CHAPITRE XVIII

De la conduite du Tiers-Etat pendant les deux premiers mois de la session des Etats ^ généraux. . , \

•> cr i^UELQUES individus de la noblesse et du clergé inclinaient fortement pour le parti populaire : « que ne le prenaient-ils, mais avec franchise, de manière à ne laisser aucun soupçon d'une arrière-pensée ?

« Toutefois , Tignorance du peuple à Paris^ et plus encore dans les provinces; cette ignorance, résultat d'une longue oppression, et du peu de soin que l'on prenait de l'éducation des dernières classes, menaçait la France de tous les maux dont elle a depuis été accablée. »

Sans doute l'ignorance des dernières classes ei^ France était une chose fâcheuse ; mais de qui cette ignorance si prolongée était-elle l'ouvrage. Les familles historiques n'y sont-elles pas pour quelque chose? Aujourd'hui même, qui combat contre la propagation d'un en-

seignement raisonnable? Qui a imaginé de re^ produire ces symboles de l'ignorance^plus absurdes par leur esprit, qu'ils rie soM ridicules par leur accoutrement ? Toujours la même faction. Les maiix qu'on pourrait reprôober aux dernières classes seraient donc encore, dans ce sens, Touvragedes premières. Mais ces maux^ dont nous examinerons plus tard la nature, est-il juste de les attribuer aux der-^ nières classes? Sont-ce les dernières classes qui ont imaginé toutes les tergiversations du gouvernement^ sa lutte avec les parlemens,.

ces déploiemens de force aussi intempestifs-que répréliensibles dans leur objet, qui, en effrayant d'abord les esprits , non-seulement parmi les dernières classes . mais parmi toutes les classes^ les soulevèrent bientôt après ? Toutes les résistances, toutes les provocations appartiennent aux premières, classes ; il faut par conséquent leur attribuer tous les maux : les désordres qui ont suivi leurs entreprises, né sont que des consé^ quences. Lé premier reprocbe qu'on âoit leur faire, est de n'avoir pas su compter^ vingt-cinq milKons d'bpmmes,

La révolution a prouvé qu^une inauvaiseçducalion est bien plu^ dangereuse encoir4

que toute absence d'éducaiion. L^orgueîl^ qai veut dominer à tout prix y Thabitude du xaépris des bommes, qui ayeugle sur ses forces réelles^ sont la véritable source à laquelle il faut faire remonter tous les évé- ^emens. Ces passions furieuses Xcmt emporté sur toutes les considération^ qui contiennent ordinairement les hommes : la propriété^ rbumanité^ la patrie, le sentiment dé sa prqpre conservation* Plus de frein pour ces individus , à qui vingt^cînq millions d'êtres humains demandaient..^.. quoi?

Tégalité devant les lois.

Les prétentioi^^s du tiers-état éts^enit touies^ fondées; M"*«. de Staël en convient : « L'esprit public, dit-çlle , appuyait son désir avec énergie ; mais le tiers-état, étant le plus fort,^^ ne pouvait avpir qu'un mérite, wlui de la mpdération ; et malheureusement il ne vou^ lut pas se le donner. »

Le tiers-état en était-il le maître? Qu'on en juge par ces propres paroles de M™** de Staël (p. 195);: -<c Quand le tiers-état élevait le ton, et montrait sa force, qui consistait dans le vœu de la France , la noblesse de la cour fléchissait, habituée qu'elle était à céder au pouvoir; mais dès que la crise pa-*

laissait se calmer , elle reprenait bientôt toute son arrogance y et se' mettait à mépriser le tiers-état y comme dans le temps où les vilains sollicitaient leur affranchissement des seigneurs. »

Il eût été difficile de faire une réponse plus positive.

