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était dirigé par des hommes profondément dévoués à la cause de la liberté , et dont les intentions étaient de réparer tous les maux^ de sécher toutes les larmes : car je ne puis croire à la trahison de quelques*uns; mais je crois à Tinsufiisanc^ des moyens , à la fai<i blesse des caractèr esj aux réputationsnon méritées^ aux préventions roides et injustes, aux interprétations fausses et incomplètes du passé y aux prétentions non soutenues par le Ifdent ^ à rinflueBce de principes appliqués à contresens, ou, en faisant abstraction des laits, à Tinfluence bien plus redoutable, bien .plus funeste, des manœuvres des.privilégiés sur la sotte vanité ou sur la suffisance. J'y croîs, parce que j'ai touchéauidoîgfcrïette in-* iluence , parce que j'ai eu sous les yeux son action et ses triomphes^ et que, par suite, j'ai eu des disputes très- vives avec dés collègues .qui ne s'en sont pas départis, qui, en conséquence, ont dit et fait des milliers de sottises , qu'ils prenaient pour des merveilles. Voilà comme on s'est égaré des deux côtés pour n'avoir pas examiné les choses d'assez près, et pour n'avoir pas écouté cette raison si nécessaire dans toutes les occasions de la vie , mais surtout dans les grandes. Que l'on juge

( ^7 ) par • là cottkbîen il é«ail difficile: de iiaisir d^une manièl^îe certaine le (Midi: également ëloîgtié de ces deux ei^lréiKiké^" : " '

M'P^. de Staël dit que niem'm ressemik moins à la terreur, qne ce temps^^ quoùfuW^se ^oit encore commis bien de$ :ctij!>u^^ Sr elle veat 'dire qu^oQ ne procédai 'pai'/i^anne afiiparavant pour produii»e ku uîore^ry .l'abservation est juste 5 mais elt6> le ^itmnpe ^ si elle pense que de k*réfi^^i9«^iiUr4ei& sentir plus ou moins 9U^ tous les pôiàts d% la Fraao^ il ne résulta pas une terrevr bien positivée^ et non motus effFajantey' pui6qu'eUi3;attl^ qi^l exclusivement les amis de -UiliAiertifi'^ fa^uï lai passer descritues^ si*€b>s<Mît beux<^ ià' dont elle ¥eut parler. • î - • ' Il est donc dtfiis^ ladestânée de' la conspi^ ratk^fi des prÎTilégiés qui ont rdTlironteritt^de prendre letitre-derit^yâlrstxss^'dte tanit pe^ verftr, dé tént éOrroAirpre , décommander partout lés désordres^ les pFdscriptionaetJa mort. Te) est ^(ki fatal sôereli En 179^^ elle change pte* il'hoinrettr de sescompi«>tS; par Timmensîté deses attentats^ le^zèleen fdreur. En Tan III , par ses insinuations perfides^ par ses hypocrites et impudentes protestations^^ elle s'empare de souvenirs douloureux^ de

ressentimena qu'il fallait ëtobifer ^ et e!l même tçnip$.des intentions les plus droites; et c'est en€x>rè du sang qu'il en coûte à la •JP/Yijiice.JS'eava-rt^elledonc pas pilié de nôtre •|Rayi^'et ne mettra*t-elle jamais un ferme à ses crimmelles eiUreprises ?

. «' Ge>tal4ec(u malheureusement trop fidèle y ce rapiiTQchem'ent pris dans la nature des :&its.,:iKe:ito«Ghe point M°^®i de Staël >. et 'elle n'en coiatmiiiera pas tiioins à parler des Jbiommes y Cbmnie si là conduite des afiaires jaYait ét^ 1^ chos^Q du monde la plus simple et la plus'n^attiA^lp» Ainsi> eljie djitifprt tran^-^ jquiUeiaient 'i ' liXè^iiijD^ti. général était de fcrn^ •der des imstttfitîojis sagQS:eQ^i^res , et de :$e débarrasser des hommes qui avai^pt gpu-r -TCirné pendànt^ lé règne .de s$^gi.. » Il me ^sbmUeqn^les éxénemens dé thermidor^ de •gerndnal elfi de prairial,^ en avaient écarté im assez ^rand nombre f ce n'était 4onc pas flS9ez>pour Mi^«. de Staël.'Quel est ;le. terme, ciù. elle prétend s'arrêter:?. o$tr je ûelui ac^ corderai . certain^Dieot pps . qi;^ tous le$ membres de la convention, qui étaient jre^tés «n fonctions pendant oe qu'on uppelle la .terreur, dussent être fr&ippés de la même proscription ; je dirai m^me que le très-

