SIXIEME FAUT JE

u X OURNONS nos regards , dit M^^. de Staël , eii terminant la cinquième partie ^ ayftntdo finir , vers les idées générales qui nous ont servi de guide pendant le cours de cet ouvrage j et présentons^ s^ilnous est possible^ le tableau de cette Angleterre que nous n'avons cessé d^offriv pour modèle au^ législa- ^iours français, en les accusant toutes les fois qu'ils s^'en sont écartés. »

C'est donc de l'Angleterre que va s'occuper presque exclusivement M™<^. de Staël dans cette sixième partie. On peut la résumer en peu de mots : les anglais sont des dieux; les français de bien pauvres gens y sauf quelques paroles un peu moins humiliantes qui nous sont accordées à titre d'encouragement^ comme à çles eafam qu'ii :pe faut pas désespérer.

Mme, de Sla^l montre ici une partialité ^ yjx eogouçmejEU q<iç ne |>euveQt jus^fier cU^

aperçus tout à la fois fins^ profonds e% brilians. Elle yeut absolument faire ;de uous^ des anglais. Je i^i déjà dit, c'est u^e grande erreur de croire qu'un gouvernement sers^ le même , parce que les diverses branches des grands pouvoirs seront distribuées^ et encore jusqu'à un certain point, d'après le^ même système, et que quelques institutions porteront le même nom. C'est l'ensemble et l'esprit d'une législation qui cons« tituent un gouvernement. Or, en étudiant l'es oilgines , les mœurs , l'histoire ,. l'état actuel de Torganisation politique danstoutesi ses parties, de la législation dans son principe et dans ses rapports chez les deux peuples,^ il est évident que rien ne se ressemble. On a fait de l'état politique, en France, une table rase, sur laquelle il s'agissait d'édi^ fier, d'après les principes nouveaux consacrés par le suffrage de la pation. Toutes, les institutions en Angleterre sont incrustées dans d'andens usages, et reposent sur un sys-i tême de féodalité, de tout point différent de celui qui existait en France. De ces usages, d^ ce système, desévénemens d'une histoire qui n'est pas la nôtre , sont résultées des moeurs ^ jqui nous sont tout à fait étrangères. Fallait*

il ddnc nous donner ces usages^ ces érémené de féodalité^ ces événement historiques, afin de nous donner les méoies mœurs > et de nous assurer ainsi les bienfaits du gou* vernement anglais /dans toute sa plénitude et dans toute sa splendeur? £st'Ce ainsi qu'on peutprocéder , quand on institue un peuple?

£t lorsqu'on veut arrivera un but uniforme^ qui est la liberté y n'est-ce pas d'après les élémens qui lui sont propres , qu'il faut y travailler ? N'est-ce pas sur son terrain qu'il convient de chercher les routes qui peuvent y conduire?

Le gouvernement anglais offre le type de la perfection^ les anglais, par suite de Fin*fluence de leur gouvernement y qui ren-ferme en soi toutes les vertus , sont par« £aiits eux-mêmes* Vous n'ayes point le gour yernement anglais , donc vous avez .un mauvais gouvernjement ; vous n'êtes point placés sous l'influence d'iin tel gouvernement , donc vous n'avez que des vices. « >

Le gouvernement anglais prouve .beiaur coup en faveur de la liberté, dans ce sens-, que, malgré ses imperfections sans nombre, le peuple qui y est squmis a' pu faire de très grandes choses : mais le donner comme

la perfection elle-même y et écrire près dé deux cents pages sui^ ce texte ^ c'est indiquer combien d'erreurs elles renferment.

Les anglais et les français sont- soumis à une loi commune. Il n^y a point de quâftiié chez les anglais dont le Tice ne soità^^eôté ; il n'y a point de défaut chez les français qui ne puisse devenir une vertu ou une bonne qualité. Mais pour établir la balance ^ afin de constater de quel côté sont les avantages^ que d'observations que M'^^.de Staël ^ n'a pas faites , qa\ probablement sont impossibles ; et qui pourtant seraient nécessaires' !

Ce qu'il y a déjà de constant $ c'est qu'en posant comme terme de comparaison, comme fait positif.^ une perfection qui n'existe certainement pas, tous le»j ugemens qu'elle porte, en conséquence > doivent être réformés.

