CHAPITRE IV

JDu caractère de M. Neçker, considéré comme

homme public.

JuES admirations de M™<^, de Staël pQur M. Necker me paraissent toutes naturelles ; une fîUe peut s'enorgueillir d'avoir eu up tel père : cependant je ne les partage point^ et je donne encore moins mon assentiaient aux ^4énigremens de ses antagonistes, M. Necker fut un homme de bien ; i)é dans une république^ jeté de bonne boura dans un grand mouvement d'affaires ^ «il était en France un homme trè$^aTg|itcé dans les sciences ébono-*

mique et politique > quand à peine un petit nombre d'adeptes s'en occupaient. Ayant eîi, comme l'observe très -bieii M™«. de Staël^ toute sa vieà faire auxchoses réelles , il avait -cette expérience q.uj ne ipïet pas au-dessus des principes, mais qui en indique une ap^ plication plu$ juste. M°*^. de Staël convient qu'il avait un amour excessif de la gloire et de la popularité : c'est un ti^yers qui peut devenir un yicC;, ou de l'ambition sous une

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forme ' trompeuse ,• il ne faut qu'aimer le bien y le faire quand on peut , sans songer plus à la gloire qu'au danger.

M.Necker avaitdela capacité^ sans doute:

en se mesurant aux hommes de son temps, il a pu se croire très - fort ; maïs s'il avait songé à se mesurer aux choses, c'est là le grand édueil de toutes les vanités et de toutes les suffisances^ il eût peut-être reconnu cotnbien il était difficile de se mettre de niveau avec les circonstances graves dans lesquelles Il était engagé; qu'il est, pour les vertus comme pour les pensées, différentes régions; qu'il fallait se placer dans les plus élevées, pour saisir l'ensemble des obstacles, et concevoir les moyens de les surmonter.

« M. Necker ne trouvait aucun plaisilr dans Vinnopation en elle-même. »

delà ne ressemble pas mal à quelques écrivains, d'ailleurs partisans sincères du jDOuvel ordre de choses, et qui affectent cependant de proclamer qu'ils ne sont p£^ partisans des révolutions! Ne voilà-t-il pas Un beau mérite ? Il y a trente ans que je vis; danjs le tumulte des événemens; je puis affirmer que je n'ai pas encore rencontré un leul individu qui aimât pour elles-mêmes j

aoU leâ innovations, soit les révolutions.

Cette manière de s'assurer les bénëHces sans les charges^ ne séduit guère les ennemis de la chose y et n'inspire pas une grande canfiance à ses amis. C'est tout simplement une accusation indirecte^ qui n'est pas plus loyale qu'elle n'est fondée , dont la malvwllance peut faille un mauvaiis emploi^ et qui ne tend à rien moins qu'à inquiéter Tautorité. Puisqu'on se défend d'aimer les révolutions^ il y. a donc une portion quelconque d'individus qui sont dominés par ce goût.

« Bien que M. Necker fut très-prononcé contre les privilèges, tels que les droits féo^ daul et les exemptions d'impôts, il voulait entrer en traité avec les possesseurs de ces privilèges, afin de ne jamais sacriBer sans ménagement des droits présens aux biens futurs. ».

Rien n'est plus honnête ,• mais si ces possesseurs ne veulent pas traiter, ou s'il n'y en a qu'une partie , les abus se fortifieront donc indéfiniment , ou l'état présentera une bigarrure, dont l'injustice sera le moindre inconvénient. Peut-on ainsi subordonner les convenances d'une nation à la cotnmodité ou

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aux fantaisies de quelques individus? Les lois derassemblée constituante sur les privilèges^ n'étaient que des transactions^ (out à l'ayantage des privilégiés^ quanta l'intérêt : comme elles ont été exécutées ! Les vertus de M. Necker n'étaient déjà plus dans la région qui pouvait les rendre utiles.

(c M. Necker déplut^ et aux partisans du despotisme^ et aux amis ardens de la liberté. Il a défendu non-seulement Tautorité royale^ mais les propriétés même abusives des classes privilégiées.... Il se trouva placé par* les cîi^ constances^ comme le chancelier de l'Hos* pital ^ entre les catholiques et les protestans. »

Cette comparaison manque tout à fait d'exactitude. Qu'est-ce donc que des propriétés abusives , si ce ne sont des abus et des usurpations? Pourquoi M. Necker s'interposait-il pour ari^êter un grand acte de jus-» tice, une mesure pressante d'ordre, réclamés par la nation entière, si ceax qui étaient près et puissans n'eussent fait plus d'impression sur lui que ceux qui étaient éloignés et faibles par leur isolement?

La France demandait une régénération et des garanties dans des institutions: quelle analogie y a-t-il entre ce vœu et les querelles

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de deiix: sectes, dont Tune veut extirper Tâutre? Il ne s^agissait ici que d'extirper des abus.

Je suis, comme M™*, de Staël, d'avis que la morale est indispensable dans un homme public, et tout le inonde approuvera que M. Necker n'en ail jamais oublié les règles.

Maisia morale n'oblige pas à suivre des plans, s'ils sont reconnus impraticables. Cette marche partielle, oblique et subordonnée , quQ je viens de rappeler, avait ce caractère :

dès lors il fallait renoncer à atteindre le but, ou chercher, poury parvenir , d'autres moyens; mais l'occasion s'échappait, les esprits s'irritaient, et voilà jcomme on met sur le compte des autres les résultats de son imprévoyance. Il ne faut pas toujours conclure de ce qu'on a voulu faire le bien ^ qu'on a bien fait.