Certes, lé tiers-état a souvent montré une grande patience; il voulut toujours être modéré , et le fut plus qu'on n'avait le droit de l'attendre ^ d'après la conduite de ses adversaires.

c< Deux partis existaient dans les députés de cet ordre : l'un avait pour chefs principaux Mounieret Mallouet, et l'autre Mirabeau et Sieyes. Le premier voulait une constitution en deux chambres^ et conservait ï espoir d'ob tenir ce changement y de la noblesse et du Roi y par les voies de la conciliation ; l'autre était plutôt dirigé par les passsions que par les opinions^ bien que l'avantage des talens pûtr lui être attribué. , »

En suivant les progrès de la révolution , c'est ainsi qu'ils se trouvent marqués par des noms qui l'ont provoquée , soutenue , et qui l'ont ensuite abandonnée^ celui-ci plus tôt, celui-là plus tard. On ne peut attribuer cette

èspèced'aposlasîe qu^ati degré de prévoyance et d'énergie dont les divers esprits sont doués» Ainsi, MM. Necker, Mounier et Mallouet ayant mis dans leur esprit que la révolution devait prendre la forme qu'ils avaient tracée, et s'arrêter au point qu'ils avaient marqué , au-delà ils ne voyaient que des factieux, sans se donner la peine d'examiner ce qiie pouvaient être ces prétendus factieux , si leurs vues étaient réellement inquiétantéa, et s'ils méritaient d'autre reproche que celui de juger mieux qu'eux-mêmes les hommes et les- choses.

M™®, de Staël ^ qui ne voyait rien de plus qne la constitution anglaise et rétablissement des deux chambres, parce que M. Necker pensait qu'il suffisait d'en faire la proposition, pour qu'elle fut adoptée , dut être de l'avis de son père, de Mounier et de Mallouet. Cet arrangement, au milieu du salon de M™«. Necker, n'éprouvait pas la plus petite difficulté. Je crois avoir précédemment démontré qu'il était de tQUte impossibilité, d'après la manière dont on procédait, puisque rien n'était préparé pour un aussi grand changement. C'était compter sur de belles récoltes dans des terrains eii friche , lorsque

les semences étaient eïicore dans les gte^ niers de la contrée voisine*

Je n'ai point connu Mounier 5 mais j'ai été à même de bien juger Mallouet : je veux croire, avec M™*, de Staël , q,u'il avait Famé la plus pure. Si la liberté fût tombée du ciel toute faite^ il QÛt été fidèle à sooi culte ; mais trouver^ au milieu de tant de passions^ I0 chemin qui pouvait conduire jusqu'à elle^ c'était pour lui la ckose impossible. Je n'ai point vu d'Homme pins -eniier dans ses jidées, plus su^^piible de pré vient ions^ et qui eût moins de liberté d'esprit pousr entref dans des vues^ et pour discuter des opinions qui n'étaient pas les siennes. Il n'était pas dans ^ nature d'examiner les choses aUtre^ ment que par un seul côté : diispositioii fa*cheu^e^ surtout quand il s'agit de circonstances, compliquées^ oûia vérité ne se trouvé qu'à de. grandes profondeurs^ Mallouet^ accoutumé à de certainies vénérations^ était l'homoGie le moiass propre à saisir les points de Rapprochement et de raison commune', qui, par leur évidence, frappent les esprils et les subjuguent. Il lûieût étédâftiGiled'introfduire dans la conviction des autres ce qu'il ne voyait pas..

M'*®, de Staël ^ tout en détestant Mirabeau, qui n^ainiait point M. Necker, en fait en deux mots un grand éloge ^lorsqu'elle dit qu^it savait tout et prévoyait tout. Comme elle lui consacre un chapitre y je remets à en parler quand j'y serai. Elle a raison^ lorsqu'elle trouve que Sièyes a po,ur guide ufi caractère sujet à t humeur ; mais je n'ai point vu qu'on eût beaucoup de peine à arracher de lui quelques paroles y à mpins que ce ne soit dans une action publique. Il parle volontiers. C'est l'homme du monde qui renferme le plus d'idées dans le moins de paroles. Il a un esprit de première force , j'en conviens avec M™«. de Staël , mai^ bien plus pour signaler les vices de ce qui existe, que pour découvrir ce qui devrait être. C'est un grahd démolisseur^ on peut le regarder comme l'Heraclite ou le Jérémie de la révolution. Je ne penjse pas qu'il y ait sur terre un hon^me ou une idée qu'il honore de son suffrage.

