II

oxfi chacun p éunt juge du danger^ se. croit aulsi juge des moyens de le préYcnir ou de l'éviter^ ou de le combattre. Toutes les ]^assions les plus sublimes , les plus violentes ^ les plus cruelles , sont en mouTemenl : mais où est la cause de ces agitations? Dans l'af*" freuse conspiration qu'il s'agit de vaincre.

Ii)'est-il pas bien étrange alors de voir., et ceux qui prennent le titre d'historiens, et ceux qui prétendent faire de la morale aur là révolution, en saisir l'esprit^ comme Mf ^« de Staël , fiiire une abstraction entière et complète de l'attaque , ne s'opcuper que que de ceux contre qui elle est dirigée , sigpaller comme des forfaits , non-seulement }es coups que^^ par erreur ou par esprit dé vertige , ils se sont portés entr'eux ^ mais appeler surtout crimes^ forfaits, les combats qu'ils ont livrés aux ennemis de la patrie?

£iansdattte,rbutaanitéetla patrie auront à gémir ; mais à qui la faute ? Là où l'at-^ laque est sans mesure , doit-on , peut-ou en assigner une à la défense? Les partis qui se sont formés dans la nation, et pour le main*tien de ses droits , s'accuseront réciproquement ou de fiiiblesse ou de fureur. Sera^- ^-Qaciimiael>parc« qu'en défendant la patrie

«ta ik ctiinï de blesser rkomànité ?.Ûsera« t-on accqser rexoèï de la colère , quMid il s'agit de réprimer Texeés âs$ p;erfidies el des trahisons ? IKeu seul peut être leur juge à ' tous; maiseeuK qui «ont t^rtainement cn^ iamtl$> toujottirs crimiBels^ étérBelleffietii crimiaeis, sauf le repeittir^ éont les agres^ sears t ces hommes qui OBt voulu replbuge^ la liadoB el là royauté sous leur }oug«

£st«ee ainsi que l'entend M*»^. de Sfaêl, iorsqueile dit : « On ae p^ui s^èoipéeiitsr d'épi*ouTer un profond s^icîment de dom^ leur y lorsqu^h se retrace les époques dç la rérolutîon ^ oà une cpnstittition itbre aumît pa être . établie en France? » Oui y si tout letnonde a^aitété du même avis; « ^qafon voîtnoii-seulementGet espoir renversé, maif ks érénémens les plus funestes pftendi:^ la place des institutions les plus salutaires, n

n semblerait , diaprés ce langage , qu^pu aarait fait des événemens parsyslêmpe ; e'est ladoetrtne queprofesseconslainmenl M^dé 5uëL ^e OTois Tavoir àé\k suf^asi^enit r^tée 9 et }e ne m'en tiendrai pas là.

« L'assemblée donstituante , vers latin d« son régne ^ se repentit dé s'être laisëéé en^ trq^r par les faôtontf f opudàires. a tftuirait»

elle mieux fait de se laisser enliralBer pat la cour^ ou même par M.^Necker, quieoU'^ naissait toute rinfluence des conseils secrets, c'est-à-dire , des'véi];itables conseils , et qui jouait si pauvrement un râle de dupe ? ^u se serait'-elle placée plus sûrementà la suite des régimens étrangers commandés par Lambic?. Avait-elle jamais eu et poutait^elle avoir d'autre appui que la force popi:daire?

a Elle avait vieilli en deux années ;^ comme Louis XI Yen quarante ans* C'était aussi par de justes craintes que la modération a^ait repris quelque empire sur elle. »

Je ne vois pas trop quelle analogie il y a, entrp un vieux roi succombant sous le poids de Tennui. de la flatterie, des conseils les plus désastreux , et une assemblée dont ichaque acte était la condamnation du des^

poti&mft*.

