II

^x!iùï M^^- de. Siadl a^'exposait à bien mal îxigf^iP la position respecliye, comme les pré-« IjjQiiiions . d^ft partis oa des factions. Il no 9fiMt pask de. dire» comme, le fiiit M»^«. de* ^aël : «i Riem ne. cessembie^ moins à la ter* vstniK f q^e, ce lemps y quoiqa^il se soit eqtÇQ^Q. OQQI^^ bien des crimes alors : on n'avait ,ppijil renoncé an funeste héritage é§fif lpi% d? B^biespierre;. » Quoifu^U se soit eiHfOne. àofnmfs^bi^n^des drimesialars. Gela va s^s dire ^ piii^f^yjil' sVigit de la France. Ces ^cçu|s^ti^n$f vagii.^^ sont un petit passe-^temps ppigi^ 1^"»^« 4^ &t^i j qu'il faut bien lui ac^^ çqfdpv : cependant ^ si on la.pnenait pour un* ji^ry, et qu'iil set trouvât un juge a^e^puisêant pourprQno^Poer^ en vertade décisions aussi lestes^ au^i 1iran<Qbantes , que deiTJbsndraient' plv^ieiofffe i^Ul^pns, <]^indiTidi|s.?

. Jt^^ ïÀQ^fè fi^ la tereeucLdeanît tomlber a^^ I^Abefip^nre , et les inèmdos^ • t;int de - 1^ cQnv.c^ÎGiQ <(|ae de la. cgmtaianedé Paris, ^ Uài. («F^a^nt: d'appui. Malgré cet év^-* 4f9Ren.t,:re^^(^de l'horizon politique n'enf était ^m. 9Q^ilSj efffi^anl i les maux^ cttuséa pfip G« iif{gPé> étaient un motif de plus do ci^}i4i|« ppnr raxenir. Dqà.^ dian» ce mor i^ç^t^ M'^fvdeStaëliiieia^tancttniexliatinctioa

ra3t)

'pâfjni ie^ mémlbre^ de la eontehtioh ; <èUe n'admet y à le bien prendre ^ ni nuance^ > ni motifs raisonnes dans leurs opinions : il y en avait cependant de Irès^^marqués.

Il faut se rappeler de la différence qi^ j'ai établie plus haut entre le$ principes et ies vues de Robespierre , les principes et les vues de ki eaasse des conveniionnel^ qiû.

participaient alors à toutes les opéraûont du gouvernement. Cette différence ^$t: in-r contestable: leurs discours ,^ j'en co|iyie|is> étaient violem ; lei^r CArrespppdance "était; souvent bofsde tputç mesure: il y a Ipijx do Jà au $ij\p de^ beauic écrits ^t à la grâce en convet^t^pli. ]^^i$ &o u^ c^tte âpre éporce^ il y avait d<ès intentions f^i^p t% un dévoijen^tpRli profond aux int^retis de la patrie; H ne ffiUai^ donc , k aij|ci|ne épQ(|u^ > fnais surtout au* jourd^ui^ r^rpuver jcesh^mg^e^^ Cpnime^ £iit M,^^.. d^ $taël: i^^ admietitant que què)n

ques*un3 9e spt^pt ^gfirçç, 99 doitra|;tribuer: àia ;^rpe 4^? P^r/?PUH^R<^?^ e(à la fi^ible^. de nQtfe pâture, U§ P^^ ^^W^ 4e grapcjn dangers, ib Opt rgu4u de? perviços non moins, grands : ypil?i ce do A( il feui: se spuy epir pour, être juste* , Je crAλ pOuvQir îp4iqu»r avfc assez dft

)3Té^i$ion qaelle fut la disposition de^ esprits après la chute de Robespierre : s'il se trouva des convetitionnels qui regrettassent son régime , je pense que ce ne fut que quelques individus , et qu'il convient e^icore d'attribuer ce sentiment à un retour sur eux-mêmes , qui les inquéitait à raison du passé. Une quantité. un peu plus con~ sîdérable aurait repoussé une terreur dé* Torante ^ comme celle qu'on venait d'abattre; elle aurait voulu «'en tenir à une ^erreur mitigée^ sans se rendre compte qtie lu première avait ainsi commencé ; mais le très * grand nombre des membres qui avaient paru marcher sous la même bannière^ croyait^ et avec raison ^ que la situa* tîon était on ne péui plus périlleuse ; qu'il y avait le plus grand ^nger à revenir brusquement sur le passé, et qu'il ne fallait agir qu'avec la plus grande circonspection. Les rentes du côté droit ne voyaient qu'une chose à craindre : le retour de la terreur , et la reprise des persécutions qu'ils avaient essuyées; ils sc^jetaient avidement sur tout ce qui leur paraissait devoir les prémunii:!