Je ne la suivrai point dans ' le cours de ses admirations:; je l'ai réfutée d'tivance dans ce qui a trait à notre révolution ; et ce qtii^' est étranger, n'entre point dan^ le but de cet écrit* Des coeurs vraiment finançais n'ont pas besoin de mon secours jpoul* apercevoir les écarts d'un^ enthousiasme aussi désordonné; il est tél> que M"^^. dé Staël f au lieu de le eommuni^er ^ appel-

lerait pluiôt une sévérité > q^i pourrait^ par un autre excès ^ être portée jusqu^à Tinjusticew

Je me contenterai d^un seul l'approchetntM^ , ,qui pourra peut-être aider le lecteur ù prononcer avec quelque confiance suir celle des deux nations qUi a le plus le sentiment d'un ordre social régulièrement établi^ par conséquent 9 de la vraie liberté^ Les anglais^ sans être soumis à aucune inr .fluence étrangère^ sous le rapport de leur liberté , car Guillaume4e^Conquérant n^eui • point en vue delà combattre, et il devint an* glais , au moment delà conquête; les anglais^ dis-je» ont lutté dans leur intérieur , lesun^ contre les autres, pendant cinq cents ans, pour obtenir l'entière jouissance des libertés qui leur étaient assurées , tant par leiirs institutions f»>imitives, que par la charte octroyée par Jean-sans-Terre ; et cela au milieu des catastrophes les plus horribles , lès plus épouvantables, et constamment renouvelées, pendant un aussi long intervalle. Leurs in$tHution» n'ont pris de fixité qu'en 1688; et encore ilsn'en jouissent ^à le bien prendre, 4]u'àdaier de la bataille de Cutloden, soixante ans eftviran^el il est vrai dédire qtie, depuis

v^Dgt ans y ces lÀêmes institutions ont reçit ùe^ atteintes plus ou moins rudes.

Sans doute la conquête de la liberté^ en France , n'aura pas été faite sans obstade ; ïnais que l'on suive avec bonne foi K^tti^ tude du corps de la nation ^ et que Ton 4i^ si jamais l'Angleterre a montré cette volon^ cette raison ^ cette constance de vœux ^ de sentimens que l'on a retrouvées à toutes tes époques dans les Français^

En 1 789 , tout l'anci^ régime est sup*primé; ils reçoivent des institutions biec incomplètes^ bien imparfaites. En 1790; 91, et» pendant une partie de l'année 1792^ les loi^ nouvelles sont exécutées dans la presque totalité des départemens y comme si elles avaient existé depuis cinq sièdes. La guert e élrangère et les trahisons intérieures cté^ rangent cette harmonie^ et produisent mie secousse que la coalition de l'Europe seule pouvait occasionner.

La liberté reparait , consacrée sous uîie forme nouvelle^ commandée par les ciir constances; elle est accueillie par un suffrage unanime ; l'ordre qui règne pendant l'an 4 et une partie de Tan 5 ^ ne laisse à dé^ sirer que^ sa continuation; Le même sen*'

timeni; applaudit aux premiers temps du consulat; il présida aux élections de la chambre des représentans en i8i4- Vous Toyez reparaître le corps de la nation dans toute son énergie ^ avec l'ordonnance du 5 septembre, qui disperse les conspirateurs de i8i5.

La conspiration des privilégiés a donné lieu à des excès dont seuls ils doivent être accusés; et encoire cette conspiration n'a acquis de consistsmce que. par l'appui qu'elle a reçu de l'étranger : mais ces différentes drconatances n'ont f aii«que mettre dans une plus grande évidence la volonté imper^ turbable du corps de la nation , son bon esprit et sa sagesse» Ennemie irréconciable des privilèges j elle a condamné dans ses agens les excès qu'ils se sont permis dans la défense de ses droits. Les Français se sont donc, dès le commencement de la révolution, montrés plus mûrs pour la liberté , que ne l'étaient les Anglais après cinq cenls ans de la lutte la plus sanglante et la plus épouvantable qu'ofïre l'histoire d'aucune nation ; ils ont fait plus de progrès en trente ans que }eurs voisins en cinq siècles. Que l'on jugd de quel c6té est l'avantage.

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