Il ^st vrai qu'à dater particulièrement de la.morJt .de Mirabeau , rassemblée consti-* loante' avait pris une physionomie équir \oqu«:^ qu'on pouvait en effet comparer à une sorte de décrépitude. .Bien despersoimes peuveni; encore se souvenir de l'impression qu!^efi$nress0Qtirent Sa marche était incexw t^ne «t Âtiibaote j cdle «ipntrait de l'împa-

(37) tîence où il fallait de l'éiiérgie^ et semblait annoncer elle-même que le fardeau qu'elle portait était au-desstis dé ses forces. Cette modération, dont M«*«. de Staël veut lui faîra honneur , fut précisément ce qui la com^ promit. Le public ne s'y trompa point; oii y vit de la faiblesse y et non de la raison* OU pensa qa'elle voulait se* dissimuler l'état otV elle avait mn les choses ; et qu'elle était épou«* vantée de son propre ouVrage; elle* se trouvait, vis-à-vis de la nation , dans la même posture que ces hommes dont on attend uit . acte de courage , qu'on excite à marcher en avant^ et qui reculent;

Ses successeurs, ^ la vérité, peu expérimentés, arrivèrent, non aveé lajièvre réuo^ lutionnaîre , comme 1q prétend TA^. do Staël , mais avec un sentiment profond de tous les dangers ; et s'ils n'avaient plus rien à réformer ni à détruire ^ ils avaient à soutenir un ouvrage attaqué de toutes parts > et:

qui semblait abandonné. . .

rétat sqcial penchait du côté démocratique^ parce qu^on travaillait avec persévéx*ance enfeveur du despotisme; il fallait le relever'^ ^n augmentant le pouvoir du trône. De que( trône 7 Pu trône féodal ou du trône cons*«

tlittlioBZiel ? Il ' Êfellai I; y avant tout y fonder cé-^ Jili-ei : jc'ost à qiîioi n'avaient pas stifiâ le» décrets de Tass^nblé^ constituante, ises re^ préseAêâHS ne ^è donnaient pas îairdt etoive y en dispfU^nl de certaine^ prérogatives: y ifu^on n^wait. un roi ^tie pour Itd faire plaiswÀ Iturk méi^e} tnaîs ik vouldenl du patrièliènie et de la ainbérilé daos.son entom^é.^ etVùn ne pouvait y trouver qn'îotrîguea, peridic^j et ce qu^il y avait dé moins maurais étail.

lesspiritAels calemboargsLcontrerassètnldée et la révtdatioix^

Ce fat assurément um décret ridicule que celui qui portait que^Von ne donnerait au roi qu'un fauteôU en tout semblable à celui du président ; décret qui fut à Tins-^ tant tappèrté. Mais quaixd M"*, de Staël dit : a le coup était porté ^ soit dans Tesprit da roi, soit dans Tesprît du peuple : Puu sentit que sa position n'était pas tenable ; Tautre embrassa le désir et Fespoir de la république : » cette circonstance ne me paraîli pas bien expliquée^ par rapport au roi. Le dér cret fit du mal^ dans ce sens^que les cour lisant s'en servirentpour jeterde houvelles terreur$^^ 4an$ sofi esprit;^ pour en. accroître Tirritai,-^

tîon ; ik auraient bien s« profiter de t^yate autre occasion pour arriver à leurs fins y si celle-là ne se . fïit point présentée i ^însi , sous ce rapport > on peut regarder la îmX»

conune si elle n'avait pas existe.

Quant, au peuple: travaillé par une ineer»

tilude qui devenait chaque jour plus iusup« portable^ ou plutôt par la certitude que^ dans le sein même du gouvernement, étaient ses pliis cruels ennemis , il se jetait avec avi«; diié .^ur bout oe qui semblait pouvoir lui donnor un avenir plus rassurant. Ainsi , il ne s'agissait point pour lui d'pn goût ^ d'ûpe fanlaisie , mais de sa sécurité \ et son instabilité apparente était encore l'ouvrage de la conspiration €onlre la France.

£n désignant dans rassemblée trois puriU tien distincts :Jes constitutionnels ^ lesjaco^ Uns et les républicains^ W^. de Staël est bien loin de donner une idée juste de la dispèsi^Ji^ tion des esprita; ei l'historien qui admetlnûtcette «division , ne pourrait jamais y ramener les faits qu'en les dénaturant.

Si l'on £usait une classe de constituttonndt a part y il faudrait donc en conclure que léà jacobins et les républicains n'élaient pas cimsi» titQtiojixiels;i et cependant ils étaient pour lo

l9PÎiis aussi oonstâlutionDèk y o'est-'à-^dire' siussi amis d*un gouYernemeM réguKer el d'un pouvoir Umîtépar des lots 'positives ^ que ceux qu'on leur oppose* D'oùf vientdond la difFérence dans la conduite ? De ee que les conMitutioanels Toukdent marcher, comme si la gouvernement avait été de bonti^ foi ,^ et comme s'il n'avait pas été,; au moins en partie, placé sous l'influence et dans la com« plicité d'une conspiration ; tandis que les dé^ pûtes désignés sous les titres de jaeol^ns efc de républicains^ ne s'en laissaient point ainsi imposer. Mais pourquoi M'°•^ de Staël dis^ ti n gue- t-^elle 1 es facabm& des répukiiçains ?

