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forfaits , consistait^ au moins en partie^ dans^ des actes qui n'avaient pour objet que de repousser des entreprises que Ton peut justement appeler du nom de forfaits ; car il n'estpas vrai ^ comme elle le prétend ici^ que Tascendant des privilégiés était entièrement anéanti. Avec de pareilles suppositions on se met à son aise sur les conséquences.

L'abbé de la Trimouille m'a dit^à plusieurs reprises^ qu'à cette époque il se trouvait tous les jours au château y dans une réu^ mon où l'on s'occupait sans relâche des moyens de tout renverser. Qui pourrait élever maintenant des doutes sur ces projets^ après les aveux de plusieurs écrivains dé la faction^ notamment de Bertrand-Molle ville dans^ses mémoires ?

« Quelle assurance dans l'avenir ne fallait-il pas pour risquer y en faveur d^un nom y tout ce qu'on possédait déjà de biens réels ?»

Cette seule réflexion aurait dû porter

M"^®. de Staël à ne pas présente^ comme

des extravagans y des hommes auxquels elle

ne peut refuser de rares talens y en lepr at-

• tribuànt la manie de faire prévaloir un /zo//;^

^ c'est-à-dire la république. Ce qu'on possé-

dait déjà de biens réels , gisait dans une cour aveugle et perfide^ dans des provinces troublées par de coupables résistances ^ dans la guerre civile et Une guerre étrangère imminenle. -

« L'ambition du pouvoir se mêlait à Fenthou^asme des principes chez les républî-* cains de 179*2, %t quelques-uns d'enlr'eux offrirent de maintenir la royauté, si toutes les places du ministère étaient données à leurs amis: dans ce cas seulement, disaient-ils, nous serons sûrs que les opinions des patriotes triomphei'ont; » et aussitôt elle dit : a Ge$i une chose fort importante que le choix des ministres dans une monarchie constitutionnelle y et le roi fît soui^ent la faute d'en nommer de très- suspects au parti de la li" berté ; mais il n'était que trop facile d'obtenir leur renvoi. » Elle devait ajouter : et quand il en nommait de bons comme son père, c'étaient, d'après ses propres paroles , des ministres secrets qui exerçaient toute Tinfluence sur le gouvernement; ce qui était fait, sans doute, pour inspirer une grande confiance dans ces sortes de déférences. Ainsi , M™«. de Staël accuse en même temps et sur le même point les Girondins d'ambi**

tion et de prudence^ de négliger à dessein des remontrances dont elle*-méme reconnsdit Fînatilité ^ et cela pour en conclure que la responsabilité des éi^énemens politiques doit peser tout entière sur Rassemblée législative } oui 1 comme tous les désordres doivent peser sur ceux qui en sont les victimes , en y résisitant. W^^. de Staël prête ensuite à leur conduite des motifs si pitoyables de dédain ^ d'a^ mour propre et de suffisance , qu'ils ne méritent pas d'être examinés. C'est une chose bien étrange que la position terrible où se trou-^ Taient ces hommes , ne frappe point M™<^. de Staël ^ et qu'elle ait toujours la fureur de vouloir expliquer les événemens les plus graves et les plus compliqués par des commérages et de petits calculs dont rougirait l'esprit le plus léger et le plus inepte.

i( Les Girondins méprisèrent les constitutionnels^ jusqu'à ce qu'ils eussent fait descendre ^ sans le vouloir , la popularité dans les derniers rangs de la société.... Ils se virent traités de têtes faibles , à leur tour , par des caractères féroces. » Les Girondins^ plus constitutionnels que ces prétend us^ constitutionnels y faisaient de ceux-ci le cas qu^oa doit faire de gens qui sont et veulent, être

dupes. Ihj avait sûrement parmi ceâ conS'^ titQtionnels ^ des hommes très-estimables^ et je distinguerai bien volontiers avec M™*, de Staël , les Beugnot , les Girardin ^ les Jau« court ; mais dans le nombre , il s'en trou« vait de bieii absurdes et de bien mal intentionnés ; c'est de ce côté qu'il fallait cher-» cher de, véritables ambitieux. Il y a des hommes dont le nom seul est synonyme de tous les travers^ de tous les vices et de toutes les calamités.

« Le trônô qu'ils attaquaient leur servait d'appui , et ce ne fut qu'après en avoir triomphé, qu'ils furent à découvert devant le peuple» n Les Girondins ne trioniphèrent point du trône ; le trône , poussé par des mains imprudentes , perfides , s'avançait contre la population qui le brisa. Les Giron* dins périrent sous ses ruines avec le prince^ qu'ils ayaîent voulu sauver, et qui avait rejeté leurs conseils.

