CHAPITRE II

Prédiction de M. Neçker sur le sort de la

' Constitution de ijgi .

Il estsans doutepermisà une fille de porter sa tendresse pour. son père jusqu'à TexagératioQ ; cependant cette «xagéraiion doit avoir des bornes , et celle de M"*?, de Staël n^en a point. Il en résulte qu'un homnletrès-^ecommandable à raison de ses hautes qualités, devient presque ridicule^ par les facultés^ en quelque sorte surnaturelles^ que Uii attribue son panégyriste.

<y Les ouvrages composés par M. Neckgr, sur la révolution ^ ont un caractère de prophétie, » selon M™«, de Staël, en commençant par celui intitulé : De F administration de M. Necker par lui-même. Il est aisé de voir que cet écrit et Fouvrage du même auteur, qui a paur titre : De la Rés^olution française , ont été les guides de M™«. de Staël dans la composition des Considérations sur les principaux éi^énemens de la réçolution française, et les sources où elle a essentiellement puisé; mais ces écrits, rédigés par

( '9 ) un homme qui se irouyait profondément blessé^ au moment où il ressentait les douleurs. de sa disgrâce dans toute l'amertume qu'il se plaisait a j trouver ^.lorsqu^il n'était pas encore remis de l'étgurdissement que lui arait causé le fracas des événemens ; ces écrits 5 dis- je ^ i^e pouvaient qu^égarer de plus en plus un esprit déjà si fortement prévenu . > Il Êiut ajouter qu'indépendamment des dispositions particulières produites par les circonstances , M. Necker n'était nulles pient propre à juger une situation où tout était extraordinaire. Ses vues étaient droites^ ses sentimens élevés ; mais il regardait trop leur pureté comme une garantie contre toute espèce d'erreur. Aheurté a quelques principes généraux de morale très^ justes e]^ eux-mêmes, dont il parlait sans cesse , il çjl faisait toujours l'application au plus prés.; et cette application se trouvait trop sour vent en sens inverse de ce qq'aurait exigié l'état des. choses bien apprécié. . C'est ain$i qu'il disait un jour à Mirabeau : « Vousave^ trop d'esprit pour ne pas reconnaître tôt ou tard que la nioi*ale est dans la^ nature d^ choses, w Le caustique Miraj>eai^ dut bren rire dans ^es )>arbes, en en^endanl: cette

gfdve dpostro]|>he^ sur laquelle Jl se^erabîetl gardé d'élever le moindre doute. II y avait en outre du vague dans ses idéés^ uâe sorte d'exagération roibanf ique dans sa sensibilité^ de l'illuminisme dans soil atne et ses opî^ nions. Il u^est donc pas étonnant que M*^. de 'Staël , et par ses affections, et par ses habitudes^ empreinte eh quelque sorte de ces divers caractères, ait doublé • les illusions qui lui ont caché la vérité, et qui lui ont fait Toir des prédictions là où il n'y avait qué le résultat de la perspicacité la |)lus commune, ou des prévisions que* l'on peut comparer à ces nuages qui offrent à la vue tout ce que l'iiùaginàtion yeut y découvrir.

w M^ Necker , qui jugeait là constitution de 1791 eh hômine d'état, publia son opi-*nion sur ce sujet; sous la première assehi'^ J^lée^ lorsque cette constitution inspirait ^encore un grand enthousiasmé.' Son ou- 'vra^ge , intitulé : Du Pouvoir exécutif dans . les grattas élaf^ , est reconniT pour classique 'par lés pfehsèufâ. » . ' *

Sans doute il y a de fort bonnes choses dans cet écrit j 'mais quel part? j:>6tivait-on en tirer dans un nioment où tout gissâit en fait? La cour jouissait-ellè de quelqu^e

(ai.)

sécunlé ? c'était pour travailler avec d'au^** tant plus d'ardeur à renverser les nouveaux établissemens. Montrait-on quelque condescendance poUr les anciens privilégiés?

jls en devenaient plus audacieux ^ et se met^ iaient , comme le ilit M»«. de Staël / à iwepriser plus que. jamais le tiers'-éiai. Il eût fallu changier.en subordination l'esprit de hain/e et de réoccupation qui les animait ; il eut fallu enlever à la cour Jsesprestiges : de cette manière ^ on rappelait le parti papu<*laii^e à la modération > à. des idées saines > parfaitement en harmonie avec sîes lumières et ses Yoeux ; on le rappelait k des sentimens d'pnioYi et de paix qui étaient dansson cœur, et donl^ il a.dQn;néj;ant de preuves au milieu de tant de provocations.