JL'ôn pouvait remarquer dans le nomiNfe« ceux qui étaient plus ou mwins modérés, plns^ ou moins exagérés.; mais y voir des jâcobkis et des républicains , c'est voir des différencea.^ qui n'existaient pas à cette époque. Lés jaeo^ bina étaient , si l'on veut, républicains , et les! républicains étaient jacobins. C'est réeUe^* ment le premier ouvrage où l'on trouve cette distinction, et je soupçonne la •cause: qui a déterminé M^^. de Staël à l'admettre :

elle ne voulait pas traiter les Girondins^ par^mi lesquels on comptait de grands talèns,* comme les hommes qui, bientôt après ^ie«.

proscrÎTJrent, et elle a fmagmé ce titre anticipé de républicains > pour prévenir d'avancé la codImiod. Je dis titre anticipé ^ parce que 2e|»arti.des réppublicatns se formait ^ et n'existait; pas prët^isénfent encore.

• .On «ent bien que M^"^. de Staël Se ran^ dii cÀlédes constitutionnels^ « parmi lesquels ^e distingaaient JRtmcHiiy Mathieu 'Dumas y Jkuoomiy JBekghoiy Giratdiny qui avaient daiiwisage^.die la i^îsoti et de la perse vé- Im^e. d Ce sont là sûrement de fort bravés ^l^y quoique je iie les mette pas tous sur k )iiéme 4igne ; mais je ne pense pas qu'il s^U'lTOiivât un seul parmi eux qui osât au- JMtrd'hai soutenir qu'à l'époque de cette Mssîoa ia cmtse des primiégiés était ' déjà pf^aàœ; que Am^ Rassemblée législative y il riy avait ni dangers ni -obstacles y et que tes faetieiêûB^ étaient obligés de se créer des fati^ tomes-y pour Gjôèrcer contre eux t^crime de la parois.

Jamais , au contraire , les dangers ne furent plus pr^sans- et la perfidie plus atroce : Tbistoira^sur ce points trouvera des preuve»

par milliers. Le courage des constitutionnels était 4onc bien trompé dans son objet; leur riMftn ae 'Sauvait en défaut | et leur persé^

"térance devenrait une calamité y lorsqu'e* croyani combattre pour le troue y Us ne oombattaient que pour ceux qui TaTaient envabi.

J'ai déjà dit plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage, et je viens de répéter tout à l'heure , que le parti r^ublicain se formait insensiblement , et n'existait pas. En effet > l'autorité royale circonvenue^ obsé* dée par les intrigues et les projets de la conspiration y ne laissait plus même éohap* per de ces lueurs de bonne volonté y qai avaient jusque-'là soutenu l'espoir des p%« triotes. Que faire? Que résoudre dans cet état d anxiete / L etabussement d'une repa« bliqué se présentait à eux comme une deiv nière ressource, Sril était impossible de sauver autrement la liberté y contre laquelle tMrtea les forces étaient dirigées.

. Puisque M"^®. de Staël veut bien accorder quelque valeur aux députés que l'on a dé« signés sous le nom de Girondins y^ a-4^elle pu croire que des hommes de ce talent, tout grand qu'était leur enthousiasme y n'aient paa quelquefois réfléchi sur la position ou se trouvait la France y et qu'ib se soient aioaî précipités en aveugles dans les événemena les plus af&eux et tes plus, épouvantables ?