Je retrouve ici l'application de l'observation que î'ai faite sur le premier chapitre de la seconde partie, en parlant de Mirabeau^ que c'est la nature et la force dea résistances qui déterminent la nature et le degré de l'action. Ainsi ^^ ce/ze sont point lex

Girondin» qui ont fait descendre^ sans le vàu-* loir, la popularité dans les derniers rangs ^ et qtii se mirent dans le cas d'être à leur tour traitas de têtes faibles par des caractères féroces ; ce furent la continuité^ l'opiniâtreté, les fureurs des privilégiés , qui firent des-^ cendre la popularité jusque dans les derniers rangs. Les soi-disant constitutionnels, comme le côté droit de l'assemblée constituante , comme le parti mitigé des Feuillans , n'eu-p rent point un instant de popularité ^ parce que ne pas combattre une faction que l'on redoute y ou se conduire comme si elle n'existait pas, sera toujours regardé commç vne sorte de complicité. Après les évé-» nemeos du dix août, dans le moment le plus^ redoutable de Peffervescence populaire , lorsque tous les dangers étaient encore pré^ sens, et que tous les ennemis étaient loin çl'être vaincus, penser à revenir de suite à un ordre rigoureux , c'est encore s'exposer à des accusations dangereuses, quoique injustes ; dangereuses, parce qu'elles sont en quelque sorte la condamnatit^n de ceux qui ont agi dans le désordre ; dangereuses encore , parce qu'alors c'est le parti le plus TÎolenç ^ui $'emf are dççidçmènt dé tous Iç^,

luffrages ; il faut alors atteîûdre jasqVà rextrémité de toutes les exagérations^ pour revenir enfin , par la force des choses et à travers mille périls , à des idées plus modérées et à des plans plus sages.

D'autres causes dont on ne se rend peuf-« êtrepas assez raison, concourent encore, dans lesévénemens politiques, à jeter dans les esprits plus d'animosité , à les rendre plus âpres et plus irritables.

D'après la différence que mettent dans la société l'éducation , la fortune et les rangs , les classes supérieures sont dans une opposition presque perpétuelle d^intérêts avec la muItitude.Les classes supérieures raisonnent leurs intérêts ; les classes inférieures sentent les leurs ; les classes supérieures agissent d'après des calculs et des plans , elles emploient le crédit , l'intrigue et le temps ; les classes inférieures agissent par im]pal&ion et par mouvemens brusques ; elles ne connais^ sent que la force ; les succès des cjiasses sur* périeures , quôiqu'à la longue très-funëstes à la société ^ sont en quelque sorte insensibles : les triomphes de la multitude, qui souvent ne sont qu'un retour à la justice , sont des événemens, des catastrophes accompagnés de plus ou moins de désordres. Les usurpa-

tions des claies supérieures deviennent dei^ droits; les efforts de la multitude pour les réprimer, sont des crimes : c'est ainsi que le monde se gouyerne.

Si la civilisation fait des progrès, il se forme alors une classe intermédiaire ^ impo** saute. Les choses vont bien tant qu'elle se contente de concourir auplus grandavantage de la société y par ses travaux ; mais si elle veut prendre rang dans Tordre politique^ si elle produit quelques-uns de ces hommes joignant aux conceptions deFespritIa conduite qui peut les rendre influens dans l'état.^ les mépris et les machinations des classes supérieures les irriteront ; il en résultera que peuirétre ils ne garderont pas la mesure juste qu'exigerait l'intérêt qu'ils veulent servir. Aussitôt mille voix s'élèveront c'ontr'eux , et l'on ne parlera même pas des offenses qu'ils auront reçues,* car les classes supérieures ont encore cet avantage, qu'elles font corps, qu^elle^ ne s'occupent que de faire prévaloir leurs convenances et leurs intérêts^ au préjudice de l'intérêt social , tandis que les autres classes ont des travaux indispen-* sables : mais le prolongement et l'accumu-»

lajÛQu des intrigue! et des outrages, forme -«

(«7) ront un levain- dont les fermens ne seront

que plus funestes lorsqu'ils éclateront*

D'après l'imperfection de notre nature^ on est toujours plus porté à avoir de l'indulgence pour les grands que pour les petits^ pour leê puissans que pour les faibles, pour les talens de quelque valeur que pour le zèle , le courage et la probité sans talent ; c'est encore là une source de mésintelligence et d'égarement.

Cette disposition d'esprit y dans les orages politiques, exerce une bien autre influence.