contre Ces fléaux ; cette disposition d'esprit était ce qui effrayait le plus la. portion des

«mnezi^ montagnards qui voulaient désor^ mais employer des moyens plus doux ^ mais sans tomber dans un excès^ opposé; Cesont ces craintes qui firent que les- dé^ pulés eâ' arrestation ou proscrits ne furent rappelés dans la conTenliôn que quatre^ mois après le g. thermidor. C'est là ce que M°^*. de Staël entend^ quand elle dit qu^ort \i assoit point renoncé au funeste héritage des lois de Robespierre : c'est qu'il ne fallait passubstituer les prosct^iptions de la conspira^ tion 'des privilégiés aux lois de Robespierre*. Pour cette même raison, M°**. de Staël aurait du être moins étonnée que lorsque la majwitê de la convention voulait punir (fUelq^ues^uns des députés les plus atroces qui F avaient opprimée y elle traçât la liste des coupables (£une main tremblante , surtout lorsqu'elle^ dit elle-même deux lignes plus bas 1 « Le parti royaliste a«t>o^«// des agens^ au dehors y et trouvait des partisans dans Fin^ téfnetir y pur V irritation même qu excitait la durée du pouvoir conventionneL En effet , ces nouvelles trames , qui n'étaient point ignorées y des mesures imprudentes proposées dans le sein de la convention , et le défaut

dans les moyens et le but da

(a34) -ses traraux , inspirèrent , vu Sa H^uvette position 9 de vives inquiétudes et de crueltest défiances. A l'aide de ces dissidences , qiieU ques membres de la convention^ aidés des restes de la commune de Paris et des meneurs des jacobins antérieurement JTermés ^ purent essayer en gerioninai l'événement qu'ils réalisèrent dans les premiers Jours de prairial ^ où l'infortuné Feraud fut massacré à la porte même delà salle de nos séances.

Il est évident que ' pendant ce^ débats inté-^ rieurs, l'anarchie allait toujours croissant sur tous les points du territoire. L'étude de ces événemens aurait appris à M*»«. de Staël combien la position était difticile^ qu'il ne convenait pas de condamner en masse des hommes qui avaient prfela con** duite des affaires dans le moâiént d'iine dé-<^ sorganisation entière , et qui y totajoui^ en face d'ennemis puissans, soit déclarés ouvertement , soit cachés, n'àvaieiit pu agir qu'au milieu des plus crtiêlfes agitations et des; circonstances les plus menaçantes^

On peut dire que l'anarchie , 'depuis le c^ thermidor jusqu'aux premiers jours de prai-^ Tial, ïut causée par les dissidences d'opinion 4ans l'assemblée ^ ce cjui équivalait à un^

«bsénce de goiiTeriieftnénI. Cet èspireeforme uneépoqfàe qui doit êh-'e'dîstïtigûée dece qui Ta suivre. Désormais l^aïkîVchië àéi*à ]iositiTe^ et proVieudra de l*itiif{ft^Vbya%ce , de la fàiUêsst» et du niaûvdié esj[>fit d& ceux qui se trouveront cfaargëll dû gôûVernement, jusqu'à ce qu'ei^fin h, ^Sdhspirûïion des privilégiés te croie à^èfe 'ÙMe ^U^ risquer l'attaque du i3 vètidéïtt|$Sr%. G^êst pendant cet interyalle que la did^te ftil af-freuse^ que la dépréciation deka^gfilits'portà au comble le désordre dans toutes lés ti^afn-^ sactionSj et laissa le gouvernettient kinid rés^ source; nos soldats étaient satais habitft, et quèlquefioss sans armes; f en ai tU portant dés sabres qui n^avaient point de fourreau ^ d'autres qui avaient des pistolets bà il n'y avait point de batterie*; d'àiitl^ 'qui n'a-vaient d'armes d'aucune espèce ; Ites cbe^ vaux crevaient faute de noûrritûice; loua les services publics étaient en sotti&àïilse , et lès cbeiùins devenaient impraticabteà^ faute de réparations. Mais au ttiôiiQ6 la ÎTrànce trouva une compensation dims les tratauk de quelques hommes de bien : p^eAdânt ^>e «nêîtie intervalle , on rédigea et on délibétu ube cçnatitution qui fut le premier élément

