L. Eooutezrlueit'ceoié

j: i . La réTokiti0& sera firÛQ ^ loi'sqiie ces^ pré-

'tenjdusjfak^tîèttx ^r^aînsi désignés- par M* Kec- L"h^, jet ^'.uée^imanière bien 'plus générale par

la factit3jQ;des|iHviIéges^ lors^^didrjp^ queep j/|ME;ét€ndi2S laeiliseu:^ [seront honorés :comme •les pèresderi^îp^tri^ ; lorsgu^J^âsprit et l'Ac-

tioîà du . go«;>5miettieril^ , tes -honjurtes^; ,€iiii- , ployas paclm^ cri des pri&i:îipe$;(^onsacrés par vJia Ctuirjt^i^ qiidii)e6t toute lâréyoJuiion^ seront . en 'p^rîdiis^ haimoniei £, aixm }^ force

, .^ des choses , et àncunei imissânica >ne s'y sous- . rtràira riiB!ipU0anveoti( • > >o ri» ^ : •

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:ie& cdnseiericgfe, ^t d$lhs >ll8$ .^oniscienQes

(7 d'honuQQ^S! qiui-vivaiêiib(^iiSîî &r9Uv;aiieAt;en

. actiom^losraqu!ètté say^ijL à^i^pie si eîle,,ét$iit

. au moùde. De qUel dr^it>i^>pO)Se-};-;e}^ 9«^si

dès intentions .extravagant^^ çt^riiïiinell^s?

Je ne me contentei^ai .p%s de di»:^ ..qu'il

était impossible que M"^®. de Staël prouvât

qliè r^ttfe^-/?/irj?/ voulait une révblttiîon pour lé plaisir de la faire ,• je vais établir qu^il n'a point mérité ce reproche. '•

Je me soiivîens très-bien de FelFét que produisit le discours de M. Necker à Fouvèrtùre dès états-généraux/ et mêiAe toutesa conduite dans cette circoiistance décisive. Je n'aî vu personne alors à qui il n'e» restât Fidée, que BI. Necker avait pensé être, non-seulement le modérateur, mais le législateur de la France ^ qu^ij ne voulait des états - généraux que ce qu'il en fallait poursanctionner ses conceptions. Je donne comice un £ait positif, connu de tous leg.

contemporains, que ce fut là l'impression qu'on en reçut alors. Le ton avec lequel il régenta l'assemblée déplut |^ l'effet en fut d'autant plus fâcheux , que beaucoup de députés ne virent en lui qu'un bomme plein de ses idées, que le chef d'une coterie qui né se faisait pas la plus légère idée du ter-^ j'ain sur lequel il marchait : ce qui est en effet prouvé par cent passages de Fouvrage> même de M°*®. de Staël.

Les j^laris de M. Necker ne furent pomt goûtés, et n'êuissent point ét& accueillis,, non parc^ qu'^^nf Vôùl&it $6 d^fiiier le passe^

( %io)

étaiepft, ipçpmpl^tf ,, parce . qu'ils n'^Uûf^t que l'altération d(& ç^ qyâ ex»btaî£, up:

ébrèçhemeiit isa qpelqufespr^^ saziSe présenter en&oi rien qui e^t.une foppie déteiv* minée :r c'était biei>, pUttôt. ror^^ni^sitipft d'une guerre perpétuelle en^iiq un s^ncien. et u^ nouvel a;7(jiire de chosesr^ q^'un état qui présentât rien de fixe et de dura)>le. Telssont les; i^cipjtifs, pour lesquels les plans de M* NeGker> n'ont point été adaptés de confiance. C'est encore un fait dont les preuves se trQu,vent. dans tous les recueils du temps. . M(^sla cau^ surtout qnis^^ait le parti Mulicjiuet de ceux qxie ])d^<^. de 3ita^l appelait tOjut à l'iueur^ ^Q&£aeiifdu^y et ^'elje ne ces-^ sçra 4^ désigner GOnune ^els;^ ç^est qu'avant tout; ces de]?niei7svoiulAieat de Is^bfPnne fo^^ c|es t que, ceSf bon^me^ ^ qu'pi^^ ^ i'injustic^ d'^app^leir factieux , disai^^ntr, ej^ pleuira^t ^ dans; le saton d^ M. N^cker^ tant, ils sent^^nt cç^mjHi^ l'état éWt en^ péçijl> : J^çm

de bonne Joi?

j Ce sont, ces bpf»iti^r là do^ . Q9 (?s# mcàte aujoijirA'lMii^^alomnieiî lo^ ^M^eplijpus^ £t ^Bkmejit «iwaienSrite QWik k hQWke foi.