Les grands talens , plus rapprochés par le»

égards des classes supérieures^ sont par cela même moins disposés aux mesures extrêmes y parce que le rapprochement inspire de la bienveillance aux hommes^ quelles que soient d'ailleurs leur position ou leurs préventions. Je trouve un exemple de ces égards dans ce chapitre même. M^^^. de Staël, qui, enfemmô d'esprit, ne voulait pas flétrir l'esprit dans les Girondins , n'a imaginé d'en faire des répobliicains anticipés , que pour ne pas les confondre avec les Jacobins. J'observerai en passant qu'à l'époque de l'assemblée législative , une telle préférence eût suffi pour Qter tout crédit aux hommes que l'on désigna par la première de cesdénominations^ etpour

(58) donner lieu à un éyénement ; cette réfleiion rentre tout à fait dans mon sujet : je poursuis. D'ailleui*s ^ les hommes de talent qui ont une qualité d'esprit distinguée , toujours dirigés Ters le plus grand bien de l'humanité^ aperçoivent des points de rapprochement^ ou ^ à ce défautyils conçoiyent^ dans des circonstances difficiles^ la législation d'après des observations plus délicates et plus ap« profondies; ils croient voir le moyen de mettre les passions en opposition pour les contenir. Mais si des hommes d'un esprit ordinaire se trouvent placés sur la même ligne avec les mêmes droits ^ forts du sen* timent de leurs bonnes intentions ^ et de leur dévouement ^ ils seront déjà blessés des préférences que l'on accorde à leurs collègues , peut«-étre même du ton que prennent ceux-ci et de l'asiicendant qu'ils prétendent exercer f car ^ surtout parmi les gens médio* eres^ et même parmi les gens d'esprit, qui sait, hélas y se rendre justice ! Loin de concevoir des voies détournées pour subjuguer les esprits , des combinaisons qui préparent les rapprochemens ou qui neutralisent sans secousse lés entreprises dangereuses , ils ne Toient que des moyens positifs directs^ par

cbhsequeiit violens. Cette rudesse d'opinioii est dédaignée par ceux qui se croient plus habiles; bientôt elle est transformée en crime; accusattoa qui rallie pour leur malheur aux hommes sages et modérés^ les ennemis des réformes. Les hommes simples^ mais ardens^ qui ne se croient obligés à aucuns ménage* mens, parce qu'ils ne sont Fobjet d'aucuns égards , en deviennent d'autant plus redoutables^ d'autant mieux fondés dans leurs soupçons; et comme, par leurs habitudes^ par leur manière de juger les choses, ils sont plus près de la multitude, la puissance dans les crises passe de leur côté. C'est aînsi que M"**, de Staël traite Merlin de ThîdnvîUe ,; Baiire, Chabot, et, par suite, tout ce qui n'était pas de la Gironde. Sans me faire le garant d'aucun de ces individus en particulier ^ je ne crains pas de dire qu'un grand nombre de citoyens dans ce parti aTaient moralement toutes les qualités qui peu vent honorer Tespèce humaine ; je le dis, parce que je l'ai tu, parce que j'ai été à même de le reconnaître dans cent occasions différentes. La force des choses les a poussés à des mesures dont ils n'avaient pas calculé ks cuites j et j'appelle toujours force de$i

choses les trahisons et les coDSfiiralions qu'il fallait combattre. Si ces excès n'avaient point réellement existé, il faut le répéter à chaque ligne y il n'y aurait point eu d'excès dans la défense des droits de la nation.

. Je n'ai point admis y comme on l'a tu y la distinction de Jacobins et de Républicains^ que fait M™«. de Staël -, mais je suis très-porté i à croire que déjà^ sons l'assemblée législative^ se formait une faction , dont le but était de mettre le gouvernement de la France dans la municipalité de Paris. Cette faction a dû avoir des complices dans le comité de sûreté générale de la convention , sous le régime qu'on appelle de la terreur.

La commune de Paris^ ou une partie de ses membres , a dû vouloir l'extermination de la convention nationale. Ce sont bien les individus de cette commune qui firent demander^ à plusieurs reprises^ aux Jacobins^ les têtes des soixante et treize députés qui avaient protesté contrie la journée du 3i mai. Robespierre s'y opposa constamment : je ne pense pas que ce fut précisément pour nous faire plaisir; mais il ne voulait pas se placer sous l'influence de la commune de Paris ^ ni que les coups partissent de ce point»

La commune de Paria , ne pouvant en re-^ nir ouvertement à sesfins, imagina un autre moyen de mettre la main sur noiis. Elle fît vérifier les prisons dans lesquelles nous nous trouvions^ Je n^e rappelle très-bieli d'an commissaire qui vint deax fois à la conciergerie; qui medemanda'depuisqaeltiemps j'y étais ; si j'y étais seul ^ en nie disant qu'on ' faisait cette reconnfiissance dans toutes les prisons, pour savoir au juste où étaient les députés frappés parles mesures des mois de mai et d'octobre. Sur ce que je lui de^ mandai quels étaient les motifs de la commune de Paris pour faire cette Terificatiôn ^ il me répondit que cela était sauts conséquence. Trois jours après la seconde visite , je fus traduit au tribunal révolutionnaire.