d^un véritable retour au bon ordre,- et à^Iaquelle M"*®- de Staël veut bien rendre quelque justice ,, mais sans. indiquer comment on osa proposer deux chambre^ , sous- le^ nom de conseil des anciens et de conseil des cinqcents ; des conditions de propriété pour être éligiblcy etc. La division du corps4egi^latif en deux cbambres était une conquête inapfn*6ciable.etipar sa difficulté et par.sonbieofâit. Qui le croirait ! les maux causés par la conspiration desprivilégiés étaient si profonds, on .en avait conçu une tellejiaine.pourtout.ce qui était distinction, que,, ssms. les excès de prairial qui avaient lait passer la majprité du côté di oit, on- ne fût jamais parvenu à ce .premier résultat si beureux , si nécessaire. C'est ainsi que chaque pas qu!on fait dans, l'histoire de la révolution ^ comme ^. en général ^ dans l'histoire de France ^révèle to|a- . joursquelque calajociité occasionnée par cette imperturbable faction.

C'est encore à elle que Ton doit tous le»

t désordres que je viens de. signaler qûdques

lignes plus haut^ car c'est dans^^cet intervalle

<}ue chacun sollijcitait le retour de quelques

émigrés de ses amis; que M»«. de Staël oè-

Jint plusieurs rappels pour. son. com|He. Qn

àat certainement bien 'des calamités à fin^ '

fliœnce des femmes de rancienrégime^ à leurs séductions^ qui furent quelquefois portées fort loin^ aux élégantes manières des personnes bien élepées qui perçaient à travers t humble costume qii elles gardaient e/z^âr^. J'accepte tous les sarcasmes anters de M"^^ de Staël , et je conviens avec elle que les hommes qui étaientà la tête des affaires ne devaient point .. .se trouver dans les. salons dorés avec les hommes de l'ancien régime^ ils devaient se respecter davantage; ils auraient par ce moyen. épa.rgné à la patrie . de nouveaux , malheurs, et à eux-mêmes de vifs regrets.

Mais qu'on ne croie pas cependant que ces hommes fussent toujours dupes de ce langage doucereux et de ces manières élégantes : sans manquer à la loyauté qui était leur c^raçt^e, ils ont^ dans plus d'une occasion ^ pu rendre ce qu'on leur avait prêté; M"**. de.Staël dit, sur la foi d'un député très-'Connu , qui avait prévu tous les malheurs qui suivraient l'établissement du tribunal révolutionnaire, que ce tribunal fut décrété à V unanimité. « Or, ajoute-t-elle , il assistait 1 ui-méme à cette séance ;maisilnelui venait pas ^seulement dans l'esprit, en me racon-

tant ce &it^ que l'on pût s'attendre à sa résistance : une telle naïveté de bassesse laisse ignorer jusqu'à la possibilité de la ▼ertu. »

Si cedéputé^ très-connu^ est encore vivant^ il doit étrebienilat léd'aVoir pris M"^.de Staël pour sa confidente; je serais au^i- tenté de l'accuser de bassesse^ tnâiis ce terait particulièrement pour lui avoir ïait un mensonge.Piusieursdéputés, et j'râ pourrais citer par leur nom > combattirent le dé(»*et avec la «plus graiJde énergie et le plus grand courage.

J'ai dit que M»*, de Staël frappait du même coup et sans aucune exception tous les membres dé la convention ; je me trompe^ •elle en fiaiit une , légère à la Vérité > tia faveur des républicains y déèris de la Gironde^ Ce parti mérilail defesitmeàplusieurs égards; mais iis étaiéni saupçoiénèttot. Cite càe en preute de celte asseitioli Louvèt ^Louvet aigri par de longs mailheurs^ Louvet tour-^ mente par unèmalacBe de langueur et mourant , loi^ue M«^«. de Sta3 a pu le voir* Les éternels soii^çdnb dé Itouvet faisaient le désespoir de ses collègues > qui éts^nt loin de les partager; et ëëpendant ces soupçons n'étaient pas tous dépôtïrvuis àt fondements

( «39 ) Ce qui leur otait du crédit^ oonâistait es$eft« tiellement dans la forme sy^létoatique sous laquelle ils étaient habituellement pré« sentes.