( ^lï )

quand ils iFoyaient que les ennemis les ntu»

forcenés deis Vœux et aes droits de la nation formaient les conseils du roi ,- quaiid les écrits les plus outrageans sortaient^ pour ainsi dire, de dessous les marches du trône;

quand cliaque jour annonçait^ dés dispositions de plus en plus hostiles j quand, de toutes pai^ls, on déployait la torce armée pour soutenir les projets les plus sinistres; enua , quand ils yoyaiënï ce ministre même.

a ui prétendait tout Soumettre à des vues supérieures , rfêtte crue le triste jouet de là faiblesse du prince i des intrigues de quelques feiïimes/et des impudentes suggestions des courtisans? Qu'esl-ce donc que des dé-

arations auprès de ces enrayantes démonstrations r iLtaient - elles autre chose qu un leurre? Avant toute proposition, il fallait que la cour ne fut plus le gouvernement , et que le gouvernement montrât d.es dispositions aussi lavorames a la liberté , qu elles y étaient opposées; il fallait que chacun de ses actes lut une preuve de sa sincérité.

En vaiii Tii^«. de àlael dira-t-elle «que M. Necker luttait avec la coiir en faveur de la liberté nationale; qu'il défendait lauto-* rite royale et les nobles eux - mêmes contre

le tîërs-état, et que toutes ses heures étaient côïisacrées à prémunir le roi contre les courtisans^ et le» députés contre les factieux. »

Lutter avec la cour, ce n^est pas yavoîr yaînçue : voilà précisément ce qui inspirait les plus vivcjS inquiétudes. Qui pouyait garantir une victoire qui n'était pas remportée si long-temps après? Suffisait-il^ pour s'en assurer, de consacrer quelques paroles sorties de la bouche de M. Necter?

M. Necker n'avùit point à défendre Tautorite royale contre le tiers-état, qui était bien éloigné de vouloir l'attaquer ^ il n'avait à la défendre que contre ses anciens préjugés, son entourage, et Tinfluence des priviléges.Défendrelaroyauté contre le tiers-étaty cette puissance nouvelle et inconnue, qui effrayait comme les fantônies^ c'était, encore une fois . en dénaturant les vœux des ijéputés, l'induire en erreur , et la précipiter dans ïe gouffre des privilèges. Il n'est point de petite faute en politique , surtout dans les temps de.cpse : celi^-làest àaorme.

Il ne fallait défeijidre les nobles que contre leurs fureurs, en leur rappelant qu'ils se trouvaient en opposition avec vingt-cînc|

ihillîons d'hommes /et que, dans cette lutte i ils devaient succomber*

Enfin, M. Necker devait se défendre luimême contre l'idée exagérée qu'il s'était faite de son influence sur les états -généraux, contre l'esprit de coterie de son salon, contre des prétentions trop élevées, contre des préventions qui lui présentaient comme des factieux les meilleurs citoyens.

La situation où s^ était placé M. Necler est extrêmement remarquable , et mérite • d'être l'objet d'une étude particulière.

M. Necker voulait tenir le milieu entre la faction desnobles,et cequ'ilappellele parti national : c'est en cela qu'il faisait consister la sagesse et la modération. M™«. de Staël regarde encore aujourd'hui la résolution de suivre cette ligne, comme une preuve de génie , et comme le chef-d'œuvre d'une babile politique.

Ce n'est toutefois qu'un système de déception qui repose sur une grande erreiir , et dont plusieurs époques de la révolution ont démontré toute la vanité.