Quelques traits de génie lui ont donné d'abord une grande célébrité ; il a fait plus en* suite par son nom que par ses travaux :

beaucoup d'hommes, moins vantés dan^ rassemblée constituante^ ont été plus utiles.

Mirabeau^ Sièyes et une foule d'autres

députéravaîeîît le regard irop piîrçant^ pDtit^ ne pas considérer comme des dopes Mallonel et ceux de son parti , qui croyaient obtenir Un état de choses réglé par des négociations^ avec la noblesse et la cour. C'est^ au contraire, parce qu'ils avaient des opinions bien déterminées et des yeux bien ouverts^ qu'on ne pouvait leur imposei\ Qui ne conniaissaii même alors les conciliabules où Voh orga^ Ziisait toutes les résistances? miséral^Ies mo-% numens d'inexpérience^ de légèreté^ de bas»

sesse et de tyrannie^ qu'il iaut toujours mettre en ptésence de toutes leâ exagérations et de tous les excès dont ils sont la première, la véritable^ et, je dois le dire^ la seule tause. La liberté d'une grande nation ne de-r vait pas plus être traitée dans le boudoir d'une favorite^ que sur le prie- dieu de M"^®. de Maintenon.

Si M>^. de Staël eût considéré cette situation sous toutes ses faces^ aurait-elle ajouté «: « enfîn, le tiers-état se lassa de ses vains efforts } et les factieux se réjouirent de ce que leur inutilité semblait démontrer la nécessité de recourir à des moyens plus énergiques? n

puisque le tiers-état se lassa de ses vains effortSi quel était donc le but de ces ef-

JPorls? N'étajit-ce p^s 4e ramener tes corpg privilégia iBt IqL çQ^r 4 4^s jjléieç plu§ généreuses? Il faisait donc ce q^i^ ^fêsi^a^eiit Mounier et M$i:UQU^t ; mj^jis il i^plt^t çp que ne virent ni MAUo^^t, r^\ Maqni^r, Igi M. NecjLef , |a jnécissâU^ 4^ $pr|ii^ 4e ce^ posilion^ qui cpDfipropi^tt;ait la pairie et p^ des retard$ ^^u^erev^Xj et par des o^esvires dpnt le but ne pouvait; être loi^g - te^ps cacké. Qbse]|:*vpi^$ qi^^ 4^§ trpi^pe^ s^^vai}çaient de toi|s cotés sgr yipr^?.il}esp J^^ ces factiet^x q^i se féJQjairenf , élait-^ce autre chose que le§ meilleure çifpypi^s, que le corps 4^ 1^ ;najt^on^ qijii aHend#i|: an^ec anxiété le teri^e de ces }^é<^il;atioDS ; que ces çitoyeps qui , depuis , jppf çaute^u la cause 4e la liber tp de leur fortune y de leurs l>rA3j(.ayeç une constance qu'il fj^U^it ^igna- |e^ à ra4Riiralion, et non à. la ]iain,e 4e$.con^ l(sn?Lppwn$ ç<: de la postérité? App4* factieux , à pçsi de cbo^e près , to U» les Français , car ce furent algrs tous l^^ fraj^çais qui $e réiouirentd'nne ré$olutipn qu'ils a^t^u4ai^|iit avec tant d'impatience, e$X, 4e h par* 4e M"*«- de St9p\, uue erreur intoléfaWe. un demande comment j'ai pu avoir l'idée de cuitiquer un ouvrage pii^^$ doctrines constitu-

(19^) tîontielles sont professées avec autant iièhet^ gie? voilà une de mes réponses^ et ce ne sera pas la dernière.

C'est dans le même esprit que M'^*. .de Staël cherche à jeter du ridicule sur le courage qui réunit les membres de rassemblée constituante dans la salle du jeu de paume, pour prêter serment de maintenir ses droits.

« Ce serment n'était pas sans quelque di" gnùé ; et si le parti des privilégiés avait été plus fort dans le moment où on l'attaquait, et que le parti national se fût lïiontré plus sage après le triomphe, l'histoire eût consacré ce jour comme Tun des plus mémorables dans les annales de la liberté. »

Si le parti des prii^ilégiés avait été plus fort dans le moment où on l'attaquait ! Que lui fallait -il donc ? 11 avait pour lui une cour • toute puissante , et une armée qui marchait contre ses adversaires. Le parti national, isolé au milieu de tant d'ennemis, à la discrétion d'une cour où l'on délibérait sa ruine, menacé par des milliers de baïonnettes, fort seulement des droits de la nation , jure de leur être fidèle. M™«. de Staël trouve quelque dignité dans ce serment : laveu est piquant.