Mais les soupçons des répuhlieains et des jacobins en France tenaient d^abord à ce if n ils ne pouvaient faire adopter leurs prin-^ cipes ejcagéfés. Qui donc a fait et délibéré la constitution de Tèn III ^ où se trouvait cette institution des deux chambres : con- (juête la plus élonnante et la plus féconde en bons résultats^ que Ton pût faire alors sur les préjugés du temps? Et secondement à une certaine haine contre les nobles , dans laquelle il se mêlait de mauvais màuvemens^ Ce qu'il y aurait de singulier , si M■^^ de Staët n'était dans une ^èrpétu^le contradiction a?ec elle-même > c'est qu'immédiatement après ces mots ^ elle ajoute cette réflexion, a On avait raison de né pas vou-* loir de la noblesse en France, l^e qi^elh existait jadis, n Qui a appris à M"^< de Staël ' que cette haine contre la noblesse^ qu'elfe trouve dans les ré|mblicains «t lés jacobins^ était autre chose qtté cette raisonna? QueHt^ était donc là querelle entr'eux et la no^ * m^sse ? C'est que celle-ci voulait être précis

sèment ce qu'elle était autrefois, et queîe»

républicains ^et jacobins ne le voulaient pas« M°^«. de Staël est-elle fondée à les accuser ^/^/Ti^i^t^a/^ mouçemens y parce qu'ils agissaient comme elle parle?

Enfin y elle revient à V influence des belles dames de l'ancien régime ^k leurs séductions^ à leurs flatteries gracieuses. Ce fut par ce cbemin couvert de fleurs, comme on voit^ que nous arrivâmes a Fune des catastrophes les plus déplorables de la révolution , l'é-vénement duiS vendémiaire an IV.U iàut entendre, d'après M^^. de Staël, quelles en sont les causes»

« La convention , instruite par Fexemple ,de l'assemblée constituante , rendit les dé-^ xrets du 5 et du 1 3 fructidor, qui main-, .tenaient dans leurs places les deux tiers des

.députés « existans Ce décret prodtiisit

.une sensation terrible dans l'opinion, ei ] rompît tout à fait le traité tacitement sigfiê entre la convention el les honnêtes gens : on voulait pardonner aux conventionnels ^ pourvu qu'ilsrenonçassentau pouvoir; mais il était naturel qu'ils voulussent le conserver , au moins comme une sauve-garde. »

D'abord , ce ne furent point Içs décrets des

S et i3 fructidor qui firent une sensation ierrièle sur l'opinion; ce fureilt les manœu- Très de la conspiration des privilégiés^ dont tous les moyens mis en mouvement depuis le 9 thermidor , et surtout depuis le mois de prairial, ne lureût que trop secondés par la stupidité^ par l'imprévoyance y ou par la perfidie de quelques membres de la convention^ ce furent, dis- je, les * manœuvres de la conspiration des privilégiés , qui,, par tous les genres d'obsession , d'impostures^ de calomnies, formaient cette opinion. Les dé^ <:rets des 5 et i3 fructidor . ne furent que des prétextes et une occasion d'eêlater. Les malheureux parisiens, trompés par.des me-* seurs tous bien connus , devinrent , sans s'en douter^ des^ instrumens de guerre ci-* vile jf marchant de conciert avec les bandes del'Oaest.

Il fallait q«ie M>^^. de Staël donnât un motif à la> conduite des parisie&sy et voici ce qu'elle imagine : « Les parisiensdFurent un peu irop violeirs dans cette circonstance; »

Et plus loin : «Lès sections dêPaxisy de leur côté , ne furent peut-être ■ pas ex^pteS de l'esprtt de jEaetion. » L'aveu est touchant* » £& ^EUT-ÊTUE Venvie d'occuper toutes Am. plaees^

Jjûssion qui commençait à fermeiitef dahi' les esprits^ les aigrit-elle alors* » En vé-» rite , l'excuse Tautle motif; et nos places ^ en effet > puisqu^on donne ce nom à nos fonctions y étaient si dignes d^envie 1 Tous les parisiens /qui ont marché ce )oUr4à vou^ laient-ils des places ? Quelle raison poussa t ceux qui n'avaient pas ce genre de pré« tention ? .Ge qui n'est ici qu'un doute ^ devient upe certitude quelques lignes plus bas : c< Mais il se mêla des royalistes dans le parti qui ne voulait éfue s* exproprier tes places de la république*. » Dé manière que les roya^ listes n'étaient que les auidliaires des ama-^ teurs de places^ Etai^ntnce aussi des places que demandaient les bandes qui s'avançaient en même temps sur Yemeuil ^ sur Noiaan-»