Un livre de principes ksplus évidens, les plusincontestAhleSy quisontconnn&et avoués par tous les hommes capables de quelqùp réflexion , t^e pouvait rendre/ eette espèce de service,.. Odî ^e irepousse pas .une armée rangée en ba^taille^ par un Uvr0sur \es maux de la guerre*

« D^tns ce livre ^. plus eçtçUve qs^e dans le précédent Çde son AdminisirttJtipn par lui^ (fime)^, l'on pourrait prendre les pcédic--^

tions pour une histoire ^ tant les événement que les défiiuts des institutions devaient ame* ^ery y sont détaillés avec précision et clarté. » La position^ et non des raisonnémens abstraits y est la première cause de Timperfection des institutions ; et ce sont encore les élémensde cette position qui amenèrent des catastrophes que des institutions plus par* faites n'auraient pas empêchées. C'est la raison pour laquelle vingt événemens prévus n'ont pu être arrêtés : nous en verrons successivement plusieurs preuves dans le cours de ce travail.

« Il prédit y dans le mêihe livre , la terreur qui allait naître du pouvoir des jacobins , et ^ <Aiose plus remarquable encore , la terreur' qui naîtrait après eux par rétablissement du des* potisme militaire. » Voilà la grande prédiction annoncée par le tkre dé ce cha^ pitre.

Mais d'où venait le pouvoir des jacobins?

de la terreur qu'inspiraient les anciens privilégiés , et de leurs projets qui acquéraient chaque jour plus de consistance: Dès lors^ la prédiction de M. Necker pointait à faux ; elle ne tendait qu'à irriter les esprits^ à les rendre plus déEtos : qi^t enfin ce n'était pas eux qu'U

&Uail signaler d'abord comme des hommes dangereux. A la bonne heure!! si M. Necker avait dit aux privilégiés : ces associations vous effraient; rentrez donc en vous-*mêmes^ et rendez- vous justice ; ne sont-ce pas vos desseins qui en ont donné l'idée y et qui les justifient ?

Le prophète était sûrement bien en défaut quand il a prédit la terreur qui naîtrait après les jacobins ; par l'établissement du despotisme militaire. Ce qu'on a appelé plus particulièrement jacobins ^ fut renversé définitivement par les événemens des premiers jours de prairial an 3 j les suites immédiates furent une réaction funeste qui porta partout le désordre y et qui couvrit de sang plusieurs contrées dix Midi. On ne considérera sûrement pas comme un despotisme militaire le gouvernement du directoire , ni les premiers temps de l'adoiinistration qui lui a succédé. Quelques niodiiications dans la constitution de l'an 3 eussent infailliblement changé la marche et la nature des événemens; Bonapartepouvait être tout aussi bien un Wasinghton ou un Munck , qu'il fût lui-même* Il n'y aA'ait donc aucun enchaînement nécessaire dons le& événemens; et dix ans qui se sent

écoulés entre la dispersion des fs|q:T)S'^ et: Tépoque où le gourer ne ment de Bonaparte prit^ jvisqu^à un certain point ^ le c^^ictère d'un de&poti&me militaire^ ces dix an^ cfijiter-^ TaUe ôteni bien di;L crédit à la prédictioi^ de M. Necker;. et encore ce despotisme de Bonaparte offre des nuances qui lui sont tout à fait particulières^ et que n'avait sû-« rement pas devinées sa sagacité. Sous tous les rapports^ c'était du despotisme que ce gouvernement^ mais un despotisme absolu* ment militaire : non . L'exemple de Cromwell n'avait ici aucune application^ et ne pou-vait que tromper : ce despotisme^ placé sous, l'influence du siècle^ pourrait être considéré comme un despoti&me civilisé. .