L'erreur vient de ce que M. Necker appelait la nation un parti } il ne voyait pas les choses d'assez haut , pour faire abstraction

* des deux autres . ordres . la noblesse et le clergé; il ne traitaitle tiers-état ^dans la rjéalitié.que comme le tie^s d'un tout. De 1^ , les négqciatiQns . pour ménager des intérêts qu'on ne Toulaît plus reconnaître , puisque^ d'après les idées les plus générales et. des, déterminations prises avec solennité , les deui^ premiers ordres n'existaient déjà plus. Dès lors il n'était plus possible à M. Necker de s'entei^jire^ avec une assemblée qui ne proclamait qu'un seul intérêt, l'intérêt natio-^ nal : dès lors le tiers-état n'était plus tiersétat , il était la nation : or, la nation n'est point un parti ^ une/cxtréipité, ^lle eçt un tout.: et M. Neck^ , voulant se placer entre Ip. façtipn des privilégié^ et le pa^ti national^ qui est bien la nation , se trouvait placé visà-vis de rien. Les nobles le repoussaient , comme professant des doctrines populaires ; l'assemblée le repoussait, comme présentant des transactions , des mi-partis qui ne pouvaient se concilier avec l'intégralité des droits ilationaux : dangereux aux yeux de& uns , obîet de défiance pour les autres , il demeurait seuL avec queldXies amis aussi iécus que lui.

Il est difficile d'imasîper une position plus

K|uq 4!^ m^p<)ftt€aç^|ei»£ip|; elàeU, défiance , il. ij'y .ay;a?t;plftS| ■ de .lien en^i'e Ife che^? die la natiqiï; ^t sjeSf re|^éseiit|ip$j rppimon du mpflarqiftp, «îfijft froifiiSp^ pai! tapt de çqur tnariété^, et par. de^ apeirçus inquiétans donnas p^r çeljujirlà iyipm§ qw devait Tinstruire et le guider dans cette voie si nouvelle pour un prince absolu jusques-la, ne poUiV^it, qfie s'égarer de plus en plus,; les résolutiji^n^ de& r^prés£^tai|$ devaient en prepdre u;i^ ç^ract^ère d'aulAPt plusbostile.

11 éi^iJi i^poswWe , p?r nm conséquence inévitable ^qi^fils restassent dans les liinites c|ùi& sez^^l^it leur assigner la nature dèleurs IqnctipQi^, I^e Gouvernement manifestant sans ces^ desi vjaes opposées^ et a^ssant dans le sens de ces vues^ il £|Ua^ renoncer à toulesf

1q& espéi>%i)cf6%de la na.iÎQn > ou maîtriser le g9i^yewîe«ienS Ijui-mên)^, Çe«;e confusion, nMAb6ijirj$us$aieMti:op justifiée par les circonstances , une fois étajbUe ^ il n'était plu^ permis, à l'esprit le plu^ dévoyant de dét^nain^r où le* msA s'arrêterait. La faction, des pjdvilégiés, criant sans cesse à Fusurpaiiosn^ ^1^. leur ré^i^nce rendait nécessaire^

( ai6 ) les r^présenians obligés par cela même dé redoubler de précautions et d'énergie: d'un côté , le pouvoir méconnaissant ses véritables intérêts; de Fautre/une assemblée bien résolue à ne point abandonner les siens : il fallait parcourir tout le cercle d'une-lutte terrible et indéfinie^ comme seul moyen de reconnaître de quel côté sont la force et la vérité.

Tel sera toujours Tefiet de. cette politique dubitative qui ne peut ni asseoir sa pensée ^ ni prendre son parti. Tout gouvernement qui ne saura pas tenir sa place au centre de la nation , et s'entotirer des aknis de la liberté^ n'aura qu'une marcbe incertaine ; et Fan pourrait calculer, d'après une échelle rigoureusement établie , ses embarras et ses dangers , selon qu'il s'éloigne oxt se rapproche de ce même centre.