eourt^sttr Dreux ^ etc.... ? Etaient-ce les pa-»' risiens, si avides de places > qui avaient ap-^ pelé cesconcun*ens 7 Etai&n|>:ee les parisiens qui avaient préparé ces courriers qui de** Talent porter la nouvelle de notre destruc--^ lion laox privilégiés qui l'attendaient suit divers ppittts.de k France ? Uo grauddlner était préparé à cinquante lienes de Paris ^ dans la campagne d'un ancien cbevalier de gjU - Lçuis > quoiqp'emplo jé par la répu-«

biique > chet lequel se trouvaient àetut émigrés > et où étaient invités leurs amis dans la contrée. On se réjouisaait d'avance de la bonite nouvelle qu'on attendait ^ Iors«

tqueM"^*» de %.y venant de la ville voisine

entra dans le salon ^ T^^^f 1a figure toote renversée > en s'écris^nt avectou^ les accent du désespoir et de la fureur : tes scélérats remportent encore une fois y nom sommes vaincus* On ne reçut la nouvelle dans la ville que le surlendemain. Elaient-ce les parisiens qui avaient expédié ce courrier > qui avaient appelé ces émigrés , qui avaient préparé: ce dlner^ et qui avaient écrit à

M™*. die.M«..» ? On ne conçoit pas qu'on

finisse tomber dans une semblable erreur»

Les privilégiés çonjtre-^révolutionnaires fu-* ren^^l^. premiers, à le bien prendce^ les seuls instigat6iM?s , provocateurs*^ meneurs de l'é-^ VénemenL: les intrigana qui voulaient de^ places.^., nn effet il y en avait y et ils sont connuj» , n'arr jvaient qu'en seconde ligne ; ils se^ ecoy^nt meneurs , ils n'étaient que de chétefe mstnunmis qui eussent été brisés au momènlde la victoire , car quelques-uns u^eàmi pria uil ia^an^ parti dans la révo^ lution»

Mûîs qui étaient donc ces horinêiesgem qui avaient signe tacitement un traité avec l(L convention, et qui voulaient bien par^ donner aux conventionnels , etc. ?• Ce mot* d'honnêtes gens a été déshonoré à celte* même époque^ où il a été trop souvent "sy-' nonyme de perfidie^ trahison et bassesse. Il y a dans le peuple une portion très^-mépri-' sable ^ itnais il y a dans une certaine classe une autre espèce dé gens qui ne l'est pas moins, et qui est bien plus dangeraase: c'est cette espèce qui usurpait alors le titre exclùàif d'honnêtes gens. M«»«. de Staël n'a pas su, à ce qu'il parait, qu'en France tous les hommes vraiment :honnêtes et raison* nables avaient banni de leur dictionnaire ce mot d'honn@t€)^ g.ens, pour désigner les hommes digQes d'estime ; on ne^ee servait et on ne se sert j^ncond dans ce c^s que des expressions gensjioii^éêes : hbmiêtesgehs est une expression proÊ^ée y qui n'jest pla» adttitse ,: parce qu'elle n'a |^Us de sens^positif , et que sqn accq)tidn dépend de l'opinion de <^lui qui s'en sert. Etait-ce .avec. ces honnêtes gens d'une certaine nature, avec beshonnêtes gens qui s'armant despoignaidsrdéla gu'èrre civile^ pour avoir des places, que nous** au-

rioBS signé vOi traité ^ et dont nous aurions SiCce^iié le pardon; je ne m'en seraispas douté. Je n'avais pas pjensé qu'aucun défenseur sincère de la lîberlé ^ quels qu'aient^été ses égaremens^ eut jamais accepté un pardon- de ^'ses ennemis , ou de ceux qui avaient abandonné et trabi sa cause. Ceuic-ci n'ont pas compté sur ce genre de condestendance :

d'aiUeurs^ ils auraient eu plusieurs fois Foccasion d^étre détrompés ; et quanrd M^^. d^ Staël emploie ce mot pardonner ^ elle^ n^L sûrement £ait attention ni à.sa:valeur, ni aux pei^onnes à qui elle en fait rappîicatibn. pn reportant ses regards sur la manière dont les aSEsires furent conduites pendant - les demievs m^is de l'existence de la côn"ventioB neUonale, en voyai^tdans quelle confusion tousles services publics é tai en t tombés, à quels déchiremens la France était livrée^, -que de douloureuses réflexions on est forcé de faire l Pendant le règne de la terreur, une foule d'individus, parmi lesquels on compte les meilleurs citoyens, périssent^ un plus grand nombre sont exposés au plus cruel danger^ on en frémit. Ici, c'est la liberté^ c'est la patrie tout entière qui est sur le point d'être engloutie. Cependant le pouvoir