• ( ^49 ) srànd nombre était nécessaire k la France ; et M.^^. de Staël l'aurait senti elle-même ^ pour peu qu'elle eût approfondi cette réflexion qu^elle est forcée de faire : « Toutefois , rien n'était si difficile que de satisfaire à ce double désir ; car la convenlioa tenait Picore le pouvoir, dans ses mains y et beau-coup (Tamis de la liberté craignaient que la. contre-révolution n'eût lieu*^ si Ton ôtait.

le pouvoir à ceux dont la vie était compromise par le rétablissement de Tancien régime : néanmoins la crainte de perdre tous les avantages de la révolution, rattachait le peu* pie et les soldais à l'autorité exist^nte^ »

M''^''. de Staël ajoute aussitôt : u AI ais c'est une pauvre garantie que celle Aes forfaits.

qu'on a commis au nom de la liberté. »

Mais c'est qu'avant tout , il fiotut attacher quelque sens à ce mot forfaits , et particulièrement n'en n'être pas si prodigue ; en«suite il faudrait désigner les faits qui sont susceptibles de son application , et ce ne serait certainement paa une petite affaii^e ^ car il y a eu des positions qui sont ellesmêmes susç€;ptibles de discussions singuliè-^ rement épineuses. ^ enfin , il serait indispensable, de signaler nominativement le&

individus à qui cesfaitspeuTent être imputés: quand on accuse , quand on condamne y il y faut un peu plus d'attention ; autrement ce ne sont que de méprisables déclamations^ que doit repousser tout esprit sage^ ami de la justice et de la vérité.

Suffit-il à M'»^ de Staël de dire que ce fut un grand malheur pour la France ^qû^ d*étre obligée de remettre là république entre les mains des conventionnels ? Etait-ce donc à des mains ennemies ou incertaines qu'il fallait la remettre? Qui donc offrait d'aussi fortes garanties contre les privilégiés ? Cette garantie ne consistait pas dans les craintes, que pouvait leur inspirer pour leur vie le retour de l'ancien régime, comme le prétend M™*, de Staël j elle ne veut jamais reconnaître un sentiment généreux dans les hommes qui ont porté le poids delà révo-^ lution ; mais eUe était tout eipttièr^ dans leur àmourjpour la liberté , dans leur dévoue-^ pientpourla patrie^ dans ce seo^timentsur-.

tout qu'ils avaient de ses dangers et de l'im-? perturbable ténacité, comme de la férocitéde ses ennemis. C'est là qu'étaient les véritables garanties qu'ils offraient, et non dansce soin Perpétuel dç leur cureté > (ju'eUe doQjpiç eftr-

eore comme l'ame de leur conduite sous le despotisme impérial; comme si toutes les combinaisons n'avaient pas été épuisées alors^ pour rendre vains les efforts qu'ils auraient faits pour s'y opposer ; ce qui ne m'empêchera pas de convenir que quelques*uns se sont rendus ridicules ^ en donnant à certains titres qui leur étaient dévolus ^ plus d'importance que ne l'exigeaient les conveiiances ^ et d'anciennes opinions bien connues.

M"»«, de Staël eût encore du prouver par de» faits ^ comment ce fut un grand malheur pour la France que la république eût été remise aux conventionnels ; car ce qu'elle dit dans le chapitre suivant , de l'habileté et du courage avec lesquels les directeurs vainquirent des obstacles qui paraissaient insurmontables ^ ta met ^ commo en tant d'autres occasions^ dans une contra^ diction palpable avec elle-même. Qui donc aurait mieux fait? et que potivâit-on faire de mieux?