Il parait que si cet essai avait réussi , la municipalité aurait fait arriver à la conciergerie^ insensiblement et successivement^ tous mes autres collègues , et s'en serait ainsi dé-^ barrassée.

Je donnai aussitôt avis à la convention de l'entreprise qu'on faisait sur moi ; on demanda le renvoi de ma réclamation au comité de sûreté générale ; Danton ajouta :

« et au Comité de salut public réunis , et pour cause , » en appuyapit fortement sur c6

(6.) dernier mût (pour cause.) he, procureur^ .général près le tribuna] révaliuionnairé fut uppelé la nuit même au comité/ d^ salât ;publiccj et y reçut une vive réprimande. Il résulte de ces faits que le comité de sûre^ générale et celui de salut pui)lic:n'agissaient pas d'après les marnes principes etdan^ les mêmes vues* On peut regarder commex^e^--»

tain que le tribunal révolutionnaire , à là «eule sollicitation de la commune de Paris « n'aurait osé » de sa propre autorité , mettre en jugement un menpibre de la convention *, même parmi ceiix qui étaient proscrits ; il y avait donc dans cet essai une autre inw.

fluenoe qui le rendait possible : en effet , j'ai couvent entendu dire que plusieurs membres du comité de sûreté générale^ dont quelques«-uns appartenaient à la députation de Paris , faisaient partie de la faction qui voulait mettre la France sous le joug de cette jnunicipalité.

Je tiens d'un de mes collègues , que , sor* tant de l'assemblée^ il rencontra un député de Paris le long du garde*-meuble ^ qu'il dit à ce député : on vient de décréter le gouvernement révolutionnaire^ quecelui--ci lui répartit aussitôt : quelle est la place qu'y occupe la municipalité de Psoris ?

Lés commissaires^ qui pârcoujrurent la France dans les premiers jours de septembre 1792, furent en voy espar cette commune.

Je ne crois donc pas faire une chose dépourvue de jugement, en recommandant à rhistoire cette circonstance d'une faction qui aurait eu un but aussi extraordinaire.

Son existence jeterait un grand jour sur de cruels événemens que Ton ne peut guères expliquer sans cela.

Cette faction a dû se former sous rassemblée législative y et ce sont ses premiers essais qui ont donné aux événemens des nuances qui n'étaient déjà plus dans le sens du patriotisme même le pltis exalté.

En effet ^ on sentait que dans ce mou-* vement général imprimé aux esprits contre les ennemis de la patrie , il se trouvait uii principe de déviation qui tendait sans cessé à jeter l'opinion hors de sa sphère naturelle^ ou même a s'en emparer ; genre de préteûtion qui ne s'était pas trouvé jusques-là dans la tendance des jacobins proprement dits.

Cette faction ^ si elle a existé ^ comme j'en suis persuadé, dut singulièrement ajouter aux incertitudes , aux défiances qui étaient déjà portées si loin.

Qu^on jiige de U dislance qu'il j avait de ce point à ce que M>^«. de Staël appelle les constitutionnels y et ce que pouvaient devenir les Girondins eux-mêmes , déjà conten.ua par leur prévoyance , auprès de cette fisiction , combinée avec les dispositions des esprits exaltés ; comme, par l'autre extrémité^ les constitutionnels se combinaient avec les privilégiés^ qui mettaient quelque modération dans leur conduite ; car dans les tem ps de crise ^ c'est toujours la ce qui compro* met la modération: elle se rapproche du parti odieux et se confond avec lui.

Il convient çnsuite de faire là part de l'enthousiasme et de l'exaltation qui affec-* laient plus ou moins toutes les opinions dans ces momens difficiles • et l'on se fera une pissez juste idée des élémens qui constituaient l'assemblée législative : mais supposer que ses membres n'étaient animés que de vues personnelles et ambitieuses , qu'ils voulaient essayer des, systèmes par pure vanité , et pour se donner de l'importance ^ . c'est être dans l'erreur et y conduire ses lecteurs.