Art^He pu erœre même qa^iU n aient fitt préTu Iqs dasgere dont eetle conA^grâtion leâ meiwçaîlpersonBeUel&diit ? GeMvait un# bien grande errear. Non ^ sevlemenl ife y aTaient pen&é y mais ils çn étaient oecupëa^ etskigaUèimmeiil préoocupea i Weo fogera

par le réeft atiimint '

Je ne orois pas me iroanpM y en disant fiie ies treis hefinmes les plus distingué»

do'parli «ppelé ^ 2a Giwamde , él«îent Vecw ^iand^ Gttadet et Gemonmé^ YeÉigmand'^ l'un de^ orateura les plus éloquens qui aient jpmais parlé anx' hommes, aTait une ame çaMore bien «U'ndesaus de son talents Guadet; èiitm caractère emporté, était un;homme de beaucoup d'esprit , plein de franchise , et aapaUe de revenir ir toutes les idées sainea et ratsonnaUes. La gravité de Geusonué e^; pu passer en prov^be ; esprit méditatif et prcrfbnd y ehacunede ses paroles ^ même dana )a consenralion i était pesée et mûrie avant d'êlre livrée à i'^camen et i la réflexion dea «tttresvOu fei^a peut«*être bien à des bommesi de cette aupériorilé ^ la grâce de croire^ sans ^mj'imiele, qu'ils ne se sont pas (rouréa énvironnea de tant deciraoastanoes extraor^ dûwr^. ^ rediputf44es ^ savs y donner ^neU

qu-atteiiiiQD. Voici ce cpxe Vergniaud' et Gemonoé oot répété nombre de fois deTanI moi y et loosles prisonniers qui se trouvaient alors à la Conciergerie ^ du coté nommé dea douze. ^ . : . . \

I^ aTaieoC . cWrobé -à^ .se ménager âne entrevue avec Thierry^ vaèelnde-chambreda roi. Cette entrevue eut lieu. Là , Vergniand, Guajiéfc et Gensonné exposèrent à Tfaierrf les dangers de la patrie et les dangars perspn** soelsdu fioi ; Ibiui en indiquèrent lescattses^ et , par suite y ils tracèrent 'des plans decon^ duite y au moyen desquels des rapproeh6«> mensindispensables y si l'on ne voulait livro" Fétat aux plus .horribles oonvulsioûs , auraient lieu.

Thierry y accoutumera n'entendre que le»

choses lès plus dégoûtantes siu* le compte de ces hommes; qui^ comn^ tout ceiqtti composait Fenlouràge du>roi^ croyaitéu^ généreux à leur égard , en peifêant qu'ihi ne mangeaient pas des petits en&ns , fotou ne peut plus ébahi de tant de franchise ^ de raison et de prévoyance ; je dois dire plus > il en fut touché : il leur exprima à que}:

point il était enchanté de les avoir ^ateiidus; il ne leur dissimula point icombièu cette

tmiretture lui donnait de oon^olations et d'espérances , et il termina en les priant de mettare par écrit tout ce qu'il venait d^entendre y s'ils Tautorisaient à en faire part au roi. La proposition fut acceptée avec empressement. On se sépara , en convenant du jour où l'on se réunirait* Tous* furent exacts au rendez-vous. Un mémoire contenant le fond de • ce qui avait été dit à Tinerrj dans lapremière conférence, lui fut remis. Il promit de le communiquer aussitôt au roi ^ et de faire connaître sa réponse ; ce qui donna lieu à une troisième réunion , dans laquelle Thierry^ fondant en larmes^ déclara que l'on ne voulait entendre à aucun rapprocliement. Vergniaud lui répondit : Dites bien à votre maître que nous nenous dissimulons pas nos propres dangers^ mais qu'à partir de ce moment il n'est plus en notre pouvoir de le sauver. Voilà ce qua j'ai entendu dire , répéter et répéter encore par Vergniaud et par Gensonné. Guadet n'était pas avec nous à la Conciergerie; il était en fuite. Ce mémoire ^ confié par eux à Thierry , s'est ^ autant qu'il m'en souvient, retrouvé djftud l'armoire. de fer^ et l'on en

jll un des chefs les plus grares de IVccoia^ lion de ses auteurs. ^

O TOUS qui serez grands dans la poste-»

lîté ^ YOùsdont je reçus^ avec vos derniers adieux ^ les protestations d'un amour si sincère , si ardent pour votre patrie ^ Ver* pression si pure de vos vœux pour le bon-* heur dé vos concitoyens ; vous qui verriez des larmes si amères sur les malheurs do ces temps, et qui en retraciez les causes avec tant de justesse et d'énergie , auriez*vons jamais cru qu'on eût pu vous accuser d'avoir bouleverséla France pour le plaisir d'essayer un système de gouvernement absolument nouveau pour elle, et qu'une femme aimant la liberté , parconséquent la vérité, écrirait, sous les y eux des témoins de votre courage^ de votre sublime dévouement et de vos derniers momens, ces paroles : (c Lés Qiron* dins voulurent la république, et ne parvinrent qu'à renverser la monarchie ? n 11$ ne voulaient que la liberté ; une mbnar-^ chie constitutionnelle franchement établie eût fait leur bonheur. M. de Lally , cité par M^"*. de Staël ^ en proclamant que leur exis^ tence et leur mort Jurent également funestes à la patrie, a commis dans la première partie

