesse le mot de vertu à la bouche ^ parlant toujours du peuple avec respect, et le présélitant comme le foyer , comme le centre de toute vertu ^ sans qu'on sût trop ce que ce pouvait être que ce peuple , avait acquis une grande popularité. Ce qui y avait ajouté encore était l'ardeur avec laquelle il poursuivait ce qu'il appelait les ennemis du peuple^ les intrigans, les hypocrites^ les fripons, etc.... Et comme tout ce monde-là attaquait la vertu, ils attaquaient donc le principe du gouvernement:

c'étaient donc des conspirateurs: par ce biais il se trouvait que les trois quarts des français étaient en état de conspiration.

Chabot, Bazire, les frères Frey, deux allemands^ do nt Chabot avait épousé la sœur, et

autresj imaginent je ne sais qaél tripotago sur les actions de la compagnie des Indes ^ pour gagner quelqu'argent; on les traduit devant le tribunal révolutionnaire , non pas comme gens cupides ou coupables de malversation^ mais comme ayant pris part à une conspiration dont le but était d'avilir la convention nationale ^ par conséquent la liberté. Tous les actes d'accusatios que j'ai vus pendant que j'étais à la Conciergerie^ paraissaient avoir été jetés dans le même moule ; quelqu'isolés que parussent être les faits sur lesquels ils étaient fondés^ toujours la redoutaHe formule : comme complices â^une cons^ piration tendante au renpersement , etc.^ ou contre la liberté et la souveraineté du peuple. Nous ne pouvions nous ex{4iqaer cette singularité qui était toujours poumons le sujet d'un nouvel étonnement ; c'était une conséquence de cette r^ertu qui était le principe de la nouvelle démocratie.

Gomme la justice ne pouvait être trop prompte envers les ennemis du peuple et de la TCrtu^ sur la proposition de Robespierre^ on avait supprimé dès le mois de nivôse ah a le peu de formalités que pouvait encore l'humanité.

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Danton s'apercevait que les choses allaient beaucoup trop loin ^ et qu'elles ne s'arrèteraieôQt pas là : il proposa de déclarer que la patrie n'était plus en danger; et bientôt après Cainille-*'I>esmoulins publia, sous ses auspices ^ son f^ieux Cordelier. Danton , Garni lle^-Desmoulins et plusieurs autres sont aussitôt accusés de royalisme, de modéran* tisme^ comme voulant arrêter la marche du gouvernement y ttc* , etc. Les esprits, quoique toujours entraînés par la tourmente révolutionnaire, et toujours égarés par les dangers réels delà patrie, s'épou vanf enl de plusen plus de ces proscriptions; mais ils ne saisissent pas encore la généralité de reffroyable système d'où elles découlent, et ilssont retenus par la crainte de livrer la France à ses ennemis; car c'était là le grand point d'appui de toutes ces résolutions, qu'ils croyaient, en s'étourdissant, n'avoir pas d'autre objet.

Déjà toutes les formalités étant supprimées, ia perfidie avait pu se mêler au délire et à la fureur , et le ridicule s'unissait à l'atrocité. Quand des mesures encore plus violentés furent adoptées, Robespierre s'aperçut enfin de la confusion qui était partout, et de Tabuti que l'intrigue faisait de ses maitim(3S ,

dont il était parvenu à. faire des lois : il n'en devint que plus ardent à dénoocer. On ne sait s'il eut pour but de s devenir dictateur , comme parait le croire tâ.^^. de Staël ; mais il le devenait par le fait , puisqu'il était probablement le seul être en France de la vertu duquel il fut certain. Alors ses dénon* ciations portèrent sur toutes les classes et sur toutes les têtes : c'est daiis ce moment qu'on vit toute rhorrem* de ses plans ; comme ils se trouvaient à nu^ et qu'ils étaient le point extrême de la démagogie , traduite sous le nom de vertu , ils en furent le terme.

M'"^. de Staël dit que le comité de salut public n'était point composé d^ hommes d!un talent supérieur ; que la machine de la ter^ reur exerçait seule la toute^puissance y qu'il sjiffisait £une seule question pour renverser le pouvoir de ces hommes ; détait : combien sont-ils ? Qu'aucun nom ne restera de cette époque y que Robespierre. Combien sont-ils?

Ils n'étaient pas douze seulement y comme le croit MP^. de Staël i ils étaient tou» le& cbouans^ tous les vendéens ^ tous les ennemis intérieurs de la liberté y tous les étrangers armés contre la France : voilà ce qui faisait la force de ces douze bommes^ voilà

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pourquoi les uns les soutenaient , et pour^ quoi les autres n'osaient les attaquer directement ; voilà comment ils ont pu proposer plusieurs séries de proscriptions.

D'après les explications dans lesquelles je Tiens d'entrer^ il est aisé de voir que Robespierre ne se perdit point, comme le prétend M*^"^. de Staël , parce qu'il s* avisa de marcher le premier àla fête de l'Etre suprême : il était présidehtde l'assemblée ^.et^ en cette qualité y il devait être à la tête du corps , sans que personne pût le trouver mauvais. Il ne fut point seulement un hypocrite^ comme le prétend M^«. de Staël, ce iut un monstre; car un monstre, au moral comme au physique , est ce qui blesse toutes les règles de la nature ; lui et ses adhérens furent seub des, factieux. Danton, qui n'eut en vue que les intérêts nationaux ^ ne fut qu'un homme de. parti.

La seule réflexion que je me permettrai à la suite de ces trop pénibles détails , c'est qu'ils nous apprennent , lorsque dés esprits éclairés se tournent une fois vers la politique et l'administration , combien les gouvernemens sont intéressés à saisir tout ce que leurs recherches offrent de . raisonnable p à

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les réaliser pour le bonheur des peuples , et non à les repousser y pour s'enfoncer dans les anciennes rouUnes^ comme dans un refuge. Si tous les honunes influens et puissans dans les premiers jours de la révolution , s'étaient empressés d'accueillir les principes reconnus par rassemblée constituante ^ ils n'eussent point laissé les esprits flottans entre des doctrines saines et des systèmes dangereux ; que dis-je ! ils ne les auraient pas poussés dans ces cruelles exagérations, par les résistances les plus imprudentes et les plus criminelles. En voulant reconquérir ce que Tancien régime avait de plus absurde , de plus humiliant- el de plus tyrannique , ils nous ont conduits à une tyrannie que leurs excès seuls pouvaient rendre possible : tyrannie qui n'a point de nom , puisqu'elle n'avait , à le bien prendre , pour objet ^ ni le pouvoir^ ni l'amour des - richesses ^ et qu'on lui donnait pour base la perfection sociale en perspective,^ et la destanietion des soeiÀés et des hommes en réalité. Les premiers auteurs de tous ces maux sont donc les auteurs de ces résistances. >

Après un exemple aus^ effrayant ^ qui pourra concevoir qu'en i8i5^ les même$

( 32^7 ) hommes aient reproduit les mêmes idées , les mêmes prétentions et les mêmes violences? Qui pourra concevoir que dans ce moment même , des écrivains qu'aucune pitié n'arrête ^ qu'aucun événement n'instruit ^ que f intérêt de l'humanité ne peut toucher ^ proclament de nouveau ces maximes j causes de tant d'appréhensiolns, de catastrophes et de calamités? Espérons que ce sera le der«' nier soupir de la cupidité et de l'orgueil aux abois.

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