M«Necker expose fort bien quelles sont Iè& conditions qui constituent la liberté. <i On les a vus reparaître, ajoute ensuite M^^. de Staël , ces articles qui constituent l'évangile social , sous une forme à peu prés semblable « dans la déclaration du 2 mai.

datéedeSt.-Ouen, par S. M. Loui^. XVIII... ^ Voilà ce que les français ont voulu quand ils ont pu vQuloii^... >v '

Ges articles étaient écrits partout avant.

1789J /mais il fallait les conquérir* Vçilà ce/

que M. N^ckern'a jamais compris^ et ce que M°*«. de Staël n'apercevait pas encore il y a un an. Ce défaut d'observation leur fait dire tout plein de belles choses que personne ne conteste ; mais presque tous les hommes influens dans l'état , ne voulant pas se sou-^ mettre aux principes^ soit qu'on les prenne dans les livres de M. Necker, ou qu'on les «tire de toule autre source , en vain donne-* t-il comme une vérité ^ que toutes les classes de citoyens y après un premier temps d! incer» iitude et £ agitation , auraient fini vraisenè* blablement par donner leur assenlimeni à ces mêmes principes , et Vy donneraient peut'»

être encore , s il étaienf, appelés a le faire.

Ce n'est •pas avec de pareUles suppositions que l'on a le droit de condamner des actes dont on n'a pas m<6me compris la nécessité.

Mais qui pourrait concevoir que M. Nec** ker , cité par M™«. de Staël ^ donne comme uneautre. vérité, que ces principes n'ont été obscurcis j que parce qu'ils se trouvaient dans le texte ou dans l'esprit de la déclara^ tion que le monarque avait faite le a>dé-»

cembre 1 788 ? (M, Necker enétait l'auteur.)

Aiasi , c'est pour faire pièce à M» Necker

et pour se donner le mérite de faire da neuf ^ comme le dit ailleurs M^^. de Staëi , que Ton a méconnu des principes qui n'ont y dans aucun temps ^ cessé d'être invoqués et proclamés par tous les partisans de la révolution.

M™*, de Staël finit ce chapitre par le développement que donne M. Necker à l'impossibilité de répéter cette exclamation qu'il avait adressée à la France^ lorsqu'il publia ses travaux sur les finances : Oui^ na^ iion généreuse , c^est à vous que je consacre cet ouvrage j etc. ; puis elle ajoute : « Je ne sais^ mais il me semblé que jamais on n'a mieux exprimé ce que noxx^ sentons tous y cet amour pour la France, i^mfait tant de mùl à pressent , tandis qu'autrefois il n'était point de jouissance plus noble ni plus douce. »

Qu'on juge par-là combien il importe de se faire une juste idée des choses, quand ce ne serait que pour son propre bonheur.

La France n'eût pas fait tant de mal à M°^^ de Staël, si elle avait pris la peine de mieux connaître les événemens ; elle se fût aisément convaincue que ces forfaits y dontTidée seule l'agite et la poursuit, ou n'ont pas existé , ou appartiennent à d'autres que ceux

a qui elle les attribue y ou sont Touvrage de quelques misérables > mais jamais de la France ; elle eût vu en même temps les sources de la prospérité publique et particulière semultiplier et s'enricihir^ les sciences étendant leur domaine^ les arts portés à un degré de perfection qu'ils n'eurent à aucune autre époque , le caractère national se former et se mûrir ; enfin , la nation déployant cette énergie et ce courage qui avaient mis TEurope à ses pieds. €e spectacle est loin d'être affligeant ; et s'il est vrai que nous ayons moins de grâce en conversation , que nous soyons moins féconds en jolis calembourgs , la France^ resplendissante de tous les genres de gloire^ offrait une compensation dont on pouvait se contenter. Je crois qu'il y a plus de justice et d'utilité a la montrer sous ce point de vue à ses citoyens ^ ainsi qu'à l'étranger.

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