Non-seulement M. Necker ne s'était pasplacé franchement au milieu 4e la nation ; par le système qu'il avait adopté , il s'étail mis tout à fait à côté. ,

« Il n'est pas juste , dit M™«.de Sl^ël, de le rendre responsable des malheurs arrivés pour n'avoir pas suivi ses consejils. » Non p9S précisément f mais ne les eût-on pas

( ai7 ) suivis jis'ik avaient été meilleurs ? Voilà la vénjtajble question. Il ne s'agit pas ici de faire Je. procès de M. Necker ; mais il faut eucpr emoias rendre responsables de ses fautes ceux qui n'avaient ni la même influence ^ ni les mêmes obligations. La ^ monarchie a été renv€îrsée , non par un système dontraire , comme le . prétend. ]yi««. de Siaël , ni même par un système plus mauvais que le sien, qui ne l'eût pas sauvée , mais par une suite d'événemèns qui ontl^nuà laniême cause^que M"^«. deStaël exprime très-^bien en ces termes: c< Nul doute que les privilégiés n'ont entraiué le trône dans leur propre chute. » .C'était en montrant au Roi des factieux qui i^'existaient pas , qu'on avait poussé le trône dans les rangs des privilégiés. M. Necker devait d'autant moins ^'y tromper , qu'il raconte lui-même comment la reine et les jeui^es princes^ circom^enus pan la faction des nobjes , tinrent conseil pour rejeter ce que M"^«; de Staël appelle les institutions anglaises.

Que fit M. Necker, quand il vit les destinées de l'état, dans des circonstances aussi redoutables , livrées à des conseils inexpérimentés ? Pensçra - 1 - on qu'il eût dans l'esprit rien de la prévoyance , et dans

(rift)

le cfâràdère rîènf de Ténergie qui lui eussent été rfécëssaîres ? Uon croira volontiers qu'il n'y ^'^^^ P^^ ^ ^^* égard de*traditioi][ dans la famille , lorsqiie, trente ans après, on voit M*'*, de Staël dîS&érter, pour prouver que iêsf'aûteûts de cès^ mauvais conseils étaient des Éiobles de sèfcoiidé élasse , et ïion ses cbères familles Wstoriqti es, dont quelques ineiUbres , il faut en coti venir , se conduisirent bonoràblèmèht, et ne se sont point déinentis 'depuis. Il s'àgil'bîén de savoir si ce ^ontdes nobles de première ou de seconde èlâsse qui *ftt feît telle ou telle chose ; il feHàit toir la faction 'dés privilégiés armée "^de tous Ses soùveniré , |]/irissante par ses •' ritibésises et ses^èmpldis ; seuls familiers d'Un ^'pt*îU'cé dont les opinions étaient loin d'être ai^ètées : c'est la qtt- étîïit l'oppo^ilion au vœu -éélà nation ; c'est là qu'étaient les véritables, ' lè^seuls factieux à cetteépo que : en montrer ailleurs /c'était , je lé répète , tout perdre. Afin de me faire mieux totopreudre, qu'il ^'the sôit'pet'mis de dire ici ce que j'entends par ^ fafctîon et par parti. J'entends pat Jactionla. ''coalition d'un nombre quelconque d'individus qui oùtpdur'but le renversement des lois et du gouvernement existant ; et j'appelle

( ^19 ) parti des portions de citoyens qui diffèrent d'avis sur les moyens. d^établir et de maintenir les lois et le gouvernement, qui sont égalenient Tobjet die leurs' vœux. Ainsi ^ les privilégiés qui veulent le rétablissement de leurs privilèges et W gouvernement arbitraire, sont une faction; des hommes qui pensent que le roi ne devrait pas avoir l'initiative des lois , où que les électeurs devraient payer plus ou moins de trois cents francs de contribution , sont un parti.

Le projet de gouverner en France au moyen d'un gouvernement municipal établi à Paris, appartenait à une faction. Il en est de même de KdéeMe^ "mettre la France en morceaux , pour en former un gouvernement fédéral , si tant est que quelqu'im l'ait jamais conçue.

Il convient cependant de rendre justice à M"*®, de Staël ; car sur les points où elle montre le plus de prévention , les idées justes lui viennent encore comme à son insu , et se glissent dans quelque coin de ses pages. Elle dit , comme par réminiscence ^ à la Bn de ce chapitre : celait aux nobles cjue le roi eût dû commander le ai juin. Il est vrai que M. Necler avait refusé de prendre

( ^^o ) part à cette séance. Sans doute c^était aax nobles. Les nobles , en Angleterre , n'oublièrent jamais que c'était avec le secours des communes qu'ils avaient résisté au despotisme royal. Les rois , en France, devaient toujours se souvenir que c'est avec le secours des communes qu^ils ont dompté les nobles et conquis leur pouvoir : cette alliance devait être indissoluble.