Jl faut précisément ^4)our se faire une juste

( '93 ) idée àe ee grand et singulier événement > prendre le contrerpied de ce qu'elle dit v car ce n'est pas au parti national qu il Ëdiait encore recommander la sagesse après le triomphe ; c'est^ au contraire , à ses.ennemiis qu'il fallait i^eçoramandçr dje n'êtije pas tou-, iours furieux. En çffet, peut-on, dans lecoucs de ces événem^s. sans nombre, mar^ q^ueriwipsAaptoù ils aient côjr^enti au repo^ ^e la patrie? JCe sai^ qu'o|^ accusera, cette opinion dVxagéra^tion ; c'jç^t qu'^E^lors, on n'a pa^ été témoin dies événem<Qns^ c'q$t qu'on n^ le^ a lus que 4Ans dics^ ovuy rage^ écrijl^ p^r de? l^Lomm^s, ou m^l intenti91m.es, ou étourdiç, encore p^r d^eç^ oallasM^ophi^s dont ils n'élaifsnt pas as^ejs df ^fiiîgfrift^ pour approfondir les causes.; mais l'obseryationp^r laquelle je réponds, à M^^^*^ de 3l^û^l r. ^fid^^. sur des fait^ inatta4iu|j3l.es.i: qfu'on les.exprime avec chaleur 911, r^K^Cw^içaplicitéjljes qops(^quencç^ feront to^jotiI:sJe^lpèmelSy

èHAPIÎRE XIXj

î)es àiOjréns tfu^nvttit îè Boiy en i'}8g, pour s^ opposer n la i*éi>àlUti6n.

M«^ dé Stàël ëxatiiinc l'ûvré dé ceux qui Voulûîéht (jù'ort ëiiij[>l<^yàt la fôi-cte pour s'opposer à la révolution; elle "^étu^e que ce ihoyeh étaît iiilpràtieàbiè , pôrcé <yué l'armée ^tàrt itttbûë ttës ^éfitimè'ns de là lia^ion^ et que, d'sfîMëth'S, Ite roi n'aTail pfa$recu une éducation rA'UUetirè.

\\ mé "séittblfe ^tié éé tt e ^explication n^est |)as âatisfiiisànte. D'abord > Ofi^iifiép'etitguères faire marcbcfr iihfe arnkéé que GlJtitfé une artnée, ou au àtioihs des cô^ps iii:*m0S. Quel* 'qtiës attroupeméns se dissfipôiît, èt^:^ n'y a plus rien à ^cotnbattre ; oi^ l^e tttl^ra pa» leà gens^ de peur qu'ils ne se réu^i^fiiçnt denou-r yeau f la précaution serait trop forte : on ne peut guère tenir des armées sur pied dans cette seule vue; mais ici les attroupeméns^ n'étaient qu'un accessoire y presque toujours plus funeste qu'utile. La révolution était d^ns la pensée des honi^mes, dî^ns l'imperfeç-

(195) tion et l'incoKérence des choses. Quand en supposerait une armée dévouée et un Roi militaire , que feront- ils ? Se meltront - ils en campagne contre des idées ? Prouvera-' t-K>n y au moins lofig->tei&ps^ avec dés baïonnettes, que ce qui est mauvais en soi est

. bon ? Sans doute , avec une armée, on pouvait arrêter^ pi^ndre et fusiller :*toutes ce&

, violences auraient^elles pi^ouvé qu'une idée est bonne ou mauvaise? Ç'e^t une force op-^

. posée à une autre force, mais qui, n'étant point de même nature, ne peut jamais la renconti^er^ Aloi^ ce déploiement de troupes

, ne peut qu'irriter, parce que son ohj[et est ^bsurde> odieux; il ^e peut qu'accélérer le^ évé^emei^jr et les rendre plu^î funesitçs.