CHAPITRE XVI

Ouverture des Etals-Géaéraux k 5 nmi 1 789.

t( JIe nVublierai jamais > dit M^°^. de Staël,* le moment où Von vit passer les-do use cents députés de la France > se rendant e» priocession à l'église, la veille de l'ouverture desi* états - généraux. » Elki rappelle sommairement les causes qui^ dbns> ces do^i^niers temps^' avaient déconsidéré le clergé et la noblesse;' puis elle cojDlânae : u L'impoiûance des dé^ pûtes du tîers-état en élatt augmentée,* leurs habits et leurs maateauK sioirs , leurs regards aasuré&> leur nombre imposant attiraient

IHittealion sur eux Aucun noni propre,

excepté celui de Mirabeau , n'était encore célèbre dans les six cents députés du tiers; mais il y avait beaucoup d'hommes hoï)Ora« blés, ^t beaucoup d; hommes à craindre. L'eS" prit de fa:ciion commençait à planer sur la- France , et l'on ne pouvait l'abattre que par la sagesse et par le poussoir.

Pourquoi si«.6t des hommes dangereux?

pourquoi cetle faction qui plane sur la

Fï'ancé> lorsque personne.n'a encore ouvert la bouche ? S'agit-il de mauvais génies uniquement poussés par Finstinct du mal ?

Sans doute il y a des hommes très - malheureusement tiésj mais ils sont rares: ils ne trompent le public qu'à la faveur de circonstances tout à fait extraordinaires et fâcheuses; et ces circonstances ne sont pas leur ouvragé^ car on ne les eût pas laissés faire.

Un des grands torts de ceux qui , à ma connaissance^ ont écrit sur la révolution^ c'est de n'avoir jamais vu ni montré que la moitié de son histoire. Il me semble que^ dès le début, M"*«. de Staël partage ce tort* . Pour être vrai, pour ne pas donner à l'instant même une idée fausse de la disposition des esprits , et jeter à l'avance de l'odieux sur des hommes qui vont défendre les droits les plus précieux de la nation, il fallait dire : Personne n'ignorait qu'il existait dans la cour même un parti anti - national : que ce fût aveuglement^ ignorance^ malveillance ^ erreur, peu importe; ce parti existait. La faction des privilégiés^ ennemis de toute réfor-* me^ s'était déjà mani/estée, et dansles diverses réunions des notables ^ et dans de nombreux

( »75 ) écrits, et par des actes au molhs indiscrets. Les députésdutîers-étatlesavaient;ilsn'en étaient que plus résolus à faire prévaloir les droits de la nation. Mais, dans he nombre, il était impossible qu'il ne se trouvât pas des caractères vîolens , à qui cette résistance inspirerait les résolulions les plus dangereuses.

Telle est, en effet, Peiacte vérité. C'est ainsi que les choses se sont passées, et les conséquences en sont bien différentes : l'esprit de faction n'est plus dans le tiers-état; il est uniquement et exclusivement dans les corpsprivilégiés.C'estdoncde ce côté qu'il eût fallu diriger les regards du pouvoir. Est-ce ainsi quel'entend M™<*. de Staël? Les membres du tiers-état , pour défendre la causé nationale, s'uniront, se désuniront, selon qu'ils croirotitaller plu^ sûrement à leur but; peutêtre même tomberont -ils dans la faction, comme je l'expliquerai quand l'occasion s'en présentera. Mais il n'y avait point, dans ce moment, faction de leur part, à moins qu'on n'appelle faction les intérêts nationaux ; ce que je ne puis admettre. Il n y avait que des résolutions; résolutions plus ou moins sages, plus ou moins pernicieuses; mais toutes^, sinon justifiées, au moins expliquées par la

fi'esçnice d'une faction dont Inexistence M peut être révoquée en doute.

M> Neckeij-, dans cette séamce, ne parla guères que de finances et d^adminisjtration»

Il se permit une observation qui aui*ait pu être bien accueillie dans la bouche du roi^ mais qui^ dans la sienne, était au ^loipsdi^ placée^ Eili voulant prémunir l'assemblée contre toute précipitation , il dit : « Ne soy^«5 pas envieux du temps. » Ce ton dogm^tiqu^ déplut : aussi M™«. dçStaël a youe-t-elle qiiele parti populaire se plaignit de ce q^é M. Necker avait traité les états-généraux con^me une assemblée provinciale^ « en n^e leur parlajat que de mesures à prendre pouii go^rantir la dette de l'élat; et pour perfectjiQ]i^i|er le système des, impôts^ »

I^e parti populaire se plaignit de qp^lque chosedebeaucoupplus grav^^comm^ nous le verrons en parlantdel^fameuseséAnc^ royale du 23 juin. La politique de M. Necjter ^q^iii , comme le ditM»"*. de Staël, prétendait /Ti^zrrçfier entre les deux extrêmes , n'échappa à personne; et cette conduite, calculée sur une échelle qui n'était plus, dans aucune proportion avec les circonstances , est sans contredit ce qu'il y a eu de plus funeste à cette époque.

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