Je n'exatuiderai pas avec M^^ dé Staël s'il fallait couper la France par morceaux ^ pour en faire une république ; la question est tout à fait oiseuse; mais lorsqu'elle dit : K L'essai a surtout manqué par le genre

d'hommes qui ont occupé les emplois ;. le parti auquel ils avaient tenu pendant la terreur^ les rendait odieux à la nation. » Elle retombe dans le système que \e combattais tout à l'heure^ ce sont des généralités^ et^ par cela seul, de vaines déclamations qui ixe sont pas tolérables après une expérience de vingt ans. Ces hommes-là étaient si peu odieux à la nation^ que la plupart ont été depuis honorés de son choix, et qu'ils Feussent été constamment, sans les intrigues et les violences des privilégiés. Je he répons^ serai point autrement les sanglans outrages de M"»®, de StaëL :

Les imputations qu'elle fait aux soldatsqui y selon elle, s^éiafentfait les janissaires de la liberté y comme s'il eût mieux valu qu^ils eussent été les janissaires de la con(te-i*évolution , ne sont pas mieux fondées. II n'est certainemei^t pas vrai qu'excepté au. dixhuit brumaire^ ils aient disposé de Fautorité civile , et qu'ils se soient chargés £ opérer les dii^erses révolutions dont nous avons été les témoins. J'aurai occasion de réfuter plus amplement cette assertion.

. Il était tout simple que M"^^. de Staël s'élevât contre le décret du 3 brumaire^ qui.

exclnatt des fonctions publiques les parens* d'émigrés : ni les faits, ni l'expérience, rien ne peut la faire revenir sur ses systèmes. Il est certain que ce n'était pas le moyen de remettre en évidence ni les noms historiques ^ ni certains honnêtes gens qui lui tenaient tant au cœur } mais c'était au moins une faible barrière contre un mal sans mesure^ un:

mal toujours présent^ toujours imminent , et que nous ne pûmes éloigner que pour ' quelques instans. Sans doute , la nécessité* de pareilles mesures est fâcheuse; mais^ la question était de savoir si cette nécessité^ existait: les événemens postérieurs ont trop répondu pour moi*

Je dirai plus; si l'on avait eneore, à cet égard^ pu conserver des doutes ^n'eussent-ils pas été levés en i8i5? Si, squs le gouvernement actuel y la conspiration a pu présenter un si grand danger', que ne devait-on pas craindre sous un régime contre lequel elle avait BM moins un prétexte de s'élever ? L'on a trouvé un moyen de la paralyser, au moins en grande partie, par la loi nouvelle des.

élections. Celte loi ,. dont la conception est supérieure à tout ce qui avait été proposé ou adopté jusqu'à présent , qui ne laisserait

rien à désirer^ si elle offrait pour la con* didon du paiement d'une contribution directe y une échelle proportionnelle à la fortune des départemens ^ et si elle adoptait des équivalens de la propriété dans les services rendus. Mais ce n'est pas assez que. d'à voir une idée heureuse , il faut encore un moment opportun pour la faire accueillir ; et je sois.convaindu que si à Fépoque où la constitution de l'an 3 ^ et les mesures qui en découlaient , on avait proposé ce système d'élection , il eut été rejeté y tant on craignait de favoriser une classe y de laquelle on pensait que la nation avait tout à redouter ! Je ne puis trop le répéter : plus on s'appesantit sur l'histoire de la révolution , plus on découvre que les maux causés par la conspiration des pri^ vilégiés , sont incalculables. On la trouve partout où il y a eu du mal de &it , où il y a du mal à faire , où il y a du bien à empêcher^ et là où elle n'agit pas positivement ; c'est encore le sentiment de son existence qui trou-' ble toutes les idées et altère tous les plans* Il manquait , certes , des prérogativea constitutionnelles au gouvernement; mais M°'^ de Staël se trouverait bien dans l'im^

possibilité de montrer cette puissance réiH>^ lutionnaire , dont elle prétend quon fut prodigue em^rs lui. C'était à elle à prouver ce qu'elle avançait ^ et ce sera moi qui prouverai le contraire dans les chapitres suivans.