(47) de son assertion une effroyable injustice; il a prouTe qu'il ne soupçonnait même pas les causes yéritables des éyénemens qui se sont succédés avec tant de rapidité à cette époque. Je ne puis pas davantage accorder à M"^'. de Staël que Gondorcet ait joué dans la politique un plus grand rôle par ses pas-sions que par ses idées , ni quWlJîit irréii-^ gieuXy comme les prêtres sont fanatiques ^ as^c de la haine y de la persévérance et t apparence du calme. Qu'un frère ignorantin ou que quelque vieux capucin eût écrit cette dernière sottise >^ on le concevrait : on est irré«ligieux à leurs yeux y du moment qu'on ne se livre pas avec ferveur à de certaines pra* tiques qui sont pour eux toute la religion.

Mais VL^^. de Staël ! convient^il à un écri« vain accoutumé à se servir de sa raison .

d'accuser un individu d*être irréligieux^ avant d^avoir bien déter^iiné quel est le sens de Gemot?£st^on irréligieux^ quand on remplit delà nui;nière la plus religieuse tous les devoirs qu'imposent la société et la famille^ comme le faisait Gondorcet ? Accuser l'indi*^ gnaj^ion qu'inspirent l'hypocrisie et le fanatisme^ qui alors jouaient un si grand rôle^ est bien plutôt un acte d'irréligion et d'impiété.

; Madame de Staël parle de Goadoréet , parce que son nom se raitache au parti dit; de la Gironde ; par la même raison , elle rappelle celui de Brissot^ qu'elle traite d'écri-' vain désordonné dans ses principes comine dans son style. Brissot^ dont un certain parti a fait pendant un moment une espèce de monstre j avait de la bonne foi ^ je dirais presque de la candeur , beaucoup de zèle ^ du désintéressement et des habitudes tout à fait modestes. Il n'était point du tout homme du monde ^ et c'est toujours un tort aux yeux de M'^^'. de Staël. Il avait , en çfFet, sur la manière de conduire les révolutions f des idées qu'en mon particulier je n'approuverais pas; ce qui est probablement la source de l'opinion que Pon a eue y qa'il avait eu recours à des intrigues profondes pour arriver à des bouleversémens et en France , et dahs )es Colonies. J'ai lu et relu des métnoires quil avait écrits dans sa pri« son ^ $ur sa vie et sur les événemens aux* quels il avait pris part. Je ne crois pas que ces mémoires aient été imprimés ; mais s'ils l'ont été^ ou s'ils le sont jamais^on verra que leur auteur fut étranger à tout ce qu'on

peut appeler intrigues et trames souterraines^ qu'il ne prit part aux affaires que par des actions publiques. On sera même étonné de n^y apprendre absolument rien sur le secret àes mouvemens populaires ; sa conduite fut irréprochable et courageuse dans ces derniers temps , ce qui n'accuse pas ce qu'il a pu faire antérieurement^ je n'en parle point ^ parce que je n'en ai aucune idée.

Il restera constant aux yeux de la postérité^ quand l'histoire sera écrite par ded hommes intègres et éclairés, que de furent lès aristocrates , les intrigues des courtisans ^ les obsessions et les impostures dont on en« TÎronnà le trône y qui généralement firent les républicains et la république. Toutes lés imputations de M"**, de Staël s'évanouiront devant celte vérité» Il ne sera plus pfermis de dire avec elle : « on ne peut^^considérer comme un <:rime la j>référence nccordée k

la répiiblique sur tout autre gouverne* ment , si des forfaits ne sont pas nécessaires pour V établir. » On n'était point maître du, choix ; la république fut une dernière ressource, comme jel'ai déjà exprimé plusieurs fois, et non une spéculation libre et spon«^ tanée. Ce que M"^*^. de Stî^ël appelle dei